第191章 痛苦之鎖
草草塞完乾餅，榮升海蝎級的隊伍垂頭喪氣地踏上前進的道路。
有了之前成片屍首封印的教訓，尼莫不敢再用黑影探來探去了，他不太想思考自己會摸到什麼東西。
於是他指揮黑影聚成一團，思考了幾秒，隨即將它分裂成人頭大小的黑色球體。黑球在地上彈跳，球體一側費力地掙出四隻小小的腳。它們掙動片刻，成功四足著地，而後四散開來，向不同方向笨拙地奔去——雖說樣子滑稽了點，速度卻著實不慢。
尼莫決定換種方式探路。
畢竟一路走來，關和法陣基本全是古墓早已存在的原裝陷阱。梅德思自己主動添加的第一個障礙便是方才古墓正門的屍首封印，和傳聞樂呵呵的雜學家不同，化為亡靈法師的梅德思先生無疑成了位風格陰沉的角色。
現在他們已經進入了古墓內部，尼莫不想自恃力量強大，對面前的黑暗掉以輕心。他還有同伴需要照應，無數沾血的傳記故事在他腦不斷重複——就算是強者也會死於一個小小的錯誤。和自己不同，大夥的命就這麼一條，小心點總是有好處的。
“尼莫，既然能感覺到梅德思的位置，你能開個空間裂縫嗎？”奧利弗小心地握緊安息之劍，也沒有半點放鬆的意思。
“不好辦。”尼莫低語道，“如果對方考慮到被探查的可能，很可能會提前準備好其他段。在這個前提下，如果我把裂縫開到了某些危險的地方……我們不僅過不去，還會引起梅德思的不快。至少眼下我們在規矩地行動，算不得‘卑鄙的入侵者’。”
“果然沒那麼輕鬆。”奧利弗舒了口氣，用骨劍削斷斜射出來的毒矛。
和粗糙的古墓外部不同，資深戰士們深知古墓內部的危險。除了傑西，沒人看起來想要偷懶。安警戒地抓著獵矛，暗沉的金屬上不時閃過雷電的光輝。騎士長將金屬弓拿在裡，箭搭在弓弦上，不時出聲提醒他們可能存在的古老陷阱。
只有傑西拎著半禿的灰鸚鵡，仍然一副參觀陷阱博物館的架勢。
尼莫製造出的黑團子飛快地邁著小腳，嘰嘰叫喚著跑來跑去。團子們十分積極地提前觸發物理陷阱，或是在漏出法術氣息的詛咒法陣前擠成一堆，拼命提示主人不要靠近。
離開墓室入口的大堂後，風滾草的前進速度足足減了分之二。
好在謹慎的前進確切地提升了安全係數，目前還沒人受傷。
在黑影團子的引導下，雖然缺少地圖信息，迷路之類的事情也沒有發生。可缺點也有——大家都知道離目的地的直線距離有多遠，卻對還需要繞多少路到達那裡毫無概念。唯一讓人安慰的是，他們這回沒有撞見多少樣貌駭人的屍骨。
在小心翼翼地前進了四個小時候，古怪的東西開始出現。
先是一具怪異的骷髏。
它的樣子和被他們打散在墳墓外面的骷髏們沒太大區別，可它的身上多了不少東西——比如白色的蕾絲圍裙和一頂金色的假發。那金色假發打著波浪形大卷，他們甚至能看清假發固定在骨頭上的白色黏膠。
圍裙骷髏就這樣一隻提著金屬水桶，一隻抓住一團濕布，沉默地望向他們。
“……”可能是錯覺，尼莫從那雙黑洞洞的眼洞裡讀出了些許不屑。
骷髏打量了他們一會兒，■噠幾下下巴，甚至頗為人性化地搖搖頭。它不再關注風滾草一行人，反而利索地蹲下，開始清理長出霉斑的墻壁。
“傀儡術能做到這樣嗎？”奧利弗僵硬地問道。
“應該能，但我從沒見過這麼無聊的施法者。”傑西興致勃勃地回應，他走近那骷髏幾步，掀起蕾絲圍裙的一角。“這布料挺舊的，有不少清洗的痕跡，我認為它們——”
正在打掃的骷髏站起身，將傑西的圍裙角狠狠揪出來——
