第99章 魔王的雕像
造型笨拙沉重的長馬車吱吱呀呀地遠去， 尼莫的目光黏在黑暗中的籠子上，直到它消失在愈發密集的枯死樹叢之後。
“麻煩？”他終於回過神來，將臉轉向身邊的弗吉爾。
“祭品會提前一周準備， 但離新月明明還有兩周。”杜蘭·弗吉爾的聲音很低。他的膚色和發色本來就挺深， 潔白的牙齒在夜色之中愈發引人注目。“如果祭品已經到了， 那麼緘默騎士也會提前回來。我們得抓緊時間——一旦祭祀正式開始，寂靜教堂會徹底封閉。”
“……祭品會怎麼樣？”尼莫將沙角梅壓在舌底， 握緊手中的法杖。
“不知道， 每個月的做法都不一樣。”弗吉爾聲音平板， “您別費心啦， 他們死定了。”
尼莫再次望向馬車消失的方向，沒有答話。
“現在應該還來得及。”弗吉爾望向不遠處宏偉的建築，表情十分複雜。“沒有什麼封鎖的跡象，我們大概能趕上。一會兒到教堂後……嗯，您不需要特別注意什麼， 我認為您現在的狀態十分不錯——上級惡魔的種類太多，惡魔術士的異化又千奇百怪。他們不會閑到去確定每一個臨時訪客的真實階層。”
“信徒間衝突多嗎？”尼莫立刻確認。
“難說。”高大的男人輕嘆道，“這也是我擔心的一點……您號稱惡魔術士，惡魔信徒應該不會主動招惹您， 但您最好不要和真正的惡魔術士起衝突。”
“知道了。”尼莫簡單地答道。
“至於您想知道的惡魔信息……藏書室是向所有人開放的， 不過能看到多少全憑實力。明天日出之後， 我可以為您引路。”弗吉爾把玩著手中的畫筆， “其實您不用太緊繃， 深淵教會和一般宗教……有點差別。信徒們大多比較自我， 他們可不會其樂融融相親相愛。只是作為訪客待上三天，暴露的可能性很——”
“您不用說了。”尼莫有種不太好的預感，他迅速打斷了對方的話。
“一會兒您記得叫我‘杜裡’。”弗吉爾打理了理身上的衣裝，沒有拿下皮帶上稀奇古怪材料的意思。“我該怎麼稱呼您呢？這裡可不適合用真名，既然是黑章，您一定有個慣用的假名吧。”
他還真沒有。尼莫迅速搜索著記憶，幾乎是立刻有了主意。“‘懷特’。”他嚴肅地說道，“您可以這麼稱呼我，弗吉……杜裡。”
“懷特先生。”弗吉爾鄭重地點點頭，示意自己記住了。
然而等他們真的到了寂靜教堂面前，尼莫發現自己的心理準備還沒有做足。
近看起來，寂靜教堂的結構顯得更加宏偉而扭曲。長長的台階直通教堂大門，兩側卻沒有其它宗教喜愛擺放的大理石雕像——台階兩側立著絞架般的石台，倒懸著白布包裹的屍體。屍體被裹得很嚴實，只有一雙雙青白的腳露在裹屍布外，被吊索捆得緊緊的。它們安靜而直挺挺地垂在空中，微弱的腐臭味道被嗆人的熏香掩蓋。
沒有任何其他照明。微弱的月光下，那兩排白繭似的東西讓人脊背發涼。
尼莫往嘴裡整整塞了兩顆沙角梅，盡量目不斜視地盯著自己的靴尖。可這次他的計劃並沒有成功——在兩人的腳踏上石階後，竊竊私語聲瞬間從兩邊響起。尼莫頭皮一炸，他最不想看到的場景終於還是出現了——
離他們最近的兩具屍體開始搖晃，其餘得依舊靜默如雕像。那兩具白布包裹的東西越晃越快，最終不自然地直直朝向兩人，如同被磁鐵吸引的鐵墜。白布底下的竊竊私語聲越發響亮，伴隨著令人汗毛倒豎的嗅聞聲。
“深淵的味道。”它們用黏膩的嗓音低語，“合格，合格。”
尼莫差點踩空一級台階。他強忍住發問的衝動，將一部分體重分到手中的法杖上，盡量平穩地繼續前進。他用眼角的余光瞄到了——那些他以為是“裹屍布”的東西變換了下位置，在屍體表面非常緩慢地蠕動。
“教會的看門狗。”弗吉爾簡潔地解釋，棘屍鳥老老實實地待在他的肩膀上，仿佛在上面生了根。“一般情況不咬人。”
尼莫向下扯了扯兜帽，盡量縮小自己的視野。屍體們挨個晃近的視覺效果十分驚人，比起這個，他寧願去面對十隻西摩爾蠕蟲。他真心不太想知道這些東西要怎麼咬人。
“沒有地表魔法的臭味。”
“沒有過量通訊的臭味。”
“……”
“同伴的味道。”
等他們踏過最後一個石階，最後兩具屍體也下了結論。尼莫能感到自己後背的裡衣已經被浸得透濕。他顫抖著松了口氣，望向面前的教堂大門——
大門眨動著其上的無數隻眼睛，回望著他。
“……這個任務我絕對要多討些酬金。”尼莫咬牙切齒地移開視線。
