第238章 真容
真容
不過只是個人類， 他曾那樣想過——在他還沒有給自己取名為“傑西·狄倫”之前。
傑西本人對人類沒什麼特殊的興趣， 那隻不過是一個出現不足萬年的年輕種族。他們像螞蟻或蜜蜂， 聚集在一起倒是有可能製造出一點令人吃驚的東西。
可也僅限於此。
他注視著一切，心血來潮時會製造一點天災或豐收， 調整各個智慧種族的分布。數量較大的智慧種族可是施術者的主要來源，這樣不至於讓他們擠成堆，導致自己的“口糧”減少。至於單獨個體的命運，他從不會操心， 更不會直接干預。
畢竟都只是一瞬。
每個智慧種族都會自己定下無數規則，美德與惡行， 神聖與骯髒。他冷眼旁觀那些法則隨時間流逝不住被改動，被重寫， 只覺得有趣。
那些微不足道的生命不住繁衍、戰鬥、相愛、憎恨， 又從廢墟中掙扎著存活下來。他們創立無數宗教，懷抱著強力的法術，向自身所想象的神獻祭糧食、水果、獵物，再或者敵人、同胞、甚至於自身。
但自己並不需要那些。傑西只是需要那些開水水泡般生生滅滅的生物做好兩件事——繼續發展法術、使用法術， 順帶創造更加燦爛的文明。
這樣自己不至於因為能量反饋不足而感到饑餓。雖說餓一兩頓也不是什麼大事，飽腹的滿足感更令他愉悅。
對於某些個體， 傑西偶爾會計算一番他們的命運， 完全隨機，權當消遣。而結果大多也不出所料的平凡， 最特殊的幾位頂多當個勇者或國王，然後在財富與權利的環抱中死去。在這個角度上， 嗜睡的巨龍都要更有趣些。人類壽命極短，一點點意外就足以讓他們失去性命。
第一次注意到艾德裡安·克洛斯，傑西沒有抱有半分期待。一隻人類的幼崽，愚蠢地走在必然死亡的道路上。按照自己的計算，要是他留在原地拾起斧頭，學同類吞食屍體，或許還有那麼點可能獲救。
一個談不上少見的蠢貨。
可他隨意計算了下那個人類少年看似短暫的生命，興趣頓時濃了不少。
年輕的艾德裡安·克洛斯註定死在這個雪夜，沒有任何解法。可他又有極高的可能從根本上影響整個地表的命運。那可不是成為人類的英雄終結戰爭，或者統一所有人類國家那種僅限於“人類世界”的影響。
矛盾而有趣的結果。
傑西忍不住分出一點注意力，饒有興趣地開始認真注視他。
被暴風雪遮蔽的天空越發黑暗，那個人類死亡的可能性依舊是百分之百，而影響地表的可能性在慢慢降低。看來影響地表命運的不會是一具骨骸，必須是存活的艾德裡安·克洛斯才可以。
或許自己該任由他死去，傑西想道。但地表已經幾千年沒有能引起他興趣的明顯變化了，無聊得要命，他又有些好奇。
那只是一個脆弱的人類，按理來說完全在自己的掌控之中。如果只是讓他脫離自己的計算範圍，應該也不會有太大的威脅。
傑西沒有猶豫太久，就得到了“找樂子更為重要”的答案。他從本體分出一點點血肉，丟到地表，化為人類能夠接受的形態，然後把自己的意識套了進去。
這是他第一次救起艾德裡安·克洛斯。
這個無親無故的人類逐漸變強，鑒於已經無法計算對方的命運，傑西必須時不時多看兩眼，好確定這傢伙還活著——既然活著，根據自己的經驗，對方改變地表命運的可能性不會那麼容易消失。
發現艾德裡安·克洛斯的異常，是在他第一次救起對方之後。
