第204章 決戰之前
艾爾德裡克親王幾乎不會做夢。
親王的床鋪上只會有柔軟的枕頭、恰到好處的熏香以及情人溫熱的軀體，不會有夢境的碎片。他的一天在他閉上雙眼時結束，睜開雙眼時開始。期間只余一片黑暗的虛無。
他曾經還會做夢的，在他還沒有看清這世界的時候，他還會像常人那般做夢。可惜等艾爾德裡克腦袋真正清醒起來，突然意識到他已經擁有一切，他失去了做夢的能力。
公正地說，艾爾德裡克親王擁有一個人類所能擁有的“最棒”的童年。
艾爾德裡克·阿拉斯泰爾的世界裡不存在求而不得。他不會傻到提出想要天上的月亮，至於其他的東西，他只要開口，總能到。
他只要認真去做，總能“成功”。
所有人都擁有著無與倫比的耐心，溫和而慈愛。就像在寵愛一隻永遠不會踏出房間的名貴貓咪。享受著最好的教育，最精心的呵護，他的世界充滿愛與條理。
然而久而久之，艾爾德裡克開始覺得無。無論他認真行事或是無理取鬧，人們臉上的笑臉總是紋絲不動。他像是在與一口深井交談，不管投下的是花束還是尖刀，他面前的景色從沒有任何改變。
可悲又無奈，不過他不會介意，正如他不會介意兄長和妹妹的冷漠——
因為艾爾德裡克·阿拉斯泰爾是個純粹的人，幸福而毫無扭曲。一切是非對錯牢牢地印在他的腦子裡。他知道自己“按理來說”無法繼承皇位，知道這奢華的生活是父親的寵愛和補償，他知道一切。
艾爾德裡克沒有迷茫過，他只要順著自己的想法去做就好了。最肥沃的土壤總能生出最繁茂的植物，一直以來，他的判斷從未出錯。
本應如此。
然而今天，他的確是從噩夢醒來的——被揉皺的戰報還散落在地板上，親王緩了足足十分鐘才意識到自己做了噩夢。
或許他還在噩夢之。
他的安排聰明而有條理，加拉赫的軍隊本應全軍覆沒。與惡魔合作的“皇帝”會失去民心，他將帶頭斬殺叛軍將領，同時好好照顧“腦子開始不對勁”的兄長，順理成章地登上皇位。
無論是父親還是兄長，都太過於執著於自己的慾望。他們總是看不到更大的圖，沉醉在不必要的勝利感。自己可不一樣，完美的他不需要多餘的物質來證明任何事情，他將給奧爾本帶來真正的繁榮。
可荒原狂犬的大軍非但沒有毀滅，反而離王都愈來愈近。加拉赫元帥甚至在自己還沒動用骨玉炸彈前就推舉出了一個假冒的繼承人，讓自己無法正大光明地出。
事情不該是這樣，自己的計算不應有任何錯漏。
艾爾德裡克望了眼窗外將亮未亮的天空，做了個深呼吸，喚傭人來幫他換上衣服。天色還早，而他的心情十分糟糕。往往這個時候，他都有個固定的好去處——
他的侄女，乖巧的黛麗婭，一直都起得很早。今天也不例外，當他走進會客室的時候，黛麗婭已經穿著整齊，靜靜地坐在扶椅上。
年輕的公主雙目嚴實地覆著眼罩，美麗的珍珠髮飾綴在柔順的長髮間，漂亮得像個洋娃娃。而死去的皇帝被安置在不遠處的長沙發上，儘管軀體已經僵硬，法術保證了他的肉體不會腐爛，更別說發出怪味。
沒有理會兄長的屍體，親王多看了兩眼小公主頭上的髮飾——有點眼熟，它或許曾屬於她的母親安娜貝爾。
“黛麗婭。”他溫和地開口呼喚。
“舅舅。”他木訥的侄女用順從的聲音回應道，“您聽上去心情不好。”
親人的撫慰總能讓他感覺稍微好一點兒。
“因為這世上看不清現實的人太多。”親王嘆氣道，給自己也找了把扶椅，有一下沒一下地敲著扶椅的扶。“那群沒用的混賬全都失敗了，幾萬人的軍隊被四個人擊敗？編故事也要像話些——我早該知道，親愛的哥哥病了太久，下面的人早就生了這樣那樣的心思。”
“是。”黛麗婭繼續附和道，聲音和緩而平靜。
“明明已經虛弱至極，也沒有任何可以繼位的後代，大哥卻堅持要死在那張椅子上。這只會害了奧爾本——人們都說我想要皇位，可你知道，黛麗婭，我根本不想要它。”
親王動情地繼續道：“這只是我註定要做的事情。等待大哥的康復將是個漫長的過程，拖得越久，下面的貴族們變數越多，奧爾本不能再這樣腐朽下去了。”
黛麗婭安靜地坐著，抿嘴一笑。
“如果所有人都像我們的黛麗婭這樣懂事該多好。”
親王發出聲重重的嘆息：“他們太過愚蠢，腦子永遠都轉不過來。你知道嗎，黛麗？威拉德的王繼位後，會處死自己同輩的所有兄弟姐妹。在奧爾本，這樣做卻會被譴責——實際上，這省去了很多麻煩。威拉德正變得越來越強，而我呢？我甚至給過他們順從的會。”
在貓鬍子給予小公主的視野裡，親王憂鬱地看了眼皇帝的屍體。
