第267章 陰影深處
陰影深處
兩年間， 逐漸深入的七套大型傳送陣早已被經驗豐富的專家們修復。修復最靠近深淵之底的兩套法陣時， 冷汗涔涔的法師們每分每秒都在準備逃走。
然而第十九代魔王意外的安靜， 除了地底遠處偶爾傳來的幾陣隆隆聲，一點壓迫感都沒有泄露出來。
雖說學者們無法確定那隆隆聲是提燈盲蟲的遷徙還是源於他物， 魔王沒有像穆尼教卡拉潘所說的那樣在傳送陣附近散步，勉強也算個好現象。
【趁他們集合用餐的時候，我讓巴格爾摩魯改動了傳送陣的坐標，傳送陣會將遠征軍帶往更加合適的位置。地下石城有很多尖銳的角， 我不太想看一群人從天而降，把自己血淋淋地串在上面。】記憶裡尼莫的聲音從留音晶石中傳出， 清晰至極，帶著點無奈的意思。
【人類相對規矩一點， 記得千萬盯好精靈那邊， 以及別讓守門人到處亂跑。】他的愛人絮絮叨叨地囑咐，聲音有點含混。他的魔王陛下話語中夾雜著小聲的清脆咀嚼，像是在啃新鮮水果。
兩年間，影像、聲音和相片都交換了不少， 可沒有任何一種魔法能夠替代對方無法觸及的體溫。思念並未因此減輕，反而越來越重。
奧利弗憂鬱地啃了口生胡蘿蔔， 把啃剩的部分隨手塞給黑馬。黑馬掀起嘴脣， 嫌棄地朝蘿蔔上噴了一鼻子鼻水，而後毅然扭過頭。
奧利弗只得將那蘿蔔丟到遠處的寬石縫中， 眼睜睜看著一小隊深淵昆蟲充滿喜悅地將它扛走。
與兩年前的護衛任務不同，這次遠征軍中少不了各個宗教的頂級騎士， 以及與他們心意相通的強大坐騎。不過不說黑馬或富勒山羊，哪怕臭名昭著的風滾草牽只鵝下來，人類隊伍也只能睜隻眼閉隻眼，懶得和那幾個悍匪爭論。
眼下遠征軍剛剛通過兩個大型傳送陣，正在平靜的無風帶休整。從凸出的懸崖向下看，各個勢力的軍隊連用餐都很是規整。
當然，自然要除去自己溜到懸崖上的風滾草。
“你感覺怎麼樣？”艾德裡安·克洛斯耐心的掰開一塊灑著砂糖的軟餅，將大點的那塊遞給傑西·狄倫。
“唔，就像之前說的那樣——我們的世界之柱是清醒的，不過他現在沒把我當成警戒對象，我舒適得要睡過去啦。”
傑西吧唧吧唧地嚼著軟餅，望向深不見底的深淵：“那隻鸚鵡準備好了沒？”
“巴格爾摩魯不會在這種事情上犯錯。”奧利弗眼睛仍然盯著下面整齊的軍隊。
“別瞧了，你少看幾眼，他們也不會趁機迅速走丟。”
“現實中什麼都可能發生。”奧利弗憂心忡忡地回應道，“我們不方便放開氣勢，萬一突然衝出只類似於威瑟斯龐的惡魔……”
坐在遠處的麻花辮少女冷哼一聲，她隨手把玩著手裡的麵包圈，沒有用餐的意思：“我查看過，方圓三十公里內沒有會威脅到軍隊的強大惡魔。最近幾百年，遠征的路線相對固定，這並非沒有道理。”
“順便，威瑟斯龐已經搬到離人類活動範圍最遠的那片區域了。”纖細的手指戳進麵包圈的空洞，隨意地將它轉著圈。“我猜他至今沒想通那條扁蛇到底怎麼回事。至少那一側的敵人情況，他那塞滿肌肉的腦子還能勉強搞明白——各位不用擔心他突然冒出來。”
然而這番話沒有起到實際作用，奧利弗還是那副緊張兮兮的樣子。風滾草的凶暴團長一邊查看四周狀況，一邊用心地搓掉盔甲上的泥點。
