第217章 人類的手
“也許他瘋了。”奧利弗捏捏那張厚實的羊皮紙，聲音乾澀。
風滾草的團長太過震驚， 差點一不小心摔落手裡的留音晶石。
尼莫張張嘴， 剛打算回答， 卻發現周遭環境有哪裡微妙的不同。下一秒他便得到了答案——戴拉萊涅恩愉快的哼歌聲不知何時停止， 空氣安靜得有點嚇人。
就算法術的光輝將整個閣樓照得無比明亮， 初秋的寒意依舊在地板上緩慢地涌動，並有持續變冷的趨勢。
“那可未必。”一直沒有加入談話的深淵賢者突然開口， 順口接下奧利弗的猜想。
和剛剛充滿喜悅的放鬆語調不同，戴拉萊涅恩的聲音繃了起來。聽起來進入了另一種全神貫注的狀態， 如同草叢中伏低身體的野獸， 正眼睛一眨不眨地緊盯嚼食青草的目標。
他小心地收起形狀奇怪的金屬工具， 動作鄭重得像是在進行什麼儀式。
“他是餓死的。”將工具仔細收好， 紅發的上級惡魔用非常輕的聲音補充道，仿佛擔心打擾到這具屍體的沉眠。
可上級惡魔的解釋沒能讓氣氛松弛下來， 這個過於意外的死因讓風滾草的兩位朝遠離屍體的方向退了一步。
“餓死？”尼莫緊盯戴拉萊涅恩的臉， 試圖在上面找到戲謔的痕跡。
“可以這麼說。”戴拉萊涅恩非常自然地走近， 翻看起兩人方才發現的羊皮紙。“唔， 我看看……這日期倒也說得通。”
尼莫試圖再次凝視那具屍體，然而目光掃過乾屍胸口大大小小的枯萎眼睛後，魔王先生響亮地咽了口唾沫，果斷放棄了這個想法。
“我們的介紹人先生在寫下這東西后的三天內死去，按照這個日期來推斷， 這具屍體已經在這裡待了整整十年——從二十三年前和弗林特·洛佩茲的交易算起， 看來他在這十三年來一直在研究這一件事。”
戴拉萊涅恩翻看著厚厚的羊皮紙， 聲音裡的輕佻消失得無影無蹤。
“我收回我剛才的評價，他不算平庸之輩。”
“為什麼？”尼莫努力減少和戴拉萊涅恩的交流詞數。
“那些眼睛不是一次性移植上的，萊特先生。它們有新有舊，最早的得超過二十年，最新鮮的甚至在他死前不久才埋好，傷口都沒有愈合。他將它們盡數連進了自己的大腦，技術非常……精湛。”戴拉萊涅恩嘴裡說著話，目光卻沒有從羊皮紙上移開。
“另一方面，兩位在紙堆裡打滾的時候，我順便查看了下屍體周圍的情況。”
深淵賢者眼下明顯懶得跟他們細細說明，他隨手一揮，一個半透明的人形白影出現在房間正中。白影勉強算是成年男人的形狀，沒有五官，光線穿過它的身體，沒有在地上產生類似影子的東西。
戴拉萊涅恩打了個響指。
白影先是在資料箱邊做了個整理動作，而後在窗前擺出坐姿——哪怕靠背椅此刻正背對著它。
它安靜地坐著，一動不動。
約莫半分鐘後，它費力地站起身，猛地撲倒在地板上。沒有站起來的打算，白影就這樣爬到窗邊，掙扎著將窗戶關好。
隨即它坐回椅子，看上去在努力喘息。
休息片刻後，人影扭過身體，像是在倒轉什麼重物。尼莫認真地盯住那個半透明的白色身影——不出意外，挪動對象應該是那把不算沉重的扶手椅。
挪轉完椅子的朝向，人影再次從椅子上離開，向地板上枯朽的屍堆做出一個伸手的動作。
可它沒能成功——白影跌回椅子裡，垂下頭，和屍體的姿勢完全重合。
隨即散去。
看那動作，這位介紹人先生應該是打算坐回椅子再次休息一會兒，積攢點力氣，取些散落在地的動物屍體果腹。可惜他顯然沒能如願。
“我加快了速度，按照痕跡來看，這就是這位先生死前發生的所有事情。”
“饑餓致死是個緩慢的過程。”奧利弗猶豫片刻，還是主動對那惱人的上級惡魔開了口。
“在身體消耗極大的情況下，死亡來得要快得多。相信我，我嘗試過。”戴拉萊涅恩快速翻閱那些難懂的算式。“這些眼睛在飛快吸取他的力量，而他因為某些原因沒能及時意識到這一點。”
