第59章 聖典
在他們再次離開部族時， 首領帕索塔洛沒有出面。
尼莫大概可以確定這個部族對於傑西·狄倫的態度了——比起外面相對開化的文森鎮居民，生活原始的青鳥們反而不再認同自己的神，尤其是較為年輕的那撥。在逐年完善的幻術和魔法體系下， 青鳥們的生活不再像祖輩那樣滿是緊張感， 拉薇妮婭二百年前關於毀滅的預言早已失去了震懾力。
他們不需要神。
所謂神使， 比起切實擁有權力的神明使者，更像是過往的遺物。他們願意尊敬他， 並展示一定限度的服從。可他只是個擁有小小特權的象徵符號， 在愈發濃厚的仇恨面前不值一提。換言之， 他們願意給傑西·狄倫些許面子——但也就僅僅那麼一點兒。
年紀較大的青鳥尚對“神”心存畏懼， 可他們大多喪失了話語權。兩股力量在部族中互相傾軋，目前看來，主戰派的優勢格外明顯。畢竟這世上沒有什麼比年輕人的仇恨更加尖銳。
奧利弗帶著點兒不情願地留給傑西·狄倫一小塊通訊水晶。儘管他們的團長竭力掩飾，尼莫還是察覺了那種如同把金幣直接丟進垃圾桶的遺憾表情。而當奧利弗那麼做的時候，傑西正舒舒服服地橫在樹洞裡， 神情悠閑得像在度假。他正隨便翻著一本書，邊翻邊打哈欠，而那本書眼熟極了——
“你把它帶出來了？”尼莫差點被自己的口水嗆到。
“反正她沒阻止我。”傑西直接把書丟了過來，尼莫趕忙伸出雙手去接， 生怕那一看就很值錢的古書磕上堅硬的石板地面。
古書沉重而厚實， 紙頁已經微微發黃。它的書脊上嵌著圈打磨精緻的礦石， 其中的光芒隨著角度變化而流動。帶有花紋的金屬包著書封邊緣， 而厚厚的書封上甚至帶有精細的刺繡， 絲線並沒有因為時間流逝而褪色， 充滿力量的法陣完美地融合進刺繡圖案。比起書本，它更接近一件藝術品。
書封上沒有書名，只有空白處留有一行小字。通用語寫就，字跡笨拙而稚嫩，通常只能從小孩子學寫字的練習冊上見到——
尼莫用袍子下擺擦了擦手，小心翻開書封，接著他立刻失望了——裡面寫滿了青鳥的祭祀語言，他半個字都不認識。於是他只得小心地將書合上，然後放在石台較為乾淨的一角。
“你看，不是什麼大不了的玩意兒。不會鑽出什麼青鳥的精靈之類……我又不能隨你們一起去，總得找點東西打發時間。”
實際上，尼莫為這一點感到慶幸——至少這意味著傑西·狄倫不再會在他們毫無防備時從哪個犄角旮旯冒出來，徹底擾亂他們的思緒。一個巴格爾摩魯就夠吵的了，可灰鸚鵡頂多吵得人耳朵痛，狄倫先生的廢話稱得上對靈魂的拷問。
這次沒有青鳥好心地將他們送回。儘管一行人在太陽升起時出發，中午才勉勉強強抵達文森鎮邊緣。他們穿過乾涸龜裂的河床，繞過散髮出腥氣，漂滿浮萍和昆蟲幼蟲的渾濁水坑。在遙遙看到第一個人類風格的建築時，時間已經接近正午，而大家默契地停住了步子。
尼莫還記得德萊尼夫婦的相貌，也記得那位年輕獵手的臉。可他不知道現在自己是否能平靜地面對他們。
離他們最近的是間不算顯眼的普通房屋。它有著茅草搭的棚屋和破舊的煙囪，兩個孩子正在院子裡戲耍打鬧，手和臉爬滿泥巴痕跡，笑鬧聲清晰地扎進他們的耳朵。還有一個坐在堆砌的樹幹之上，用乾草莖吹著肥皂泡。一個姑娘從房門中走出，懷裡抱著一大叢暗綠色的藤蔓。她將它們仔細晾在粗糙的木圍欄上，長辮子幾乎要垂到膝蓋。
安靜而祥和的生活。
而他們都不是人類，尼莫有點恍惚地想道。梅羅蒂在地上掙扎的樣子又浮現在他的眼前，那姑娘可能再也無法撥動魯特琴的琴弦了。
