第257章 未知約會
未知約會
老約翰在傭兵公會登記處工作了足足三十年。
嚴格說來， 他人還不滿五十歲， 就是沒什麼太大的野心， 早早透出點老人家慵懶的氣息。一來二去，老牌點的傭兵們便直接用“老約翰”來稱呼這位接待管理。
傭兵公會向來對老員工分外友好， 單憑能將所有細細碎碎的古怪規定倒背如流這點，老約翰還能在這個小小的管理房間再坐個十來年。
待遇算不得多，養活一家人是足夠的。
沒什麼魔法才能，身體又嫌虛弱， 乾不了需要體力的活計。老約翰對現狀沒有太大不滿。就算收入少點，至少樂得清閒。他喜歡教導那群懵懂的小毛頭， 手下的年輕人們通常能應對大多數情況，只有不常見的事情才需要他親自出馬。
只是有點遺憾， 他心想， 將一封沒打開的厚信封推到一邊。
那是克萊門學院的教員邀請信。
說真的，老約翰心動得厲害，卻根本無法前去。隨著年紀增長，又舍不得花大價錢持續治療， 他的腰病惡化得飛快——離了繡有法陣的坐墊，他無法站立超過兩個小時。
更別說去當個需要實地考察的古代精靈語教授。
老約翰調整了下腰後的軟墊， 換了個舒服點的姿勢， 遺憾地哼哼兩聲。
只是個平凡至極的故事。
能選擇的工作沒幾件，入這行沒幾年， 老約翰便早早安頓下來。既然有大把清閒時光，他稍微發展了下自己的興趣。這位孱弱的登記管理會沒事去傭兵公會總部的圖書館轉兩圈， 憑一顆記憶力驚人的腦袋，試著學習和翻譯一些古代精靈語資料。
這些年下來，老約翰還真折騰出了些名堂。
最近兩三年，他甚至成功破解了幾章少有人懂的殘篇。克萊門學院為此付給了他不少金幣，他用它們給家人換了座不會在陰雨天漏水的敞亮房屋。
甚至還有一個小花園，能讓他種點喜歡的薄荷。
這就夠了，就算做不成教授，他至少還能這樣再賺點小錢。
他原本打算扔了這封信，可自從昨天那件事發生，他又忍不住猶豫起來。
老約翰小口抿著自己煮的薄荷茶，在午後的陽光中眯起眼，仔細琢磨昨天下午的異常——
當時自己正一如既往，一邊寫著報告，一邊慢慢給自己倒薄荷茶。橫豎每天的報告都大同小異，他幾乎不用動腦子，差點兒拿著筆睡著。
沒有任何前兆。
如同絲綢劃過皮膚，微弱的暖流突然從他的四肢百骸淌過。那感覺很是奇妙，自己像是朦朦朧朧選擇了什麼，卻也不像做出了如何了不得的決定。
就像回家路上看到美麗的晚霞，在意識反應過來前，身體就下意識抬起頭去看。愜意而自然，近乎本能的心情。
那感覺只停留了短短幾秒。隨即他發現，自己的腰部的疼痛在緩慢消失。
效果和之前去看治療師的感覺非常相似，但持續時間有點微妙得長。
治療師們對他的腰觀點非常一致。他腰部的骨頭天生脆弱，只能憑強化法陣勉強強化一陣。法陣總有時限，他的疾病不會要命，但也無法治愈。
可這回，它已經消停了足足一整天。老約翰端坐在魔法軟墊上，提心吊膽地等待疼痛襲來，焦慮使他心煩意亂，硬是一篇文獻都沒看下去。
不對勁。
老約翰終於深吸一口氣，攢足勇氣站起身，做出了足足十來年再沒敢做的動作——
他扭了扭屁股。
這勇氣伴隨著一陣門響。本應負責在前台接待的莉娜愣在門口，呆呆望向自己擺出不雅動作的上司。
