第10章 生死常識

　報名建築內部沒有什麼值得一提。大堂不算高，木質長桌上到處都是亂糟糟的劃痕和可疑的污漬，甚至沒有供來賓坐下的座椅。至於錫章傭兵們——為首的男人衝員工們點點頭，直接穿過後門離開，並沒有久留。房間裡只剩報名者們拖沓的腳步聲，偶爾混著幾聲咳嗽，沒人交流，沒人提問。似乎每個人都知道前面等待的是什麼，空氣比街上還要濃稠冰冷。

　人們歪歪斜斜地排著隊領測試證明，隊伍前進得飛快。尼莫懷疑接待台後的員工根本沒有核查參與者的身份。

　這和他所想象的完全不同。測試應該更為緊張，更為正式，氣氛應該是劍拔弩張而不是死氣沉沉。

　“安·薩維奇。”拿了證明的人迅速從後門離開，十分鐘不到便輪到了他們。接待員是個瘦小的紅發青年，聲音有氣無力，很難分清他是想對話還是單純在自言自語。“唔……第二十六次了，一百金幣。”

　尼莫決定不去深思這個數字的含義。

　“尼莫·萊特，一個金幣。有人代付。”還是那把有氣無力的聲音，接待員匆匆抬起頭瞥了他一眼。“看上去是本人，拿著。”

　這位接待員先生似乎很討厭別人的碰觸，他把一個帶著吊繩的金屬小塊扔到桌前，虛弱地一揮手。方才被布料掩住的徽章露了出來——黑色的圓形徽章，不算精緻，正面鑄有簡單的貓頭鷹浮雕。

　“感謝您選擇加蘭，祝您一切順利。”他埋下頭，嘰裡咕嚕不帶感情地念叨，尼莫險些沒聽清他在說什麼。

　“這個真的是正規測驗嗎？”尼莫捻起那個骰子大小，看起來十分廉價的金屬方塊。它上面畫著幾筆簡單的符咒，更像是集市上賣給孩子們的小玩意兒。

　“流民沒有姓名記錄。”安乾巴巴地說道，“大家大多自己想一個。流民的名字代表不了任何東西，變成罪犯的正式居民更好核查——如果你是想問這個。”

　“可他沒有說明測驗內容。”尼莫說，“我們需要做什麼呢？和怪物廝殺，還是……？”他把“彼此爭鬥”咽了下去，這個詞兒讓他的胃有些抽搐。

　“每次都一樣，說明了也沒用。到時候你就知道了。”

　尼莫撇撇嘴，感覺後頸處有種被目光掃著的瘙癢感。他敏感地回過頭去，剛好看到奧利弗把臉轉開。

　錯覺吧，他想。

　沒幾步就到了後門，門後的院落同樣平平無奇。剛剛進來的人看上去沒了大半。兩個傭兵正用手掌貼著泥土，手下的法陣散髮著柔和的銀光。法陣之上的空間被切了個方方正正的口子，剛好夠一人通過。口子那邊的景色清晰可見——一片熟悉的綠色，伴隨著悅耳的鳥鳴。

　參加測驗的人們正慢吞吞地往裡走著。尼莫突然有種不祥的預感，而這種預感在他通過“門”的時候變成了現實——灰燼山脈灰白色的山脊清晰無比。

　他們兜兜轉轉又回到了邊境森林這個鬼地方，而且看離山脈的距離，這裡算得上森林腹地——在他們目所能及的地方，樹幹粗得驚人，樹皮上爬滿厚厚的暗紅色苔蘚。鳥鳴中帶著奇異的沙啞，空氣潮濕卻談不上清新，混著一股子淡淡的腐臭。

　唯一讓人心安的是，傭兵們跟在最後，和他們一同進入了這片空地。其中一位傭兵俯下身，打開了提在手裡的箱子——無數甲蟲大小的飛蟲衝向天空，向四面八方散去。而方才同員工們點頭示意的男人伸出手在胸口簡單描了個符咒，而後響亮地清清嗓子。

　其實挺沒有必要的，尼莫四下看了一圈兒，把沉重的法杖換了個手拿著。參加測試的人們安靜得可怕，簡直如同什麼新品種的人形植物。

　“邊界已經圈好了，這裡是中心。接近邊界時示警墜會發熱，如果隨意越界，它會融化掉。”男人聲音格外洪亮，他搖晃了下手裡的吊繩，灰撲撲的金屬塊隨著繩子顫動了幾下。“明天早上人還活著，示警墜還在，就算通過。”

　“我們會監視你們的行動，所以不要妄想做什麼不該做的事情。”他補充了一句，向同伴們比了個手勢，顯然不打算慈悲地留出提問時間。傭兵們彼此點點頭，散向各個方向，很快被茂密的灌木和粗壯的樹幹吞噬了身影。

　方才呆立的人形植物們終於活了起來，人們三五個聚在一起，低聲交談著散去。抱著孩子的母親在其中格外扎眼，她用布帶將孩子綁在胸口，飛快地鑽進林子裡。

　“就這樣？”尼莫把吊繩掛上脖子，讓那粒金屬緊貼胸口的皮膚。

　“是的，就這樣。”安輕笑了聲，握緊獵矛。“黑章不養閒人。”

