第39章

　　王指揮使的禮送的都是五軍都督府和兵部的上官，自然不是隨便派人下人送進京就行的。王大公子身為長子，身份足夠代表父親，這趟禮也得他親自送到各府。

　　一行人正式進京時已是臘月下旬，京城及周圍州縣都下了一場飛雪，運河已上凍，可以馳馬而過。他就在那場大雪裏，乘著車從東直門進了京城。

　　飛雪如細簾遮住望眼，官道上也絕少有行人，周圍商家、百姓都閉門不出，乞兒們瑟縮在門洞等避風處，盼著這場足以沒踵的大雪早些停下。漫天寂靜的大雪中，卻有一騎馬隊踏雪而來，伴著駿馬嘶鳴，轉眼就從他們身邊超了過去。

　　王項禎拉開窗簾朝外看去，視線也被雪片擋住，看不清飛掠過去的馬上究竟是何人。於是他索性敲響車廂，喚了外面跟著的親兵來問：「什麼人在這樣的大雪裏疾奔？」

　　親兵把身子貼到冰冷的窗框上，低聲說：「穿紅曳撒，白棉甲的，想來是錦衣衛。」

　　錦衣衛？這條入京官道，這樣的天氣，果然也只有錦衣衛會飛馬賓士了。也不知是哪個衛所的，可惜天氣不好，不然還能借著謝千戶的名號下去結交一番。

　　他歎了一聲，拉上窗簾繼續前行，卻不知那隊剛過去的錦衣衛中也有人問道：「剛才那車隊是誰家的？怎麼冒著這樣的大雪進京？」

　　身後一名校尉答道：「是進京送禮的，後面那幾車的箱子上有『興屯右衛指揮使王』的字樣。」

　　問話的人點了點頭，笑歎：「這麼大雪趕著車隊上路，王指揮這片心意真是熾熱。也不知誰能有幸得他家人登門投帖。」

　　身邊一騎紅衣人介面道：「我倒盼著他往懷甯侯府送。可惜家父權知的是錦衣衛，不是後軍都督府，那位王指揮使的禮八成是到不了我家。」

　　「怎麼？」那人回過頭，隔著風雪看了王家車隊一眼，似笑非笑地問：「世子難道還有什麼拿不到的東西，要遷安那等小縣城的衛所指揮送？」

　　「謝千戶一去九江數月，只顧著皇差，卻不知道京裏又時興起什麼了吧？」懷甯侯世子孫應爵搓了搓鼻子，興致勃勃地說：「遷安那邊出了個崔美人兒，制的一手好畫箋，箋上美人如同畫出來似的，顏色如生，躍然紙上。她還印了本彩色繡像書，書裏四位佳人就印的是那美人箋上的美人，各個都是風流多情……」

　　他喋喋不休地說著，恨不能把那幾個美人兒說活了給人看。謝瑛搖了搖頭，笑著提醒他：「世子小心看路，這大雪天裏摔著可不是頑的。」

　　孫應爵這才抬眼看路，腦子裏卻還沒轉什麼正事，而是問他：「你八月間不是去過一趟遷安嗎？那時候就沒聽說遷安有什麼出名的美人兒？突然就冒出個崔美人來，難不成是外地搬去的？」

　　崔美人嗎……

　　他在遷安倒是見過一個姓崔的，若說長相倒也……可那一位說得上是錚錚傲骨，忠義正直的男兒，怎麼也不會是孫世子心心念念的美人吧？

　　他搖了搖頭，笑著說：「高公公與我去那裏時，從未聽說過有什麼制箋美人。或許只是商家隨意托了個名字，好叫人為著這一點豔名甘心買箋？世子還是先隨我回北鎮撫司交了這份九江兩鈔關的帳簿，完納差使後，再回家安心賞美人吧。」