老約翰尷尬地咳嗽兩聲：“……我重複過不少次，莉娜，記得敲門。”
年輕姑娘不自在地絞起雙手：“先生，外面有狀況需要您來處理。”
“什麼狀況？”老約翰在臉上堆滿和善的微笑，用力假裝幾分鐘前什麼都沒有發生。
“一支不久前減員的黑章隊伍來補辦登記手續。他們要求新加一位成員，呃，那位新成員情況有點特殊，需要您來簽字。而、而且……”
接待姑娘咽了口唾沫，終於想起了事情的重點。她的額頭冒出細汗，臉色開始變得蒼白。
“奧爾本的女王在那支隊伍裡。”
“……”
老約翰頓時忘記去感受腰部的疼痛，他兔子似的蹦起來，向房間外衝去。
好在情況不像他所想象的那樣嚴重。
沒有成群結隊的衛兵，隨時待命的女僕，自然也沒有盛裝的新任女王。
傭兵公會總部的私人接待室裡只有四位年輕人，另一位當班的接待正與其中一位交談。老約翰緊張兮兮地將目光轉移到僅有的女性身影上——
奧爾本的女王一身颯爽打扮，仍穿著舊皮甲，用於遮蓋相貌的薄圍巾被拉到下巴的位置。一隻灰鸚鵡正停在她的腕甲上，她正對它說著什麼。
安·薩維奇。
不，應該說是安德莉婭·阿拉斯泰爾。
老約翰擦了把頭上的汗。既然對方沒有大張旗鼓來訪，自然是不打算吸引太多注意力。按照流程，的確是該由自己來接待。
“諸位，下午好。”憑藉數十年的經驗，老約翰扯出一個完美的笑容。“請問……”
“一周前我接到通知，風滾草的名字被撤掉了。”
與接待員交談的青年站起身，主動走到老約翰面前，友好地伸出一隻手。
“奧利弗·拉蒙，風滾草的團長。這次來做一次新的全員登記——我想把那名字拿回來。抱歉，麻煩您啦。這要求不算違法規定吧？”
“當然，當然。”老約翰有點恍惚地說道。
不知道為什麼，他對面前這年輕人有種莫名的親切感。要不是深知抵抗魅惑術的徽章正掛在胸口，他簡直要以為這是魅惑術的效果。
“現在沒有新的黑章隊伍認領風滾草的名號，只要辦好手續，您可以立即再次使用它。但是，嗯……拉蒙先生。我注意到，薩維奇女士也在您的隊伍裡。”
老約翰乾咳兩聲。
“您、您真的打算繼續做黑章嗎？說句失禮的話，您完全可以……”
“讓我赦免他們。”安大大咧咧地接過話頭，擠擠眼。灰鸚鵡從她的腕甲上飛起，停在她的肩膀。
老約翰抖著手拿出手帕，擦擦額角上的汗。
“我原本那麼打算的來著，可惜我家團長現在沒這想法。作為風滾草的一員，我決定服從團長的指示。”女戰士打扮的國王撇撇嘴，臉上卻也沒有多少不滿的情緒。
要命，老約翰在心裡嘀咕。這狀況確實棘手——簡直就像乞丐撿了袋金子，拿回去當坐凳，然後繼續啃乾麵包那樣難以理解。
“就是這樣。”奧利弗·拉蒙點點頭。
“呃，也不是不行……您要登記的新隊員呢？您知道，我得了解了解新隊員的情況，這涉及到風滾草的新評級。”
老約翰習慣性地捶了捶腰，從入口附近的櫥櫃中拿出一沓資料。
“您和新成員的簽名都是必要的，如果新成員之前在別的隊伍——”
“新成員在這裡。”一直在角落啃水果的金髮青年走近，他扔掉果核，一把捉住停在女戰士肩膀上灰鸚鵡。“它可能沒法好好籤名，爪子印也有效吧？”
被那漂亮的青年抓在手裡，鸚鵡瞬間變得僵直，開始裝死。
“……”老約翰一時不知道該怎麼回答。