“多久？”尼莫問。
“什麼多久？”
“從這位先生留下紙面記錄，到他轉過椅子，背對窗戶。”
“三天。”戴拉萊涅恩十分篤定地答道。
他隨手抽出支羽毛筆，甚至沒費心思給自己找把椅子。惡魔直接彎下腰，墊著木架，在羊皮紙上快速寫下一行又一行算式。
尼莫吸了口氣，快步走到那把扶手椅旁邊。他用手輕輕按上椅背，下個瞬間，黑影凝成了一把一模一樣的扶手椅，只不過面朝窗戶。
兩把椅子背靠背，大小形狀別無二致。黑影凝成的那把如同在明亮的室內剪去一塊，露出令人不快的虛空。
尼莫在那把黑影椅子上坐定，抬頭看向面前的窗戶——
窗戶不算大，被戴拉萊涅恩大大地敞開。帶有森林味道的晚風不住灌進房屋內部，背後乾屍的腥臭怪味直衝鼻子。他不由地停住呼吸，認真凝望窗外的景象。
三天。
戴拉萊涅恩沒有在這種事情上欺騙他們的必要。這位先生應該是真的在這裡不眠不休地靜坐了三天。
時間正值深夜，但星空明亮。木屋附近的森林不算稠密，窗外漆黑的樹影上方露出邊緣不規則的夜空。枝葉摩擦發出簌簌輕響，偶爾有蟲影劃過天空。寧靜而正常的夜晚景象。
這位介紹人在看什麼呢？
通過成百上千隻掠奪來的眼睛，透過這扇小小的窗戶，他究竟看到了什麼？
“尼莫……關於這個‘她’是誰，你有線索嗎？”奧利弗的聲音打斷了尼莫略帶恍惚的思緒。“你剛剛的表情有點不對勁，像是想到了什麼。”
“怎麼了？”尼莫使勁晃晃腦袋，回過神來。
“留音晶石。既然我們確定了時間段，我就挑著那之前的記錄嘗試了下。”奧利弗拍拍手中的晶石粉屑。“它的啟動法陣被加了密，填錯的晶石自我銷毀了。看那位先生的記錄，他在意的東西好像不多，我想知道——”
尼莫警覺地看了眼還在奮筆疾書的深淵賢者，他湊到奧利弗身邊，小心地在對方手心勾畫那個名字。
【黑根·英格拉姆】
奧利弗同樣瞄了戴拉萊涅恩一眼，會意地憋住疑問，率先嘗試起來。炸了兩三個晶石後，“黑根”這個詞終於幫他們打開了加密的晶石。
戴拉萊涅恩則整個人沉浸在計算中，頭抬都懶得抬。
“關於深淵魘豹的習性，我們可以從它們的休眠週期得出一個結論……”光點陣列在晶石上方緩緩旋轉，略帶雜音的人聲從渾濁的晶體中傳出。
一份清晰的留音記錄，保存完好。
“成了。”奧利弗小聲說道，“等回去後我再問你‘密碼’的事情。”
“嗯。”尼莫埋頭挑選晶石。
幸虧在亡靈法師梅德思那裡聽過弗林特年輕時的聲音，這讓他們的篩選沒有耗費太長時間。
大概在凌晨四點左右，兩人終於找到了那塊記錄著弗林特聲音的晶石。這次換做戴拉萊涅恩被埋在羊皮紙堆裡，聽到奧利弗“就是這個！”的大叫，他才再次抬起頭。
“讓我們明確一遍交易內容。弗林特·洛佩茲先生，你的交易記錄一共有兩項……打造鮮血搖籃的辦法，以及七磅處理好的惡魔血肉。”這聲音應該屬於那位老者。
“是的。”
“目前的交易情況……我看看，您安置在棺材內的鮮血搖籃已經成功穩住嬰兒的身體狀況，而惡魔血肉也已經被鑄成您的右臂。”
“是的。”
“鮮血搖籃要求每日大量的血液供給，而這部分記錄會有在肉鋪留檔的可能。您需要向我保證此刻的您是清醒的，並且請發誓，接下來您講述的一切都是實話，不會摻雜一句謊言。”
“我發誓。”面對沒什麼交集的肉鋪介紹人，奧利弗的父親聽上去消極而虛弱。
“您要交易的知識為‘深淵之底的發現’。如果您的知識被判定價值不足，我將廢棄並收回肉鋪給予您的鮮血搖籃，以及您的右臂。畢竟我需要定期向上面提供有價值的研究結果或情報，請您理解。”老人的聲音冷靜而平淡，“當然，如果您的知識被判為富有價值，我可以多贈予您幾個深淵法術。”
