第45章 第二個任務
夜色已深。
“我向您祈求。”少年的聲音迴盪在地窖， 他蹲在鐵籠的一角，瑟瑟發抖。“仁慈的神啊，一切榮光皆歸於您。請赦我的罪， 帶我走出這泥潭——”
地窖裡只有幾支將熄未熄的火把照明。通風差極了， 空氣中彌漫著排泄物和肉體腐爛的混合臭味。一個個標準的立方鐵籠靠著墻， 裡面的男男女女或坐或臥，大多呆滯而安靜。泥地上混著乾涸的血漬， 此刻還散落著與環境極不相稱的燦爛金髮。
“你那是什麼眼神？”男人咆哮著， 踩住金髮青年的脖子。“不服氣嗎， 小子？你照過鏡子吧？長著這麼張臉， 還在夜晚的邊境森林晃悠——這可都是你的錯。”
“哦——您想把我賣到哪裡呢？”金髮青年——傑西輕飄飄地說道。喉嚨被踩著，他的聲音有些悶，眼神裡滿是戲謔。“請務必為我找個溫柔的買家，我可是很怕痛的。”
男人挪開腳，狠狠踹向傑西·狄倫的腹部。“尊敬。”他啞著嗓子強調， “尊敬，小毛孩。我可不是在和你開玩笑。”
長長的金髮遮住了青年的臉，誰也看不清他此時的表情。考慮到“商品”的臉不能受傷，男人啐了一口， 意猶未盡地又補了幾腳。他的力道足夠大， 傑西發出聲悶哼， 後背狠狠撞上其中一隻鐵籠。他咳嗽幾聲， 血液順著嘴角流下。淡金色的發絲在火光下漾著絲綢般的光澤， 從他的頰邊滑落。
“……您無所不知， 您無所不能。您將愛與慈悲散播於世……”籠子裡的少年打了個哆嗦。祈禱的速度越來越快。
傑西臉上的笑容消失了，表情摻了幾分恰到好處的恐懼。“請……請您住手。我不該那樣看您，我什麼都聽您的——”
“知道就好，這就叫弱肉強食。等你被那群貴族老爺的鏈子鎖起來，你有的是時間好好思考這句話。到時候你就明白啦，這幾腳只是小意思。你會哭著思念我，溫柔的金特裡——”
“我覺得您說得很有道理。”傑西說道，方才的乖順無影無蹤。他輕快地站起身，拍了拍粘在衣服上的泥，猛踹一腳身後的鐵籠。“還有你——我剛剛就想說，吵死啦，簡直影響我發揮。”
少年驚懼而憤怒地瞪著他。
“金特裡是吧？”他漫不經心地把金髮束起，用手背擦擦嘴角的血。“我記得多少來著，一千八百金幣？我得說，你的表現讓我很失望——你除了踹人還會乾別的嗎？一點品味都沒有。我玩得一點都不開心。”說到最後，傑西甚至帶了點痛心疾首的意思。
矮壯的男人可沒心思聽他胡說八道。他瞬間拔出腰間的刀，泥土在他腳下緩慢拱起。
可還沒等他蹬地上前，他眼中的世界就翻轉了。剛剛還柔弱無比的漂亮商品拍拍雙手，一隻腳直接踩上他的臉，隨即還用堅硬的鞋底碾了幾下。他的鼻梁瞬間碎裂，鼻血流得到處都是。金特裡想要掙扎，可那隻腳重得像座山，那股壓力仿佛直接能將他的頭顱踩爆。
“這確實是個弱肉強食的世界，對極了！”傑西歡快地說道，他俯下身，利落的掰斷金特裡的手腕，將砍刀奪到手中。金特裡被踩住的嘴巴發出一聲尖利的慘嚎。
“你不能殺我！”他拼命掙扎，意識到實力的懸殊差距後，男人的聲音裡出現了恐懼。“我也是被迫的！這批貨裡有一部分要送給深淵教會，我好歹也有孩子要養，我給你情報——我可以給你情報，值錢的情報！”