“我想我們的拉蒙先生在因為別的原因緊張。”傑西一隻手拖著腮，嘴裡還叼著那塊軟餅。“別管他了，可愛的小姐。”
戴拉萊涅恩思考片刻，決定假裝什麼都沒聽見。
懸崖上滿是野餐的氣息，而在懸崖下的帳篷之中，戈德溫機械地向嘴巴裡塞著煮軟的鹹肉，味同嚼蠟地吞食午餐。
“今天下午，我們會推進到幽靈咽喉附近。如果到了那裡，魔王還沒有任何反應，我建議立刻後撤。”
精靈的領袖用手指點點幽靈咽喉的地圖某點，一個金色的叉留在紙面上。
“第十九代不可能察覺不到臨近深淵之底的大型傳送陣啟動。如果它對此無動於衷，絕對會有陷阱跟在後面。大軍後撤，由部分斥候帶上擅長幻術的法師，率先佯攻比較穩妥。”
“後撤要浪費不少物資！”獨眼矮人的代表尖聲反對，“按照深淵之底的地貌變化來看，這沒準是場持久戰。就算物資充足，我們必須考慮——”
為首的男性精靈臉色不太好看：“為了一點物資，用遠征勇士們的命做賭注？”
“既然都到了這裡，無論為名還是為利，都不會有縮手縮腳的慫包！”獨眼矮人的聲音裡帶著一絲嘲諷。“過度謹慎等於膽小，我們當然可以考慮別的解決辦法。一上來就決定所有人後撤……哈。”
戈德溫沉默地啜著碗裡熱騰騰的鹹肉湯。
巨大的帳篷中並非只有幾個人，正如自己背後端坐數位來自於各個國家，頗有些政治背景的人類強者，無論精靈、矮人、龍或者其他的智慧種族，背後都牽連著無數勢力的絲線。
當然不會有人真的膽小，只是誰都不想當這個英勇的出頭鳥。
若是不知道深淵之底的魔王情況，而坐在這裡的還是幾年前的自己。現在他可能會用盡全力壓製沸騰的熱血和內心的激動，然而……
戈德溫咕嘟咽下一口湯，聲音不大，但在沉默的小對峙中顯得格外清晰。雖說這是名義上的午餐聚會，事實上只有他一個人在禮貌地進餐。
眾人瞬間把視線掃過來。方才發言的精靈眯起眼，用不太失禮的視線上下打量這位人類方的強者。
“您看起來很有把握。”男性精靈的嗓音很是悅耳。
在大多數人類看來，精靈無疑是美的，雖說他們的樣貌與人類相差甚遠。
這個林中種族擁有比人類更為細密柔軟的毛髮，上好的緞子般漾著柔光。精靈們的四肢要更加修長纖瘦，鼻端更外凸，濕潤美麗的大眼睛偏向頭的兩側，睫毛纖長濃密，充滿草食動物特有的脆弱美感。
儘管比起獨眼矮人或巨龍，精靈與人類的體型更為相似些，但和人類嚴絲合縫的冰冷盔甲相比，他們更偏好柔韌結實、不會發出聲息的附魔皮甲。
身為雜食動物的戈德溫·洛佩茲緩緩咽下嘴巴裡的鹹肉，咳嗽兩聲：“是，幽靈咽喉離深淵之底還有一段距離。既然在深淵之底做出諸多布置，我不認為魔王會這麼早動手——但這也僅僅是我一個人的猜想，我十分理解您對子民的愛護。”
男性精靈眨眨眼，顯然對這番和稀泥似的發言不太買賬。
“我們的看法必須一致。”他冷淡地表示。“正如當初所約定的那樣，計劃必須根據地底的情況做出對應調整。我認為這正是調整計劃的合適時機。”
“或許可以由一部分代表打頭陣，剩下的兵力用三角陣型跟上。”一直保持沉默的巨龍終於參與談話。
