第84章 貓與羊
尼莫的第一反應是豎起護盾。他念頭剛動， 半透明的黑影便瞬間罩住了兩人。
天還沒有黑到伸手不見五指的地步，黑暗中事物的輪廓仍然清晰可辨。他們絕對不會漏掉人類大小的目標，除非——
一隻圓滾滾的橘貓正從花園的籬笆間隙使勁兒往外鑽。然而它實在太過肥胖——剛鑽到一半， 整隻貓被牢牢卡在了籬笆裡面。
“幫幫我。”它用那可怖的聲音不太熟練地重複， “幫幫我。”
“……”尼莫沉默了會兒， 撤掉了影盾。他茫然地掐了幾下自己的胳膊，好確定這不是一個可笑的夢境。“奧利， 你聽見了嗎？我可能又出現幻聽了。”
“我聽見啦。”奧利弗無言地走上前去， 將那隻貓費力地扯了出來， 差點拉倒籬笆。“這個應該是娜汀女士的貓。它剛剛……”他狐疑地將貓舉到空中， 平視著圓圓的貓臉。“它剛剛是說話了嗎？”
“放下我。”橘貓迅速證明了自己的語言能力。
奧利弗面無表情地哆嗦了下，本能地鬆開手。那隻貓四腳朝地，啪地砸上地面，完全沒有貓科動物特有的優雅。它冷靜地調了調姿勢，開始舔自己的一隻前爪。
“為什麼說還來得及？”他一定是瘋了， 尼莫一邊問一邊迷茫地想道——他在詢問一隻貓。
“枯萎。”那隻貓用難聽的聲音說道，似乎無法一次性說出太長的詞句。“我可以提供……枯萎力量。你們要幫她嗎？”
它停止舔舐，仰起頭看向兩人：“要幫嗎？”
“我不介意。”尼莫小聲說道，“要試試看嗎， 奧利？”
“當然。”奧利弗蹲下身， 揉了揉那隻貓——或者別的什麼東西的腦袋。“雖然我們不能保證成功……您是哪位呢？”
“焦糖。”那隻“貓”說道， “沒有別的名字。”
“呃……我換個說法， 您是什麼？枯萎力量又要從哪裡——”奧利弗剛問了半截的話被面前的景象猛然打斷， 尼莫則乾脆地退後一步。
圓圓的貓瞳擴得更大， 橘貓幾乎整隻眼珠都成了純黑色。這還不算完，兩隻新的眼睛從它的臉上冒了出來——它的臉變得大而扁，身軀像烤爐中的麵團那樣急速膨脹。
一隻身軀龐大的骨節蜥蜴出現在兩人面前。
和半人多高的懷特二世不同，它的骨殼在月光下泛著淡淡的金黃色，高度和奧利弗的身高差不多。現出原形的中級惡魔眨著四隻眼睛，小心翼翼地向石板路挪去，好離花園遠些——它開始恢復原形時爪子劃過路面的一棵雜草，原本水潤碧綠的草葉肉眼可見地枯萎下去。
“惡魔。”它說，“你們叫我們惡魔。”
淡黃色的蜥蜴向尼莫的方向卷了捲舌頭，又將臉轉向奧利弗。“你很強大。你不傷害我們。你為我們取名。”它艱難地說道，“你很好。”
“謝謝？”奧利弗不太確定地說道。聽這蜥蜴的意思，它似乎知道懷特二世的事情。儘管他現在還弄不清懷特二世究竟想……
等等。
艾德裡安說過，骨節蜥蜴對魔力很敏感——之前懷特二世那麼害怕尼莫，或許是因為感受到了上級惡魔的氣息。可它又十分親近自己，一路幫忙，而凱萊布村是穿越沙漠的必經之路……
“你們在等人。”奧利弗試探性地將手放在蜥蜴的骨殼上，問出了自己的猜想。“……你們在等人幫她？”
如果懷特二世和它有過交流，而它們目的真的一致，這效率未免也太低了。奧利弗思忖道。懷特二世從未開口講話，它根本無力改變他們預定的行程。
