第110章 劇痛
出乎尼莫的意料， 這次奧利弗率先出手。他沒有進攻，而是伸手在石階側邊的裝飾盆栽中扭了一片葉子。隨著白色的光芒注入葉片，葉子的脈絡閃出隱約的銀光。奧利弗鬆開手， 葉片無風自動， 晃晃悠悠地向那片錯位的怪異森林中飄去。
然後沒前行幾步就自動裂成數塊， 有幾塊碎片直接憑空消失。
“……”奧利弗的表情變得僵硬起來，“我開始思考那句‘無法找到你’有沒有別的意思了。”他又揪了片葉子， 擲向同一個位置——然而這次葉子前進到了更遠的地方。
“這東西的攻擊模式在不停變動。”尼莫說道， 隨手也扯下一片。和奧利弗的情況不同， 葉子直接枯死在他的手中。但那枯葉意外的幸運——它繞著他們面前的空間上躥下跳忽快忽慢地繞場一周， 回到原處時連邊緣都沒有破。
“呃……不過它的攻擊好像只針對地表魔法。”尼莫乾巴巴地補充了句，先一步踏離石階。
這隻魘豹已經在死亡邊緣，別說一個人身，它的本體力量都在自己之下。尼莫不認為它能對他造成什麼實質性的傷害。眼下這片夢境的主人已經神志不清，失去控制的深淵魔法在狂亂地涌動， 本能地守衛著魘豹的意識所在。而那些狂暴的力量擊打在他的身上，卻只帶來溫水流過指縫般的柔和觸感。
尼莫探出右手，虛按在空氣中，登時無數符文在兩人面前展開， 不時閃爍跳動。
“這裡有對深淵氣息的鑒定。”將符文揮散後， 尼莫緩緩呼了口氣。“還附加了認知干擾。”
“也就是說我得找個辦法混進去。”奧利弗抹了把臉， 騙過門口那堆屍體也就算了， 考慮到來訪者的身份不定， 放點水也是合理的。可面前是深淵教會的監守重地， 防衛不可能那麼簡單。“認知干擾是什麼？”
“很難解釋，待會你可以自己體會一下。”尼莫將雙手伸向自己的後頸，解下脖子上佩戴的黃金吊墜。他將它扔向奧利弗，後者下意識接在手裡。
“這是……？”
“我們都知道，它對我來說十分有價值。”尼莫的聲音清晰而認真，“奧利弗·拉蒙。現在我將這份價值借給你，而你需要在離開這裡時將它歸還。”
奧利弗瞬間心神領會：“好，我答應你。”
頓時他的左前臂一陣灼燒，仿佛有人用燒熱的刀刃切開了他的皮膚。那陣疼痛過後，隱約的灼熱感揮之不去。奧利弗特地卸下盔甲確認了一番，複雜而奇異的刻印出現在他的左前臂裡側，正在靠近左腕的部位靜靜燃燒。
“上級惡魔的交易刻印，和克洛斯先生之前那個差不多。”尼莫乾笑兩聲，“作為‘深淵氣息’來說，它夠格了。”
奧利弗走下石階，向尼莫的方向走去。正式踏入這片古怪的夢魘森林後，他立刻懂得了“認知干擾”的實際意思——他確定自己在用一個較為穩定的步速前進。可感覺古怪至極，仿佛他在用不同速度擠過一根根看不見的狹窄管子，身邊本已經足夠扭曲的景物更加扭曲，忽快忽慢地掠過。
他停下步子時甚至有種強烈的反胃感，活像乘坐的馬車在高速行進途中突然停住。
“它在干擾我們對時間的感知。”尼莫抓住奧利弗的胳膊，後者甩甩頭，略微擴大的瞳孔收了收。“抱歉，考慮到這隻惡魔的身體狀況……我不能貿然停下干擾，會反傷到它。”
“可弗吉爾的前行動作看上去沒有任何問題。”奧利弗站穩身子，“就算要在這種地方前進……如果我沒猜錯，只能配合著環境來。他的情況不太對。”
“沒錯。”尼莫點了點頭，“他應該是這隻上級惡魔的惡魔術士。”