“三角陣型必須需要一個頭陣。這就又回到了剛剛的話題，不是嗎？誰都不想吃虧。”戈德溫身後的一位劍士攤開雙手，不滿地掃過地平線團長手中的勺子。
“按照比例篩選即可，這樣最為公平。”
“……我們可以運送大部分遠征戰士，貿然將龍放在斥候的位置，有些不太妥當。獨眼矮人重在情報儲備和法術應對，精靈和人類才是最為靈活的族群。”
“我們擅長遠程攻擊，並習慣於成群行動，單兵僅用於奇襲。”男性精靈抿了口葉子茶，“如果諸位不願意調出人手……”
“我願意帶地平線打頭陣。”戈德溫放下勺子，嘆了口氣。
“洛佩茲！”地平線的各位傭兵倒還平靜，來自其他傭兵或組織的強者們頓時出聲反對。“你必須考慮到——”
“會沒事的。”戈德溫揮揮左手，語調平淡而篤定。
右手用勺子攪了攪冷掉的肉湯，面對眼前平和氣氛下暗潮洶涌的各股力量，地平線的團長突然有點心累。
可惜跟隨在後方的人們可不這麼想。在場的各位都是精通人情的聰明人，不可能聽不出那句話裡的底氣與確定。那不是對自身實力的盲目自信，戈德溫·洛佩茲十分確定地平線能夠應對一切。
沒準這才是真正的實力差距。帶著一絲對於更強者的敬畏感，來意不純的那部分人類戰士開始在心裡重新調整各方利益的比重，將幾枚砝碼壓到地平線那一邊。
當遠征大軍抵達幽靈咽喉的時候，這種說不清道不明的敬畏感達到頂峰——
幽靈咽喉那壯麗的白色地面被黑色碎石徹底掩埋，在這裡，他們甚至能看到來自深淵之底的尖銳石筍從縫隙露出。
戈德溫·洛佩茲沒有流露出半分憂心，指揮沉著冷靜，一路到最後的大型傳送陣，不知是巧合還是神的庇佑，他們沒有遇到任何能夠作為敵手的惡魔。
而面對那通往未知的大型傳送陣，地平線的團長毫不猶豫地前進，依照約定，率先帶人踏了進去。
“拉德教的教皇不承認，可我看他八成就是預言裡那個劍士。”
“……這種時候，怎麼說都該先讓風滾草的那個洛佩茲進去。”
“如果風滾草真的私通深淵，那邊狀況就真的難以控制了。戈德溫的決定沒有問題。而且他自己衝在前面，一會兒要用到風滾草，風滾草也沒有辦法直接拒絕——那幾個混賬的確搞出一堆駭人聽聞的事情，懦夫的名號倒是沒出現過。”
這位傭兵的猜測很快便“應驗”。
越過幽靈咽喉的最終傳送陣，大軍終於抵達深淵之底。而在腳踏上地面，看清面前景物的那一刻，幾乎所有生物都戰慄起來——
與之前平和到異常的氛圍截然相反，這裡的戰意和壓迫感沉重到讓人直不起腰桿。不同於之前任何一次遠征記載，這次深淵之底有了光。
成百上千的上級惡魔顱骨盛著銀光，在深淵之底的上空盤旋。漆黑的石筍直直朝向地表的方向，看不到頂端。黑色石塊搭成一座怪異的巢穴，而傳送而來的大軍正在一片刻意圍好的空曠平地中心。
這片場地方方正正，怎麼看都不是自然形成的。那股落入網中的恐怖感太過於強烈，幾位心理相對脆弱些、比起戰士更像是當權者勢力的來客雙膝一軟，直接癱坐在地。
戈德溫·洛佩茲雖然露出了幾分驚訝的表情，卻連眉頭都沒皺一下。
面前的黑石巢穴帶有怪異的美感，如同繁華的城鎮死去，風乾為暗色的屍骸。
高高的“城墻”圍住了眾人的視線，在遊蕩的顱骨光照下，那股肅穆的氣氛使人無法喘息。再加上遠方兜頭潑下的魔壓，遠征大軍在原地整整凝固了十幾秒。
