第232章 絕境
正常來說， 遠征軍隊僅僅會使用六套法陣進行往返。不過考慮到意外情況， 人們在接近深淵之底的地方修建了第七套隱藏法陣——雖說通常討伐戰場距離第六套法陣遠得很，魔王不會遠距離追殺殘兵敗將。它們幾乎不可能被破壞。以防萬一，地表各個種族還是做好了後備計劃。
這對隱藏法陣距離第六套法陣相當之遠。自從被修好，它們還沒有被正式使用過。
越過深淵中層的灼熱區域， 隨著偵察隊接近深淵之底，氣溫在飛快下降。艾德裡安指尖冰冷，手中金屬弓的材料如同變為寒冰。
和之前熱鬧的景象不同， 面前的景象愈發安靜， 除了幾小群在黑暗中發出藍色微光、大小如同螢火蟲的小型惡魔，沒有太多其他生命的跡象。
在指揮魯戈的授意下，偵察隊多開了幾盞魔燈。乳白色的光暈映亮人們表情麻木的面孔，騎士長微微側頭——站在他身邊的傑西嘴脣青白，顏色淡了不少。狄倫先生的呼吸甚至沒有帶出太多白汽，冰冷得活像一具屍體。
最近半日， 往日聒噪至極的金髮青年一言不發。他怏怏地前進， 甚至不怎麼吃東西。
不過艾德裡安倒不會為此感到吃驚， 偵察隊配發的乾糧油膩無味，帶有淡淡的腥氣， 口感也談不上好。就算是從不挑剔的艾德裡安本人， 當初也花了好些時間來徹底接受這種行軍乾糧。
艾德裡安沉吟片刻。他摸出口袋裡用來補充力量的蜂蜜糖塊，隨即從山羊背上翻出只木杯， 混雜在一起的咒語光輝閃過， 一杯散髮著甜香的蜂蜜水被塞進傑西手中。
“我這邊也還有一塊。最後兩塊， 一人一塊，很公平。”傑西雙手捧著杯子，終於開了口。他的嗓音有點啞，看動作也沒有低頭去喝的意思。
“我知道。”艾德裡安語調平穩，“我吃慣了乾糧，不需要甜味來維持希望。”
傑西輕笑一聲，慢悠悠地抿了口：“真貼心。”
艾德裡安沒有回答，也沒有掩蓋臉上的淡淡擔憂。
“沒關係，就快結束了。”傑西繼續道。
的確。艾德裡安望向前方——前方有座顏色慘白，滿是■人空洞的山狀物體。他們只要從合適的通路潛下，就能抵達這次旅程的終點。
可他總有種不太妙的預感。當隊伍真正踏上那座名為“蒼白蜂巢”古怪矮山時，艾德裡安掃了眼在幾個山洞邊緣橫著的乾枯屍體，那不祥感終於達到了巔峰。
作為拉德教曾經的高層，前任審判騎士長對遠征相關的知識非常熟悉。艾德裡安清楚他們將通過那條狹窄扭曲的通路，一路下行，到達山下空洞中刻有傳送陣的天然石台。
目的地近在咫尺，某種讓人不舒服的氣息卻讓他毛髮倒豎。
很難說清那是什麼感覺。久經沙場，無數次與死亡擦肩而過，艾德裡安對惡意與死亡的味道分外敏感。那並非單純的直覺，絕對有東西在這裡。
他沒有猶豫，直接發出示警信號，隊伍順從地停了下來。
“怎麼回事？”沒有發現任何前來襲擊的敵人，指揮魯戈眯起巨眼。
“在進山洞前，請檢查一下附近的魔力殘留。”艾德裡安認真地提議道。“這裡不對勁。”
“這裡接近深淵之底，當然不對勁。”那位狂信徒法師嗆聲道，儘管快速拿出了檢查用的魔法道具，他的表情卻極為不耐。“這裡的確有魔力殘留。就我的感覺，那殘留強度十分正常，沒什麼需要特殊關注的地方。”
艾德裡安沒有接他話茬的意思，只是專注地看著法師手中的道具反應。
那法師翻了個白眼，這次先做了個幻術隔絕法陣，而後才開始仔細檢驗：“……沒有問題，正像我說的那樣，殘留強度在正常範圍內。”
