第134章 惡魔之繭
拉蒙家的旅店依舊熱鬧。成為通緝犯後奧利弗被剝奪了主人身份， 不知道鎮上的哪一位將它接手下來，倒也沒改作他用，直接繼續經營。
本來旅店就沒有什麼名字， 省了換招牌的麻煩。別說平時來幫把手的廚子， 甚至連為小花園雇傭的園藝師都沒有換人。如果說哪裡不同了——那位英俊而熱心的老闆被葬在了公共墓地之中， 緊鄰著他去世多年的妻子。旅店之中少了個來回奔波的年輕身影，而鎮上的酒館裡少了個時不時彈奏會兒四弦琴的好心人。
僅此而已。
好在新主人並不打算處理後院那棵巨杉。尼莫影子似地縮在樹頂， 望向不遠處巨大的惡魔之繭。
暗紅色的肉繭數十米高， 如同一座小型山峰。無數半透明的筋膜包裹著它， 末端擰成肉繩， 向四面八方伸去。它們的末端並非附著在地表，而是探入懸浮在空中的空間裂縫，猛一看如同半路消失。不祥的火光正透過細小的裂縫投射出來。
尼莫能感到屬於自己的力量在繭中搏動，並且極其不穩定。
在戒律主教的授意之下，審判騎士們從未停止過對平民的規勸。各個宗教的人都在繭邊組織著自己的集會， 試圖弄明白它的真實情況。
然而這世上或許只有一個人清楚它的真相。
尼莫很清楚，那東西早晚會炸掉，人們撤離與否毫無意義。應該是哪只昏了頭的中級惡魔吞吃了那隻手臂，它之所以還沒有炸掉的理由只有一個——當初他滿心相信自己只是個倒霉的普通人， 對“捨棄”的具體做法沒有任何概念， 導致那塊被丟掉的血肉只能算半吊子的力量贈予。它既是奇跡， 又是毒。藥， 惡魔們本該憑本能察覺到這一點。
可偏偏有一隻克服了本能的警示， 將它吞吃入腹。
瞬間暴漲的力量使它立刻結成繭， 一隻極為強大的上級惡魔即將誕生，而後將在失控中迅速毀滅。可如果它真的炸開，附近的數十個城鎮都無法倖免於難。
尼莫非常清楚這一點，可他沒有任何辦法。目前他只能盡全力壓製那股力量，並試圖靠它來理解腦海中那片狹窄的星空。可那東西的狀態太過危險，如同搖搖欲墜的撲克牌塔。他不敢太過用力，只能絞盡腦汁把握那微妙的界限。
整整三天，沒有任何進展。
奇跡沒有發生，也沒有混沌中的靈光一現——身邊的世界在迅速運轉，只有他停下了。每一分每一秒都是參差的刀刃，不停切割他的神經。他的進展不該這麼慢。奧利弗很可能會在他苦苦追求答案的期間死去，尼莫清楚這一點。
先是緊挨肉繭的地方，而後是路標鎮邊緣，最後是這裡。他眼看著自己安靜地走向絕望，最終將手伸向唯一的解脫——
救出奧利的方法確實是存在的，它字面意義上的在他面前。
尼莫抱住雙膝，將臉埋在膝蓋之間，一聲不吭。旅店的後院熱鬧至極，暖融融的燈火映亮夜空，卻無法照亮高高的樹頂。人們的笑聲和歌聲從樹下傳來，隨著繭的持續沉默，路標鎮愈發熱鬧——聲音仿佛來自另一個世界。
當他遠在深淵之底時，他堅信著這些模糊的聲音是可以追尋的，他只是離它們遠了點。那些歌聲，那些歡笑，奧利弗的聲音。他只要持續前進，就必定能夠到達那裡。
現在他離它們多近啊，尼莫心想。可自己已經徹底與它們割裂開來。
而“他的屍骸”，能夠恢復他所有回憶的引線，就躺在離他不遠的地方——尤裡瑟斯駭人的頭骨還在原處，不遠處躺著一束徹底乾枯腐朽的花。那頭骨上帶著明顯的破損，尼莫猜那是早先被人們割走的骨片。半人多高的顱骨就這麼用空洞的眼窩注視著他，這情景荒誕至極。