“可你說過‘它的人身正在沉睡’。”奧利弗小心地挪動著，偏頭躲開緩慢飄過的扭曲枝幹。“如果他是惡魔術士，上級惡魔的意志不該在他的身體之中嗎？還是說除了戴拉萊涅恩之外，還有別的惡魔能夠分裂精神——”
“沒有了。”尼莫立刻搖頭道，他再次伸出手。“但理論上惡魔術士的產生還有一種情況，十分少見的情況。”
“怎麼說？”
“就算不能停住認知干擾，我可以將這些夢境的元素還原——你知道的，它不可能憑空創造這麼個東西。它們的基礎都是它的回憶。”尼莫沒有看向奧利弗，“說不定我們能見識到。”
黑色的細絲從尼莫的影子中鑽出，涌入那些剝落縫隙之後的黑暗。隨著它們緩慢地閉合，眼前的黑暗森林似乎被看不見的研缽搗成碎末，然後逐漸黏合。周遭的一切在飛快還原，奧利弗有種不怎麼舒服的感覺——就像在目睹一盤蘋果醬變回完整的蘋果，而如果你不巧正淹沒在那堆果醬之中，體驗絕對好不到哪裡去。
扭曲的夢魘不見了，四處漂浮的古怪樹木不見了，周遭的景色迅速重組。他們面前的景象已經變成了完整而正常的森林夜景，夜空中繁星閃爍，空氣冷冽清新。
聽尼莫剛剛的意思，這應該就是那片夢魘的基礎材料——那隻上級惡魔的記憶。
“跟緊我。”尼莫再次抓住奧利弗的胳膊，走在前面。“別停下。”
奧利弗目光複雜地盯著那隻手，然後將視線移向尼莫的後腦勺。尼莫變得不同了，而他似乎在拼命淡化這一點。在做剛剛那些“之前的尼莫”無法做到的事情時，聲音裡總會下意識帶上些意味不明的尷尬。
奧利弗沒有特地去點破。他有一種莫名的自信，尼莫不會在這件事上瞞他。對方不願說，他自然也不會去逼問。他只是盯著尼莫那隻抓緊自己的手，那些修長而白皙的手指緊捏他的手腕。
這場景有點眼熟，奧利弗有點落寞地想道。在幾個月前，也是這個場景——只不過那會兒他是在前面帶路的人，他們毫無頭緒，恐懼而慌亂。
但同樣普通。
而現在尼莫不說他也知道，自己的實力已經被遠遠甩在後面。他沒有產生什麼類似於羡慕的感情，只有深重的無力感。它在這一路上反覆涌上，在他的血液中肆意施放著酸苦——尼莫一直在保護他，引導他。而他無法幫上對方任何事情。
他不喜歡這種被單方面保護的感覺。
奧利弗狠狠咬了口舌頭，強迫自己將精神集中在當下。現在不是胡思亂想的時候，這段“記憶”中有人出現了。
那群人出現時，他們兩人正在以一個彎彎繞繞的奇怪線路走著，不遠處是一具仿佛要刺入天空的龐大骨架——白慘慘的骨頭間還連著一絲血肉。腐爛的臭味鑽入鼻子，強烈的嘔吐感襲來，這股味道似乎要通過鼻孔扯出他的胃部。
奧利弗勉強忍住，步子一步不亂。
另一邊，身著簡陋斗篷的人們走近骨架。他們跪倒在那半截殘軀面前，虔誠地將額頭砸向泥地。那是十分古舊的打扮，看模樣也不像惡魔信徒。那應該只是群……普通人。
叩拜之後，他們將脊背上綁著的人解下，小心翼翼地放置在草地上。
那幾個失去知覺的人身穿畫著扭曲血字的白衣，有老有少。這片地方還未變為死地，草葉青翠欲滴，而那些躺在其上的人可沒有這麼生機勃勃了。他們的眼睛無神地睜著，瞳孔放得極大，眼球像是失去了轉動的能力。這些人還保留著微弱的呼吸，但沒有任何其他的反應。
特倫特枯萎症。
眼下的時間應該是七八百年前。這瘟疫興起時，人們應對的方式很是特別——他們會給病人穿上涂滿鮮血符咒的白衣，試圖用各式祭祀驅趕病魔。病人的特徵也完全符合，考慮到當下的地理位置，奧利弗對自己的判斷十分有信心。