“嗯，嗯。繼續前進。”魯戈繞著法師手中盛滿數種液體的水晶球轉了圈。
“我建議現在回到地表，或者和另一支隊伍提前匯合。這樣至少能夠保住第五套法陣的數據。”艾德裡安沒有動。
“理由？”魯戈不耐地吸了口氣，“那個人類的判斷沒錯，這很正常。”
這場枯燥旅途的目的地近在眼前，人們的不滿全裝在了眼裡。
“第一，這裡的沙土沒有留下惡魔經過的痕跡。”
艾德裡安俯下身，抓了把腳下雪白細膩的沙粒，深褐色的眸子望向矮人魯戈。
“根據記載，蒼白蜂巢很少會有惡魔活動。就算偶爾有惡魔路過這裡，也大多為了覓食，它們的捕食行動肯定會留下痕跡。您看，那邊的惡魔屍體全都保留了朝外逃的姿勢，屍體也十分完整，沒有被啃噬的痕跡。”
“我說過，這裡非常接近深淵之底。”那法師不快地插嘴道，“底下除了我們都知道的那個危險怪物，還有不少稀奇古怪的遊蕩者，誰知道裡面會不會出什麼特殊種類。是，你說得有道理。但這些屍體——”
法師揮揮手，幾隻鑒別用的蟲傀儡快速飛回，展示安置在腹部的晶石的反應。
“——死亡時間十分接近，就在這幾年內。不管那危險是什麼，它都沒有繼續持續。洞裡是乾淨的，我們難道不正是為了這些情報才來這裡的嗎，克洛斯大人？”
最後那聲“大人”充滿譏諷。
“第二，同樣微弱的魔法波動，可能是自然衰減下來的，也可能是被壓抑的龐大力量中泄露出來的。”艾德裡安嘆了口氣，“我個人認為是後者。”
“而你沒有證據。”
的確，目前人們只能檢測出魔力殘留的強弱，具體情況只能憑藉經驗分辨。
“我曾經歷過一次。那是被人為掩飾，接近爆炸的龍息石礦脈。除了魔力屬性不同，感覺幾乎一模一樣。”艾德裡安深吸一口氣，毫不猶豫揭開自己的瘡疤。
“龍息石？讓你失去力量的坎達爾之戰？同樣沒人能證明威拉德曾經想要引爆龍息石礦脈。”
見對方提到拉德教的那段屈辱歷史，法師的聲音愈發冰冷。
“如果你還是那個’輝光的啟明星’，或許我們可以相信你。但一個與惡魔契約，引誘至交好友墮落，只為求得權力的卑鄙小人……哈。”那法師咧咧嘴，“我瞧見你脖子後面的精神犧牲血印了，用來汲取力量的同伴狀態不好，你害怕啦？”
艾德裡安垂下目光：“總之，這是我的判斷。”
“唔。”指揮魯戈揪揪鬍鬚，“那麼公平起見，來投票吧。風滾草的兩位請避嫌——如果有人同意這位先生，相信我們應該在這個關頭放棄並返回，請舉起您的手。”
沒有一隻手舉起，那條藍龍同樣沒有任何表示。
“按照克洛斯的說法，如果繼續前進，這支隊伍可能付出生命的代價。願意冒這個風險繼續前進，或者不準備相信的人，請舉起您的手。”
艾德裡安的目光掃過一隻只舉起的手，隨即閉上眼睛：“我沒有其他要說的了。”
“我、我同意你的看法。”隊伍再次開始前進，灰鸚鵡脖子上套著牽繩，嘟嘟囔囔地靠過來。“可我也說不出什麼有用的。通常有不妙的東西在附近，我的尾巴根會一抽一抽地發麻。我總不能把我的尾巴根當證據，嘿，克洛斯——”
“謝謝。”騎士長小聲說道，仔細地繼續護衛工作。
傑西則沉默地看著他，將喝空的杯子放回羊背上的行囊。
算上摯友卡希爾的悲劇，這種事情不是第一次了。艾德裡安·克洛斯似乎永遠學不會裝傻充楞，矇混過關，哪怕他能預料到等待自己的結局。
多麼愚蠢。