尼莫清楚它有著他想知道的所有答案。
當前情形的解法，星空的秘密，以及漫長而黑暗的回憶。是了，在他還“正常”的時候，每次靠近這裡有會出現各種不適。自己當初只當是巧合，可現在的尼莫終於明白——
那是他潛意識的反抗。
“尼莫·萊特”不是完整的魔王，只是個短暫的幻象。這幻象拒絕完整的回憶，想要徒勞地存在下去，從漫長的黑暗之中取得短暫的數十年。
可既然是幻象，“尼莫·萊特”註定會消失。
尼莫不敢多看它，他就坐在顱骨的三四步之外，接受著自身屍骸的嘲諷。無能的，稀裡糊塗的，手握力量卻手足無措的魔王。他的同伴在為了他奔波，他的故鄉即將因為他無心的舉動毀滅，他的戀人……在遙遠之處受苦。
而他卻在這裡浪費時間，沒有成功解決任何問題。流逝而過的每一秒都在尖叫著他的失敗。
恢復記憶吧，掌握一切。因為焦慮和急切而亂成一團的大腦在嘶吼。只是救出一個人類，那個擁有所有知識和回憶的自己絕對能辦到。
尼莫咬緊牙關，他在自己嘴裡嘗到了些許鮮血的味道。這份痛苦如此真實而深重，他絕望地想道。如果他真的恢復了所有記憶，會不會因為這些痛苦而給予地表一瞬的仁慈呢？還是說，徹底回憶起一切的他會對這些軟弱的感情一笑了之，給地表帶來真正的災難？
當然，恢復記憶的他或許什麼都不會做。再或者，他的恢復和甦醒本身會帶來巨大的能量衝擊，提前引發災難。它可能讓所有人都得救，更可能讓所有人毀滅。
能夠拯救奧利弗的力量就在他觸手可及的地方。
尼莫抬起頭，又望向那個巨大的顱骨。
他終究沒有伸出手。
取回回憶這個賭局太過危險，他無力地笑了笑。路標鎮的尼莫·萊特喜歡逃避，可這一次他不能從絕望之前逃開。他們約定過絕對不會丟下對方。奧利弗一定還活著，自己必須堅信這一點。
奧利弗不會放棄，那麼他也不該——不能自欺欺人地無視風險，不能一廂情願地放棄自我。
燈火熄滅，人聲散去。黑髮的青年一動不動地坐在原處，與愈發深沉的夜色融在一起。繼續思考。尼莫抱緊懷中的法杖，下脣被自己咬得毫無知覺。他必須繼續思考。
直到一陣翅膀的拍打聲劃破寂靜。
有什麼停在了那個巨大的顱骨之上，一隻黑漆漆的鳥轉過頭來，通過嵌在鳥喙上的三雙眼睛一個勁兒地瞧著尼莫，而後衝他歪歪腦袋。它用僅有的腳在頭骨上蹦躂了兩下，發出一陣粗魯的乾嘔聲，吐出個圓柱形的銅製信筒。
是棘屍鳥，來自杜蘭·弗吉爾的消息。之前克洛斯先生特地聯繫過那位驅魔人，弗吉爾的消息來得比他們想象得要快得多，活像是早有準備。
尼莫趕忙把信筒抓到手裡，展開信紙的手有點抖。
第一句話就讓他的心涼了半截。尼莫深吸一口氣，繼續讀了下去。
尼莫停住了目光的移動。可能奧利弗沒有印象，可他自己記得無比清楚。諾埃臨河的酒館，那個開玩笑似的冊封儀式。
尼莫攥緊手中薄薄的紙頁。騎士誓約的判定准則是什麼來著？
被多數認知明確定義的領袖或王者，儀式，對彼此的信任。契約要素的確齊全，他恍惚地想道。可他當時明明不知道自己是誰……
不，沒有藉口。他並不是完全一無所知——他的認知只是在沉睡，並非不存在。和威瑟斯龐的那場戰鬥足以證明這一點。