而後直接甩了金髮青年一耳光。
這個耳光打得傑西措不及，他扭過頭去，古怪地看著那具……氣呼呼的骷髏。它扯緊圍裙下擺，有點忸怩地站好，隨後揚起下巴，甚至強勢地撩了下金色假發。
“它打了你。”尼莫乾巴巴地指出這一點，努力壓住語調裡的震驚。
“嘿，它沒有殺氣和敵意，我又不是時時防備的被害妄想。”傑西不太高興地從骷髏旁邊走開，“況且它壓根沒有什麼戰鬥力，根本打不傷我——艾德！”
騎士長一如既往將臉繃得緊緊的，但嘴角露出些許少見的笑意。
“我得把這賬記在梅德思先生名下。”傑西可憐兮兮地揉了揉臉，儘管那白皙的皮膚上一點紅印都沒留下。“總之，它們應該自由活動很久了，現在只是憑藉預先設好的法術行動，並非由梅德思先生本人控制……他這都設置的什麼傀儡術？真是過分。”
奧利弗表情有點扭曲，他似乎拿不準要不要笑出聲。可尼莫的黑影團子幫他解決了這個煩惱——一隻黑漆漆的團子從陰影衝出，整個撞進奧利弗懷裡。它用四隻小腳扒住盔甲的接縫，邊哆嗦邊急促地嘰嘰直叫。
“那邊有問題。”尼莫走近奧利弗，面不改色地將那隻團子從奧利弗胸口撕下來，放在石板路面上。
黑影團子打了個幾個滾，隨後邁開四足，慢吞吞地帶領眾人順著它的來路前進。
事實證明，這個“問題”比他們想象的要麻煩不少。
“這是個什麼鬼東西？”這次是安先出的聲。
剛看到面前的景象那會兒，她差點就直接一矛戳上去了。
和那些糊滿大門的安靜屍體不同，他們面前的巨物在緩緩蠕動。擂鼓般的沉悶心跳從那堆肉塊傳出——灰黑色的光滑肉塊下透出些粉色，其不規則地嵌著不少轉來轉去的血紅眼球。它塞住了整個墓道，將其撐得滿滿的。蛞蝓似的肥厚觸從肉塊異形伸出，在粗糙的岩壁上緩慢而胡亂地探索，發出讓人不快的黏膩聲響。
“反正不是惡魔。”尼莫痛苦地移開視線，死死盯住奧利弗的側臉，試圖以此轉移注意力。
“……你確定？”安乾咳兩聲，“沒有比這東西更符合惡魔描述的玩意兒了。”
她的嗓門不小，那團肉塊似乎受到了驚嚇，所有眼睛全部看向了安。那視覺效果過於驚人，女戰士呃了聲，本能地退了兩步。
“痛苦之鎖。”前任騎士長臉上的笑意不見了。
尼莫驟然將視線從奧利弗臉上扯開：“痛苦之鎖？！可它的樣子……”
“的確不像普通的痛苦之鎖，但它的確是。”艾德裡安走近那團塞住整個墓道的巨大肉塊，盯著那些依次眨動的眼睛。
尼莫知道痛苦之鎖。
不說深淵教會的藏書，就算是普通的冒險者傳記，裡面也提過這東西——它們在古老的墓穴裡較為常見，是古時候專門為守衛陵墓培育出的畸形生物。
千年前的貴族為了防止墓穴的內部構造被泄露，會將一部分工匠直接封在墳墓之。起初有人打算事先施加傀儡術，讓這些工匠的屍體充當某種衛兵——可惜效果頂多能持續個幾十年，施下的法術無法交接給他人，等施法者身死，這些屍體會崩落成普通的骸骨。
但這擋不住貴族和王室守衛自己安眠之地的渴望。守門人接下委託，研究出了“痛苦之鎖”這種生物。它們的生命力極為頑強，可以在黑暗長久地生活。它們的食物來源也非常單一——
生物的痛苦與絕望。
被封在墳墓之的工匠會因為饑餓和焦渴慢慢死去，在此之間產生的痛苦足以讓痛苦之鎖存活近千年。
它們本應該和人類差不多大，然後隨著能量消逝漸漸萎縮，直到哪個不長眼的盜墓賊經過這裡——到時它們會一擁而上，將來者囚禁在血肉，並故意延長他們死亡的過程，好獲取更多的痛苦。
