第18章 自我毀滅
“萬斯，你確定沒有看走眼？”爽朗的男聲從水晶中傳回，“我仔細看過影像，尼莫·萊特身上沒有任何異化。”
“戴拉萊涅恩，想象力。”
“我只承認我見過的東西。”
“我知道能用氣勢壓住西摩爾蠕蟲不算什麼，但他制住了潘多拉忒爾。”
“他的惡魔還留了塊血肉附在鳥上面，不像什麼厲害角色。你那邊有記錄麼？”
“沒有，我查過，確實不是‘肉鋪’介紹的。應該是意外召喚，目前還無法確定種類。”
“你打算怎麼做？”
“繼續看戲。”被稱作萬斯的男人平靜地回應道。
“真是壞心眼。說實話，我對萊特興趣不大——反正他的願望實現後身體會被占掉，早點弄清那隻惡魔的身份才是關鍵。”
“這就是有趣的地方，戴拉。我沒有從他身上感覺到契約的氣息，他的契約應該早就完成了。”
“也就是說那不是萊特，而是已經成功得到軀體的惡魔？真是了不得的偽裝能力，連我都沒察覺……這麼一來沒有異化跡象就說得通啦。一個規則外的上級惡魔，嘖嘖。要維持原計劃把他弄回去‘教育’下嗎？趁他還沒有決定他的立場。”
“他的確是惡魔術士，還不是上級惡魔。”
“證據？”
“直覺。”
“……隨便你，到時候告訴我結果。另外，別叫我戴拉。”
通訊水晶熄滅了，萬斯衝它挑挑眉，繼續津津有味地觀看發生在懸崖不遠處的纏鬥。
當初傭兵公會訂下規矩的人可能從沒想過，這個世界上還會有專注於逃跑的惡魔術士。
惡魔信徒只能算作和普通惡魔狼狽為奸，沒了底線的狂徒。他們本質上還是純粹的人類。惡魔術士則完全不同，通常他們和上級惡魔契約前就是頂尖的法師，就算不是，也必定擁有極為優秀的施法者資質。上級惡魔帶來的異化會放大他們身上的負面情緒，實實在在地扭曲靈魂和肉體，將契約人變成偏執而瘋狂的怪物。
他們要麼一開始就展示力量逼退敵人或表示屈服，要麼就血戰到底，從不會做撩完就逃這種慫兮兮又毫無價值的事。
可惜萊特先生連自己惡魔信徒的身份都有些接受不良，惡魔術士和傭兵公會的大人物們對他來說基本等於歷史書中的已故名人——這輩子都不可能接觸，更別提去理解其中的暗流涌動與檯面下的規則。
他逃得果斷，毫不猶豫，問心無愧。
嚴格說來他都不算是自己逃的——尼莫麻袋似的掛在奧利弗肩膀上，心驚肉跳地控制那堆黑影。他脖子直發酸，眼睛眨都不敢眨。鬼知道為什麼只用於攔截法術的影盾會突然多了束縛效果，此時尼莫可沒心思去深究，他有更嚴重的問題要處理。
他沒法隨心所欲地指揮黑影。
它們的操縱難度堪比穩住高高摞起的滑溜餐盤——三分靠本能七分靠天意，稍不留神就會一發不可收拾。比如現在，他試著伸出手翻翻掌心，黑影瞬間劇烈地沸騰起來，煙柱被直接撅出幾個彎，造型從壯麗的龍捲風變成了扣在地上的小號。
尼莫：“……”
他真的不知道這是出於對方的主觀意志還是黑影的力量，他只知道噪音般的雜音變得更加刺耳。這番胡亂折騰的效果並不理想，潘多拉忒爾並沒有跟上來，還在原地不住扭動。而他胸口的金屬塊燙得越來越厲害，已經開始有了熔化的跡象。
尼莫用閒著的那隻手猛拍奧利弗的背，示意他把自己放下。
奧利弗照做了，他止住腳步，鬆開右臂，低垂的左臂還在滴滴答答地淌血。
“它沒追上來的意思……你還好嗎，包紮下吧？”尼莫仔細打量那條血糊糊的胳膊，嘶嘶地倒抽涼氣。
奧利弗活動了下左臂：“……看著嚇人，皮肉傷而已。”
“你得找把好點的劍。”尼莫轉回煙柱的方向，胡亂嘗試著各種手勢。“它到底怎麼了？”
“不知道，但不像要找你一對一干架的樣子。”奧利弗從尼莫的背包裡翻出繃帶，給自己簡單地止了止血。“至少它沒有再散開，乾得漂亮。”
“別誇我。”尼莫緊張地手直抖，遠處的黑影隨之扭來扭去。“說實話，我現在完全不知道自己在幹嘛。”
