月色灑在青石板道上，路面跳動著晶瑩的光，馬車晃晃悠悠壓過，轉瞬間卷起幾縷塵土。

　“殿下。”

　一道低沉的嗓音響起，猊烈撩開了轎帷進了來。

　李元憫正靠著轎窗小憩，見是猊烈，眉眼當即舒展，月色下，如水若嵐。

　“是阿烈啊。”

　這張臉猊烈已經看了七年，可猝然入眼，仍叫他忍不住短了呼吸。

　他從來便知道他生得美，隨著年歲漸長，這份奪人心魄的美麗一分更甚一分，長在自己那顆乾涸枯裂的心間，盛開出綿延的馥鬱芬芳來。

　這份解他乾涸的馥鬱，有時，他甚至希望不要如此鮮妍欲滴。

　——太多豺狼了。

　只要瞧見落在他身上的那些居心叵測的目光，他的心間便充滿了可怕的暴虐。

　撕碎他們！內心最角落的狂獸嘶吼著。

　他自小被當成異類孤獨活著，在掖幽庭時更被人當成凶畜一般看待，他當然是人，可每每此時，他覺得自己便是了，但凡有人覬覦他的花兒，便暴虐地想露出獠牙，用最鋒利的齒尖、最猛烈的力量，瞬間將他們撕碎為齏粉！

　猊烈拳頭緊緊捏著，骨節泛白，卻壓抑著，輕聲道：

　“你身子方愈。”

　這是一句突如其來的話，然而李元憫如何不明白，隻寬慰道：“昨日便好了，今日又憩了大半日，已是無妨……這場酒宴終歸都要去，還不若早些。”

　月色下，他看著青年那張略顯冷硬的臉，拍了拍自己身邊的位置。

　猊烈喉結一動，坐了過去。

　李元憫抬頭看了看他，軟聲道：“今夜，你不得跟進去，便在外頭守著，可曉得？”

　猊烈不語。

　李元憫歎氣：“如若做不到，你便也不必跟去了。”

　沉靜半晌，猊烈低啞的聲音才傳來：“我知道了。”

　再行一炷香的時間，馬車的速度便減緩下來，車身驀地晃了一晃，李元憫便知已是到巡台府了，瞧著身側青年沉默不語的模樣，他歎了口氣，忍不住安撫似的拍了拍他的背，如同兒時一般。

　“乖一點。”

　猊烈半垂著眼眸，並沒有回答他，隻撩開轎帷，扶他下了馬車。

　雖說藩王乃一方之主，然手中權柄式微，已比不得開朝，自成祖以來諸地藩王皆被削權，隻冠著一個名頭而已。

　尤其嶺南之境，此地歷來未作封地，巡台府高度集權，掌管轄內政令，總領各屬地，治理民生，征收賦稅，清訟案，察奸佞等等，權力極大，加之嶺南地處偏遠，山高皇帝遠，這巡台說是地方上的土皇帝也不為過了。

　他抬眸望了一眼那森嚴宏偉的巡台府，目中幽深，半晌，卻是展顏一笑，邀了何翦一同前往，猊烈跟在身後。

　未及通報，府門上方的金漆獸面錫環一顫，大門開啟，裡面匆匆趕來一人。

　他身著靛藍二品公服，不出四十的年紀，身材略為乾瘦，八字胡，面皮微黃，面上倒是帶著受寵若驚的浮誇。

　“哎唷！竟不知是廣安王來了！”

　來人便是剛剛上任不久的巡台袁崇生。

　待瞧清了眼前人的樣子，袁崇生眼中閃過一絲驚異，但很快恢復了常色，雙手一揖：

　“下官有所怠慢，望廣安王寬恕則個。”

　“袁巡台言重，”李元憫忙作勢托住他的手肘，虛虛扶起。“本是本王唐突，不說一聲便來了，也不知有無擾了巡台大人的清淨。”

　“殿下這話可叫下官惶恐，”袁崇生一臉愧色，“本當是下峰要前去貴府拜見的，卻不想此地諸事繁雜，竟是連軸轉了多日，火紅蠟燭兩頭燒，著實脫不開身，望殿下莫要怪罪。”

　李元憫笑道：“何罪可怪。”

　他上下打量了一眼，讚道：“這般晚了，袁巡台公服未除，想必是剛從公務脫身便趕著來見本王了，窺一斑而知全豹，也便曉得巡台大人素日裡的辛苦，本王又如何怪罪，何參領，你說是也不是。”

　何翦忙從後方上來，小心窺了一下袁崇生的臉色，亦是笑著拜首道：“廣安王說的是，巡台大人晝乾夕惕，勤勉之至，著實令下峰見之慚愧。”

　三人皆笑，場面一派愉悅平和。

　“來人！”李元憫指了指馬車，“將那十壇西鳳酒搬下來。”

　話音方落，似是意識到什麽，面上便稍稍帶了遲疑：“本王自作主張帶了府中的藏酒來了，竟還沒問袁巡台是否有雅興品鑒一番？”

　“此乃下官之幸！”袁崇生受寵若驚，“殿下如此厚待，下官感激涕零，今兒十五，月色正圓，不若去府中棧台一敘，一邊賞月，一邊品酒，豈不人間樂事。”

　“如此甚好，那便請巡台大人帶路吧。”