“愚蠢而頑固。”他補充道。
“包括我的母親？”黛麗婭輕輕發問。
“不，安娜貝爾倒是很聽話。但就像我說的那樣，她的死是必要的。她活得很不快樂，比起活著被人利用，死了對她來說還安生些——”艾爾德裡克親王用一種理所當然的口氣說道，“那樣活著不如死去，你也這樣想吧？她也接受了這點，沒有反抗。”
“嗯。”黛麗婭簡短地應道。
“我犧牲了我的親人們，力圖保證這個國家的穩固。可為什麼事情這麼不順？仿佛神在與我作對。”
親王的語調多了幾絲悲傷。
“大哥的治理下，奧爾本有變化嗎？只有積極地變革和戰爭才能給奧爾本帶來新的突破。為什麼他們就是不懂呢？我做錯了什麼嗎？”
“您沒有錯。”黛麗婭的聲音冰冷而清脆，如同冬日水杯漂浮的薄冰。“您只是輸了而已。”
“你說得對，我親愛的小姑娘。”親王的聲音放鬆了些，“只是一次失敗，既然在正確的道路上，我總會成功的。”
“是的，舅舅。您可以隨便傾訴，我願意為您分擔這些。”
小公主再次扭曲嘴脣，一個古怪的微笑掛上她的脣角。貓鬍子正在那美麗而複雜的髮飾之間慢慢爬動，一字不漏地將消息傳達出去。
“沒有對錯。”她重複了一遍，就像她所猜測的那樣，沉浸在自我的親王忽視了她措辭上的細微區別。“……只是您輸了而已。”
就算母親還活著，也不會再給她出這樣簡單的題目。事到如今，她的舅舅還在糾結這些無謂的問題——她的外公，奧爾本的先帝沒有判斷失誤。艾爾德裡克·阿拉斯泰爾的確沒有成為王者的資質。
半點都沒有。
戰場另一邊反而熱鬧多了。
巴格爾摩魯呸了一聲，將嘴裡的頭髮吐到地上。此刻它的羽毛濃密美麗，閃著健康的光澤。它面前的男人卻暈倒在地，口吐白沫，頭頂幾乎被灰鸚鵡薅禿。
“這是第幾個了？”安衝沾著惡魔口水的頭髮皺起眉頭，“我那位親愛的哥哥還真是心急。”
說著她輕鬆拎起那個意識不清的刺客，乾脆利落地拖著他離開營地。
加拉赫元帥閉上眼睛，用雙捂住臉。
自從前線的戰報傳回來，他就開始進入一個奇異的放空狀態。如果不是安·薩維奇左臂上的徽記貨真價實，他甚至願意相信這是個巨大的惡作劇，或者糟糕至極的玩笑。這本應是一場血腥而殘酷的戰爭，事關這個國家的命運與未來——
可眼看他們要打到首都，這位成名已久的元帥半點真實感都沒有。
自從兩支軍隊各帶著兩位風滾草成員離開，他的援軍就徹底沒了用場。根據兩邊的戰報，前任騎士長的拍檔傑西·狄倫會使用“了不得的霉運詛咒”，而那上級惡魔和他的情人強得徹底沒了邊界，正式把戰場路線變成了教學訓練之旅。
實力過於懸殊。尼莫·萊特的強悍或許還能激起對面一點點絕望的掙扎之意，可在另一支軍隊當著傑西·狄倫的面被一大群遷徙的野山羊踹凹腦殼之後，他們的敵人甚至都不願再認真出了。
皇命不可違，可敵人的態度積極與否還是很明顯的。
“皇帝”的狀況越來越不對勁，得到消息的立貴族們不少倒向了握皇家遺命證據的加拉赫一邊。而這位元帥人生頭一次發現自己的兵力有點過剩。
元帥煩躁地拿出香水瓶，對著它愣了幾秒，隨後瞥了眼歪頭看著自己的灰鸚鵡。嘆了好幾口氣後，加拉赫又悻悻將它放回口袋。
諷刺的是，加拉赫本人甚至沒會親自踏上戰場，更別提保護公主。這段日子下來，他堅信更需要從公主裡保護自己的精神健康。
“剩下的硬仗不多了吧。”將那可憐的刺客扔進籠子後，安大大咧咧地回到帳篷。
“是，快結束了。”元帥不開心地嗅著自己的袖子，“事已至此，有點眼色的人都該知道是怎麼回事了。如果我沒猜錯，到時候擁護親王的人會聚集在首都，而支持我們的——”
“你不用猜，”安晃晃指，“黛麗婭給了我消息。”
“哦。”元帥麻木地回應道，“您是時候把您的同伴召回了，他們如果能在王都好好展示下實力，您能一路贏到王座。”
“不。”安聳聳肩膀。
加拉赫元帥眯起眼睛。
“我不想用恐懼作為結尾。恐懼是一時的段，無法長久。”
“戰爭，威懾總是最有效的。”元帥的聲音高了起來，“您難道以為發表一場動人的演講，就能抵消艾爾德裡克的垂死掙扎嗎？”
“誰要演講啦？那好，我換個說法。我不希望用對於非人之物的恐懼作為結尾。”
“就算是我也不得不承認，他們動後，這場戰爭幾乎沒有出現什麼傷亡。您如果不依靠他們的力量，我的士兵會為了您的任性白白送死。”
“目前你沒有上過戰場。”安說道。
“是。”
“我也沒有。”
“是。”
“那你憑什麼認為，威懾他們的不能是我？” |