　　路上錯肩而過的隊伍，沒多久謝瑛就扔到了腦後，轉而專心提辦九江州縣濫收官糧，鈔關為勒索財物隨意扣納糧船，以致數船秋糧驟遇風浪，傾覆江中的案子。

　　直到將近年關，他又一次看到了那興屯右衛的車隊，才重新憶起那天的偶遇。不過這趟卻不再是中道相逢，那車隊就停在謝府大門外，僕人從車上往下卸東西，似乎是要往他府裏送的。

　　想不到在路上隨口說了句「不知誰有幸得他家送禮」，今日王指揮家的節禮就送到他自己門上了。

　　可他與興屯右衛的人從無交情，他一個錦衣衛前所千戶，也沒什麼值得三品衛所指揮結交的地方。若說遷安有一個人與他論得上節禮往來，那也該是……

　　「崔燮。」

　　王項禎見面便立落地行了個軍中禮節，笑著說：「崔燮是在下的兄弟，前些日子聽說我要來京裏送節禮，便求我代他來給千戶大人送上一份節禮。我亦仰慕大人許久，今日做了惡客，不請而來，還望見諒。」

　　他怕謝千戶已記不得崔燮的名字了，又補了一句：「大人應當還記得我那位崔兄弟吧，他是戶部崔郎中之子，也就是數月前大人與高公公到敝縣旌表的那個義民。」

　　謝瑛嘴角微微挑起，柔軟地笑了起來：「當然記得。是我親自為他請的旌表，如何會不記得。」

　　在通州客棧時，本是他們錦衣衛拿人時出了差池才把那位小公子卷了進去，自己還差點為了擒殺妖人連他一同了結。崔燮得救後竟絲毫不記恨，還把他當作救命恩人時時惦記著，總想答謝他什麼。

　　他在錦衣衛長大，見慣了人情世故，還從沒見過那麼溫厚純善，自身一無所有時還惦記著答報別人的人。可若說崔燮柔善可欺，他在白蓮教徐祖師刀下時也是骨氣嶙嶙，對付背主之僕也能雷霆手段拿下……

　　這或許就是所謂的君子。

　　他自己做不成這樣的人，也不願意看這樣的小君子被人欺辱，所以勉力替對方討了一份聖旨旌表，籍此庇護他一二。如今看來，他之前所做的還有幾分用處，那位崔公子似乎過得不錯？

　　王項禎套了交情，送了禮，滿意地離開了謝府。謝瑛叫人把他送的重禮搬下去，獨獨留下那個小箱子，打開來看，卻是一卷畫、一本書和一盒印有鮮花、果品、樂器、清玩的小箋。箋上諸物皆為彩印，精麗如描畫出來的，讓他一眼就想到了懷甯侯世子所說的崔美人兒箋。

　　此崔不會是彼崔吧？

　　不過他兩次遇到崔燮，都不曾聽說他會制什麼箋，或許只是在店裏買的罷。那本書也並非刻印好的書，而是在上好色箋上工工整整抄寫的，摘錄四書文字而成的對句集，頗有文人雅趣。

　　上次他說過要崔小公子學好題詩作文，這就送了本聖人文字來嗎？

　　謝瑛唇角的笑意更深，翻看過對句集，就打開了盒裏最後那卷畫軸。畫上明麗濃豔的人物幾乎從紙上躍出，他第一眼看見，腦中就閃過「崔美人」三個字——只有這般畫作才當得上「顏色如生、躍然紙上」八個字。

　　該不會是崔小公子自己託名美人，弄了個印書的店鋪？回頭倒該弄幾張美人箋來，看看是否是同一個人所作。

　　他定了定神，又細看了幾眼，才認出畫中之人就是他自己。

　　畫中人與他十分肖似，但比他俊美矜貴，眉梢眼角含著溫柔的笑意。五官、身材或許因為是畫像的緣故而有所差別，但神情氣韻無不精妙如生，活像截出一片鏡子鋪在紙上，將他的照影拓在那裏似的。