傑西忍住內臟越來越劇烈的絞痛，在彎彎曲曲的通道裡安靜地前進。沒過多久，他不太意外地停住腳步，開始欣賞面前那一張張寫滿恐懼的臉。
事實證明，艾德裡安·克洛斯是正確的。
在他們的腳踏上石台的那一剎那，一股令人膽寒的黑色魔力海嘯般撲下，將整個石台籠罩起來。那力量霸道至極，充滿腐蝕性——艾德裡安幾乎立刻撐起了光盾，可離得太遠的幾個偵察隊員動作不夠快，一瞬間就被那黑色魔力侵蝕得什麼都不剩。
鮮活的血肉之軀就這樣在他眼前被生生撕碎，隨即徹底被蠕動的黑影吞噬，連血液或灰燼都沒能留下。
他們甚至沒有來得及發出最後的慘叫。
“狄倫，撐得住嗎？”差點生生咬破下脣，艾德裡安拼命加固光盾，而後扭頭看向自己的魔力提供者——傑西·狄倫安靜地站在那裡，虛弱的笑意還掛在他的嘴角。
“叫我傑西，我就撐得住。”仿佛面前一切慘狀都與自己無關，金髮青年輕笑著回應。
“所有法師警戒，把那股力量推開！”指揮魯戈勉強保持了鎮定。“我需要分析一下，這個——”
“複合陣法。”抵禦著從四面八方擠壓而來的黑色魔力，艾德裡安立刻接過話來。“我確定。”
人們沉默地看向他。
“既然地表對這套傳送陣的狀態顯示還算正常，那麼傳送陣應該沒有被徹底毀掉。”騎士長呼了口氣，語調平靜。“這個攻擊魔法是施法者自己編寫的，它更像一個……試探。”
或者說，一個居高臨下的試探。艾德裡安把這個評價咽了回去，自編魔法或多或少都帶著些施法者的風格。這個魔法背後的東西則令人絕望。
對方給他的感覺接近於一個只是想要確定螞蟻窩中是否有螞蟻，便往裡灌水的孩童。這力量如果換種形式，足以立刻將他們毀掉。可它被施法者主動分散了些，放緩了點，特地給他們留了幾個微小的漏洞、一絲殘酷的希望。
沒有惡意的味道，也沒有正常警告的意味。
對方似乎只是好奇特地前來這裡的訪客“能不能應付”。簡直就像……不，希望那是他的錯覺。
或許他可以試著解開它。
一隻手撐住光盾，艾德裡安另一隻手接連不斷地甩出拉德教的高級術法，不時加上幾個自編法術進行調整。他拼命感受劃過黑暗的深淵魔法氣息，一刻不停地做著破解計算。
汗水爬過前額，穿過睫毛，滲入眼睛，可他雙眼眨都不敢眨一下。
理論上也許能做到，但是需要的力量強度有點……
大難臨頭，拉德教和穆尼教的法師們絲毫不敢怠慢，無數白色的光輝亮起，將正在瘋狂震顫的蒼白蜂巢映照得猶如白晝。哈姆林裸。露出雙臂，在上面畫滿數個代表精神犧牲的血印，眼球上的灰膜在過於明亮的法術光芒中顯得無比清晰。
屬性與敵人完全一致的巴格爾摩魯不敢輕舉妄動，生怕幫了倒忙，只得象徵性的將自己和富勒山羊用深淵魔法嚴嚴實實罩起來。
無數喘息和腳步交織在一起，飽含毀滅氣息的空氣冰冷渾濁，甚至多了幾分粘稠的感覺。
藍龍發出震天動地的咆哮，龍族特有的法術一圈圈蕩開，重重地擊打上黑暗。兩方對撞得太過猛烈，浮在空中的石台發出不妙的崩裂聲，被在外側瘋狂旋轉的深淵魔力刮擦得咯咯作響。而騎士們將全部魔力附上盾牌，咬著牙拖慢黑影推進的速度，為身後的施法者們爭取更多時間。
可惜那黑暗並不打算單純地靠擠壓吞噬他們。
隨著人們攻擊速度的加快，圍繞在眾人四周的深淵魔力開始分散，形成一個個攻擊法術反轟回來。逐漸看清那些不住襲來的深淵法術，法師們的臉色紛紛變得鐵青——
