第177章 荒原狂犬
地平線的成員們在戈德溫的命令下踏進隧道。
整個空間隧道壁全是由湍急而雜亂的古怪氣流組成，踩上去像是死去的水母，或者雨後的沼澤。普通人或許會很難站穩，但地平線的隊伍之可不會有普通人。傭兵們迅速站穩腳跟，穩步向前。
戈德溫特地走在隊伍後方，好確定四個學生已經安穩地踏進空間隧道。
倫納德克制不住自己急促的呼吸。考慮到之前一系列尷尬的誤會，小貴族本想表現得更為矜持些，可衝上腦門的血色出賣了他的真實心情。瑪麗琳不再假裝虛弱，只是扭頭偷偷看向安，眼裡流露出一絲羡慕。
“我……我有點遺憾。”路過尼莫身邊的時候，海登低聲說道。“你肯定能成為一位優秀的護理，尼莫。你這麼一走，專業宿舍恐怕得我一個人住啦。”
他像是對奧利弗和尼莫的力量沒有什麼直觀概念，只是有點舍不得地衝尼莫點點頭。
“我向你道歉。”待海登趕上大部隊，瑪麗琳喃喃道。“之前我不該那麼針對你，海登。我只是……”
“我接受，我也理解。別在意。”
“我還是想當治療師——現在看到你，我還是會忍不住有點火大。唉，我會努力控制的。”瑪麗琳小聲嘆著氣。
“……我知道，沒準呢。誰都說不好將來會發生什麼，不是嗎？”
那漂亮姑娘咬咬下脣，衝海登伸出。海登的臉騰地紅了，他有點哆嗦地伸出去，差點撓上姑娘的腕。但他最終還是成功地抓住了那隻，鄭重地握了握。“我有不少護理方面的問題想向您請教來著，勞勒……瑪、瑪麗琳。”
“好。”
“我也要道歉。”倫納德盯著海登那隻伸出去的，把思緒從滿腦袋的火熱激動拖出。“勞勒小姐，請原諒我之前的失禮。我想我這次明白您的意思了。但如果我還能——”
“不，你沒有會，昆廷·倫納德。”瑪麗琳迅速說道，“我不喜歡比我高太多的類型，你要把膝蓋以下砍掉嗎？”
“……”倫納德整個人看上去灰暗了些許。
“但我們可以成為戰友。”瑪麗琳笑著搖搖頭，拍了拍小貴族的胳膊。“如果你肯把下巴放低點，多動動腦子，會找到一個好姑娘的。”
“我使勁想了想，我沒什麼可道歉的。”埃爾默老實地說，目光投向不遠處正和戈德溫交談的奧利弗。“我一會兒得去跟奧利弗道個謝。”
等埃爾默暈暈乎乎地發現自己一夜暴富，已經是幾個小時後的事情了。
而多年以後，身為高級戰士的奧利弗·埃爾默依舊會想起這一天——他和他的隊友們初次成功合作的這一天。畢竟這四個青澀的年輕人們從這天起，就再也沒有分開過。
鐵血指揮官昆廷·倫納德，第一護理海登·維爾赫姆。
以及奧爾本首席治療師瑪麗琳·勞勒。
不過這會兒幾位學生眼前最大的困難不是戰場，而是極難維持平衡的空間隧道。瘦小的海登幾乎走一步摔一步，倫納德不耐地將他拎起，一腳深一腳淺地努力前行。
見曾經的同學們能夠成功前進，尼莫湊到奧利弗身邊——奧利弗剛剛結束與戈德溫的談話，為了減少自己的存在感，尼莫硬是耐著性子扮演了十幾分鐘的木樁。
“怎麼樣？”尼莫緊張兮兮地開口道，灰鸚鵡還軟綿綿地被他抓在裡，活像一個破布袋。
“戈德溫讓我不要誤會，他沒有包庇我們的意思。”奧利弗笑著搖搖頭，“他只是暫時不打算追究你的身份，以及暫時不披露我力量來源的事情。至於我們在這搞出來的，呃，事情。他還是要如實上報的。”
“‘我會一直盯著您，拉蒙先生。記住您的保證，如果您做了什麼出格的事情，地平線一定會第一個站出來對付您，不死不休。’……他是這麼說的。”奧利弗清清嗓子，鎖緊眉頭，活靈活現地模仿著戈德溫。
“你怎麼回答的？”尼莫伸長脖子，轉過臉，努力望向空間隧道入口處戈德溫的背影。
“‘好的，親愛的哥哥。’”奧利弗柔和地說道，伸出雙把尼莫的臉扭了回來。“然後他看起來就像被豆子噎住，大踏步走掉了。”