下一秒他的心沉了下去。事實證明如果可以的話，奧利弗·拉蒙最好在戰鬥過程中閉緊嘴巴——煙柱不再扭動，開始慢慢飄散，不論他如何努力都無法阻止。和之前充滿力量，有目的的分散不同，煙霧塊像秋天的枯葉那樣簌簌脫落。
他扭頭看向奧利弗，目光不自主地帶了點兒譴責和委屈。奧利弗則在嘴脣前交叉起食指，眨了眨眼。
一隻蝎尾狼突然從他們身邊掠過，直奔煙柱的方向。
它不是唯一一個。慘白的骨鴉成群飛起，毒蟲振開翅膀，森林開始騷動。惡魔與魔獸的隊伍陸續從他們身邊跑過，繞過波濤般的冰層向潘多拉忒爾衝去，揚起的塵灰接近於沙暴。奇妙的是，這會兒沒有任何一隻惡魔或魔獸試圖攻擊他們，被踩踏變成了更現實的危險。奧利弗反應很快——他猛地摟住尼莫，迅速回身一指，兩人身側立起厚厚的冰盾，而他左臂的繃帶再次被血染得通紅。
警報響徹傭兵公會總部。
惡魔學法師們額頭直冒冷汗，他們將地下大廳中的黑色立方體團團圍住——巨大的立方體靜靜地矗立在大廳正中央，上面縱橫交錯的法陣和符文統統變作閃爍微光的鮮紅色。事先安排好的警示音循環播報，沒有半點停下來的意思。
“潘多拉忒爾的力量在快速下降，怎麼回事！”
“不知道。它身邊的魔壓太強，監視蟲待不住。”
“它在自我毀滅！”
“你老糊塗了嗎？！它還是幼體！”
上級惡魔的力量寄宿在軀體之中，有的種類會將部分軀體喂給自己的後代或受傷的同伴，借此贈予力量。潘多拉忒爾算是其中比較極端的一類——當所在族群數量過低時，族群中最為衰老的那只會自我毀滅，讓同伴分食屍體，借此渡過難關。
“這確實是自我毀滅，一切指標都對得上——”
“老天，總之先把它弄回來！”
為首的老人須發皆白，在七嘴八舌的討論聲中揪著自己的長鬍子。“情緒監測的情況呢？”
霎時間討論聲低了不少。被塞進漆黑狹窄的盒子可不會讓任何生命感到喜悅，這隻潘多拉忒爾的情緒數值從來沒變過，一直非常穩定地留在最低點。這麼多年過去，大家早就習慣性地忽略了那個數值。
“它……它在……”離情緒監測法陣最近的法師咽了口口水，有些結巴。“按人類的標準來說，它在狂笑。”
那是充滿怨毒和憎恨的喜悅。當這種情感出現在敵對方身上的時候，從來不會有什麼好事發生。可他們註定無法知道它狂喜的理由。
只有上級惡魔的幼體才能被武器化。從力量角度上講更好控制是其中一個原因，但絕不是主要原因——最重要的是，幼體們不會因為絕望而自殺，它們還沒來得及學會這個。就算被卡進深淵規則的夾縫，就算時不時被空間魔法切割，它們再怎麼為此感到痛苦，也完全不明白該如何去反抗。
因為它們會認為世界原本如此。
潘多拉忒爾性情溫順，屬于先天的上級惡魔，幼體期又特別長，十分適合被當作目標。它們的力量在上級惡魔中算是拖了後腿的，作為地表武器卻綽綽有餘。這一隻已經被使用了很久，它安靜又聽話，從來沒出過岔子。
它被法陣捕捉到的時候太小了，連自己族群的語言都還沒來得及掌握。就算有情緒監測陣幫忙，這世上也不會有任何生物能夠了解它的具體想法。
理論上應該是這樣。
尼莫捂住耳朵，噪音隨著煙柱飄散變得越來越微弱，奇妙的雜音又回來了。
無數惡魔和魔獸撕扯著煙柱，如同爬滿腐肉的蠅群。
煙柱向他們緩緩倒來。奧利弗剛打算拽著尼莫逃開，它卻驀地消失在空氣中，就像它出現時那般突然。潘多拉忒爾應該是被傭兵公會收回去了，儘管不知道是出於何種考慮。
“尼莫，尼莫！”奧利弗用沒沾血的手拍拍尼莫的臉——一片混亂中，黑髮青年居然自顧自地發起呆。
“啊……？”尼莫有些迷茫的回應道。
“你哭什麼？”奧利弗警覺地瞄著不遠處尚未散去的惡魔們。
“胡扯，我怎麼可能……哎？”尼莫抹了把臉，指尖確確實實觸到了濕潤的痕跡。
“……可能剛才被沙子迷了眼吧。”他聳聳肩。 |
