第103章

　　沒過兩天，居安齋的招聘兼採購隊伍就乘船南下了。

　　這回是居安齋開業後第一次去福建採購，還兼著要招人手。計掌櫃對這事抓得極上心，從頭到尾親手操持，不假於人，恨不能自己去跑這一趟。可他年紀畢竟大了，崔燮不放心他走這麼遠的路，最後還是決定叫常跑南邊兒的方夥計帶著崔家南貨店的夥計去。

　　南貨店這群人原本仗著只有自己懂得跑長途進貨的門路，也有些心氣兒高的。但自從崔大會被遣回鄉下，南貨店那麼簡單就叫少主人給賣了，他們可知道這個家誰說了算，都老老實實夾起尾巴做人。

　　崔燮叫他們跟居安齋簽了業務外包紅契，有官府鑒證，方夥計也算他們半個東主。再加上他也是跑慣長途的，有門路，懂得出行的規矩，便把那些人管得服服帖帖，連在路上作妖的念頭都生不出來了。

　　因為崔府的綢緞鋪和脂粉鋪也要進貨，崔燮便叫兩家掌櫃寫下要買的東西，崔府這邊租下兩條船，叫兩個會算帳的大夥計押船，兩家的船拼成一隊，結伴而行。

　　因路上山高水遠，關柵極多，他又拿了崔參議的帖子給方夥計，叫他路上打點關係。

　　他們在京裏能做的也就只有這些，路上的風險只能看那個長途團隊自己應對了。

　　方夥計走後，老家的總店就沒人看著了。計掌櫃要操持京裏的事務走不開，只好讓崔源一個人先回去管，順便派人把第十二卷、十三卷以後的文字版書稿運回來。

　　居安齋的三國的文字雕版是早買來的，排版時只要在文版外側加裝刻有評論內容的細條版即可，方便得很。崔燮考試、進京這幾個月，插畫雖不能更新，文字內容卻早就印到八十回後了，只要刻出新插圖和彩封，裝訂好了就能成書。

　　計掌櫃進京開店時，就帶了不少匠人和學徒來。那些學徒印刷還不大行，裝訂、包裝卻已都是熟手，在京裏邊印邊出，很快就出了第十二卷、十三卷。

　　他還安排熟手描下了店裏的兩張海報，就按崔燮的主意，刻了頭臉和手的雕版翻印，剩下的部分叫人照著描線上色。這樣的大圖若都叫照著手繪，費的時間長不說，圖像也容易走形，似這樣先定下手和臉，描圖時就是肩膀、線條略有出入，不細看也照樣是個鮮活的佳人，妥妥兒能賣出去。

　　書齋的事，計掌櫃一向打理得井井有條，不用崔燮事事操心。真正要他下心思的，卻是脂粉鋪。

　　崔庭自那天叫他拉去單獨談話，很快就送進來一個十八九的兒子，叫作崔涼的，給他打下手，學作花露和香肥皂。

　　肥皂裏要的香料和藥材多，一時沒備齊，只送來了幾包藥末，崔燮是一概不認的。倒是鮮花好買些，此時正是梔子盛開的季節，京郊有好幾家花圃都能買著。因為試製只要幾斤鮮花，耗的人力不大，崔涼去見他那晚上就是帶著洗淨晾乾的花過去的。

　　崔燮是個實幹的人，見他來了便叫他在院兒裏鋪上幾張草席，把鮮花攤在上頭，換上幹活的衣裳。又指點他仔細地洗了謝千戶送的酒甑，又打了一壇珍貴的高度酒，讓他用棉球蘸著給甑裏消了遍毒。

　　其實謝千戶給他的酒甑和蒸花露的蒸甑還略有不同：

　　一般蒸花露的蒸餾器是小而圓的兩部分結合而成，上甑下釜，花直接擱在甑底，篦子在上，上方倒扣一個弧形蓋，蓋上方的空室用於注水冷卻。篦子四周有收集冷卻水的環槽。人在釜中燒火，甑中的水沸騰帶出花裏的精油後，從甑下部的滴漏口流出。

　　這個清末的酒甑則是個長圓的筒，直接擱在灶上蒸；出水口接在甑口一圈冷凝環邊，上面的甑蓋是空心的，裏頭能注水，靠著蓋裏的水冷卻蒸氣，使含有精油的蒸汽凝結成水後流出來。

　　工具不同，但原理相同，都是靠水蒸氣粹取精油。

　　化學書裏只在蒸酒一章順帶介紹了一下古代蒸餾器，沒詳解怎麼用。崔燮只看過那個蒸酒的大蒸甑，便按著蒸酒的法子，叫人尋了個銅篦子擱進去，收了一簸箕花擱在篦子上，在篦子下方注滿水。待裏頭的水熱了，就打開甑蓋上緣的注水口，倒進硝石制的碎冰，待化了水又把水倒出來繼續倒冰。冒出的蒸汽遇冷，便順著滴漏管緩緩滴進了一旁水杯大小的素白磁瓶裏。