“那可真是不幸。”傑西摸摸下巴，並沒有把腳拿開。“情報啊……聽上去不錯。”
“是的，您是賞金獵人吧！我會把我知道的一切告訴您，請您發發慈悲——”
傑西噗嗤一聲笑出來。
“哎喲——身為捕食者時吵著弱肉強食，變成獵物後又要我憐憫？您可真有意思。”
他毫不猶豫地揮刀斬下，男人頸動脈的血噴出老遠。
“我覺得這些金幣已經很多啦！”他笑嘻嘻地宣布，將剛砍下的頭拎在手裡。無頭的屍體還躺在原地，鮮血不停滲入泥土。
“……譖尼啊，賜我勇氣……”少年給血噴了個正著，抖得像只寒風中的麻雀。他驚恐地縮到籠子一角，試圖離那具屍體遠一點。
“你是瞎子嗎？”傑西特地將人頭拎近——男人的眼球還因為恐懼而凸出，少年嚇得尖叫一聲。“如果你不是，你該看到這傢伙腰帶上的鑰匙。一伸手就能抓到，就這還要祈禱？噢我懂啦，畢竟你們的苦難也是神賜予的。”他拿腔拿調地說道，將無頭屍體踢得遠了些。“來來來，這個距離剛剛好，扯斷肩膀就能夠到。享受你的苦難吧。”
“你這邪惡的——”
“哇，多謝誇獎！”
“毫無憐憫之心的魔鬼，你遲早會遭到報應！”
“我可期待啦。”傑西哼著小調，把無頭屍體的口袋翻了個遍。臨走還不忘從一旁木桌上拿起小型惡魔的屍體，將它們和人頭一起提在手裡。“真是場令人愉快的對話，可惜我還有個約會要趕呢——”他懊惱地瞧了瞧衣服上的血漬，將黑章變魔術般地掏出，別在相對乾淨的布料上。“不快點的話，他們可是會飛快溜掉的！”
事實上，尼莫一行人確實在飛快溜掉的路上。
就算取得了黑章資格，這次又帶了個新鮮出爐的通緝犯，他們不得不再次翻了個墻——萬幸的是，這次並沒有什麼古怪的惡魔信徒找上門來。可惜他們在稻草堆裡剛小睡一會兒，就被安毫不留情地弄醒了。
“到現在為止沒人過來，看來狄倫還沒打算撕破臉。”她小聲說道，警惕地握著戰矛。“起來——你們的體力應該恢復得差不多了，我們得趕緊登記完離開這裡。”
尼莫抓起一把稻草，試圖把腦袋埋進去，好逃避這個現實。他靠睡眠消除頭疼的計劃剛剛執行一半，安的叫醒明顯起到了反效果——他的頭更痛了。
奧利弗起身得很利索，他猛地拍拍臉，一副打算承擔起隊伍責任的架勢。眼看著安的眉毛越挑越高，手指間電光閃爍，他連忙一把將還在打瞌睡的尼莫扯了起來。
艾德裡安筆直地站在一旁。尼莫睡眼惺忪地望過去，從心底懷疑這個人可能像馬一樣只需要站著睡。他打了個哈欠，把體重倒向奧利弗那邊。
“……給我振作點，你明明是我們之中最不可能困的。”安不滿地指出。
“我的靈魂在困。”尼莫嘀咕道。
艾德裡安微微皺眉，上下打量了他一番，沒有說話。灰鸚鵡一反常態地乖乖縮在尼莫的袍子口袋裡，看上去像是在思考什麼事關鳥生的大問題。
沒過多久，他們便回到了熟悉的報名處——事實上這會兒它更加顯眼。時值下半夜，除了某些特殊的店鋪，街道大多陷入了黑暗。報名處的建築依舊燈火通明，只不過沒有什麼人走進走出，多了幾分寂寥的味道。