　氣氛融洽，在袁崇生的引領下，一行人進了巡台府。

　猊烈深吸一口氣，也跟著進了去。

　待穿過前庭，繞過重新修繕的宏偉連廊，便到了巡台府的後院，短短一段時日，後院已是大為改觀，院牆往外擴了不少，一座新修的棧台矗立湖面之上，丹楹刻桷、繡闥雕甍。月色灑落，煙波浮動，竟有幾分蓬萊畫作的神韻。

　三人說笑著踏上了棧台，近衛皆止步踏跺之下，猊烈守在影壁處，暗沉的目光始終不離遠處那個月白的人影。

　娉婷婀娜的婢女燙了酒壺端上來，半跪在案台前，為貴人們布案，清風徐來，李元憫環視一周，讚道：“此處風景甚妙，秀麗雅致，恐怕嶺南之境也找不出第二個來了。”

　“殿下過讚，此乃犬子拙作，”袁崇生既是攜李元憫到此，自是不怕對方借此發難，責他逾製，隻作無奈道：“殿下有所不知，區區雖是京官轉任，卻非京城人士，下官祖籍姑蘇，自入仕以來，家眷皆跟著下官四地漂泊，犬子憐其母親思鄉，便命匠人日夜兼程，竟也弄出來這麽個池子來，也不知有無貽笑大方。”

　“令郎至孝，當真是聞之動容。”李元憫大為感慨。

　酒過三巡，地上的酒壇已空了三壇，李元憫雪色頰際連著脖頸泛起了紅暈，但神志頗為清明，毫無醉態，言談間皆是嶺南風土人情，絕口不提其他，倒真像極了專為袁崇生轉任設下的宴席。

　袁崇生仰頭一倒，酒入咽喉，心下卻是犯起了嘀咕。

　他浸淫官場十數年，自是察言觀色、品人窺性的個中好手，然而眼前這位不受明德帝喜愛的廣安王，卻與他了解到的全然不一致。

　言行舉止平和疏闊，進退有度，不端著虛架，亦不刻意交好，一副光明磊落的君子做派，倒真叫他意外了。念起記憶中那個神色倉皇、舉止畏縮的孩童，他不由多看了兩眼眼前之人。

　縱然自己並非那等酒色之輩，也見過不少美人，卻也承認，他從未見過如此絕色。

　不過這也倒不奇怪，這廝生母乃鎮北候敬獻的西域賤姬，聽說生得美極豔極，后宮多有天姿國色，竟無一人與之爭鋒，更聽說床笫之間身有異香，深得明德帝寵愛，若非生下這個不男不女的不詳皇子，恐怕憑著卑賤姬女之身進嬪封妃，也不是什麽難事。

　可惜啊，命數天定。

　他自是知道對方登門作甚麽。廣安王盤踞此境七年，他方轉任此地，自要先行立下馬威，敲打一番——一個受皇帝厭惡的不詳皇子，他還沒放在眼裡，對於對方所求，他早已準備好了一套說辭，然而今夜酒宴，對方卻決口不提一字，隻聊風土，好似官監風波全無一般。

　眼睛微眯，心下無端生了警惕，卻是不敢如之前那般輕視了。

　再敬過一輪酒，便是袁崇生也開始有些飄忽了，正待遣侍女給對方斟滿酒液，卻聽得對面之人遲疑道：

　“本王此次前來……並非只是找巡台大人吃酒的，卻有一事相求。”

　袁崇生心下一松，嘴角浮起笑容，該來的總算來了。

　“殿下說的是什麽話，但凡下官辦得到的，只要不枉顧法紀，自當盡力。”

　李元憫寬慰一笑，隨手從袖裡摸出一本厚厚的冊子丟給他。

　袁崇生醉意微醺，打開稍稍看了幾眼，臉色一下子變了，驀地坐正了來，一旁的何翦不知何故，搖搖晃晃伸頭過來，他的上峰大人啪的一下闔上了，何翦面色一緊，訕訕退了去。

　袁崇生面上諸般神色寰轉，最終不動聲色笑了笑：“廣安王這是何意啊？”

　這是一本莊田帳冊，記載詳實，嶺南封地所有帳目收入一覽無余，甚至比自己府上的那本，更詳盡了三分。

　李元憫似是看不到他臉上的不虞，面上一片至誠：

　“這便是本王所求之事。”

　袁崇生面上的笑意已全然收起，審視他半晌，終於開口道：“下官洗耳恭聽。”

　***

　從棧台下來的時候，李元憫仍無多少醉態，尚還能持禮與二人道別。袁崇生面上早無之前的肅嚴警惕，面帶和悅笑意，客客氣氣送別，一派祥和的席後氣氛。

　猊烈很快迎了上來，接過了李元憫，二人一高一低步出巡台府。

　待下踏跺，李元憫一下子放松了來，整個人靠在了他身上。

　“沒事了，”他喘著氣：“明日阿英便會回來了。”

　猊烈看著那陀紅的臉，目色幽深，側眸冷看了眼那巡台府的匾額。

　一旦放松了警惕，壓製的醉意更顯了幾分，李元憫額間抵著猊烈的胸膛，蹙眉蹭了蹭：“阿烈，我走不動了……抱我。”

　這幅全然信賴的模樣撫平不少猊烈內心的肆虐，他俯下身，打橫將之抱了起來，越身上了馬車。