艾德裡安·克洛斯天賦驚人。傑西能感知到地表那些星星點點、不住閃爍的力量回饋，克洛斯在其中是相當明亮的一顆。可他的狀態十分不自然——
那顆星星不會閃爍。
魔法的交易請求由精神發起，同樣由精神影響。無論是多麼虔誠的信徒都會有對世界抱有懷疑、信念動搖的那一秒，而它會造成一點點瞬間的閃爍。從各位宗教領袖，到諸位無神論者。他們總會動搖——為神明動搖，為自己動搖。
可屬於艾德裡安·克洛斯的那顆星星自從變得灼目後，再也沒有閃爍過。
這可不是他熟悉的人類，傑西頓時給自己找了個解悶的目標。他興致勃勃地關注著頭腦中那顆星辰，熱切地等待它閃爍，沒事兒就去探查一番克洛斯的近況。
克洛斯成為了審判騎士長。
克洛斯被封為“輝光的啟明星”。
克洛斯前往邊境，參與龍息石礦脈的爭奪戰。血肉橫飛中，傑西能夠窺視到威拉德那邊的打算——引爆龍息石，徹底毀滅審判騎士團的精銳。
這可不行，他還沒有等到克洛斯的動搖。得讓克洛斯活下來，可一旦克洛斯加入戰局，自己就沒了精密推算一切的能力。
可他了解人類，這也正好能作為觸發閃爍的一種手段。
傑西坐在龍息石礦山的尖頂上，輕快地咀嚼嘴裡的甜草根，就此不再回應那顆星辰的請求。
發覺艾德裡安·克洛斯失去了力量，威拉德那邊頓時心疼起即將引爆的龍息石礦脈，立刻決定再為這寶貴的資源搏一把。
這是他第二次將克洛斯扯離死亡邊緣。
立刻恢復對方的力量會使人生疑，搞不好拉德教內部會將他處置。另一方面，傑西也想看看那顆孤立無援的星辰會作何反應——
它依舊沒有閃爍。
傑西不太確定自己該滿意還是失望。
接下來發生的事情更加有趣，克洛斯被關入加蘭的地牢，他還沒想好怎麼自然地把對方弄出去。尼莫·萊特就接下了把前任審判騎士長接出的任務。
弗林特·洛佩茲之子，奧爾本的王室後裔，以及“那一位”的意志。
這簡直如同拆開一個巴掌大的魔法糖果盒，結果裡面噴出了點心的洪流。傑西幾乎立刻想到了接下來的行動方案——他不僅可以利用他們的行動將艾德裡安救出， 甚至可以找個機會混進這支有趣的隊伍，近距離接觸自己的星辰，順帶看看熱鬧。畢竟機會實在難得，他的生活絕對會因此增添很多樂趣。
既然“魔王”的意志來到了地面，傑西基本能猜到接下來會發生什麼。及時行樂一向是他的準則之一。
這是他第三次略施手段，將對方從死亡面前帶走。
他本以為還會有第四次。
艾德裡安·克洛斯直到呼吸停止，也沒有動搖過半秒。人們總說宗教和愛情最容易讓人瘋狂，可他巋然不動。明明短暫的人生中沒有多少樂趣，那位騎士既沒有因為情。欲墮落，也沒有因為得不到回應而放棄信仰。
甚至為了保護“傑西·狄倫”而死，多麼諷刺。
自己輸了。傑西想到，按理來說這應該是故事的結束。又一個細小的水泡炸開、消失，人類一向如此。
可他很是不愉快，甚至無法擠出一個假笑。
艾德裡安·克洛斯偶爾會讓他忘記人類有多麼短暫，就算知曉自己非人的力量，那位審判騎士長卻依舊如故。克洛斯沒有蔑視，也沒有仰視，只是偶爾衝自己彎起嘴角。
愚蠢的人，完全不知道自己面對的究竟是什麼。
站在深淵入口處，剛甦醒不久的傑西·狄倫磨磨牙齒，越想越覺得憋屈。好在他有很好的發泄對象。
“……就請各位好好見見你們的神吧。”