“禁閉室裡的那本書——裝有伊曼紐爾·洛佩茲回憶的那本——不告訴他真的好嗎？”
“我肯定會告訴他……在更合適的時候。”奧利弗撓撓頭，“現在他需要好好休息，冷靜一下。這件事倒不是很急。比起這個，我想說——”
尼莫眼前一花。下一刻他便伸出食指壓上奧利弗的嘴脣，用另一隻不怎麼習慣地捂住眼睛，被鬆開的灰鸚鵡噗地摔上泥土。“噓。稍等一會兒，準是戴拉萊涅恩又有動作。”
小蜘蛛盡職盡責地工作著，聲音和畫面接連不斷地傳來。
“這是你要的東西，萬斯。”女教授將一個怪模怪樣的水晶球塞進男僕打扮的萬斯。“你知道，我的知識被消除了不少，現在才做完。嘖，真的不是我刻意拖延。”
“無所謂。”萬斯，或者說歐羅瑞，又恢復了那副冷冰冰的樣子。灰白頭髮的男人打量了會兒的水晶球。“骨玉的魔法回路改過了？”
“唔。”戴拉萊涅恩點點頭，“和拉德教那群廢物弄出來的不同，它現在不再檢測深淵魔法發動的情況，而是能探查到周邊惡魔的分部和強弱。不過探知範圍還是方圓十公里以內，這個沒辦法。”
“足夠了。”
“我剛剛又檢測了一遍，現在魔法回路還在冷卻，一小時後就可以正常使用啦。有什麼問題再聯繫我——悲慘的我，得去應付那個校長老頭啦。說實話，我對人類國家的各種折騰興不大。人質就算了，他最好別想抹掉這具肉體。這個身份還是挺方便的。”
“嗯。”
“你也注意點，別隨便浪費我給出的力量。”
“去吧。”
女教授十分不淑女地撇撇嘴，轉頭向走廊盡頭的校長室走去。尼莫屏住呼吸，差點把指頭戳到奧利弗嘴裡去。
“曼迪夫人。”克萊門皇家軍事學院的校長，上了年紀的索爾特先生正坐在自己的位置上，聲音誠懇。
而戴拉萊涅恩也收起面上的邪氣，做出副緊張不安又強作鎮定的樣子。
“別緊張，我不知道子爵大人與您說了些什麼。但那一定不是真的。”
“既然只有我們兩個，我就直說了，親愛的索爾特。”女教授面無表情，“您的人從我的研究室裡取走了特倫特枯萎症的病源樣本，對不對？”
尼莫猛然回想起閱讀件的一份失蹤報告，當初他以為是實驗常出的問題，沒有特別在意，沒想到……
“如果風滾草沒有混進學院，您本來是打算用‘瘟疫’來作為封閉藉口吧。啊，我想想，八成是找到哪個可憐的平民學生，讓他——不，極有可能是她——患病並給出影像證明。”女教授做出一副研究者特有的憤怒表情。“我們認識這麼多年，我從未想過您會為了私慾利用我的項目！”
“我不會真的讓它擴散，目的也不是個人私慾。”索爾特慢吞吞地說道，聲音溫和，但帶著不容置疑的味道。“犧牲一個無關緊要的女人，改變整個國家的戰局。您是位聰慧的研究者，曼迪夫人，您應當知道輕重。我這次找您來不是為了別的，只是為了讓您安心。”
老人停頓片刻。
“剛剛我看得出，您似乎對我的決定十分不滿。我不希望我們之間存在什麼奇妙的誤會。這件事您早晚會知道，我不妨與您直說——陛下去世了，就在幾個小時前。”
女教師故伎重施。那惡魔用雙捂住嘴，被捂住的嘴巴並沒有真的發出驚呼，只是露出聲不屑的冷哼。
“克萊門皇家軍事學院，永遠是陛下最忠誠的擁護。”老校長做了個起誓的勢。“曼迪大人的立場一向不甚明顯，而您是明理的人，曼迪夫人。希望您能好好考慮下大局，如果您願意與我們合作——”
“您……呃，我沒猜錯的話，您這是在意圖控制住貴族們的部分後代，希望以此來給新王的路上增加阻礙？”尼莫能夠察覺到戴拉萊涅恩“震驚”語調的笑意，“譖尼在上，該不會……艾爾德裡克殿下對陛下出了？”
“這是陛下自己傳來的信息，不會有錯。按照陛下遺留下的命令，我們必須鏟除那個野心勃勃的狂徒。如果我的消息沒錯，他甚至連安娜貝爾殿下都沒有放過。”
