第41章 叛教者
其他三人的視線頓時集中在艾德裡安後背， 甚至連灰鸚鵡都僵在尼莫肩膀上一聲不吭。人群已經比一開始稀疏了不少。審判騎士們整齊地出劍，將四人包圍在燃燒的房子前。
月季的香氣終於被燃燒特有的煙火味道徹底驅散。
上級惡魔的影子開始還像散亂的煙霧，此刻變得愈發凝實， 樣貌如同在天地間結成的巨大蛛網， 而蛛網正中有個同樣龐大的腦狀結構——可惜整個都是虛虛的一團半透明黑霧， 看不太清細節。影子伸出煙霧狀的末端，融入了艾德裡安腳下的黑影。尼莫微微皺眉， 面前的惡魔之影透著強烈的違和感——硬要說的話， 他沒有從那影子上面感受到類似於潘多拉忒爾的氣息。它並不強大， 不如說正相反——它的氣勢比假的‘卡希爾’還弱上幾分。
艾德裡安轉過身， 左腕還露在外面，刻印閃著微弱的火光。
“好久不見，我的老師。”他沉聲說道，微微低下頭。
騎士們移開盾，一個佝僂的身影露了出來。老人身著紅色的長袍， 身材談不上高大，整個人卻散髮著一股子說不出的威嚴氣勢。
他臉上的表情比起憤怒，更接近於遺憾。
“聖潔的獻祭。”他嘆了口氣，“我了解喬安娜， 她是為了你布下的。”
“我猜到了。”艾德裡安抬起雙眼。
“我相信她知道我們會怎麼處理。”老人閒聊似的說道， 無視了那道燃燒的刻印。審判騎士的劍刃在火光中閃爍， 猶如一排整齊的金屬獠牙。“當然， 你也知道。回來吧， 孩子， 譖尼會寬恕你的過錯。”
艾德裡安沒有說話，他嘆了口氣，緩緩舉起亮著刻印的左腕。在他身後，巨大的惡魔之影緩緩扭曲，有幾個膽大的平民越過審判騎士們銀光閃閃的鎧甲，從縫隙裡拼命瞧著。
“我知道那是什麼，孩子。”老人的語調裡多了些哀傷，“那不是契約，只是個交易刻印。你知道那惡魔已經入侵人世，你不是緣由，神不會太過怪罪。”
“但是他們不知道。”前任騎士長語調沉穩，目光投向遠處小心圍觀的民眾們。
“孩子，我能猜到你的想法。”紅袍老人說，“請——是的，請你回來吧。不要執迷不悟，卡希爾·愛德華茲已經死了，而你還活著。活人的聲譽永遠比死人重要。喬安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他們都不在了，你得接受這一點。”
“所以你們還是打算用老辦法來解決。”艾德裡安放下手腕。
“一切為了大局。”老人緩緩說道。
“把他推下神壇，告訴所有人卡希爾·愛德華茲一開始就被惡魔侵占，妄圖成為英雄後蠱惑人心。他奇跡般的康復和活躍，我入獄不久就被選為祭品，這些能成為最好的證據。而我——我會成為那個新的‘悲情英雄’，牢獄之中依然堅守神的榮光。”
艾德裡安笑了——尼莫還是第一次見他露出笑容，那笑容複雜而悲傷。
“然後陛下和教廷只需要承認這個無傷大雅的小小冤屈——誰讓這是惡魔的邪惡計劃呢？”
“……這是最合適的，而你的堅持也是事實。”老人說道。“逝者已逝，人們需要安定，需要知道英雄的存在。”
“我不是英雄。”艾德裡安一字一頓地說。“我毫無疑問是個罪人。”
“其一，我的盲目導致了流血。其二，我的謊言造就了絕望。其三……我與惡魔勾結，誘使全心全意信賴我的英雄墮落，您覺得這樣的‘真相’如何？”
“理論上行得通。”老人低聲評價道，“可你確定要走上這條路嗎，我的孩子？你的犧牲將毫無價值，同樣的事情註定會再次發生。”