它挑選強大的過客，然後笨拙地保護他們，跟隨他們。如果他們真的在凱萊布村駐足，就去通知村裡能夠講話的同伴，找機會勸說他們去幫助奄奄一息的女巫——這樣乍看上去是可行的，實際上的成功率卻小得可憐。
先不說中級惡魔在人類村落現身的危險有多大，就算被選中的人不攻擊它，也沒有必須幫助女巫的理由——奧利弗已經見識過它的糟糕口才了。而他也不認為一個通用語都說不利索的惡魔能懂得伍德拉夫定理，知道娜汀如何才能得救。
它們只是……在等。等一個可能出現，也可能永遠不會出現的人。
“是。”骨節蜥蜴的回答十分清晰，“別的事情，無能為力。”
潮濕的空氣似乎讓它不太舒服，它不怎麼自然地瑟縮幾下，又變回橘貓的樣子——然後開始瘋狂舔舐背上的毛。
“我們要怎麼做？”尼莫學著奧利弗按了按貓的腦袋，橘貓的毛瞬間炸了起來。
“你們需要介質。”橘貓看起來在竭力遏制逃跑的衝動，難聽的氣聲有點變調。“你們幫她，我會給。”
“謝謝你們。”它哆嗦著補充道，低下毛茸茸的腦袋。“謝謝你們。”
“我們會盡力而為。”尼莫嘟囔道，又趁機摸了一把。胖胖的貓抖得骨頭都要散架，它掙扎著站起身，再次衝進花園——這次它沒被卡住。
尼莫嘆了口氣，不怎麼自在地收回手。
“‘它們在休假，畢竟它們的王不在’，還記得嗎，奧利？”尼莫望著熟練鑽入屋中的橘貓，“就它的力量而言，它很可能是——”
“那群骨節蜥蜴的首領。”奧利弗接過話茬，低頭提了提軟鞋的鞋幫。“可它們和娜汀不應該是天敵嗎？”
然而被骨節蜥蜴困擾的人不止他們兩個。
艾德裡安·克洛斯正靠在走廊，向窗外望著。儘管天色暗下來後，窗戶玻璃上大半是他自己的影子。
一天之內發生了太多事情。他的常識和現實正在腦內撕扯不休，是的，他的確對奧利弗·拉蒙……或者說，對奧利弗·洛佩茲松了口。可前任審判騎士長還是有點不安——那不是什麼優柔寡斷的情緒，而是生於本能的模糊預感。
事情不可能這麼簡單。
一隻生於深淵之底的上級惡魔，剛巧長成了人類的樣子？艾德裡安不認為人類能從海底撈出一個完整的“人”，而深淵之底的生物樣貌向來比深海之底的更加誇張。
可他找不到任何已知理論去解釋這件事。沒有立得住腳的證據，憑一個“我認為不可能”就否定對方，艾德裡安自問做不到這一點。
這讓他的頭更痛了。
而就在他幾乎要把眉心掐紫的時候，一個模糊的白色影子閃過窗邊。它的速度挺快，但還沒有快到讓審判騎士長分辨不清的地步——一隻富勒山羊正朝村外跑去，身上沒有用於綁行李的固定皮繩。
是那隻目的不明的中級惡魔。艾德裡安沒有猶豫，他確認了箭筒裡的確裝著足夠的箭，然後果斷地追了出去。
十五分鐘後，他抱起雙臂，力圖以此來抑制住自己掐眉心的衝動。
艾德裡安·克洛斯正踩著逐漸冰冷的沙地。懷特二世在離村莊不遠的地方停住腳步，變回原形，然後開始專心致志地刨沙子。它不是唯一在刨的那個——一隊骨節蜥蜴咬著彼此的尾巴，熟悉的脊椎造型再次在他面前出現。它們在懷特二世不遠處散開，土撥鼠般地刨開沙子，鑽入沙漠深處。