“您有您的兒子幫忙，您還在擔心什麼？我和我的丈夫只不過是毫無野心的小小貴族，我可不想被卷進這種大事——”惡魔做出一副柔弱的樣子。
“到了緊要關頭，我們很可能需要盡量多的支持，這部分和武力無關。您懂我的意思。”
“可、可是，扶持未成年的黛麗婭上位，一個傀儡女王？你們要架空她？神啊，神啊，索爾特。守舊派會把您和您的兒子生吞了的。對他們來說，那個未成年的小姑娘根本什麼都不算，現在艾爾德裡克殿下才是唯一的皇家血脈。您可千萬要想清楚，天吶，我的鼻煙壺呢——”
“我知道這很難。”老校長站起身，將背在背後。“但陛下的遺命必須被執行——艾爾德裡克·阿拉斯泰爾沒有王的資質，他會引領奧爾本走向毀滅。”
“……那麼恕我再觀望一陣，這可不是什麼小事！反正眼下我也傳不出任何消息，我需要一段時間來思考。”
老索爾特點點頭。
戴拉萊涅恩行了個禮，走出校長室後，果斷翻了個大大的白眼。
“兩窩螞蟻打架啦。”她哼著不知名的小調，向來路走去。“誰來占領這個腐朽的墻角呢？”
尼莫費力地吞了口唾沫，斷了連接。他猶豫幾秒，小心地將空間撕開一個小口，利落地將小蜘蛛從城堡墻角抓進裡。謝天謝地，他提前給了這東西吞噬魔法波動隱匿自身的能力，這個動作沒有留下太顯眼的波動痕跡。
小蜘蛛乖順地躺在尼莫掌心，腹部的眼球好奇地轉著。
“這是什麼？”奧利弗好奇地將尼莫的指從嘴邊撥開，看向尼莫掌心的小蜘蛛。
“沒時間解釋了，你願意跟我一起走嗎？”尼莫乾巴巴地發問。
“你在說什麼，我當然——”
“我在問它。”尼莫擦了把額頭上的冷汗，萬一歐羅瑞真的擁有了探查惡魔氣息的道具。他必須在身上搞個什麼來偽裝出自己的氣息。對方絕對已經知道了巴格爾摩魯的存在，而這個小東西好像還挺有想法，他把它列為了第一備選。
小蜘蛛在他心爬了幾圈，伸出兩隻腳，努力地擺了個對勾的形狀。
奧利弗：“……”
“那就好，謝謝你。”尼莫認真地說道，將小蜘蛛放在了肩膀上。“……奧利，我們得快點申訴，解除掉你的死囚身份，然後離開這裡。奧爾本的皇帝剛剛去世，艾爾德裡克親王動的。學院封閉就是因為這件事——戰爭要來了。”
奧利弗甩甩頭，一時間沒有反應過來。“這和學院有什麼關係？”
“索爾特家族向來是皇帝的心腹。這裡的校長就是一個索爾特，並且是加拉赫元帥的父親。”尼莫飛快地說道，從腦內搜刮著自己讀過的人物傳記。“具體情況我不太清楚，但皇帝的確提前給出了殺死艾爾德裡克親王的命令。看校長的舉動，如果不出意外，領軍的絕對是加拉赫元帥。”
加拉赫·索爾特，奧爾本元帥之一，被人們稱為“荒原狂犬”。
就算奧利弗和尼莫之前生活在邊陲小鎮，他們也或多或少聽說過這個人。加拉赫元帥行事極為強硬果決，所到之處腥風血雨。他從未在戰場上敗退過一次，勝利方式也只有一種——追到敵人全軍崩潰。
奧爾本的皇帝重病已久，他的死因要是不能被順利爆出來，艾爾德裡克親王就是名正言順的繼承者。假設叛軍那邊的領袖是加拉赫·索爾特，如果風滾草逃得不夠快，很可能被卷進“叛軍”和王室的鬥爭之。
“……我們走，馬上走。”奧利弗瞬間下了決定。
遙遠的邊境。
加拉赫·索爾特凝視著暗下去的通訊水晶，臉上沒有什麼特殊的表情。這位元帥的外貌和傳言的“狂犬”完全不符。雖然個頭高大，看起來也挺結實，但整個人都透著官似的儒雅氣質。
沒有健壯到誇張的身軀，沒有亂糟糟的粗野外貌。鉑金色的頭髮在腦後編好，被精緻的綢帶束成一個雅的發辮。這位元帥甚至沒有蓄須。
沉默了半晌，加拉赫元帥嘆了口氣，從衣領的繁複刺繡上扯下一個線頭。
“集結。”他簡單地下令，從口袋裡掏出瓶香水，小心地在胸頸處噴了兩下，隨即露出一個意味不明的微笑。“這次的獵物非常——非常大。” |