　　謝瑛對著畫中人物看了許久，目光移到題款處，看到其上寫著「成化壬寅年臘月十三，崔燮繪於居安齋」，底下一方朱鈐小印，刻著「崔燮之印」四字。

　　果然是那位小公子親手畫的。可是他們半年之間也只見過兩面，每次皆是匆匆分別，崔燮怎麼能將他記得這麼清楚的？

　　是天生的過目不忘，抑或是只對他的印象格外強烈？

　　謝瑛托起畫卷細看，畫裏那個鮮衣怒馬的錦衣衛和背景中半遮雲霧的樓閣、街道卻都不入眼。他的目光仿佛隔著畫落到五個月前在通州遇到的少年臉上，重新在腦海中勾勒出那雙含著朝霞麗日般明亮的眼睛，和帶些稚氣的清秀臉龐。

　　男生女相，在科場中也算得上第二等的好面相了。只是他現在還小，不知將來考進京時又會長成什麼模樣。

　　他閉了閉眼，叫來一直守在家裏的長隨謝山，叫他看了一眼肖像，問道：「崔美人兒箋上的人物可是這樣的？」

　　謝山呆立半晌，直到他卷上畫卷都沒回過神來。清醒之後才說：「哪兒有！這樣的畫豈是外面賣的箋紙能比的！這麼一比，那崔美人頂多就是他妹妹，比不上他的手段！」

　　他妹妹就在京裏，只是個普通女子，哪里會制什麼箋。

　　謝瑛懶怠聽他胡說，轉而問道：「崔公子給的那個酒方子試釀出來了嗎？」

　　謝山答道：「還沒。那方子是老爺吩咐下來的，老爺不盯著小的也得盯著。眼看著還差最後一蒸一釀，至早也得過了年才得，要再多釀一陣就得到二月。老爺可是要還那位王指揮的禮？咱們窖裏還有幾壇南邊來的清水似的好燒酒，要裝一車給他們麼？」

　　謝瑛淡淡道：「他家的禮依樣回過去就是了，不必問我。過了年你替我去趟遷安，給崔小公子送些東西。」

　　謝山應了一聲，問道：「可是也送燒酒？要麼送些實惠的吧，不是小的多嘴，看這禮盒跟東西，那位崔公子不大像能過得起日子的。」

　　謝瑛搖了搖頭，笑道：「數你聒噪。燒酒就不要送了，他年紀還小，約麼也吃不得什麼酒。你只拿幾壇真正南洋來的葡萄酒，兩匹大紅紵絲，再去廚下要幾樣南邊送來的火腿、鹽肉、風雞臘鵝之類……」

　　不過崔燮送他的是自製的書畫、箋紙，他只回些世俗煙火氣的東西也不顯心意。他垂眸看向那卷肖像，忽然想起裏面的白色顯得太硬太浮，不夠瑩潤，於是又說：「他是畫畫的人，也得有些好顏料。你去市面上淘些雲母……不，把各樣顏料都買上幾斤，並五匹白絹一道送過去吧。」

　　謝山垂首應喏，順口誇讚：「崔公子這畫技直是難得，若叫皇爺看見了，說不得也能進文思院當個副使呢！」

　　謝瑛搖了搖頭：「那傳奉官又有什麼好名聲了。人家是能科舉中第的才子，沒得去當什麼畫師。以後在外頭不要說這種話，這些書畫也替我收進書房裏，穩妥存放。」

　　謝山應了一聲，小心地收好盒子，出去準備要送的禮物。

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　　王公子進京後，崔燮也叫計夥計套車進了趟京。他雖然不想給崔家父母送禮，但也得給養育照顧他的祖父母送些東西，讓老人家知道他還惦記著他們。

　　可惜他店裏沒來得及印什麼正經書，現刻也來不及了。他就買了兩部印得極精的《金剛經》，用連環畫的筆法在卷首畫上以電視劇《西遊記》中左大玢老師為原形的觀音菩薩，讓人重新裝訂好，到廟裏奉上十兩香油，請高僧在經卷上添了兩位老人的名字，在佛前供了供。