原本也是為了讓這些脆弱的小東西放鬆精神，更安心地繁衍發展，他才特地隱去自己的本體。而他現在心情很糟。
傑西將一縷金髮撩到耳後，搓搓指尖的血漬。他冷淡地注視著面前的狂信徒，表情愈發空白。
在傑西·狄倫話音剛落下的那一刻，一如既往，沒人肯買臭名昭著的“毒蛇傑西”的賬。
真是個狂妄的瘋子，拉德教的法師心想。他本能地張開嘴巴，想要拋出幾個憤怒的句子。可接下來他什麼都說不出來了——
今天的天氣十分不錯，就在前一秒，蔚藍清澈的天空之上沒有一絲雲彩。
本應如此。
天空消失了，取而代之的是望不到邊際，不住變幻扭動的怪物。
他無法用語言準確地形容那東西。它徹底鋪滿天空，邊際一直延伸到地平線彼方，如同將這世界整個包裹。那替代了天空的怪物顏色黯淡，接近黑色，每一個部分都在不住扭曲涌動。如同混合了噩夢、蒼白的屍骸和海洋的旋渦。
可陽光如故，活像世界在展示上出現了某種令人毛骨悚然的錯誤。頭頂分明是黑暗，可溫暖的光線詭異地穿過怪物的軀體，正常地鋪在地面，如同地面本身在發光。
這不正常，太不正常了。
法師後退半步，面色蒼白，豆大的汗水順著臉頰流下。
“你在剛剛質疑了神，四秒左右。我說得對嗎？”風滾草僅剩的成員惡魔般低語。
法師無法作出回答，他微微張開嘴巴，頭腦一時還無法接受面前的景象。他應該痛罵對方，應該跪下祈禱，可他全身肌肉緊繃，無法動彈一下。
面前的“人”究竟是什麼？
無數閃爍微光的奇異細肢從遮蔽天空的怪物身上垂下，溪流中的水草那樣在空中飄舞。它們閃爍著白色微光，傑西·狄倫身周聚集的尤其多。
“真讓人難過，畢竟你們一直聲稱愛我愛得要命。”傑西用手指把玩那根離自己最近的細肢，“你們應該感到榮幸，為你們提供魔力的神願意被你們看到——而各位現在還梗著脖子站著，真失禮。”
在他們頭頂的遙遠之處，接近黑色龐然大物扭動得更加快速。
“惡魔。”那法師艱難地從乾澀的喉嚨中擠出一個詞，整個人屈服於生物的本能，在那沉重的氣勢壓迫下抖得幾乎站不住。
傑西仰起頭，在無數扭動的駭人細肢中大笑出聲。
“果然，你們從來不會讓我意外。現在我還什麼都沒做呢，你就給了我這樣一個定義——待會兒等我動手，你豈不是無詞可用了。”
他熱切地抬起下巴：“沒關係，沒關係。畢竟在吃蛋糕的時候，我是喜歡把草莓留到最後的類型。唔，我想想，就先從你們開始吧。”
說罷傑西轉過頭，隨手點了點穆尼教信徒的隊伍。
此刻偵察隊早就一盤散沙。穆尼教信徒們一邊恐懼地望向天空，一邊在那幾乎要把人擠爆的惡意中縮起身體，姿勢看起來有點滑稽。
“是指揮和拉德教的人乾的。”其中一個還保有點神智的人大聲強調道。“這是他們內部的矛盾，不是嗎？我們是無辜的！無辜的！求你……”
“我們在下面將你們一同救出的時候，你們似乎不認為那是‘拉德教內部的事情’。”傑西露出牙齒，“而剛剛，你們也沒人幫他說上哪怕一句話——噓，不要對神說謊，我可是一直在看著諸位。”
傑西·狄倫那張漂亮的臉略微扭曲：“當然，我理解，我很理解。因為我們保護你們是‘理所應當的事情’，不是嗎？至於之後的鬥爭，哎呀，反正是拉德教自己的破事。沒人會責怪你們，至少人類不會那樣……可我想各位弄錯了一件事。”
令人毛骨悚然的笑容再次回到他的臉上：“人類的準則，和我有什麼關係？”