正常的痛苦之鎖絕對不該長得這麼大，除非……
“有人在持續喂食它，喂了很多年。”騎士長沉默了一會兒，篤定地低語道。“……用一個還活著的人，並能繼續安穩存活的人來喂食它。”
“可這底下只有一個正常的生命反應。”奧利弗有了個讓他心臟發緊的猜測。
“也就是說……梅德思在用自己的痛苦飼養這東西，然後用它看門？”電光在安的指尖閃爍，蠢蠢欲動的灰暗觸被毫不留情地擊退。
“這樣我們的確無法前行，”尼莫從牙縫裡抽了口氣。“它看樣子肚子不餓，不至於非常積極地攻擊我們。可是我們如果執意前進，我想它還是很樂意給自己搞點不同口味的儲備糧的。沒辦法了，或許我得稍微把它弄出點傷，將它趕走——”
這東西基本沒有智商，就算在它跟前放出氣勢也沒什麼用。
“等等。”艾德裡安抓住尼莫的還沒來得及抬起的右臂。
尼莫驚訝地望向艾德裡安，畢竟這位前任騎士長向來不喜歡與人肢體接觸：“克洛斯先生？”
“痛苦之鎖有解法。”艾德裡安輕聲說道，“考慮到後輩可能沒落，貴族們會預先設置一個答案……訪客被抓住的情況下，它們會率先提問。”
“我知道，個問題，對吧？可是如果這是梅德思設下的，沒人會知道他的答案。”
“如果他真的完全不想見到任何人，他不會選擇痛苦之鎖。”騎士長的聲音平板起來，“還在執行教會任務的那段時間，我去過不少墓穴。更具有殺意的守護怪獸、難以解開的死咒、劇毒的食肉植物……無論哪樣，都比早就被淘汰的痛苦之鎖更有殺傷力。”
“真少見。”傑西還在委屈地撫摸自己的臉頰，“你會突然關心這個？萊特先生又不是打算把它挫骨揚灰，雖然我認為弄死也沒什麼大不了的。”
“梅德思先生沒有額外布下致死的陷阱，現在又弄出了這東西……”
艾德裡安·克洛斯伸出一隻，撫摸上怪物黏滑的皮膚。蛞蝓般的觸立刻裹住他的胳膊，肉塊上的無數紅眼睛瘋狂地轉動。
“而且我熟悉這痛苦，這或許算是某種表達形式。梅德思先生在拒絕敵人，以及……向客人呼救。”前任騎士長扯扯嘴角，“痛苦之鎖不會將答案精確到詞彙，只要大意對上，它就會讓開。既然是去詢問他問題的，搖門鈴總比踢門要禮貌。”
將自身的痛苦盡數暴露在外。任它填滿陰暗的墓道，讓空氣變得渾濁——
可真正絕望的人很少會向外界肆意表達自己的痛苦。
尼莫撓撓頭，他完全感覺不出“痛苦”的類別。但艾德裡安一副胸有成竹的模樣，他只得乖乖退到一邊。奧利弗則抬起骨劍：“如果有哪裡不對，我會立即斬斷這些東西。請吧，克洛斯先生。”
安抱起雙臂，倚上墻壁，眉毛揚得高高的。
“來訪者……此時此刻，你在痛苦之嗎？”肉塊傳出尖細而沙啞的聲音，活像有數個嬰孩在一同囈語。
“是。”艾德裡安的回答沒有一絲猶豫。
肉塊聞言停止了蠕動，正在裹緊騎士長臂的觸不再順著臂攀爬。
“有多麼痛苦？”
“或許和你一樣。”
“為何而痛苦？”
“為了同一個理由。”艾德裡安·克洛斯的聲音很低，“我認得你的形態，生於‘背叛’的痛苦之鎖。雖說我沒有背叛，但考慮到您的情況，梅德思先生……我的答案和你大概是同一個。”
“……因為我的過錯，我的朋友飽受煎熬，最終被絕望吞噬。”
奧利弗屏住呼吸，死死盯著繞緊騎士長臂的觸。可在艾德裡安話音落下那一瞬，它軟軟地垂落，似乎喪失了全部力氣——
痛苦之鎖開始蠕動，它平攤開臃腫的身軀，讓出了一條狹小的通路。 |