“我知道了。”弗林特聽起來熱情不高。
尼莫抓緊奧利弗的手腕，他能感受到自己掌心冰冷，全是汗水。
“我想你們對我的見聞和冒險沒有什麼興趣，我長話短說。因為種種原因，我在深淵之底和我的隊伍失散，獨自一人徘徊。在我以為我要死在那裡的時候，一個遊蕩者救了我。”
“您是指深淵之底那些無法被歸類的古怪生物？”
“我曾經那麼以為。”弗林特輕笑幾聲。“它準是有著擬態的能力。就算視野一片漆黑，光聽聲音我也能感受到它的龐大。可拉住我的是一隻人類的手，與我的非常相似。”
“聽起來像是擬態。”
“它就這樣一路拉著我，與我交談，將我送回隊伍。現在想來，大概一起走了五六天的時間吧。期間有凝水咒和乾糧撐著，我倒沒什麼事。”
“您很幸運。”
“它救了我的命，所以我留下了我的信物。如果它哪天被召喚到地表，它可以來找我，而我能夠努力讓它適應地表的規則，甚至和它成為友人——我原本是這樣想的。”
“我需要的是深淵相關的知識和情報，不是故事，洛佩茲先生。”
“我知道。我聽說過你們，這段對話是保密的，對吧？”
“它僅僅歸肉鋪所有，我們不會泄露客人的個人隱私。我再強調一遍，洛佩茲先生。我只對深淵相關的知識和情報感興趣。”
“很好，很好。那麼接下來的事情，請您務必保密。在大家幾乎……全部犧牲的時候，我成功斬殺了尤裡瑟斯。”
弗林特的聲音開始顫抖。
“遵從那個遊蕩者的建議，我砍下了魔王的頭顱。它發出一聲悲鳴，聽起來痛苦至極。那個時候我沒能考慮太多，雖然對於遠征這件事，我始終……可我的同伴們在我面前悲慘地死去，我……”
“請冷靜，洛佩茲先生。”
“抱歉，我失態了。事情就是這樣——我殺了它，帶著仇恨。哪怕我們才是前往深淵之底，驚醒它的那一方。我發自內心希望它真的是傳聞中那樣無血無淚的恐怖怪物，可是成功斬下魔王頭顱的那個瞬間，借由武器的火光，我看到了。”
“您看到了什麼？”
“那些駭人的扭曲肢體中，一隻人類的手。”
“……”
“而且我認得那隻手中握住的東西，那是我留作信物的吊墜。您說這是為什麼呢？我想不明白。如果它想要活下去，為什麼要特地救我？如果它想要死去，為什麼要……殺死所有人？”
尼莫不自覺咬緊下脣，四肢因為緊張而變得麻木，可他依然能察覺到奧利弗手腕的顫抖。帶著莫名的恐懼，他加大了幾分力氣。緊緊攥住自己的戀人。
他不清楚這些細節。
自己取回了尤裡瑟斯的記憶，但那更像是站在尤裡瑟斯的視角客觀地觀察一切。他看得到正在發生的事實，卻不知道魔王尤裡瑟斯——或者說他自己，心裡的想法。
當然，他也不會知道尤裡瑟斯死去後發生了什麼。
就事實這方面，弗林特·洛佩茲的確沒有說謊。可他聲音中愈發濃厚的絕望讓尼莫不寒而慄。
“……請您繼續，洛佩茲先生。”
“當時的我也想不明白。我站在那裡，背著還在淌血的魔王頭顱。它的身體在融化，變成黑色的液體。我知道，當時我們應該立刻離開，尋找並帶走即將出現的骨玉。屍體邊的瘴氣會越來越濃。”
“但您沒有立刻離開。”老人猜測道。
“我在看那隻手，那隻曾經拉住我的手。”
“您做了什麼？”
“我……在最後，忍不住碰了碰它。”
“然後呢？”
“零星的碎片鑽進了我的頭腦。只是毫無邏輯的，零星的一點碎片，可它讓我在那個瞬間內透過魔王尤裡瑟斯來感知一切。我不該碰它，那是我這輩子最後悔的決定。先生，接下來我要說的事情可能聽上去非常瘋狂，但……我看見了。”
聲音戛然而止。
之後只餘下一片帶有雜音的空白。 |