“不，不！如果你這麼做了，我們的領袖一定不會毫無反應——”
龐大的怪物之下，人們拼命躲避身周看得見卻摸不到的細肢，恐懼的哭泣與緊張的喘息混成一團。
“別緊張，我說過，我喜歡從最不誘人的部分開始。救你們的命是理所應當的，遵循你們的遊戲規則是理所應當的，借由神恩使用強力的地表魔法也是理所應當的。諸多榮耀歸於神？歸於你們自己還差不多。”
傑西打了個響指，微笑愈發扭曲。
“諸位，和你們的強大魔力說再見吧——你們漠視我的寶貝兒死去，我不想再和各位打交道啦。怎麼樣？這決定是不是同樣‘理所應當’呢？”
拉德教的法師努力壓下恐懼，艱難地轉動脖頸。穆尼教的信徒們狂熱程度不下於自身，無論傑西·狄倫做了什麼，他們都該罵出那句“惡魔”了。對方不可能是神明，他一定是通過某種手段隔斷了神的恩典……
一陣靜寂。
隨後是讓人毛髮倒豎的嚎哭，強者特有的魔法波動瞬間消失，穆尼教的信徒們臉色灰白，粗重急促的喘息間塞滿絕望。
沒人出聲。
不會的，法師努力將視線從頭頂駭人的怪物上移開。
不會這樣。他們的神不可能只有一個，更不可能是……
“然後是你，我們親愛的指揮大人。您下了令，對吧？如果您同意等待一會兒，就算是那群沒腦子的傢伙，也不敢光明正大地動手。我想想，我想想……嗯，因為艾德是人類，而人類沒有太多可取之處。我能理解你對他們的蔑視，因為我也談不上喜歡他們。”
矮人指揮抖動著鬍鬚，巨眼上翻，直直瞪著上空的詭異生命。他等傑西走近，毫不猶豫地投出口袋裡早已激發的卷軸。
傑西一把將它接住，隨即那本該炸開的卷軸瞬間化為塵灰。
“‘火神曼斯菲爾德的吐息’？得了吧，我的吐息可沒這麼脆弱。哦，我忘記了，其實我壓根不怎麼做吐息這種事。”
“你能騙過那些蠢貨，一群人類而已。”魯戈終於將視線扯回來，“你騙不過我。我不知道你耍了什麼把戲，但我行走深淵這麼多年，早就做好了犧牲的覺悟。至 於失去力量？你那點小伎倆，或許那群人類會在意，我們可是更崇尚智慧與經驗！我不懼死亡，而哪怕我失去神智，我的同胞都不會背棄我！”
他尖利的聲音在顫抖，怒氣衝衝。
“火神曼斯菲爾德大人從不會輕易拋棄他的子民！”
“說得好。”傑西吹了個口哨，“我這就拋棄你——哎呀，我早就想這麼試試看啦。別緊張，你也一把年紀了，得多享受享受晚年的愉快生活。”
拉德教的法師第一次從喉嚨裡透出一聲飽含恐懼的嗚咽。
他能夠感知到，魔法氣息正在飛快離開那隻獨眼矮人的軀體。和穆尼教那群人的“立刻消失”不同，一套完整而纖細的魔法回路在空氣中微微搖動，被直接剝離出矮人的身體。
沒有飛濺的血肉，可矮人發出一聲難以置信的尖叫。在其他獨眼矮人的注視下，他的軀體開始變黑，關節處生出叢叢骨刺。黃色的巨眼化為赤紅，那原本佝僂的脊柱扭曲得更加厲害。
微弱的惡魔氣息散開來。
“我把你還給你原來的主人。”傑西冷淡地宣布，“不過既然你下令處死艾德，作為同伴，那一位可未必願意接收你，更別說幫你修補深淵回路。”
“火神曼斯菲爾德痛恨惡魔。唔，我想想……面對一隻熟悉獨眼矮人的知識與家鄉，擁有無數深淵探索經驗的惡魔，火神的信徒一定會給您最高的敬意，讓您安享晚年。”