　　如此往蓋兒裏添換了幾回冰，蒸到最後也只凝了半瓶雪白的花露，表面薄薄地飄著一層精油，不細看就似一甌白水。

　　他看著滴管口滴出水的速度越來越慢，便拉開蒙臉的布巾，叫崔涼熄了火，帶著精油跟他回房再看。

　　院子裏本來也不怎麼涼快，可他們倆剛從悶熱到滴水的廚房出來，拉下口罩便覺得一股清風迎面吹來，清爽的不得了。崔涼用軟木塞塞著水瓶，聞著那風裏滿都是香氣，香得鼻子都要麻木了，歎息道：「原先聞著那香露就喜歡，老想著什麼時候有錢了也給婆娘買一瓶擦擦，如今卻只恨不能她一輩子不要擦脂抹粉了。」

　　崔燮笑道：「只怕往後不是你嫌她香，該是她嫌你香，天天逼著你洗澡了。」

　　崔涼抬起手臂聞了聞，苦笑道：「我現在只覺著鼻子裏都是香得難受的香味兒，竟聞不出來是哪兒香了。」

　　他們倆在小廚房蒸時，因為鍋裏滿滿擠著一鍋鮮花，蒸出來滿室香氣，根本分不出香氣是從哪兒來的。但端著花露從廚房走到他那屋裏，一路上叫夜風吹散了些花香，鼻竅重開，才又覺出了身上那香氣馨芳清冽，沁潤人心。

　　崔涼把大衣裳脫在門外，只穿著中衣坐在偏廳裏，雙手捧著瓶子，打開一點瓶塞，湊上去聞了又聞，抽著鼻子，顫微微地說：「這就是香露了，聞著倒不是甚香，或許是我鼻子裏都是花香聞不好吧，好幾斤花就蒸出這麼一點點香露……」

　　崔燮問他：「比之西域來的香露出何？」

　　他誠實地說：「不好說。沒見人賣這等南花做的花露，都是薔薇、玫瑰之類更甜鬱濃烈的味道。而且這花露是擱水蒸出來的，卻不知能香多久。」

　　傻孩子，這蒸出來的是純露，表面還有一層真正的精油。只要精油不揮發完，什麼時候打開什麼時候是香的。

　　只是油水分離問題還得再研究研究，上頭這層精油還可以賣高價的，要是混在純露裏一塊兒賣就有點浪費了。

　　崔燮接過那瓶清露，用手扇著聞了聞，覺得扇過來的氣味乾乾淨淨的，略有些青草的澀味，沒有焦糊味，應當是沒蒸糊。只是或許因滿院都是香氣的緣故，沒覺得聞出什麼特別的香氣，至於留香效果，叫人試試就是了。

　　他擰上蓋子，對崔涼說：「現在也該禁夜了，你先湊合在這院兒裏找間屋子睡吧，別的事明天再說。出去時叫松煙幫我備水沐浴——告訴他只要皂角，不要香肥皂和胰子，明天的衣裳也不要熏香了。我這香得受不了，得戒幾天香。」

　　松煙很快叫人送了水和皂角到涼房，他拆解開頭髮，拿皂角泡的水洗了幾遍，自己覺著洗掉了幹活沾的香氣才起來。

　　轉天早上到上房吃飯時，他就問崔老夫人借個丫頭，說是要試用新制的花露。

　　他在院裏小廚房蒸的花，整個院子裏都彌漫著梔子香，院子裏還晾的鮮花，晚上天熱又不肯關窗子，早上起來沾得一身都是香的。他在花香裏待久了，聞不出來，但是到了上房，眾人都聞得他一身的香味兒，不禁看著他，懷疑他昨天蒸出香露來太喜歡了，自己就先擦上了。

　　崔燮一無所覺地對老夫人說：「昨天崔庭掌櫃的送了幾斤梔子花來，我就帶他兒子蒸了這半瓶花露。只是不知比外邦的花露如何，想找祖母借兩個人比較一下。」

　　老夫人笑著說：「哪兒還用比啊！我孫子蒸的花露豈有不好的，香，好聞，比外頭買來的還好！」

　　崔燮無奈地說：「祖母這麼說，不是因為我是你老人家的大孫子，我幹什麼都好麼？人家客人可不這麼想，咱們得在家裏比較過才敢跟人家誇啊。」

　　他要借兩個人，一個用自家的梔子露，一個用買來的薔薇露，比比哪種香氣留的長，哪種味道好。不過試用花露的人就不能再抹脂粉頭油，不能佩香囊、熏衣裳，得忍得住這幾點的才能用。

　　那幾個丫頭養娘無不願意，連服侍老夫人的張媽媽都有些動心。雲姐雖也想試，但又捨不得新學的妝容，只好端坐在那裏學大家閨秀。

　　崔老夫人指了兩個平素不愛打扮的丫頭，憐愛地說：「就她們倆吧，別人身上早早晚晚地不住地敷粉，香氣都沁到肉裏了，不及這兩個清素的能襯出真香。」

　　崔燮自然同意，便叫她們沐浴更衣，去了身上的香囊、屋裏熏香，也離身上帶香的人遠著些，回頭叫小松煙取他蒸的花露和店裏賣的來給她們分別試用。兩個丫頭欣喜不已。那幾個心裏又羨又妒，可也不敢說什麼，都委委屈屈地站下了，偷眼兒看著崔燮，只盼他哪天再蒸了花露能輪到自己。