　　只這兩樣用心的禮物，再加些本地產的榛、栗、核桃等堅果，幾筐從秋初存到現在的水紅消梨，並些山民賣的野味，也算是一份豐厚的節禮了。

　　崔源還勸他給父親和徐夫人也單獨準備些東西——哪怕是筆墨、擺件之類的小玩意兒，也叫人挑不出錯。

　　崔燮想了想如今這社會風氣，也只好從善如流地挑了一套文房四寶給崔郎中，一個白銅打的假烏銀擺件給徐夫人，然後把之前要送的吃食都抹了。

　　崔源看著孤零零地四樣禮，忍不住勸道：「這樣拿回去不好看，少爺哪怕再多添些呢？家裏都知道咱們得了書坊……」

　　崔燮打斷了他，問道：「我從前在家裏時，年節怎麼走禮？」

　　崔源納悶地看了他一眼，但還是細細說道：「也就是送些外頭淘澄來的小東西，老太公、老夫人和老爺、夫人、二少爺、三少爺和二姑娘每人一份，還有徐家的表少爺、表姑娘們也都能得著些。長輩們自然有紅封賜下，少爺、姑娘們自然也有送你的。」

　　崔燮低低地嗤笑一聲：「你看，家裏往年還有月例和壓歲錢給我的，自然有來有往。今年我不在家，全家通就合家裏沒這麼個人一樣，我能想著他們已是守禮了，難道還能從書坊裏榨出銀子來全送給他們？」

　　他意思意思，又給弟弟添了一刀白紙，妹妹包了二兩銀子，便交給計夥計。

　　計夥計都懶得為了這點東西跑一趟，更兼當遭災時被崔家傷了心，不想去看他家奴婢的冷臉，神色間便有些為難。

　　崔燮卻叫他關了門，招了招手叫他過去，在他耳邊說：「這趟讓你進京，除了為給我祖父母送東西，主要是想讓你去趟通州。我在通州蒙知州大人和一個劉師爺照顧，還在城西客棧裏住了許多日子。你替我給這幾家各送些箋紙和《聯芳錄》去，謝過他們舊日照顧的情份，以後也好借他們的人脈在通州站住腳，慢慢把咱們的買賣開進京裏。」

　　計夥計精神一振，起身答道：「這件事我能辦妥，定不負公子囑託！」

　　雖然到了年底，他們的箋紙和書賣得越發的好，可崔燮早打好了送禮的主意，從進臘月就一天存十幾二十套。如今家裏已經存了二百多套，足夠送給通州那幾家恩人的了。

　　那位傅知州是清傲之人，不一定肯收他的禮，但劉師爺應該還願意跟他來往。他更想結交的也是劉師爺——將來再有科考的年份，正好可以請劉師爺當個主編，幫他們出一套當年闈墨合集。

　　計夥計帶著書、畫箋和本地特產，滿懷激情地跑了一趟京師，趕在年根兒才回來。去時滿車禮物，回來亦是滿車禮物，通州客棧的嚴員外與劉師爺都送了許多特產，表示願意幫他們搭線，讓致榮書齋在通州開分號，或者替他們代銷也可。

　　傅知州則不肯受禮，照舊贈了他一副勸學的對聯，寫道：「富貴無常，小子勿忘貧賤；聖賢可學，清門但讀詩書。」

　　計夥計拿出這禮物時臉色有些尷尬，崔燮倒是很習慣他這冷硬的風格，歎道：「傅知州真是耿介君子。把這副對聯掛到堂上，我以後得天天看著它，免得自己掙了點兒錢就心生散漫，不好好讀書了。」

　　眾人想起他一天到晚不沾床的苦讀情狀，也不知他還想勤勉到什麼地步。捧硯天天跟在他身邊，最清楚他過的什麼日子，不忍心地勸道：「大節下的，大哥歇兩天也沒什麼，離著縣試不還有四百三十三天嗎？」

　　……這孩子怎麼說話的，這叫勸人休息嗎？聽得這天數，他們都想把東家送進書房讀書了！