第21章 第一個任務
巴格爾摩魯哆哆嗦嗦地盯著一旁的銀燭台，嘗試以此分散自己的注意力。銀白細膩的花紋在火光中映射出令人迷醉的光暈，那是在深淵之內永遠無法得見的景色。
它深知自己並不特殊，它完全繼承了柯瑞文扁蛇膽小怕事的特質——它們生來只是普通的中級惡魔，靠吞吃其他惡魔的屍體為生。相較其他種族，強大的消化力算是它們唯一特別的地方，畢竟並不是每種惡魔都能從腐肉中榨取殘餘魔力的。
由於膽子小得驚人，它們又大多不知道勇氣這個詞到底怎麼拼，能晉升上級惡魔的柯瑞文扁蛇理論上接近於零——除非它們活得足夠長久，又有大量魔力沒有散盡的上級惡魔屍體可以吞噬。
深淵中倒真的有這麼個地方。
上級惡魔們可不喜歡自己的屍體被一群無名小卒啃得七零八落，在壽命接近極限的時候，它們大多選擇墜入深淵之底——那裡是魔王的地盤，空曠而寂靜，灌滿濃稠的黑暗。只有極少數對自己力量特別自信的上級惡魔才敢去那裡覓食。據傳還有些惡魔們自己都捋不清的奇怪種族在那片冰冷的黑暗中存活，但說實話，它們對那群數量稀少的怪胎並不關心。
它們只需要知道那裡是最適合永眠的地方。
既然繼承了祖先們慫到骨髓的光榮傳統，巴格爾摩魯自然不可能自己跑到那種鬼地方去。那天它正拖動巨大的身體，打算在岩漿中伸個懶腰——某只向深淵墜落的垂死者剛好蹭過它，上級惡魔巨大的軀體把岩台擊了個粉碎，蜷曲的角把它結結實實地勾住。帶子狀的扁蛇很沒出息地暈了個徹底。
不知過了多久，它在深淵之底醒來，發現自己像截破麻繩那樣被什麼東西拎在手裡——它驚得全身僵直，身體邊緣的無數隻眼睛瘋狂亂轉。它已經算柯瑞文扁蛇中的大個子了，盡力伸展甚至能超過五百米。可這會兒它被什麼東西揪著尾巴，腦袋甚至觸不到地面。
它的眼睛全部轉向一個方向——三隻赤紅的巨大眼球在密不透風的黑暗中回望著它，它從未感受過那般恐怖的魔壓，灼熱逼人的力量甚至讓它無法自由地暈倒。巴格爾摩魯瞬間停止了思考，身子繃得更加僵直，絕望地想靠裝死矇混過關。
三隻古怪的眼球貼得更近，巴格爾摩魯的脊背一陣劇痛。它登時全身顫抖，在無邊的恐懼中等候可能更加疼痛的咀嚼或吞噬——
然而死亡並沒有降臨。
有什麼灼熱的東西透過傷口滲入它的軀體，扁蛇發出無聲的悲鳴。它全身的血液在沸騰，疼得恨不得瞬間死過去。在鋪天蓋地的劇痛和燒灼中，巴格爾摩魯把身子卷成緊緊的一團，終於如願以償的暈了過去。
它醒來時，發現自己被整個兒包裹在厚厚的肉繭之中。那隻巨大的怪物早已離開，而它全身正澎湃著無盡的魔力。
巴格爾摩魯被天上掉的餡餅砸得頭暈，它不管不顧地在黑暗中盡情衝撞，飛快地離開了深淵之底。
劫後餘生的狂喜和莫名進階的喜悅混在一起，幾乎把它四個心臟齊齊撐破。它終於可以真正地離開這裡——雖說中級惡魔不會受到深淵規則的限制，也能夠自由地出入深淵。但就憑它們那點可憐的力量，沒走幾步就會被其他種族的強者揍爛在地上，更別提去遠方探索。
它在深淵中部轉悠了幾年，終於探得了離開深淵的具體做法。它美滋滋地取了自己的血肉，滿懷期待地實踐——
然後被命運按住狂扇巴掌。