　　崔燮也沒空管她們這些小心思，只跟雲姐說了聲：「你別著急，這才剛制出來，還有改進的餘地呢，等回頭制出最好的再給你。」

　　小姑娘頓時就忘了那點兒糾結，喜得早上多吃了一碗粥。

　　崔燮安排好實驗方案，便背著書包去了國子監。他去得早，坐了一會兒就把學齋都染出香氣了，同窗進去也只聞得淡香，不知是從哪兒發散來的，還討論研究著是不是有值宿的齋夫在這裏熏過屋子。

　　等到排隊去複講時，靠著他近的人可就聞出香氣的來源了。張齋長領著隊伍，在他前頭熏了一上午，散堂後終於忍不住問道：「你是從哪兒買的梔子香的熏香？還是香粉，香露？怎麼香成這個樣子？」

　　崔燮愕然問道：「還香？我都洗過了啊。」

　　張齋長意味深長地「哦」了一聲：「是從哪兒沾來的？想不到你散學後跟著助教讀書到晚間，倒不耽擱幹別的。」

　　幾個同窗圍在他身邊，搖頭笑道：「和衷年紀也不小了，是該懂得這些事了。」

　　不不不，我不懂！

　　崔燮雖是擁有2個T移動硬碟的男人，但他的心靈還是純潔的！

　　他連忙解釋道：「昨晚家下人學蒸花露，我幫著他們看了看，在甑邊上待久了，沾的香氣而已。兄長們想到哪里去了。」

　　一個少年風流的監生去逛瓦子有人信，一個少年風流的監生蹲在爐邊看人蒸花露……誰信？

　　眾人的目光都變得深邃起來。崔燮不得已解釋道：「我家裏有個脂粉鋪子，那鋪子快要幹不下去了，家裏幾口兒又指著它花銷，我只得幫著看看不是？因我看那店裏沒什麼拿得出手的東西，就叫他們蒸些新品花露，各位若不信，過些日子他們製成了，我給你們捎幾瓶看看就知道了。」

　　幾個監生待信不信地說：「罷了，也不消你送，哪天你家鋪子出了新品，我們去看看，給你捧捧場也好。」

　　張齋長卻是個好風流的人，對這些香水瞭解更多，更知道花露的價值，便尋趁中午吃飯時單獨問他：「你真個能蒸出花露來？」

　　崔燮搖了搖頭：「還不算完全成功，正在試呢。齋長的夫人和令千金若喜歡這些，等做好了我送你兩瓶。不瞞齋長，這事是我一手主持的。我這一身香味兒就是因為在自己院子裏蒸花，蒸得滿院子都香透了，才熏成這樣的，我實在不是那種風流的人。」

　　張齋長看著他真誠的眼睛，順水推舟地就信了：「我信的過你的人品。你要是天天去花叢裏度裏，哪兒還有心力這麼讀書呢。我本來也不像他們似的，淨愛往這些風流豔色的地方推。」

　　崔燮連忙謙虛了兩句，又贊了幾句他的人品心思。

　　互相吹捧了一陣後，張齋長便拿眼角餘光看著他，淡淡地說：「我也不敢自誇，其實我於香品也有些瞭解，和衷若是制香時有什麼要用人參贊的，我也能胡亂出些主意。」

　　他不知是真心還是客套，崔燮卻眼前一亮，瞪大眼睛看著他：「齋長真個願意幫我？愚弟確實有些香料方面的問題，正不知要找誰相詢呢！」

　　那天他裝逼地讓人把做香皂要的香料一樣送二兩來，只是為了在崔涼麵前聞聞，擺幾個研究的POSE，回頭按著書上的方子配比出來，也免得人家懷疑他怎麼一拍腦袋就能想出這方子來。

　　可是事後人家送了香料來，紙包上都是光溜溜什麼都沒有的，他才想起來，現在不是那個買什麼都給你配使用說明書的現代。

　　沒有名字，他又不認得香料長什麼樣，這簡直就是要露餡兒的節奏，他昨天一晚上都沒敢跟崔涼提「香皂」兩個字。

　　要知道真正懂香的是小崔燮，又不是他。崔涼一個脂粉店夥計也不懂的香料，要真是送一堆沒名字的藥材進來，他可沒那個本事挑出正確的香料配成肥皂啊！

　　這兩天還能藉口做花露搪塞過去，等做好了之後可就沒法兒拖了。

　　他打算找個香料店按方抓料，認認名字，又擔心店裏人欺他不懂行，給他拿假料次料。正好張齋長肯幫忙，若是能幫忙鑒定一下真假，那就太好了！

　　張齋長搖了搖扇子，趕走鼻端濃烈的香氣，笑著說：「若是要我辨什麼香氣，那你可得離我遠點兒，不然滿鼻子都是梔子香，別的哪兒可還聞的出來呢。」

　　崔燮笑道：「只是想買些香料，又怕買不著好的，想請齋長幫我看看而已。」