第20章 魔王的血肉
驚醒安的並不是疼痛，而是傷口快速愈合產生的麻癢。汗濕的衣物緊貼皮膚上的傷口，給她一種自己正在腐爛的錯覺——或許並不是錯覺，沒準這就是死亡應該有的樣子。安朦朧地思考道。
她嘗試挪動手指，可它們像深埋在沼底的泥漿之中，沒法移動半分。橘紅色的光穿過她的眼皮，她耗盡全身的力氣，才把眼皮抬起來一道小縫兒——兩張髒乎乎的臉頓時塞滿她的視野，女戰士差點條件反射地把眼睛閉上。
“她醒啦——我剛剛看見她眨了眼！”尼莫激動地宣布。
安費力地轉動著眼球。夏日的日出很早，半個天空已經透出些屬於白天的明亮藍色。她當然沒有錯過那堆搶眼的巨大冰刺，它們幫她毫不費勁地在腦海里拼湊出大半事實。
她張開嘴，竭力無視因為焦渴而疼痛的喉嚨。
“誰打的我？”安小聲問，聲音嘶啞得不像自己的。
大概完全沒想過女戰士第一句話會是這個，尼莫下意識退了步。“……是我。”他理不直氣不壯地回應道，“我……我還以為你中了魔力燃燒。”
“我沒打算把你怎麼樣。”安把嘴湊近奧利弗遞過的水袋，無視袋口的污漬，貪婪地咽了幾大口。“我想知道你是怎麼通過的……那是貨真價實的深淵魔法。”
“你能用深淵魔法？！”尼莫嘴裡嚷道，下意識把目光轉向奧利弗。
“並不，所以它畫在紙上。”安一如繼往的懶得解釋，“用起來代價大點而已。”
奧利弗看上去有點失望，但他把它藏得很好。
“我用指頭戳了下，想看看恢復力能不能跟得上。”尼莫搓搓手指，“你那個時候的樣子嚇人極了，我沒敢想太多。它沒有傷到我的指頭，我就閉眼一衝——接下來的事情你知道的。”
安瞪著臉上糊滿不明液體的黑髮青年，沉默不語。看來她的世界註定不會只鬆動一個角落。她很想揪住對方的領子大喊大叫一通，告訴他這種屁事不可能發生。但鑒於不可能發生的事情已然堆積成山，她又累得半個指頭都懶得動，女戰士決定轉移個方向，認定這法陣假冒偽劣後勁不足——至少這個猜想不至於讓她頭那麼痛。
“……也許我該立刻把你送進異端審判所。”她幽幽地嘆了口氣，決心先不去問上級惡魔的事情，給自己的神經一個苟延殘喘的機會。“算了。”
“所以測驗結束了嗎？”奧利弗看上去有些莫名的心虛，“呃……我或許該弄斷根冰柱，我們現在正被圈著呢，傭兵們估計不好進來。”
“他們早跑乾淨了。”安慢慢露出一個意味不明的笑容，尼莫從裡面察覺到了點兒幸災樂禍的成分。“我真期待芬裡爾將要露出的表情。”
“多少？！”芬裡爾·特洛伊的唾沫星子濺了索恩一臉。索恩此時臉上多了副圓框眼鏡，他拉下臉，把眼鏡取下，用袖子擦了擦。
“一百二十四個鉛方還在激活狀態。”紅發青年把眼鏡戴好，不滿地重複道。“諾埃考場還有一百二十四個參加者活著。五分之一，團長，那可是將近五分之一的人。”
“潘多拉忒爾出了什麼毛病？”芬裡爾煩躁地來回踱步，活像只困在籠子裡的野獸。“我下手都不至於搞成這樣！”
索恩聳聳肩，顯然並不為此感到困擾。“誰知道呢？她還只是個小姑娘——小姑娘的心思可不好猜。”他甚至扯出個微笑，露出雪白的牙齒。
“我說過，不許打這種比喻。”
“……抱歉，團長。所以現在我們該怎麼辦？對蠕蟲下手的人肯定還活得好好的。”
“走正常流程。他們總不能把潘多拉忒爾的失常也賴到我們頭上，這次活下來的人太多，訴訟團肯定已經盯上了他們，就等著傭兵公會翻臉不認——潘多拉忒爾的事情還沒到弄清楚，沒人想擔這個責任。”
“只有深淵才能影響深淵。”索恩推了推眼鏡，“要不要對這期的惡魔信徒們‘特殊照顧’下？”
“如實匯報。”芬裡爾表情僵硬，他半點都不想為總部的失誤擦屁股。潘多拉忒爾可不止用於考場清掃，在各類戰場上也活躍得很。它所過之處從來只有毀滅，誰都沒想到會有倖存者出現——而且倖存者的數量甚至夠開個大型篝火晚會。“召集第一小隊，跟我去接人。”