這不是該質疑的時候，契約在理論上成立，並且明顯已經是既定事實。就算是無心的，說到底還是自己導致了這一切。怪不得奧利弗能夠順利混入寂靜教堂，他還以為對方用了什麼自己不知道的方法。這麼一想，當初根本不需要專門為對方打下交易刻印。
他們之間的契約一直存在。
等等。
尼莫停住了呼吸。如果說他們之間的契約一直都存在，那麼傑西·狄倫那句話……
他原以為那些星辰代表的只有明確使用過深淵法術，帶有“惡魔氣息”的惡魔信徒、惡魔術士和惡魔們。可如果他同樣能察覺到奧利弗，理由只可能是那個騎士誓約。這不自然，奧利弗自己應該對那個契約毫不知情，更別提主動動用它的力量。嚴格來說，奧利弗依舊是個純粹的人類，甚至連惡魔信徒都算不上。
沒有使用過深淵法術，對契約不知情，如果這樣能被納入那片“星空”……
只是因為和自己有關係嗎？但他不可能和每只惡魔都有契約，更別提那些和惡魔親近的人類。如果說那是信仰或者別的什麼東西……他連森林裡的蛛犬都能感受到，他可不相信那東西還有什麼宗教信仰。
如果它感知到的不是單純的“惡魔氣息”，那麼它是什麼？尼莫再次望向肉繭。屬於肉繭的星辰亮到刺眼，並且在不停地閃爍。在他小心翼翼的控制下掙動，並且持續溢出力量。那些力量漫無目的地飄散在他的束縛法術旁邊，不僅沒有攻擊，反倒使他的束縛法術更加穩定。
不再考慮“惡魔氣息”，撇開一切既定認知。剝離掉所有概念之後，這情景有點不合時宜的滑稽——飄散的力量源源不斷，尼莫只覺得自己在剃一隻不停長出羊毛的羊。
不對。
尼莫皺起眉，第一次放空頭腦，把全部力量用於在感知上。
不是溢出，那些力量正是衝著他來的。
……它在返還力量。認定魔王對上級惡魔的壓製後，他原本以為那只是普通的力量溢出被自己搶奪，沒有深思。如果這顆“星辰”是這樣，那麼其他的呢？尼莫飛速將注意力轉向森林裡其他生物，尤其是沒有什麼智力的微末下級，以及沒有被惡魔血肉侵染過的惡魔信徒。
他們在做同樣的事。
雖然微弱到幾乎無法察覺，需要特別去探知才能發現。但他們的確在做完全一樣的事情——他們毫無疑問在向他源源不斷地輸送力量。
而他們之間的共同之處只有兩點。他們活著，並且都有直接使用深淵魔法的能力——無論是憑藉自身的天賦，還是後天的契約。
與種族、強弱或血統無關，只有這兩點相似而已。
尼莫緩緩站起身來，一個猜想漸漸在他腦海中成型。它瘋狂而荒謬，可他現在最不缺的就是荒謬的現實。這樣一切都說得通。無論是傑西·狄倫的能力，還是魔王那不自然的力量。
那麼只剩下驗證。
尼莫腳蹬樹枝，向惡魔之繭飛快地躍去。而在他的身影離開後，另一個身影跳上了樹枝。傑西·狄倫拍了拍尤裡瑟斯的頭骨，臉上帶著點無奈的表情。
“我還以為能見見老熟人呢。”他不無遺憾地說道，望向尼莫離開的方向。“……我果然猜不透您的想法，唉。”
他的話音剛落，地面一陣強烈的震顫。那個沉睡的肉繭猛然掙動起來，繼而乾脆地破裂——隨之而來的是一聲凄厲的慘嚎。
就在此刻，畸形的上級惡魔終於破繭而出。
“您居然真的趕上了，如果再慢個幾分鐘……恐怕只有我們兩個才能‘活下來’。” |