懷特二世的速度尤其快。在艾德裡安開始懷疑它是不是鑽進地心的時候，它再次回到了地表，尾巴小心翼翼地纏著一小團濕乎乎的沙子。它抖抖身上的沙粒，原地休息了幾分鐘，開始埋自己留下的洞。
不是每只骨節蜥蜴都那麼好運，只有那麼兩三隻纏著沙團回到地面。成功的幾隻尾巴尖尖地直指天空，而失敗者尾巴蜷成一團，默不作聲地掩埋挖坑的痕跡。
艾德裡安沉默地旁觀著骨節蜥蜴們不知所謂的行動。
懷特二世將同伴得來的沙團聚集起來，又刨了個淺點兒的坑，將沙團逐個扔下去。可它扔到最後時，一隻罪惡的手搶下了僅剩的一個沙團。
艾德裡安皺著眉頭捏開了它，裡麵包著幾塊小石塊似的東西，重得像金屬。
他扯出一條手帕，將那可疑的小石塊包起來裝進口袋。隨即他垂下目光——懷特二世正仰頭看著他，眼裡滿是委屈。似乎是發現對方不打算歸還，它喪氣地轉過身，開始老老實實地掩埋沙團。
“您的興趣真奇怪。”輕佻的聲音從身後傳來，“半夜出來觀看惡魔們刨沙子？審判騎士團的愛好都這麼有意思嗎？”
艾德裡安沒回頭，只是嘆了口氣：“您的興趣也挺奇怪的，跟蹤同伴可不是值得讚賞的行為。”
“哎呀，我還以為你要和哪家姑娘約會呢！”傑西·狄倫搓了搓手，“萬一是真的，我得來個突然打擾才刺激，你說對吧？”
“巴格爾摩魯呢？”艾德裡安不準備接下那個無聊的話題。
“睡著了，夢裡還尖叫著‘別吃我’。”金髮青年聳聳肩膀，“萊特先生可能給它留下了嚴重的心理陰影。”
艾德裡安沉思片刻，掏出那塊手帕，再次展開：“不說這個……狄倫，你知道這東西嗎？”
不管這人多麼不正經，他的實力和見識摻不了假。
“種子吧。”傑西捻起一個，隨手拋接起來。“它們太老了，和死的沒什麼差別。”
“謝謝。”騎士長點點頭， “我先回去了，您慢慢觀賞夜景。”
他就轉移了這麼一會兒注意力，骨節蜥蜴們已經跑得一干二淨。就連懷特二世也變成了視野中一個白色的小點，正在往村莊的方向狂奔。從輪廓上看，它已經變回了富勒山羊的樣子。
“您拿這些死種子做什麼？”傑西突然發問。
“那隻惡魔的目的性太強，這東西或許和它的目的有關。”艾德裡安平靜地答道，“而我是這支隊伍的顧問，我有義務把這個信息告訴隊伍的領導者。”
“有意義嗎？我想我們很快就會離開。骨節蜥蜴不喜歡潮濕的氣候，那隻惡魔不可能跟我們離開沙漠。”
“不會。”騎士長嘆了口氣，“我不認為團長會在這個時候離開凱萊布，娜汀夫人的事情……他會插手的。”
“這麼相信他？”
“我相信我自己看人的眼光。”艾德裡安的聲音冷了幾分，“如果奧利弗·拉蒙在這種時候選擇漠視，我將重新考慮一下我的決定。”
如果拉蒙先生選擇在對立面的力量面前逃開，在無辜者的鮮血前移開視線。那麼他關於尼莫的承諾只能算是一時熱血下的宣言，或者出於戀慕的包庇。
而艾德裡安只會信任他一次。
“你看，這就是我想加入的原因。”無視了艾德裡安冷下來的聲音，傑西的語氣依舊充滿興趣。“你們總是做這種不可能成功的蠢事，這種熱鬧看起來格外開心。”
“這不是蠢事。”