“那裡面有兩句半是事實，您知道的。”艾德裡安垂下雙手，上級惡魔巨大的影子安靜下來。“這不是犧牲，墨瑟先生。這只是一次嘗試。我能猜到這個結局，但我並不為我的決定後悔。就算這次你們依舊無視惡魔的成因，終有一日，陛下必須正視那個事實——象徵性的幾個金幣並沒有用，絕路上的傷兵不可能只靠信仰活下去。”
“如果他一意孤行，不去思考解決方案，只是用美德將他們高高吊起，那麼惡魔註定會再度回歸。因為那並不是神賜予他們的苦難，是人賜予的。而榮耀應當歸於為他的命令死傷的人，與神無關。”
“‘不要逃避你的過錯，正如直視一切令人心痛的真相’……這是您教我的。而卡希爾·愛德華茲在最近一次的戰場上救下了三百八十七人，他依舊是他們的光。”
前任騎士長挺直脊背，抬起頭，雙眼映著火光。
“……而我不希望你們抹消這一點。十分抱歉，我的老師。”
被稱為墨瑟先生的老人沉默了許久。
“我尊重你的選擇，我的孩子。”他說道，深深吸了口氣，提高聲音。“艾德裡安·克洛斯因私慾勾結惡魔，失去神恩，背叛了譖尼的愛與信任。”
“樞機主教墨瑟·納撒尼爾在此提議，暫按‘叛教’處理。”
遠處圍觀的人群騷動起來。老人咳嗽兩聲，脊背彎下去幾分，看起來愈發瘦小。
“抓住他們。”他疲憊地下令。
那個瞬間尼莫剛想抬手，安第一個動作起來。
“來一記大的——”她衝尼莫叫道，“清個場！”
尼莫立刻心神領會。他後退一步，舉起一隻手——深淵魔法的紫黑色光芒頓時遮蔽掉了一塊天空。
“我是惡魔術士。”他認真地思索片刻，“我建議你們快逃……不，快滾。”
活生生的惡魔術士和不知所謂的影子可不是一回事，離得最近的偷看者尖叫著逃開，並將這份恐慌飛快傳播出去。沒過幾分鐘，本來還在遠處圍觀的人們頓時逃得一個不剩，只留一地來不及拾起的細小雜物。
審判騎士們可不會禮節性地等他們出手完畢才進攻，他們訓練有素地衝了上來，在冰刺的瘋狂傾瀉下舉盾前進。
“你們撐不了多久。”墨瑟說道，“不要反抗。現在把艾德裡安·克洛斯交給我們，地牢的事情我可以幫你們想想辦法。”
“我們有這——麼大一個惡魔術士呢！”安踩著大盾上沿跳躍，利索地躲過一劍。“是不是要一起上交啊？奧利弗會心碎而死的。”
尼莫正在朝艾德裡安的方向靠去，影盾抵消一束又一束轟擊而來的光矛。他努力抽時間向安投去費解的目光。奧利弗的冰刺則不自然地停了幾秒，他本人差點給沉重的盾牌拍個正著。他不自在地甩甩手，冰刺換了個方向壓製面前數量眾多的敵人。
灰鸚鵡正愉快地尖叫著，向審判騎士們挨個投擲黑色的光球——儘管它們無法造成什麼了不得的破壞，在這不算寬廣的戰場上也煩人得很，倒也牽制住了不少人。
艾德裡安用胳膊夾住背後偷襲的騎士的右臂，生生奪了劍，甚至一個回神卸下了盔甲上的劍鞘。他將劍收回鞘中，擺出副沉穩的應戰架勢。他背後的影子果然只是個猙獰的擺設——這會兒它正在慢慢散去。
“海拉姆的城墻已經被封鎖了，傳送法陣已經被禁用，你們逃不掉的。不如早些——”
“奧利弗，聖光護符拿好了嗎？按我們之前商量好的來。”
“沒問題。”
“尼莫，你呢？”
“我……”
“準備好了嗎？”
“……大概吧。”尼莫緊張得手心直冒汗。
“尼莫，想知道你是怎麼從嘆息之墻出來的嗎？來，奧利弗，你表現的時間到了——”
奧利弗毫不留情地用動作打斷了她。他舉起聖光護符，澎湃的魔力卷著漩渦涌入小小的護符，化為純粹的光。耀眼的白光一下子爆發開來，這次他毫無保留——護符直接化作齏粉。