傭兵們通過傳送陣抵達的時候，奧利弗剛剛費力地弄斷一根冰柱，而尼莫正不滿地瞪著他——治療師治好了奧利弗的左臂，同時告誡他這幾天好好休息，他扭頭就又開始胡亂折騰。好在這次有人熱心地提供了長劍，奧利弗至少敢用慣用手出劍了。
儘管那把劍同樣沒撐多久。芬裡爾·特洛伊踏上冰柱的殘骸時，奧利弗還沒來得及把劍柄扔下。
芬裡爾的表情有點扭曲。他無視了奧利弗，舉頭環顧四周——人們鵪鶉般擠在一處，目光中半是警惕半是懇求。尼莫意識到傭兵頭子的目光刺向自己時，整個人從頭到腳抖了一遍。
“他們會發現嗎？會發現是我幹的嗎？我真的不是故意的！”尼莫抓住走近的奧利弗，“我的老天，我會被抓走嗎？”
“我想沒人看見你動手，”奧利弗摸摸下巴，“除了我。”
尼莫頓時在臉上寫滿了兄弟一家親，就差就地勾肩搭背加深感情。奧利弗則故作深沉地拍了拍他的肩膀。
“恭喜。”傭兵頭子——芬裡爾幹巴巴地宣布，語氣裡沒有絲毫恭喜的意味。“恭喜諸位，你們通過了一半的測驗。我們會搭起傳送門，諸位回去後可以憑藉鉛方換到臨時黑章。剩下的事情那邊的有人會進行說明。”
他背台詞似的把話扔在他們臉上，接著背過身第一個穿過傳送門，像是跟他們多待一秒就會染上什麼了不得的疾病。尼莫發誓，他絕對聽到了安拼命壓抑的笑聲。
這次人們可比來時積極多了。他們一擁而上，毫無秩序地向傳送門裡頭擠，直到其中一位傭兵亮出大劍方才作罷。尼莫和奧利弗扶著安慢悠悠地走在隊伍末尾，奧利弗似乎有點走神，不時抬起頭望向四周。
“怎麼？”尼莫有點兒緊張，生怕哪裡再跳出來個傳說中的怪物。
“你不覺得我們忘了什麼嗎？”奧利弗困惑地發問。
“如果你是說背包的話……跟惡魔拼命那會兒它被咬壞了，我扔在了半路，你沒印象啦？”
“不是背包。”
“水袋？那是那位治療師的東西。”
“……也不是水袋。”
“反正不是什麼重要的東西，先回去吧。”
“好的。”
穿越傳送門後，空氣似乎都多了些文明的味道。他們回到了熟悉的後院。陽光和煦，院子附近傳來人們的說笑聲，一切和平安定得一如既往。他們扔在背後的血腥和死亡瞬間變得縹緲，化成了過於逼真的噩夢。
不少人匍匐下去親吻腳下的土地，抬起頭時髒兮兮的臉上滿是淚水。想到去時龐大得多的隊伍，尼莫突然有種說不出的難過。
“現在給你們一個小時重組隊伍，請務必將人數保證在三人以上。”一位長相溫柔可親的姑娘宣布，發言內容跟溫柔可親四個字毫不沾邊。“我們會根據預分組給予你們沒有被激活的黑章。如果對黑章級別或隊友不滿，在任務完成前，各位可以隨心所欲地調整自己的隊伍——不過還請注意，如果第一個任務失敗，那麼隊伍所有成員算作測驗不通過。另外，如果您在任務中被所在隊伍逐出，並且不被其他隊伍接受，也會被視為測驗不通過。”
她面帶微笑微微鞠了一躬，退到木質書桌後面，並不理會瞬間慌作一團的倖存者們。
本來尼莫以為這一個小時算是個白送的休息機會，結果下一秒他就被蜂擁而來的人們擠得無法呼吸。
“你們三位是一組吧！請讓我加入——”
“我還帶著孩子……”
“先生們，我絕對不會給你們惹麻煩！”
尼莫連連後退，奧利弗差點給擠到桌子底下。安儘管還虛弱得很，她把獵矛當拐杖往地上一拄，不少人在細碎的電光前退縮了。
“非常抱歉，出了些小狀況，所以各位的黑章預估出得晚了點。”剛剛解說的女員工再次站起身，打了個響指，一張巨大的羊皮紙憑空出現——那上面本來有六百左右的名字，現在只剩一百多個還明晰可見，其餘全化作了模糊不清的淺灰色印記。
