第16章 最糟的狀況

　“327測試點的西摩爾蠕蟲因為非自然原因死亡。”

　“誰負責的諾埃？”

　“芬裡爾·特洛伊的鋼狼傭兵團。”

　“監視蟲的影像？”

　“八十三分鐘前有兩次有效襲擊的記錄，一次物理襲擊，一次疑似迷惑術的精神法術攻擊。都不致死。”

　“讓特洛伊上報原因。確定人為襲擊後，在諾埃的測試場地釋放潘多拉忒爾。”

　芬裡爾胸口的錫章突然活物似的上下扯動他的前襟，他將它熟練地取下，翻到背面公會總部傳達的簡訊——然後全身一震。

　索恩正百無聊賴地指揮著監視蟲在空中跳八字舞。芬裡爾動作幅度不小，他一分神，八字舞頓時散做一團。

　“怎麼啦？”索恩打了個哈欠。

　“撤退！”芬裡爾沒有回答他的問題，而是掏出口袋裡的水晶片捏碎，並衝它憤怒地命令道。“所有人，立即撤退！”

　“西摩爾蠕蟲斷氣了。”芬裡爾一把揪住索恩的後領，朝森林中那團靜止的黑影衝去。“見鬼！”

　“不可能！我的蟲子十分鐘前剛確認過，那會兒它還活得好好的！最近接觸它的那倆小子早跑遠了，沒人再碰過它。就算我漏看，要弄死它也不可能不出動靜……哎喲你悠著點——”索恩被衣領勒得直翻白眼。

　“總部不會出錯，它的生命跡象消失了。”芬裡爾踏著樹枝飛快前進，從牙縫裡把詞一個個擠出來。“他們要我們立刻確認死因，然後開啟補救程序。”

　“等等，等等。補救程序難道就是那個傳說中的……”

　“還不是因為有個傳說等級的傻瓜對它下手了！”

　他們離那隻巨大的蠕蟲不算遠。現場還殘餘著不少冰塊和碎屍，樹木在蠕蟲的碾壓下東倒西歪，陽光暴曬著袒露出的地面——它正透著森森的寒氣和血液的腥臭。

　芬裡爾的臉色難看到了極點。他氣都沒多喘一口，把手裡拎著的索恩隨手一丟，掏出鑒定水晶直接捅進蠕蟲巨大的屍體。蠕蟲安靜地趴在那裡，戰鬥時浮出的眼球此刻全部沉入體內。原本濕潤的黑色皮膚失去了水光，脆弱得像晚餐布丁。

　“有人故意這麼做的，是‘美夢’。”芬裡爾衝瞬間渾濁的水晶眯起眼睛，“按理說蠕蟲能扛住整整十酒桶的量，這隻不知道為什麼……”他把水晶拔了出來，仔細觀察著上面的紋路，“……魔力衰竭得厲害。”

　“‘美夢’？”

　“最近剛流行起來的惡魔毒素。價格挺高但並不難買，沒法溯源。”

　“如果有人故意這麼幹，應該沒必要啟動程序——”

　“沒用的。趕緊離開這個鬼地方，團裡其他人應該已經成功撤退了。”芬裡爾深吸一口氣，嘴角帶了絲苦笑。“我們沒法確定凶手的動機。只是幾百個黑章預備役，總部不會介意的。”

　“你是說……”

　“我是說，這裡要被清場了——記得把你的蟲子弄回來。”

　與此同時。

　“……帶著那個人一起逃？你最好早點治治你的理想主義。”安不鹹不淡地評論道，沒有半點兒共鳴的意思。“和平地區的人才會這麼多愁善感——等人家把刀卡上你或你老婆的喉嚨，你保准沒有心情去考慮他是不是無辜的。”

　奧利弗低笑幾聲，沒有回應。他伸了個懶腰，重重地仰躺上草地，夏日的天空藍得驚人。疲憊讓他的思維有些散亂，他無意識地朝那片深藍伸出手——結果奧利弗還沒來得及把胳膊伸直，就直接被另一條胳膊別了回去。

　尼莫睡暈了頭，一胳膊甩上了奧利弗的脖子，力道還挺大。奧利弗被擊得喉嚨一麻，差點咳嗽出來。他無奈地朝外挪了挪，突然感到了輕微的震動。

　奧利弗困惑了幾秒，儘管“被睡夢中的人無意識搭上”聽上去挺讓人激動的，可他完全不認為自己會因為脖子被男人猛擊而感到心動。接著他發現整個世界都在輕微地震顫著。他趕忙爬起來，而安已經擺出了時刻準備戰鬥的警惕姿勢。

　尼莫則因為胳膊被掀開而微微皺眉，不清不楚地嘟囔了幾句，隨即發出輕微的鼾聲。

　與此同時，震顫變得更加明顯。

　“地震？”奧利弗在愈發清晰的地裂聲中大聲詢問。

　“不知道！”安吼了回去，“這裡不該有地震——我也沒有遇到過這種情況！”

　灰鸚鵡突然用法術劈開藤條，絲毫不見剛剛一蹶不振的狀態，它繞著他們飛了圈，激動地撲閃著翅膀。“終於——”它尖叫，“同類的氣息，是同類的氣息——哎喲！”

　身邊有三個活物扯著嗓子吵鬧，就算是死人也要被吵醒了。尼莫昏昏沉沉地爬起來，有些愣神地望著那隻在空中瘋狂得瑟的鳥。

　“什麼情況？”他小聲問道。

　尼莫的大腦還泡在剛睡醒的混沌狀態裡，頭髮也沒來得及整理，稍長的頭髮正散亂地搭在肩膀上，蹭得他脖子發癢。他幾乎要認定自己在做夢，這一切都是個荒唐又漫長的夢境——從地理位置來看，諾埃這片地方壓根不會有什麼地震，這絕對不是現實。