過於純粹的光輝之下，騎士們下意識停住了動作。
“尼莫！”奧利弗喊道。
尼莫不怎麼熟練地交叉十指，黑影凝成的藤蔓拔地而起——他自己被藤蔓卷起，緊張得直反胃，而奧利弗一個跳躍，攀住離尼莫最近的那根。安則利索地抓住一根蹭過自己的影藤，順手揪住艾德裡安的領子——她把他活活拽離了地面。
“老先生，”她笑嘻嘻地扮了個鬼臉，“禁用傳送陣的法術半徑是幾百米來著？”
他們頭頂的天空毫無防衛。
騎士們回過神來，試圖砍斷影藤，可在銀劍接觸到黑色藤蔓的瞬間，它們似乎化作了真正的影子——鋒利的劍刃破不開虛無。影藤上升的速度極快，很快上頭的人影便小到看不見了。
但實際上，這幫看似愉快的逃犯們遠遠沒有看上去的那樣從容。
夜空沒有一絲雲彩，建築物透出燈光的窗戶化作細小的星辰，而焰火在他們腳下變為閃亮的小水花。尼莫只覺得腳軟得更厲害，連帶影藤也開始晃悠——自己長了翅膀的灰鸚鵡還好說，其他三個沒翅膀的人類差點被甩出去。
“你搞什麼呢！”安吼道。她一個手滑，差點把毫無魔力的騎士長丟下高空。
“我第一次用這招！”尼莫在劇烈的風聲中吼回去。
“這就是黑章的生活，給我適應！”
“我恐高！”
“……你什麼？”
“我恐高，好嗎？”尼莫努力把注意力集中在影藤上，不去看地面。“我之前最高也就上個樹！”
“奧利弗，想想辦法穩住他！”安的聲音變得有點尖利，“被同伴摔死這個死法太蠢了——我需要安定的環境激發傳送陣！”
奧利弗鬆開了手。
準確地說不是鬆開手。他在瘋狂搖晃的影藤末端一個使力，穩穩跳到尼莫身邊，一條胳膊毫不猶豫地連人帶藤蔓一起勾住。他抬起另一隻手，覆上了尼莫的眼睛。
“別緊張。”他輕聲說道，“一會兒就好。”
藤蔓的搖擺慢了些，但還是顫悠地厲害。尼莫緊張地舔舔嘴脣，他能感受到高空的風擊打著他的臉頰，眼前的黑暗並沒有讓他安心多少。
突然那陣風變得涼了些，而他的視野再次被月光照亮。
他看不到地面了。厚厚的雲層聚集在他們的腳下，遮蔽了地面上的一切。它們緩緩翻滾著，而奧利弗衝他露出一個微笑，身邊還漂浮著逐漸化為粉末的冰屑。
“好點了嗎？”他輕鬆地問道。
影藤比尼莫本人更快地回答了這個問題，它變得格外平穩，活像棵聳入雲霄的巨樹。
“乾得漂亮。”尼莫中肯地評價道，努力忽略剎那間快了半拍的心跳。“記下這一手，奧利，以後追女朋友用得著。”
不知道是不是他的錯覺，奧利弗一瞬間移開了視線。尼莫剛想再打趣兩句，大傳送陣的光芒再次亮起。下一刻，他們的臉扎紮實實埋進草叢。尼莫沉默地爬起來，拼命吐著嘴裡的草葉碎屑。
“歡迎回到邊境森林。”安愉快地宣布，“大傳送陣很貴的，這賬得記在你倆頭上。”
艾德裡安松了松領口，露出條可怖的紅痕——他沒被安勒死真的是個奇跡，尼莫不由地在目光裡加了些同情。
“現在交易完成了。”一個明顯不屬於任何一人的古怪聲音響起。艾德裡安左腕的刻印徹底熄滅，一個蘋果大小的赤紅眼球正浮在他們面前——異形的瞳孔在上面擠壓和流動。尼莫熟悉這隻眼睛。
“戴拉萊涅恩。”他喃喃道。
“是我。”古怪眼球之下垂著微微蠕動的肉線，它們正從末端開始向上乾枯。“我與這位先生的交易已經完成了——噢，別吃驚，只是情報交易而已。他給我情報，我幫他一個小忙。多麼純粹的交易。”
“這次我收穫頗豐，可在回到深淵前，我不介意再增加一點見識。尼莫·萊特，我向你提出交易請求。”
它在夜空中不祥地飄蕩，聽上去十分愉快。 |