“諸位可以在名字後面看到評級，這是總部根據諸位測試中的表現做的預估——請謹慎挑選您的隊友，如果您選擇了危險的同伴，那麼您所在隊伍的危險級別也會變高。我相信大家都清楚那意味著什麼。”
人們終於從他們身邊散開，涌到羊皮紙前頭。尼莫艱難地拍拍胸口，給自己順了順氣。他的視力一向不錯，在這個距離倒也能勉強看清。
“夜梟，夜梟，夜梟，豺，夜梟……安，這都是些什麼？我從書裡讀到過，但是——”
“這些指眼睛數量，傭兵公會的惡趣味。”安扶著獵矛，勉強能站穩。“夜梟是最低的等級，它喜歡睜著一隻眼不是嗎？數量越低越好，畢竟越危險越會被警戒，也越難接到輕鬆簡單的任務。”
“蜥蜴和蛇都是有兩隻眼睛沒錯吧？”尼莫小心翼翼地確認道。“奧利弗名字後面寫著蜥蜴，我的是蛇。安，你名字後面是豺啊，豺不也是兩隻眼睛的嗎？……這都怎麼分的。”
安沉默地望向天花板。
“楔齒蜥有三隻眼，響尾蛇有四隻。豺確實只有兩隻。”幾分鐘後，她艱難地開口解釋。這兩個小混賬對戰蠕蟲的場景絕對被公會監測到了。好在上級惡魔降臨後，他們應該收走了監視蟲，否則這兩位的等級搞不好能一路飆到頂點——上級惡魔的消失絕對和這兩個小子脫不了干係。
尼莫撓撓鼻子，惡魔的血還粘在他的臉上，乾涸後弄得皮膚直發癢。說實話，他對這個等級並沒有什麼直觀的認知。“可不止我，上面還有兩位名字後面帶著……”
“棄權。”一個胸口爬滿畸形昆蟲的男人恨恨說道。“我不能接受從蛇開始。”
“我也棄權。”這次出聲的是位眼底青黑的姑娘，她聲音尖利，脖子上繞著條肥胖的眼珠蜈蚣。
年輕的女員工微笑著點點頭，羊皮紙上兩個名字瞬間洇成淺灰色的模糊字跡。
“……現在沒了。”尼莫乾巴巴地補充。
“都是惡魔信徒。”安說，“‘只有深淵才能影響深淵’嗎……”
“我要不要也……這樣會拖累你們吧。”尼莫有些退縮。
“你不用。反正我不在乎。”安硬邦邦地回應道。千萬別，她心想，搞不好下次評級會更高。“你呢，不介意吧，奧利弗？”
然後她發現奧利弗在桌子底下睡著了。
安用力地吐了口氣，恨不得再次暈過去。
好在尼莫的等級一出，再沒人過來提組隊的事兒。尼莫左右看了看，跑到那張廢棄的木桌旁邊，大有想要依靠它安眠的架勢。結果他剛迷迷糊糊閉上眼，旁邊的奧利弗突然大叫起來，抬起頭重重地撞上了桌底。
“我想起來了。”奧利弗捂著腦袋，嘴裡喃喃說道，“我想起我們忘了什麼了……尼莫，巴格爾摩魯呢？”
灰鸚鵡此時的心情與安十分相似，如果可以就地暈過去，它準要立即實踐一下。
它站在漂亮的木桌上，脖子縮著，所有羽毛都炸了起來。它面前的男人帶著溫和的微笑，橘紅的眼睛裡卻沒有半點笑意。
“先自我介紹下，我是塔爾博特·萬斯，您的同類。”他說道，“別緊張，別緊張……我只想跟您友好地聊聊。”
男人嘴上說著別緊張，散髮的魔壓卻讓灰鸚鵡喘不過氣，它簡直要被那股無形的力量捏成肉餅。這男人絕對是故意的，他在立威。灰鸚鵡苦兮兮地想道。
“我和我的朋友們都很好奇，為什麼潘多拉忒爾會為您自我毀滅……雖然那種弱小的種族會本能地向強者獻身許願，但恕我直言，您不像擁有那種級別的力量。”
他微笑著點了點桌子，灰鸚鵡發出痛苦的尖叫。
“我說，我說！我……我的種族是柯瑞文扁蛇，這都是誤會，我只是……我只是……”它的聲音都開始哽咽了。“……我只是吞噬過魔王的一小塊血肉！”
“你在說謊。”自稱萬斯的男人眯起眼，空氣中無形的壓力幾乎立刻翻倍。“上級惡魔只要還活著，血肉的贈予就必須是自願的，更何況那一位。你是說那位……”他頓了頓，“那位會願意把血肉給你——一條柯瑞文扁蛇，聞名深淵的懦夫？”
“我怎麼知道他在想什麼！”鸚鵡凄厲地嚎道，“當時我還是個中級惡魔，我甚至不是自願的！”
它快哭了。
“我真的什麼都不知道！” |