如果這些人是特地來傭兵公會總部找茬的，這陣勢未免認真過頭。
“您要是想要那名字，只要花一點點錢，我們可以為您保留。”
面對拉蒙那雙溫和的綠眼睛，老約翰發現自己甚至無法讓口氣更強硬些。眼下他的語調比起解釋，更像在規勸。
“登記寵物就不同了。雖然也不是沒人這麼做過……可無論是危險評級、任務分配還是繳稅，團員數量都是很重要的指標。你們要多交一人份的錢，還要白白承擔更多風險。說真的，就算這隻鸚鵡是巨龍變的，我個人還是建議你們繼續保留它寵物的身份。”
“不，巴格爾摩魯是我們的同伴。”奧利弗·拉蒙聽起來非常認真。
那隻灰鸚鵡保持僵直的姿勢，非常不合時宜地發出一聲激動的號泣。
“如果您堅持。”對方的語氣十分堅定，老約翰不打算再多說什麼。
將文件和紙筆準備好後，他再次小心翼翼地看了眼安：“如果各位有其他需要……”
“別在意我，請當我不存在。”安頗為隨意地擺擺手。
“謝謝。”奧利弗則鄭重地點點頭，接過老約翰遞來的筆。
他沒有猶豫，漂亮地簽上了自己的名字。灰鸚鵡將一隻腳插進墨水瓶，歡快地在羊皮紙卷上小跑過去。要不是奧利弗及時按住了它，它看起來很想激動地再跑兩道爪印。
“那、那麼我先告退啦，這些資料只需要蓋上法術印記，手續很快就能辦好。現在差不多是午餐時間，如果各位餓了，一會兒會有接待來接應。”
“還有什麼需要我們做的事情嗎？”奧利弗撓撓頭髮。
“沒有，但是……”
“那就不麻煩你們了。”奧利弗·拉蒙笑著搖搖頭。
“好的，拉蒙先生。”老約翰總覺得哪裡有點說不出的遺憾，可他只能再次掛上標準的微笑。“如果您接下來要去任務，我們也可以提供——”
奧利弗整理佩劍的動作停頓了幾秒。
“不，私事而已。”他輕聲說道，“我有個約會要去。”
“啊，失禮了。”
“沒關係，先生。對了，我的確有件事要拜託您。”
“請講。”
“五天之後，可能會有一封信寄來這裡。如果它真的出現，那麼請您按照上面的信息，修改一下風滾草的相關情報。”
“好的，請交給我們。是剛好五天嗎？如果它沒有到……”
“它會到來的。”風滾草的團長這樣說道。
奧利弗·拉蒙的笑容有點複雜，不該屬於他現在的年紀。老約翰忍不住想要嘆氣，可他禮貌地憋住了。
“……我相信它會來的。”目送一行人離開房間時，他聽見那年輕人低聲重複了一遍。
五天。
風滾草的成員們消失在視野中，老約翰捏緊汗濕的手帕，再一次抹了抹臉上的汗。
挺好的，如果五天之後腰還是不痛，他就去治療師那裡檢查一下腰。要是一切順利，自己真能把這件事好好收尾，就去克萊門學院試試看吧。
深淵之底在劇烈震顫。
潘多拉忒爾的幼體將自己貼上一具屍體，眼巴巴地望向面前的人形魔王。
【您……您這是……】
“做好準備。你先找個安全的地方躲會兒，待會風會有點大。”尼莫答道。
潘多拉忒爾默默縮進上級惡魔屍骸背後的硬殼，探出一點點霧氣肢體，繼續小心地觀察。
從前段時間的虛弱中恢復後，魔王大人的行為讓她看不太懂。
魔王先是恢復了人類城鎮的幻境，然後躺在其中一座的房頂，衝頭頂虛假的天空微笑著。有一搭沒一搭地和她閒聊關於地表的事情，看起來心情好到異常。
這也就算了。