“您覺得插手人類的事情麻煩，殺了了事。那麼我也不費心破壞回路啦，拿回來了事，很公平吧？怎麼，這不是‘火神贈予的神跡’嗎？祈禱呀，你為什麼不祈禱呢？”
傑西掃了眼在恐懼中擠成一團，目光中漸漸帶上敵意的其他矮人。
其餘獨眼矮人們得到了和穆尼教教徒一樣的待遇，終於被恐懼徹底壓垮。他們高聲尖叫著禱詞，撲向自己曾經的指揮，拼命撕扯那“新生惡魔”的肢體，似乎打算借此逃避這絕望的境況。
面前的景象如同最為絕望的噩夢。
不該這樣的。
拉德教的法師想要逃跑，可他和他的同伴們一樣動彈不得。那不可能是譖尼，那不能是譖尼。他的思緒混亂而瘋狂，被恐懼攪得支離破碎。
或許這是穆尼教聯合風滾草的一場戲，總之其中肯定有什麼蹊蹺。一切證據都是作假，包括頭頂那壓迫感驚人的邪惡生物，背後都一定會有個解釋。
一個符合教義的解釋……
對，他們準是還在深淵，中了某個惡魔要命的幻術。這一切都是假的，無論是死去還是醒來，這荒唐的夢魘肯定會有個終點。他們的神在等待，在注視，無論如何，理想鄉一定就在前方。
“各位是最後一批，恭喜。”轉過身，背對背後的慘叫、哀嚎和胡言亂語，傑西臉上的表情已經很難被稱為“笑”。
他踱回那法師面前，雙手捧住對方的臉。
“我大概能猜到你在想什麼。”他甜蜜地說道，“而我十分確定你即將想些什麼……接下來，你會羡慕一開始就死掉的那幾位。哎呀，你動搖得可真厲害，神會失望的。”
得逃走。法師心想，他們絕對不是這個怪物的對手。
可他緊接著發現，他已經邁不動步子。他裹在靴子裡的雙足在變形，刺破厚實的制式皮靴，露出毫無光澤的粗糙石面。
“你這……惡魔的……”
自己的肌肉在變成簇在一起的石塊，異化自腳底向上快速蔓延，伴隨著幾乎要使人昏迷的劇痛。雙臂不受控制地貼緊體側，下顎顫抖著抬起，軀幹已經有一半徹底石化——
失控的恐怖中，法師咬緊牙關，直接用手中的龍息石匕首劃向自己的咽喉。
無論這是現實還是幻境，他認了。比起繼續被這令人發狂的未知與恐懼折磨，不如就這樣回歸譖尼身邊……
可他沒能成功。
“‘譖尼的信徒不會做自盡那樣懦弱的事，我們將死於信仰，死於戰鬥，死於我們無法預見的命運。’”傑西毫不留情地握緊那隻手腕，將匕首輕鬆握在手裡，隨即捏為齏粉。“這可是白紙黑字的教義，虔誠的信徒先生，你的行為恐怕不太合適。”
“一定是……魔王的陰謀……”
石化繼續蔓延。
法師的雙手不再能活動，下巴被迫抬起，面孔朝天。喉嚨漸漸化為石頭，難以承受的疼痛中，他只能發出絕望而含糊的哀鳴。眼睛無法閉合，可也沒有失明，整個視野都被天上的怪物占據。
“‘不要逃避你的過錯，正如直視一切令人心痛的真相。’”傑西聳聳肩，“天天把魔王先生掛在嘴邊，那麼我把我的視野借給你，破例讓你看看他好啦。為你將來的日子加點念想，這樣也不錯。”
金髮青年嘴裡說著，一隻手指點上法師還存有正常血肉的前額。
過分廣闊的景象砸進大腦，幾乎擊潰狂信徒僅剩的理智。腦髓幾乎炸開，他被視野中的東西駭得心臟幾近炸裂。
不。
狂信徒用最後的力量擠出一聲不成調的慘叫，聲音幾乎脫離人類範疇。
不會是這樣。
“喜歡嗎？你們追隨的真相。”傑西聲音越來越輕。“人類一向如此，你們數著藤壺和藻屑，點著小魚小蝦，自顧自地取名——這個是下級惡魔，那個是中級惡魔，再強點的是上級惡魔。”