“您說什麼？”
“沒什麼。”尼莫沒控制好情緒，他用一種罕見的悲傷語調說道。“我們走吧，杜裡。”
走在前面的弗吉爾沒有猶豫，就像門上那些眼睛只是普通的裝飾花紋似的。他直接伸手推開大門——門縫裡露出一點昏暗的光。
“您先請。”弗吉爾頂著其中一扇門，毫不在意地赤手按上幾隻眼球。他的臉上不知道什麼時候多了副古怪的方形面具，黑色面具用紅漆涂了個古怪的符號。“惡魔術士先行，懷特先生。”
尼莫一腳踏進寂靜教堂的大門。
下一秒他就想出去了。
他真的應該珍惜路標鎮那段貧窮卻正常的時光，尼莫望著眼前的景象，有點欲哭無淚。寂靜教堂內部的裝潢倒是正常，溫度比室外微微高些，光線仍然稍嫌昏暗。那股子難以名狀的腥臭和熏香的混合味道更加濃重。而裡面的活物——
如果能把孩童們的噩夢收集起來煮成一鍋粥，差不多也就是這個場面。尼莫有幾秒甚至懷疑向來正直的騎士長是否在蓄意坑他，眼下他根本是因為“過於正常”而最顯眼的那個。
打眼望去，裡面的活物大致分三類。
第一類，繞著主人移動的低級或中級惡魔，純粹的小型異形，幾乎沒有重樣的。第二類便是他們的主人——惡魔信徒們統一戴著和弗吉爾一樣的面具，沒有露出半點臉孔。
第三類數量最少——
離他最近的是一團黑色油狀物，而其中漂浮著一顆半融化的人頭。那團焦油似的東西從他的腳邊爬過，頭顱浮起看了他一眼，發出一聲不屑的輕哼。而他十幾步之外還有一位中年男子，看起來倒還是正常的人形，只不過眼眶，鼻孔和嘴巴裡都探出了大量的活動觸須，五官幾乎撐得看不出原來的結構。前排有位情況類似的，不過看背影是位身姿曼妙的女士。從這個角度只能看清她戴的黑紗帽，以及大得不太正常的頭部。
尼莫能明確地感覺出這些“人”和室內其他生物的實力差距，這些都是真正的惡魔術士。
……他突然有點明白為什麼弗吉爾不和他一起偽裝成惡魔術士了。現在他自己都覺得自己和這個鬼地方格格不入。而他們的委託人很可能完全誤會了他的強作鎮定，真心相信他胸有成竹。
尼莫差點把那根臨時拼湊的法杖握斷。
“來訪者。”站在講道桌前的惡魔術士衝他們點頭示意。這位看上去是惡魔術士中最“正常”的那個——他只不過是臉上沒有五官，只剩一張嘴。相比起來真的正常極了。
戴著面具的弗吉爾低下頭行了個禮，尼莫依舊直挺挺地站著，好在那惡魔術士看起來並不介意。
尼莫被講道桌後的東西吸引了全部注意力。
那是一座栩栩如生的怪物雕像。和他見過的惡魔們相比，它不算特別龐大的類型，但那副扭曲的樣貌卻遠超他見過的所有東西。寂靜教堂的中殿寬高都十分驚人，那怪物雕像卻撐滿了中殿的整整一面墻。他一時看不清它有幾對前肢，只能看出那些撐著墻的前肢強健有力，末端的勾爪如同死神的鐮刀。它的頭顱倒不大，只有一個成年人的長度，微微低垂著。頭顱兩側的幾對眼睛微微眯起，看起來像是被眼魔侵蝕的龍首。
雕像的其餘部分同樣扭曲而美麗，只不過每個緊繃的線條都透出一絲讓人戰慄的寒意。
“那是尤裡瑟斯。”弗吉爾用極低的聲音說道，比起解釋，那更像是一個提醒。“上代魔王的雕像，它的大小和本尊差不多——如果我沒記錯的話。”
而那些聲音並沒有真正鑽進尼莫的腦子。他定定地望著那座雕像，一時無法分辨心底突然涌上的奇妙感情。
講道桌前的惡魔術士打量了兩人一會兒，失去興趣似的收回視線。
“懷疑一切。”那只有一張嘴巴的人繼續講道，被法陣擴大的聲音溫和而清晰，在寬大的中殿中迴盪。“先行之人總會遭到質疑和迫害。我相信各位接觸過不少地表宗教，他們在權勢和利益面前停住腳步，從不會進一步向信徒闡明這世界的真相。”
“一切歸於對神的信仰，一切歸於所謂的善惡。他們的眼睛被矇蔽，思維被桎梏，僅憑自己的認知去度量世間萬物。在面對膚淺的質疑時，各位只需要持續思考，持續懷疑，併發出質問——”
“為什麼惡魔是‘邪惡’的？若說傷人——野獸傷人，人亦傷人。”
“為什麼要將魔王稱呼為‘魔王’？沒有任何證據證明惡魔的權力結構與人相近，這個概念到底何時出現的？”
“為什麼深淵之底永遠都有……且永遠只有這麼一個異常強大的生命？既然聲稱魔王不會降臨地表，又為何要遠征？”
“永遠不要停止疑問——這世間的常理，真的是‘常理’嗎？” |