　奧利弗眼看這個人又要躺下，趕忙上去順著領子把他揪起來。

　“……你幹嘛？”尼莫有點不滿。

　“現在可不是睡午覺的時候。”安四下打量著，“感謝他吧，換我就直接上腳了。”

　“它來了！”灰鸚鵡還在乾嚎，仿佛要過來的是它的暗戀對象。“它來了——！”

　尼莫揉揉眼，被嚎得清醒了不少。他們沒有困惑太久，很快震動的元凶出現了——一道猩紅的氣柱從蠕蟲附近噴出，它的頂端並沒有像普通氣體那般自然散開，而是章魚觸手似的分頭撲向地面。震動正隨著氣柱的噴出而逐漸變得和緩，可這並沒有讓他們安心多少。

　“那是什麼？”尼莫瞪著氣柱，有一道毫無疑問正朝他們的方向撲過來。

　“潘多拉忒爾，深淵的美人。”鸚鵡不怎麼悅耳的聲音裡透著滿滿的嚮往。“她們跳起舞來那樣子……嘖嘖。”

　其餘三人完全無法理解也不打算理解它的審美，他們連那東西的胳膊腿都分不清。

　“它會做什麼？”安警惕地盯著那道氣柱。

　“我怎麼知道！”鸚鵡鳥眼瞪得圓圓的，“不是所有上級惡魔都認識彼此的，你會知道街上迎面走來的漂亮姑娘想幹什麼嗎？”

　“但我至少能看懂她的表情。”安咬著牙回敬。

　他們可不在乎它是不是鸚鵡的夢中情人，在場的人類們有更重要的東西去關心——儘管誰都不想相信，但鸚鵡確實明確地表達了一個意思。

　正要襲來的東西是個上級惡魔。

　“好吧，她看起來不太高興。”鸚鵡小聲說，“準是你們這些人類惹她不開心了。”

　“我在書裡看到過，上級惡魔的本體應該無法離開深淵才對——”尼莫皺起眉，努力回憶那本神職人員的自傳，試圖回憶更多細節。

　“是啊，換個你們能聽懂的比方——那頂多是她的一條胳膊。”鸚鵡說道，“多麼遺憾……”

　尼莫可一點都不覺得遺憾。他轉過頭打算問問安下一步的計劃，卻發現剩餘兩人冷汗涔涔，臉色蒼白得可怕。

　“你們沒事吧？”他把原來的問題咽了回去，換成另一個。

　“你沒有感覺到嗎？”奧利弗換了個站姿，努力讓自己站得更穩。“……壓迫感。”

　安的情況看起來比奧利弗稍微好些，她沉默地點頭附和。

　尼莫閉上眼用力感受了下，“沒有。”他有些挫敗地搖搖頭，看向奧利弗。“很難受嗎？要不要我扶你下——”

　奧利弗微笑著擺擺手，示意自己還能站穩。安則深深地看了尼莫一眼。

　“我聽說過一次。”她啞著嗓子說道，“我一直以為那是假的……但是……”

　“之前喝酒的時候聽傭兵們提過，某屆黑章測試裡混進了惡魔術士，他嚇退了西摩爾蠕蟲……但那是將近一百年前的事情了。”

　“嚇退？”

　“是，我也很好奇，惡魔術士可不是愛好和平的類型。所以我問了。得到的結果只有一句話——黑章這套東西算是各國用來維持穩定的手段，它們不會允許太過強大又富有攻擊性的黑章存在。”

　“可解決方法不是有很多嗎？比如不給那人黑章，或者等他成為黑章後再取消……”尼莫突然有種不好的預感。

　“你們倆不愧是同鄉，真是一個模子出來的理想主義傻瓜。”安無力地咧咧嘴，“夜長夢多，上頭那些傢伙們比誰都清楚。西摩爾蠕蟲被稱為黑章天花板，可能指的不僅僅是它的實力……或許我們根本就不該反抗它。”

　“你想得可真多。”鸚鵡不屑地插嘴道，“那蟲子健康得很，那種傷勢跟你們被小刀割破手指沒什麼區別——媽的，我討厭這種為了讓你們聽懂瘋狂比喻的說話方式，我要變成該死的詩人了——總之，它的魔力充沛到夠它瀕死回覆個三四次，口感特別濃郁。”

　“你把它弄死了？！”尼莫掐住鳥脖子，猛地晃了幾下。

　“呸，沒有！”鸚鵡吼叫道，看起來很想吐尼莫一臉口水。“你以為我不想嗎，你看我這體型吃得下嗎？我只能多吸兩口魔力，還吃剩了不少，它活得好好的——！”

　它還沒尖叫完，遠處蠕蟲的影子隨著紅霧卷過泡沫般粉碎了。

　“……好吧，現在它死了。”灰鸚鵡悻悻補充道，“反正不是我幹的。”

　“也就是說，他們會弄出個比西摩爾蠕蟲更強大的惡魔來除掉‘不安定因素’，是嗎？”奧利弗指著已經觸及草坪邊緣的紅霧總結道，“順便把我們這些小角色打掃乾淨？”

　那霧氣如同漫入森林的猩紅潮水，近點看來很難說是氣體還是液體，它掃過灌木和樹幹，植物們似乎沒受到任何影響。而在紅霧邊緣，十來個人和數只動物正朝他們這個方向狂奔。

　有隻鹿似乎受了傷，跑得慢了些，後腿被霧氣追上。碰觸到新鮮血肉的霧氣頓時活了過來，猛地將那隻鹿整個包住——

　然後撕了個粉碎。