“可你們一直在無視腳下的鯨魚。”
可那法師已經徹底化為活著的岩石，無法回應。正如他身後不遠處的其他拉德教狂信徒那樣，沉默而絕望地立於地面之上，齊齊看向天空。
石質的眼皮無法閉合，仍然擁有視力的眼睛被迫大睜。最後的淚水順著石頭滾下，不知是出於恐懼還是絕望。
傑西滿意地拍拍手。
“為了避免各位感到無聊，你們的感覺還在——聽覺、觸覺、痛覺。眼睛的乾澀、饑餓或焦渴都不會消失。感謝凋零城堡，這還是你們人類自己的靈感。”傑西· 狄倫攏攏金髮，冷哼一聲。“但是不用擔心，你們的神同樣體貼。就算無法進食，諸多天氣和毒蟲也會帶來困擾。我會保證各位在這裡活到老死，不用再擔憂深淵的 事情。”
“相信也好，不相信也好，接下來請隨意。祈禱妄想的神降臨也好，放棄信仰也好——唉，我可是願意一直被你們看下去呢。我得說，這慷慨值得讚美。”
說罷他轉過身，再也沒有理會身後動作怪異的石像群。
原本一人未少的偵察隊此刻支離破碎。除了藍龍仍因為脫力而昏迷，一無所知，尚正常的成員只剩下了雙目失明的哈姆林·埃爾默。年輕人正縮在自己的椅子裡，哆嗦著捂緊耳朵。
傑西瞧了眼正撕咬指揮屍體、血沾滿鬍鬚的其他獨眼矮人，以及不遠處陷入瘋狂的穆尼教信徒，決定讓那個年輕人再多在黑暗中待一會兒。
他有更重要的事情要做。
這世上，從未有過可以從死亡中回歸的生命，復活術更是不存在。之前倒是有法師完美地覆製出死者的活體，可那只是一具活著的痴傻肉身，從頭到腳都稱不上死者本人。
傑西·狄倫嘆了口氣，將那還溫熱的屍體擁入懷中，而後輕輕彎下腰，讓他的星辰躺在地上。他一邊解除自己施下的時間遲緩，一邊打量對方胸口的空洞。
“唉。”金髮青年用手緩緩拂過對方的面頰，“我留下了哈姆林·埃爾默，你可得好好誇獎我。然後我們有一堆問題需要討論。改變地表的命運嗎？說不定這個可能性已經實現一小半了……如果我算是地表的一部分。”
他沒有發動治愈術。傑西很清楚，就算修補這具大部分機能已經停止的肉身，他也僅僅能得到一具形狀完整的屍體。
“這還是從深淵那邊學的，怎麼說呢，不愧是萊特先生。”
傑西收回撫摸對方面頰的右手，聊天般地念叨，語氣平淡而輕鬆。
隨後那隻手破開肋骨，直接探入自己的胸口。擬態成人類的軀體被扯裂，鮮血不住涌出。然而傑西·狄倫臉上沒有半點扭曲，一陣讓人難以忍受的血肉攪動聲後，傑西衝自己手中跳動的肉塊挑起眉頭。
“我自願捨棄這塊血肉，這份力量。”他簡單地念叨著，白色的光芒繞著那顆心臟飛快旋轉。“如今我願意將它贈出，這壽命與契約者共享。”
隨即他神色複雜地瞄了眼手中還冒著熱氣的髒器，再次重重地嘆了口氣，將它塞入艾德裡安·克洛斯胸口的空洞。
那活著的肉塊快速蠕動，瞬間補好對方胸口的缺損。自身被破開的肋骨和傷口更是剎那間愈合，一個清潔咒弄乾淨手上的血。傑西看著面前人類的軀體顫動了下，在白光的滲透和包裹下，重新出現呼吸的跡象。
“噢，這真是我做過的最蠢的事。第四次了，艾德裡安·克洛斯。”傑西揪住對方殘缺不全的衣領，終於再次露出一個輕佻的微笑。“你可得好好感謝我。”
“……說回來，按照人類的浪漫，現在我是不是該吻醒你？” |