“噢，您肯定不會這麼想。您幹過完全一樣的事情嘛。”傑西伸出一條胳膊，似乎想要勾上艾德裡安的肩膀，結果被利索地擋開。“您明知道那些老頭子會怎樣處理，還是執意要揭發那只可憐的惡魔——他還什麼都沒來得及做呢。不用吃驚，您覺得我會相信外面那套……什麼來著，為了功績不惜引誘摯友墮落的邪惡騎士？”
“他們如何處理是他們的事。”艾德裡安加快了步子，好甩開身後的人。“我該怎麼做是我的事，這其中沒什麼因果關係。”
“哪怕您知道結局。”
“我不知道結局。”騎士長停住腳步，“對於我來說奇跡發生過一次，那麼它當然可以發生第二次。”
“您真是天真得可愛，如果它沒有發生呢？”
“那就沒有發生吧。”艾德裡安搖搖頭，“您根本不明白，狄倫先生。他人的做法或可能的結局都是無關緊要的東西。我想拉蒙先生也是這樣——我們只是選擇了自己堅信的路。”
“這就叫‘愚蠢’。”傑西挑起眉毛。
“隨您怎麼想。”騎士長漫不經心地回答，再次開始向凱萊布村的方向前行。“我不需要您的理解。”
這次傑西沒有跟上來。
金髮青年不再拋接手中的種子，他將它攥住，凝視著艾德裡安·克洛斯逐漸遠去的背影。
細嫩的綠色藤條從他的指縫間鑽出，纏繞上他的手指。它纖細脆弱，卻生機勃勃。傑西鬆開拳頭，那碎石似的種子正躺在他的掌心——而藤條正迅速地收回其中，如同受驚的蝸牛縮回它的殼。
“那就是愚蠢。”他朝它嘆息道，“您也這麼認為吧，奇跡小姐？”
回到旅店房間的艾德裡安·克洛斯沒有失望。他們的團長似乎決定了橫插一腳，只不過這情景讓他有點胃痛。
沒有誰收拾行李。奧利弗正面色嚴肅地抓著安息之劍，劍身一明一滅，他顯然在練習魔力控制。而另一位……
“再來一個！”安興趣盎然地又扔出一個法陣——尼莫苦著臉點衝法陣某個位置點了點，法陣驟然崩潰，隨即消失殆盡。
“哎喲，克洛斯，你冷靜完啦？”女戰士扭過頭，她一把拽住尼莫的法袍。“關於娜汀的事情，這兩個小子想了個主意，居然還有那麼點兒可行性。”
“是很可行。”尼莫小聲糾正她，聽起來有點心虛。“不過我們得練習練習……”
“而且我們的惡魔似乎想起來了不少好東西，我現在還沒有找到他解不開的法術。”她似乎想起了什麼，有點僵硬地鬆開尼莫的袍子。“但我最多同時弄出三個法陣，你那邊呢，克洛斯？有沒有辦法給他出點難題？”
“或許。”艾德裡安的表情仍然保持著平靜，“我沒猜錯的話……您打算開始練習破壞節點，是嗎，萊特先生？”
“是的。”
“您能看到那些根。”
“能。”
“……好，但我得提前說明一點。”艾德裡安·克洛斯說道，“如果你們真的打算鑽伍德拉夫定理的漏洞，就目前的情況看來，你們不可能成功。我見過類似的嘗試，模擬死亡相當於一場精密的手術。”騎士長瞥了眼奧利弗，奧利弗已經緊張兮兮地停止了動作。“而你們似乎打算兩個人同時來操作。”
“可我們只有這個辦法。”尼莫的表情有一瞬間的空白，“畢竟我的力量與娜汀女士的力量不是同源，沒法用來對沖。”
“我說了，‘就目前的情況看來’。”艾德裡安語調緩慢，“但我想這對您和拉蒙先生來說不是太大的問題——我很抱歉，你們今晚可能沒時間休息了。”
“兩位最好從現在開始練習如何配合。” |