她本以為今天也會如此，沒想到她剛從周圍兜了圈兒，整個深淵之底就震了起來。
那個略顯渺小的人類身影漂浮在半空，無數黑影繞著他極速旋轉。越來越多的黑影從深淵之底的惡魔墓場中升騰而出，逐漸變得粘稠，猶如液體。
黑影的數量足以遮蔽半個天空後，無數閃爍微光的白色骨塊破開沙地，向那虛幻的藍天飛去，衝向太陽。
隨著魔王的手勢，它們在幻象的陽光下飛舞，重組。人形魔王輕鬆地控制著它們，如同在指揮一支樂隊進行演奏。
最終它擁有了確定的形狀。
過於強大的魔壓迎頭擊下，小小的潘多拉忒爾把自己縮成球，又往惡魔骸骨中擠了擠。她勉強認得那新生怪物的外型——
人類稱它們為“龍”，可這和她知道的巨龍又有太多不同。
漆黑的鱗片黑曜石般閃爍，月光般瑩白的三雙眼睛，以及惡魔特有的十字形瞳孔。巨大的龍狀生物在空中成型，光是那生物泄露出的一點點殺氣，就讓她差點下意識斷掉肢體逃命。
“尼莫·萊特”的動作沒有停。
那嶄新生物的形貌越發清晰——
兩對巨大的翅膀在空中張開，遮住了明媚的日光。暗青色的羽毛在翅膀邊緣散髮熒光，美得如同嵌了深藍的寶石。它優雅地垂下頸子，黑影電流般拂過它的鱗片，久久不散。
那不是龍，她想，但她不知道那是什麼。
“黑色或許更合適。”魔王喃喃念叨著，露出一個微笑。
此刻那巨大的生物散髮出的氣息，和魔王沒有半點差別。
只不過它似乎沒有意識——被製造出來後，它環繞著幻境中的小鎮躺下，末端分叉的長尾巴圍住小鎮，收到雙眼緊閉的頭顱附近。
就這樣，以一個守衛的姿勢陷入沉睡。
潘多拉忒爾努力把自己從惡魔骸骨中拔出，怯生生地又湊了過去。
【這是什麼？】儘管氣息已經平復，她還是有點膽戰心驚。
“抱歉，剛剛的動靜有點大，你沒受傷吧？”魔王拍了拍她的霧氣肢體。
“……這是一個預防措施。”他收回手後，如此補充道。
【預防？預防什麼事？】
“防止我被關起來，一去不復返。”魔王的笑容讓她越發迷惑。“這裡總得有個守衛。我現在清楚極了，只有本能的傀儡也很好用。”
“就在這兩天，地表那邊會試圖召喚我的意識——如果沒有立刻下手。那麼無論是要談判，還是想更為安全地殺死我，奧利弗·拉蒙接下來最合理的行動只有這個。”
【那、那不是壞事嗎，您為什麼要笑？不要回應他們！如果您有什麼信息要帶給地表，我可以去找別的上級惡魔——如果他們在地表有血肉，我去求他們傳傳話。】“好孩子。”魔王的笑容更明顯了，“不過不用了，被他人帶出去的信息沒有任何意義。倒不如說，托他人帶信反而更為可疑。”
【地表很危險。您明明知道他們可能傷害您……】她憋了半天，只憋出了一句。
但沒用，潘多拉忒爾氣得要命——魔王無疑早就想到了這一點。他甚至特地製造了強大的傀儡，用來守衛深淵之底。
【您別去。】幼小的惡魔只得不住重複。
“別擔心。只是在理論上，我必須考慮最糟的可能性。”人形的魔王說道，“……但我了解奧利。”
他在那隻奇異而美麗的生物爪子附近坐定，倚上光滑的鱗片，繼續望向天空。
“這是一個約會。”
作者有話要說：
奧利：會來的是冷酷的世界之柱，還是尼莫呢？
尼莫：奧利是打算乾脆地殺了我，還是想談談呢？
約會驚險又刺激（× |