該死的萊特，該死的萬斯，該死的一切。灰鸚鵡一邊磕磕巴巴地講述，一邊陷入無盡的懊惱——或許從被上級惡魔扯進深淵之底的那一刻起，它的運氣壓根沒有好轉過。
“三隻紅色的巨眼。”萬斯徹底無視了灰鸚鵡的壞情緒，面露沉思。“聽你的描述像是第十代，三眼屍龍。”
“我不知道。”鸚鵡虛弱地答道。
“你知道現在到第幾代了嗎？”萬斯臉上的笑意更濃，“現在的魔王是第十九代。小傢伙，如果你沒有說謊，那麼你得睡了快兩千年……你不知道我有多麼，多麼希望你在說謊。”
這位寄宿在人類軀體內的上級惡魔抱起雙臂，看上去沒有任何尊老的意向。
“按你的說法，你那塊血肉的力量被人類搶走了——我活了這麼多年，還是頭一次聽說這種事。”
“可能……可能我不太熟練，我之前只是個中級，您知道……”
“夠了。”燭台邊的水晶柱突然出聲，正在傾聽的人顯然不止萬斯一個。“夠了，萬斯。我們可以把萊特弄到手，自己研究一下。”
“不行。”
“為什麼？”
“這隻鳥身上並沒有魔王的氣息。我剛才檢查了它的肉體，它的血肉又確實是上級惡魔的味道——可它現在的力量無疑只有中級惡魔的水平。只是普通的血肉切分不會出現這種情況，至少我不知道誰能辦到這點，戴拉萊涅恩。”
“確實沒有相關的事例。所以我才提議把萊特抓來——你難道不好奇嗎？”
“如果這個廢物沒有說謊，那麼只意味著一件事。”
“……你該不會……”
“屬於魔王的力量全被萊特弄走了，這確實可以解釋潘多拉忒爾的行為。我想區區一條扁蛇沒有圓這種謊的本事。聽著，那個萊特不像願意進入‘這一邊’的人，我相信他們自己會去尋求真相。你多盯著點他們就夠了。”
“萬斯。”爽朗的男聲中多了些冰冷。“你沒有約束我的權力。”
“但我可以殺了你。”萬斯輕快地回答，舔了舔脣角。
灰鸚鵡拼命往燭台的影子裡挪，力圖減少自己的存在感。
“只是點微不足道的好奇心，我相信你能克服。”萬斯柔聲補充道，“我們還有更重要的事情要做，不是嗎？”
水晶那邊是長時間的沉默。
“……雖然我覺得可能性不大。”那聲音再次響起，語調同樣冰冷。“你是不是被人類影響得太深？萬斯，我們都清楚，‘魔王’不過是人類一廂情願的稱謂。它不是我們的王，也不需要我們這群小角色的狗屁忠誠。對我們來說，它只是怪物中的怪物。”
塔爾博特·萬斯沒有回答。他把瑟瑟發抖的灰鸚鵡提起來，另一隻手在空氣中虛畫一圈。黑色的咒文爬上鸚鵡的脖子，它抖得愈發厲害。
“噓……好孩子，別害怕。”他輕聲說道，“這只是個小小的保證——如果你用任何方式提到今天的事，它會把你炸成漂亮的血花，請務必謹記這一點。”
他鬆開手，灰鸚鵡連滾帶爬地逃離了這間昏暗的地下室，完全忘了自己還長著翅膀。
而還待在報名處的兩位卻對它莫名安心。
“確實沒見著它。”尼莫尷尬地摸摸鼻子，把視線從奧利弗臉上移開。“安說過它找得到我。你看，它很可能是個上……咳，你知道的。所以應該不會出什麼事。再說它的力量還在我這呢！”
奧利弗人生中第一次接觸這麼不走心的惡魔信徒——或者說疑似惡魔術士——他無話可說，只得點點頭。
“我不太方便擠過去，你們趕緊去任務欄那邊看看。”安已然癱在墻角，把脖子上的鉛制小方塊往尼莫的方向一扔。“動作快點，省得好任務都被人接完了……記得接海拉姆附近的！”