“我們還去德萊尼家嗎？”他像奧利弗轉過頭去，試圖靠對話甩脫腦子裡亂七八糟的思緒。
“……先不去了。”奧利弗看上去同樣有些心不在焉。“先去找他們的鎮長或者宗教領袖……隨便哪個。”
幸運的是，文森鎮的鎮長和宗教領袖似乎是由同一個人擔任的。長辮子姑娘為他們熱情地指了路。時隔一日，他們再次返迴文森鎮上，這次尼莫總是控制不住要瞥向路過他的每個人——挺著背或僂著腰的，滿身綢緞或衣著樸素的，滿臉笑意或面露不快的。他們認真地活在一個脆弱得如同肥皂泡的夢裡。
但比起他們上次經過，街上有了些許的不同——嚴肅的面孔多了不少，潮濕炎熱的風中帶著不妙的火。藥味兒。在他們到達鎮長房屋前的時候，火。藥味道的濃度達到了頂峰。幾個全副武裝的民兵站在院落中，他們套著雪白的外袍，白色布料上染著墨藍色的古怪紋樣，看樣式應該是宗教服飾。民兵們用目光戳著他們，活像走進院子的是幾塊長了腳的苔蘚。
一會兒見到鎮長，他們要說什麼呢？尼莫深吸一口氣，胃裡活像墜了塊鉛。
隨即劇烈的爭吵聲便傳進了他的耳朵，一聲憤怒的咆哮後，一個青年旋風般從房屋中衝出——他的速度太快，塊頭又大得驚人。要不是奧利弗眼疾手快地將他向後扯了一步，尼莫得被這位公牛似的先生撞個正著。
青年停下腳步，衝他們憤怒地哼了聲，■地摔上身後的房門。尼莫剛覺得這人有幾分眼熟，巴格爾摩魯便開口了——
“蠢貨！惡棍！糞坑腦袋！”它在尼莫肩膀上大叫道，刻意壓低音調，盡職地扮演著一隻真正的灰鸚鵡。“蠢貨！惡棍！糞坑腦袋！”它快樂地重複著，似乎認準對方不會現在動手。
是上次拿弓箭襲擊灰鸚鵡的年輕人，弗裡茨的朋友。他緊緊擰著眉頭，衝尼莫腳邊啐了一口。
“魔鬼！”他厭惡地哼道，怒氣衝衝地走遠。
尼莫小心地把靴子移開——他身上就這麼一雙鹿皮靴，洗了還得靠奧利弗手動烤乾。他衝那個背影扮了個苦兮兮的鬼臉。而奧利弗看起來有點兒莫名的氣憤，他長長吐了口氣，繃著臉敲響了鎮長房屋的門。
開門的是位五十歲左右的中年人。他腦袋上扣了個怪裡怪氣的尖頂圓帽，胸口垂有圓形的銀質徽記，一張蓄著絡腮鬍的臉繃得比奧利弗還緊。尼莫越過奧利弗的肩膀瞧了瞧，那人的脖子上還有沒褪盡的憤怒血色。
“德萊尼家找的黑章？”他瞄了眼奧利弗的胸口，在得到肯定答覆後側過身，讓出了大半的門。“進來吧。”
鎮長家的房屋並不比德萊尼家的寬敞多少。客廳的主色調是少見的白色，金屬製品閃爍著柔和的銀光。一面墻上掛著五幅畫，其中四幅裡面都有那頂古怪尖帽出現——而畫之下有個立方體形狀的盒子，被帶著墨藍色刺繡的白布蓋著。
“我想你們見過那群鳥了。”身為鎮長，或是說這座鎮子的宗教領袖，他的態度反而比德萊尼先生好了不少。“坐吧……不用吃驚。我兒子和我說了，他的朋友弗裡茨和你們一起去了森林。我就猜會是這樣。”
說罷鎮長擺擺手：“蜂蜜水還是茶？”
“您客氣了。”奧利弗搖搖頭，“其實我們這次來是想……呃……”
奧利弗少見的卡殼了。而尼莫完全能理解這一點，他們好歹頂著個蛇級黑章的名頭，而將要說出口的話偏偏又荒謬至極。面對面談及這類事情尤其難。要換了他，他恨不得在十里地外給鎮長先生寫信了事。
“……想跟您談談關於青鳥的事。”奧利弗尷尬地繞了個彎，“是的，我們見過他們啦。”
聽到“他們”這個指代，鎮長挑起眉毛，頗為意外地看了他一眼。