戈德溫抽出聖劍，劍刃亮起朦朧的溫暖光暈。這位人類的英雄毫不在意地走上前，觀察著地形。
而他剛踏過一道整齊的廢墟，整個地面劇烈震顫。
一條格外碩大的蛇形惡魔從這座詭異死城的一角抬起頭顱，吐著紫黑色的信子，鱗片間閃爍的血紅火花幾乎要連成線——
它張開嘴，發出一聲尖利難聽的咆哮。伴隨音波產生的氣爆，毒煙在它周遭蕩開，石屑與塵土順著石塊瞬間崩落。
這座死城中並沒有其餘自然生活的微小生物，任誰也不會覺得這隻上級惡魔只是碰巧路過。
“奧利弗·洛佩茲。”戈德溫吸了口氣，即刻下令。“這玩意兒歸你們，沒問題吧？”
“我說過，風滾草不接受指揮。”
“我允許你挑選增援，如果你們能殺了它，它的屍體隨風滾草處置。”
“唔……”
那在隊尾遊蕩的惡棍終於扯扯韁繩，騎著黑馬靠近，語調傲慢得讓人生厭：“如果東西都歸我們，也不是不行。”
“我需要更為確定的回答。”
“可以。”風滾草的團長緊了緊頭上的骸骨頭盔，掃了眼身後騷動的遠征軍。“不過我不需要增援。克洛斯，狄倫。那東西交給你們了，早去早回，記得把最值錢的部分帶回來。”
“是，團長。”毒蛇傑西飛了個吻，聲音甜膩。“我們走吧，艾德甜心。”
“兩個人？！就算是風滾草——”
然而人類隊伍還沒有來得及提出異議，更大的危機便降臨了。
在那不祥的蛇形惡魔後方，一隻更為巨大的惡魔現出身影。它離他們還遠，但體型異常龐大，在這黯淡的光照中，人們也能看得相當清楚。
四隻異形的翅膀大大張開，邊緣閃爍著冰冷的青光。黑色的異獸彎下脖頸，衝遠征大軍所在的方向發出一串低聲咆哮。帶著寒意的颶風瞬間卷過，本身就不算明亮的光輝霎時間黯淡了幾分。
如同浸飽水的海綿，刻在本能中的恐懼被這咆哮從在場所有活物體內狠狠擰出。幾個年紀小點的戰士直接尿了褲子。
和那氣息相比較，眼前強大無比的蛇形惡魔立即成了擺設。
“是十九代魔王。”
低語聲在軍隊的縫隙間穿梭。
“……是幻境之主。”
但在場大多數都是久經生死考驗的強者，就算在這讓人頭腦發脹的恐怖威壓下，戰士們仍勉強保持住了陣型，警惕地簇擁在一起。
戈德溫·洛佩茲臉上仍透出些駭人的平靜。他搖搖頭，在風滾草的團長耳邊低語一句，看起來有點疲憊，卻沒有絲毫恐懼。
說完那句話後，戈德溫乾脆利落地調整行軍方向，避開蛇形惡魔，帶領軍隊向另一個方向前進。
在數十年後的吟遊詩人口中，那耳語是身為血親，對無藥可救的奧利弗·洛佩茲最後的告誡。
然而事實上，戈德溫的那句話意外短暫。
“管好你們的鸚鵡。”他幹巴巴地低聲嘟囔道。
作者有話要說：
戈德溫：心累，不想陪演，不過考慮到地表的和平……呃啊。（眼神死）
遠征軍：淡定，沉穩，毫無恐懼！這才是真正的強者。
另一邊的奧利弗：克洛斯，狄倫。那東西（巴格爾摩魯）交給你們了，早去早回，記得把最值錢的部分（血肉放在鸚鵡裡）帶回來。（實在不行分它些點心和水果）
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