那些轟擊回來的深淵魔法，與他們剛剛親手扔出去的地表魔法擁有高度相近的魔法結構。不如說它自主完善了裡面的缺憾，變得更加完美而危險。
頭頂不斷壓近的黑暗仿佛要吞噬一切，黑影不住扭曲，回擊的間隔越來越短。
“轉為防禦！”竭力維持住了最基本的守陣，矮人魯戈聲嘶力竭。
“不要用制式法術！”艾德裡安則提高聲音，“這個法陣有分析能力，用自編魔法攻擊可以干擾它，攻擊的差異性越大越好！”
指揮的獨眼矮人瞪了他一眼，但沒有多說什麼——黑暗擠壓而成的包圍圈越來越小，不少騎士用盡力氣，失去法術防護的盾牌瞬間被腐蝕殆盡。留給他們的時間不多了。
還差一點，前任審判騎士長咬緊牙關。只要抓住最後那個在黑暗中四處游動的法陣破綻……
“傑西。”一片混亂中，艾德裡安的聲音十分清晰。
“嗯哼？”
人們在後退，擠到一起。黑暗越來越近，卻也在艾德裡安·克洛斯瘋狂的攻擊下越來越薄。
“接下來我可能無法分神顧忌你的狀況了，我必須集中精力，用最大的力量破解它。”
“隨意就好。”
一個又一個自編魔法轟擊上黑暗，準確命中虛弱點。指揮魯戈不再試圖去幹涉那個瘋狂的戰士。這已經完全超出了事先計算的範疇，拉德教的前任騎士長更像在憑藉純粹的本能即時反應。
“如果你撐不住了，可以斷開法力供給。這是你的自由。”
“我當然清楚。”
“謝謝。”
耀眼的白光瞬間爆開。
那白光太過強烈，偵察隊的大部分成員同時短暫地失明了幾秒，只來得及聽到令人牙酸的破裂聲。
震顫停止，魔燈再次亮起，只不過沒有人敢大聲呼吸。
充滿壓迫感的黑暗不知所蹤，黯淡的傳送站躺在他們的腳下。所有人都精疲力盡，但至少大部分還活著。唱詩班的那位年輕成員已經因為魔力過度透支而暈了過去。
原本平整乾淨的石台上只剩下一片狼藉，倖存者們並沒有對這場戰爭的英雄投去多少關注——
艾德裡安·克洛斯站在原地，滿身傷痕。黑暗顯然認出了對自己傷害最高的罪魁禍首，在崩裂前非常有針對性地發動了攻擊。可拉德教的前任騎士長穩穩站立，沒有倒下的意思。他的金髮同伴靜靜地坐在一邊，一隻手撐住額頭，臉埋在陰影裡。
沒人歡呼。
沒人說話。
按理來說，他們仍能取得情報，甚至能在這場戰鬥中取得更多。本應是這樣的……
指揮魯戈發出一聲長長的嘆息，這裡的人都是特地選拔出來的優秀戰士，他們無法在戰場上選擇麻痺自己，自欺欺人。
艾德裡安擦了擦嘴脣邊的血跡，露出個苦笑。是啊，某種意味上來說，眼下的情況甚至非常合理——觀察完他們的極限，他們就“不再有用”。
他在徹底解開那個龐大繁複的攻擊法術的一瞬間，就察覺到了這一點——
一切都說得通了，在這裡做手腳的不止一個施法者。
那充滿上位氣息的濃郁黑暗是其中一位的手筆，如果自己沒猜錯，另一位只是在這個恐怖法術的基礎上做了兩個小小的改動。
第一，另一位施法者把這黑暗的氣息隱匿了起來，讓偵察隊自己走上充滿不祥氣息的漂浮石台。
第二，另一位施法者稍稍附加了點連鎖法術。一旦那危險法陣被終結，另一個封印會自動打開。
艾德裡安·克洛斯扔下早已斷成兩截的金屬弓，抬起頭，望向滿是孔洞，名為“蒼白蜂巢”的古怪矮山——
包括他們的來路，現在每只孔洞都被龐大的惡魔填滿。它們將怪異的頭顱從孔洞中探出，居高臨下地俯視著疲憊的隊伍。
目光饑餓而充滿殺意。 |