“我們來交任務。”奧利弗有些不習慣地宣布，他試圖尋找口袋裡的契約，半天才意識到契約紙卷早已化為灰燼。“順便還有……呃，顧問登記。”
值班的工作人員肯定和尼莫很有共同語言，他的上下眼皮都快黏上了。他哼哼幾聲，伸出手。“團長的黑章。”
奧利弗取下前襟上的黑章，小心翼翼地雙手遞過去。
“唔……奧利弗·拉蒙的隊伍……奧利弗·拉蒙？！”身著制服的男人瞬間清醒，他胡亂抹了把鼻子，目光從尼莫染血的袍子上掃過，最終投向沉默的艾德裡安。“神啊！你要登記的不會是——”
“是的。”奧利弗緊張地說道，“我們希望將艾德裡安·克洛斯登記為顧問。”
“你們可得想清楚。”工作人員吸了吸鼻涕，挺起肚子。“他只是個普通人，你們這麼幹等於直接跟拉德教叫板。我強烈建議你們再考慮一下。”
“我們已經徹底得罪他們了。”尼莫沉痛地解釋道，“再得罪一點兒應該沒什麼問題。”
“不一樣！你們只是無名小卒，他可是——抱歉，克洛斯先生——他可是拉德教的污點。他們會優先幹掉污點……”
“我們想清楚啦，別廢話。”安不耐煩地說道，“我知道你在打什麼主意。如果我們現在放棄，克洛斯就等於和傭兵公會毫無干係——下一秒你就要通知所有人克洛斯在這兒了對嗎？”
工作人員摸著大鼻頭，訕笑幾聲。安將視線投向奧利弗。
“我們希望將艾德裡安·克洛斯登記為顧問。”奧利弗堅定地重複了一遍。
工作人員嘀嘀咕咕地拿出一摞羊皮紙，羽毛筆和墨水在空中雜耍似的飛舞。他老不情願地將黑章塞回奧利弗手裡，低頭從抽屜裡翻找片刻，隨後扔給艾德裡安一個怪模怪樣的戒指。
“成啦。”他悻悻道，“簽個字吧，團長。上個任務的報酬是……我看看，愛德華茲家那塊地的地契。你們可以選擇直接賣給公會或者自留。”
“……自留。”掃了眼瞬間沉默的眾人，奧利弗嘆了口氣。他抓住一支差點戳到他臉上的羽毛筆，低頭簽起字來。
他剛放下筆，他們胸口的黑章熔化了。安閉上眼，一臉認命的表情。
它們並沒有引燃他們的衣服，甚至沒有輻射出熱度。灰濛濛的蜥蜴圖樣消失，蛇頭取而代之。它們不再是蒙了塵埃般帶著髒意的灰黑，而是閃著金屬光澤的純黑色。尼莫將它從袍子上取下，黑章背面的法陣閃著流光，顯然已經被激活。
“那個法陣會向你們發布總部的直接指令——如果有必要的話。”工作人員依舊用眼偷偷瞄著艾德裡安。“它也會定期提醒你們登記行蹤，這是最主要的用途。四目的蛇級可不是我個人定的！老實說，我覺得這個結果已經很客氣了。”
“是啊，至少不是海蝎。”安向天空張開雙臂。
“……你在幹嘛？”尼莫好奇地發問。
“迎接我的人生新低。”安板著臉說道。“一旦適應了這個節奏，其實還算刺激。”
“如果要走，我們是不是先接個任務比較好？”尼莫有點內疚地移開視線。“這個月的任務算完成了吧。我們也成為正式黑章了，應該可以歇歇——”
“蛇級。”安沉痛地說，“好主意，我們可以看一下有沒有什麼適合人類做的任務。”她加重了“人類”這個詞的發音。
“你不是要單獨行動嗎？”