為首的人大聲嚷嚷了些什麼，舉起一把鋒利的砍刀。在十數個叩首之後，他割下骨頭之間殘餘的血肉，挨個喂食給地上平躺著的病人。
是了，徹頭徹尾的病急亂投醫。根據那段史料的記載，有不少人被不可解釋的瘟疫逼得幾近瘋狂。他們會搜尋各式各樣的匪夷所思的“藥材”，舉辦不可理喻的“祭祀”。甚至有人掘開棺材，取病死屍體的頭髮磨成粉給其他病人服食，只為了求得一線虛無縹緲的生機。
眼下這位首領的做法，最初看上去是有效的。
咽下惡魔血肉的病人四肢開始抽動，有兩個甚至出現了醒轉的跡象。可惜好景不長——他們的口中漸漸涌出黑色的血液，身體開始迅速腐爛，很快化為一團漆黑腐臭的泥渣。人們開始尖叫，踉蹌著跑遠，零碎的祭品和熄滅的火把摔了一地。
不對，不是所有病人都腐爛了。
人們逃亡一空後，一個白色的身影在腐爛的屍首間緩緩站起。他茫然地打量著眼下的一切，然後蹲下身體。像是第一次找回聲音那般，發出凄厲而痛苦的慘叫。
“那些病人沒有足夠的魔法資質。”尼莫頭也不回地補充道，他們離開了那個夜晚，踏入白日的森林。而那慘叫聲似乎還縈繞在他們耳邊。“留下來的那一個，馬馬虎虎。”
“是特倫特枯萎症，對吧？”奧利弗輕聲說道。“這樣的附身能夠成功嗎？如果我沒記錯，這種病的病人……大腦是先一步開始萎縮腐爛的。”如果上級惡魔的契約根基是一個願望，那這契約明顯不可能被完成——徹底失去意識的人類不可能許願。
“對，所以這個契約沒能完成。”尼莫的聲音有點苦澀。“他得不到完整的契約，按理來說無法離開本體太遠。”
陽光逐漸燦爛，這次他們進入的回憶裡有兩個人。
這一回奧利弗看清了那個上級惡魔的人身。這具軀體明顯患有缺乏色素的病症，頭髮和皮膚的顏色白得驚人，面龐清秀而瘦削。他的臉色非常平靜——不是好的那種平靜，比起“平靜”，更接近灰燼般的麻木。
他淡紫色的眼睛正死死盯著對面的人。
不，那或許不是一個“人”。對方看打扮像位戰士，但完全不是人類風格的扮相。他臉上扣著駭人的頭盔——它似乎是活的，孔洞帶有明顯的生物特徵，其上的皺紋不住扭曲。而戰士的背後背著一柄大劍，有脊骨的紋理在棕褐色的劍身上凸出，整把劍如同某種怪物的乾癟屍骸。
“您殺不了我。”幽靈般慘白的上級惡魔緩慢地說道，“為什麼？”
“你在地表的部分已經死了。”一個低沉模糊的聲音從頭盔中傳來，“深淵的部分，只有身在深淵才能殺。就算我殺了你的人身，你的意識只會回到那裡。”
戰士用戴著皮質手套的手指了指遠處腐爛的骨架。
“……疼痛不會消失，反而會更加嚴重。你只會白白廢掉一塊血肉——現在的你承受不起更多的血肉損失，科萊斯托羅，你應該把所有力量都用在壓製疼痛上了吧。”
科萊斯托羅沒有說話，那張臉依舊屍體般面無表情。
“兩條路。你可以耗損部分血肉，換一具身體並獲得‘自由’。”那位戰士語氣平淡，“當然，你知道過度耗損的結果——你會變成被疼痛折磨瘋的怪物，隨即僅憑本能四下破壞。而我會把你的人身消除，你將回到那具腐爛的軀體裡，在瘋狂和劇痛中死去。”
“另一條路。我可以在你支撐不住時給你一個封印，它不會消除疼痛，但會讓你陷入沉眠。儘管還會痛，總會比清醒好很多——你將在睡夢中死亡。”
“選擇吧。復仇，還是在這裡安靜地等死？前者其實挺划算——如果你只殺區區一兩萬人，我不至於出手，你還來得及拉一批陪葬。”
“復仇。”科萊斯托羅抬起雙眼，聲音平靜。“我選擇復仇，歐羅瑞大人。” |