尼莫輕巧地接住飛來的金屬小塊，扯著奧利弗擠進人堆，大有把後者當開路盾牌的架勢。見兩人過來，人群倒是很夠意思地讓出一道縫隙。女員工的笑容紋絲不動，像畫在臉上。她接過尼莫遞過去的三個鉛方，做了個手勢，三塊暗淡的黑章突然墜入尼莫的掌心。
尼莫忍不住低頭仔細瞧了幾秒。黑章沉甸甸的，有正有反，像是正面的那邊雕了條活靈活現的蜥蜴，背面則是個簡單的法陣，外加持有者的名字——只不過那法陣看起來灰濛濛的，不像能用的樣子。
“全都是蜥蜴？”他忍不住出聲問道。
“您的隊伍沒有減員，也沒有增員。這是暫定的綜合評級。”姑娘甜甜地說道，“請向您的黑章灌入魔力，挑選您的任務。”
尼莫使出吃奶的勁兒狠捏那塊黑色的金屬，但這對激發魔力並沒有幫助——黑章安安靜靜地躺在他的手指間，毫無反應。
好吧，他的慣常狀態再次回歸。尼莫立刻向奧利弗投去求助的眼神。
奧利弗指尖觸碰了下黑章，下一秒書頁大小的光屏便出現在了他們面前——上面密密麻麻列著一行行任務，不時有新的出現，或是舊的熄滅。
“您可以指定國家或城市，以及任務類型。”女員工絲毫不掩飾自己對兩人的關注。“通用語，發音足夠標準就好。”
“加蘭，海拉姆。”奧利弗清清嗓子，“任務類型……嗯，任務類型……”
“尋人或者尋物怎麼樣？”尼莫說，“感覺安全點兒。”
“可高級黑章不是有任務限制嗎？這種任務會不會沒……有……”
兩個人盯著實時出現的結果——有一條任務靜靜地橫在那裡。
“快接。”尼莫猛戳那行閃爍的文字，隨即沮喪地發現自己的觸碰毫無效果。“……哎呦，我恨這種設計。”
那條任務說明很簡短，不像是該出現在黑章任務範圍的類型。
“‘我想和艾德裡安·克洛斯面對面談談。定金預付，報酬面議。’委託人喬安娜·愛德華茲，地點在海拉姆。受託人不限。”奧利弗念道，微微皺起眉。“這個會不會有點……”太普通了，反而顯得可疑。
“說不定是剛掛上去的，或許是情侶吵架——哎呀，先接了再說。機不可失啊我的朋友！”尼莫焦慮地掰著手指。剛剛他可看到不少條諸如“獵殺十頭變異獅鷲”“處理瘟疫屍體”之類的任務標題，相比起來這個簡直平凡得感人。
奧利弗觸碰了下任務旁的指紋標記，一張寫滿契約須知的羊皮紙瞬間在他們面前浮現。尼莫快速地讀了遍，那上面全是囉裡囉嗦的官方說辭，並沒有什麼實質性的東西。奧利弗似乎也發現了這點——他伸出手指，在契約下虛虛地劃了下簽名。而他剛把手指挪開，那卷羊皮紙就變成了實體，在他的面前緩緩飄落。
“這就完了？”尼莫新奇地看著那卷羊皮紙。
“……大概吧。”奧利弗把紙張卷了卷，聽上去不太確定。“我們去跟安打個招呼。”
“搶到了？挺利索嘛。”安背倚墻角，朝奧利弗手中的紙卷點點下巴。“什麼任務？”
“是位女士的尋人委託。”尼莫說，“她想跟艾德裡安·克洛斯見個面。”
“尋人委託，不錯……等等，誰？跟誰見面？”
“艾德裡安·克洛斯。”
“……誰？！”
這下兩人發現不對勁了，尼莫和奧利弗深沉地對視了一眼。
“艾德裡安·克洛斯……”
“……我早晚要被你倆弄死。”安的獵矛當啷落地，她把臉埋進雙手掌心。“天啊，我們完蛋了。” |