“蛇級啊！尊敬的萊特先生，弱小的人類可無法一個人完成蛇級。”安控訴道，“我能怎麼辦呢？拉德教已經盯上我們啦，就算我退出也撈不到什麼好果子吃。你們要負起責任，尤其是你，團長先生。”
奧利弗別過頭，沉默地敲敲黑章，喚出可以做的任務列表。一列列文字在他們眼前閃爍。就連方才一直審視戒指的艾德裡安也湊了過來。
“……”尼莫看了兩行文字後，將視線投向天花板。
奧利弗則深深嘆了口氣，他此刻對“蛇級”意味著什麼有了全新的認識。“探索菲利克斯盆地西方的惡魔廢塔。”他低聲念叨著，“討伐一隻小型骨龍，或者一百隻帕裡克食人妖……你們有什麼好的建議嗎？”
“被深淵魔法轟死，被骨龍的屍焰噴死，在食人妖的糞便裡相親相愛……你更喜歡哪個？”
“上面那條是什麼？”尼莫決定轉移一下自己的注意力。
“金色的那個？第十三代勇者的墓穴被發現了，”安直接用自己的黑章查看起來。“一座高等精靈的墳墓，據傳當時斬殺魔王的聖劍在裡頭。共享的探索任務，連地平線都參與了呢。我不得不說，如果要接這個……”
“當然不要！”尼莫立刻答道，安和艾德裡安無言地看著他。
“聽上去就很危險不是嗎？”他比劃著，胳膊差點把灰鸚鵡掃出口袋。“……我是說它下面那條。”
“‘尋找我的女兒梅羅蒂·德萊尼’……咦？標錯了吧，這個怎麼可能在蛇級的任務範圍。這個女兒是傳說中的大腳怪嗎？”
“梅羅蒂·德萊尼是什麼有名的人嗎？”奧利弗小心地問道，努力不看向艾德裡安的方向。
“至少我沒聽說過。”安擰起眉頭，“不過你得知道，一般這種好差事可輪不到黑章。我相信你們體會過了，裡面說不定有詐。”
“地點在威拉德的邊境，文森鎮。”艾德裡安板著臉打破了當前微妙的氣氛，“我聽說過那個地方——據說那裡有惡魔的詛咒，同時緊挨著魔物族群的棲息地。”
“這倒是能解釋不少問題。如果有魔物族群和詛咒在，找不到正常人接也很正常。任務倒也是半小時前剛發的。”安仔細研究著任務文本。“我們有個半吊子惡魔術……信徒，還有曾經的驅魔專家，惡魔的詛咒應該無所謂吧。”
尼莫在工作人員的注目禮下努力減少自己的存在感。
“這地方挺偏的，應該能避避風頭。”奧利弗思忖道。“一個月時間應該夠了，這個看起來確實是最安全的任務。大家也可以好好休息一下，想想之後的出路。”
“可我有種不好的預感。”安喃喃地說，“總覺得你們沾上‘尋人’兩字就沒什麼好事。”
可她對著任務內容橫看豎看，確實挑不出什麼毛病。它看起來比那幾個滿篇死字的任務溫柔多了。
“我同意，團長。”尼莫鄭重地舉起一隻手。
“我沒什麼意見。”安咬咬牙，“夜長夢多，還有個狄倫橫插一腳。我們先離開加蘭的勢力範圍再說。”
艾德裡安沉靜地點點頭。
奧利弗喚出任務契約書，仔細簽好自己的名字。“我們直接去城內的傳送陣？”
“嗯，克洛斯已經登記了。只要不是拉德教那邊的人，沒人會攔著。”
然而事實證明，命運女神如果真的存在，她對他們絕對沒有任何好感。
“哎呀，各位這是打算去哪兒啊？”傑西·狄倫略嫌招搖的衣服上帶著可疑的血跡。他靠在傳送陣所在的建築門口，衝他們露出一個燦爛的微笑。“不是說好明天一起喝一杯嗎？” |