“你們回來了，完好無損。”他喃喃道，嘆了口氣。“而比起德萊尼家，你們選擇先來見我——是的，我知道。如果你們先去找了德萊尼家，艾薩克肯定要跟來。所以說吧，孩子們。”
他抬起眼睛，淡藍色的眼睛坦誠地盯著他們：“你們知道多少了？”
奧利弗有些詫異地抬起頭，嗓音因為緊張帶著點顫抖：“文森鎮的人都是……對嗎？”
“他們的首領告訴你們的？”
“不，他好像不知道。但現在應該知道了。”
“哦。”鎮長放鬆下身子，語氣波瀾不驚。“我聽人說過黑章裡有不少能人異士，你們確實有點本事。感謝你們的告知，孩子們。”
“您一直都知道？”尼莫插嘴道，“既然您一直都知道，為什麼——”
“我也是從上一任那裡得知的。”鎮長淡淡地說，“這事兒是我們和格雷斯青鳥之間的恩怨，和你們沒什麼關係。我說過了，謝謝你們肯特地來我這兒一趟。”
他慢悠悠地踱步到畫像之前，背對他們揭開白布。他微微彎下脊背，似乎拿出了什麼東西——下一個瞬間，客廳被紅色的光膜所封閉。
“你們或許是些善良的人。”鎮長回過身，右手牢牢抓著一本厚書，眼眸中透出悲意。“可我只能讓你們死在這兒了，十分抱歉。”
尼莫瞪大眼睛。他不久前才見過那本書，只不過是在傑西·狄倫的手裡——它和聖地骸骨旁的那本幾乎一模一樣。
同樣的書脊，同樣的刺繡，同樣溫暖而澎湃的力量。
“為什麼？”奧利弗將視線從那本書上移開，伸手制止了打算抽出戰矛的安。“您至少讓我們死個明白。”
“我必須保護我的鎮民。”鎮長在空氣中畫著法陣，紅色光膜將他與他們徹底隔開。“就算變成這個樣子，我們血肉和骨頭依舊可以被用作材料……文森鎮和他們的部落不同，我無法承擔你們泄密的風險。我很難說服人們遷走，而你們只要傳出一句話，只要有一個懷有惡意的人嘗試了……”
他嘆了口氣，沒有說下去。
“對不起。”他悲傷地說道。“我真的很抱歉。”
“我也很抱歉。”奧利弗說道，他抽出銀劍，一劍便劃開了那道光膜。
玻璃破碎的聲音響徹房間。紅色的半透明光膜化為碎片，崩碎在地，如同落在皮膚上的雪片那般迅速消失無蹤。奧利弗走到愣住的鎮長面前，將那本書從他手中抽走，然後遞到尼莫手邊——動作流暢，一氣呵成，甚至帶著點隱隱的壓迫感。
“確認下，尼莫。”奧利弗摸摸鼻子，“這個和傑西·狄倫那本是不是一樣的？”
尼莫手指拂過華麗的書封，確實很像，連書封上的幼稚筆跡和文字內容都完全一致。但這次他打開封面後，映入眼簾的是筆跡優美的通用語。紙張看上去也比傑西那本新一些。
他用拇指沾了點書脊黏膠的粉末，伸出舌尖舔了舔。
“書封是一樣的。”他點點頭，“但是內頁被人重裝過，時間差了挺久。”
“哇哦。”安不怎麼驚喜地感嘆道。
“……別那個表情，這好歹是我的本職。”尼莫嘀咕道，翻了翻內頁，裡面全是些囉囉嗦嗦的教條。他微微皺起眉，不耐煩地翻到最後——在封底之上，那幼稚的字跡再次出現。
“……這就是你們的‘聖典’嗎？”尼莫合起書本，抬起雙眼。
鎮長微微點頭，臉色蒼白。這本書顯然是他的法力來源。此刻他失去了唯一的武器，只得垂頭喪氣地待在原地。
“我們不會把您怎麼樣的，先生。”奧利弗乾脆地收起劍，銀劍利索地溜入劍鞘。“至少我能理解您的顧慮，如果可以的話，我希望您能告訴我們詳情。”
他頓了頓。
“我們和拉薇妮婭有約定，字面意思。”奧利弗緩緩說道，“而我認為她值得一個真相。” |