　她的話音剛落，不遠處傳來一聲男性的慘叫。不知道是被慘叫聲驚動還是單純睡飽，灰鸚鵡終於睡醒了，它把腦袋從尼莫的背包裡伸出來，用力晃了晃。

　“哎喲。”它驚奇道，“這兒惡魔還挺多的——你們怎麼回事，打算趁我不注意別緻地自殺嗎？別這樣。”

　它的契約者痛苦地看了它一眼，不知道是出於嫌棄還是沒睡飽的遷怒，完全沒有心情去回答。

　“跟我來，先找個安全的據點。”安說，“你們兩個什麼都別碰。”

　尼莫把戳向苔蘚的手默默地收了回來，那種被人審視的感覺又回來了。他皺起眉，這次直接對上了奧利弗的視線。他疑惑地看向對方，有點拿不準要不要開口詢問——畢竟那表情挺像便秘的，萬一對方真的腸胃有恙又不好意思說，在女士面前直接問有點失禮。

　奧利弗再次迅速轉開了視線。

　尼莫莫名其妙地聳聳肩，跟著安繼續前進。看來有經驗的參與者還不少，有四五個人和他們正向同一個方向前進，相距不過十幾步。他此刻終於有了點測試的實感，這也許是最近捉摸不定的瘋狂日子步向正軌的好兆頭。撐過這場考驗，一切就會回歸他常識中的——

　尼莫瞪大眼睛。

　前面走著的兩個人突然跪倒在地，接著沉重地倒進草叢。血液和腦漿濺得到處都是，濃重的血腥味迅速飄散。兩個看起來年長點的男性迅速臥倒一動不動，而同行的少年似乎沒有反應過來——他茫然地四下張望，試圖去拉扯臥倒在旁邊的同伴，卻沒能得到任何回應。年輕的男孩崩潰了，他跌跌撞撞地向身後的安衝去，嘴裡不成調地尖叫救命。

　尼莫盯著安的後背，女戰士沒有吭聲，沒有動作，任憑少年向自己跑來。然而就在他離安還有四五步的時候，他的身體猛地一震，隨即軟軟倒下——男孩下巴以上的頭顱消失無蹤，整條舌頭暴露在空氣中，傷口咕嘟咕嘟地冒著血泡。

　輕微的■啪一聲，一個活生生的人死在了他們面前。

　這和老拉蒙那時候完全不同，尼莫頓時感覺胃裡翻江倒海，要不是胃中空空，他準會轉頭吐奧利弗一身。奧利弗臉色發白，看上去也不太好受。

　“走吧。”安簡短地說。與此同時，不遠處那兩個男子也默不作聲地站起身。“它吃飽了，不會再攻擊的。”

　尼莫難以置信地瞪著安。她的口氣像是在描述自家院子裡的剛吃飽的狗，仿佛剛剛不是死了個人，而是少了份飼料。這些天來他第一次如此清晰地意識到他們之間的差別，他確實一直活在另一個世界——另一個死亡無比沉重的世界。

　他在不到一小時前還私心認為她是個溫柔卻不善表達的人，可人的眼神撒不了謊——她是真的不在乎。

　“我們剛剛……”奧利弗咽了口唾沫，“可以救他的……吧。”

　“沒有必要。”安平靜地回答，看上去心情不大好。“和那東西戰鬥吃力不討好。它又沒攻擊我們，等它吃飽了自己走開是最合理的做法。”

　“可那是……”奧利弗受到的打擊似乎更大點。

　安轉過身走了幾步，她本身就高挑得很，站在一米八幾的奧利弗跟前也沒有喪失多少氣勢。

　“你能救他嗎？”她冰冷地問道。

　“我不知道。”

　“同情心在這裡是最沒用的東西。剛剛那個小子可不想要你的同情，他想要你冒著生命危險救他。你說你不知道，那你在期待什麼，我去救他？”

　“聽著，小男孩。”她揪住奧利弗的領子，“你們似乎搞錯了什麼——第一，沒有實力前提的同情心會讓你死得更快；第二，我認為自己的命比陌生人的可貴得多，而我不欠你任何東西——我沒有義務回應你的任何期待。這是常識。”

　“你也聽著。”安斜了尼莫一眼，後者下意識縮了縮脖子。“年輕人有點英雄幻想可以理解，但你們最好給我記住——要是你們捅了什麼婁子，捨命擦屁股可不是我的風格。”

　說罷她隨意一揮獵矛，一條怪異的觸手在奧利弗身邊斷開，噴出粘稠的紫色黏液。

　尼莫不敢看向少年的屍體——他太瘦小了，甚至看不出是否成年。方才回歸常識世界的喜悅此刻煙消雲散。

　安沒有問他，可他卻體會到了那種可怕的無力感。他能救這個孩子嗎？他會像這樣死去嗎——死得悄無聲息，沒有墳墓或墓碑，知情者的第一感受是松了口氣？他開始另一種意味上想吐了。

　安說得沒錯，他確實搞錯了什麼——他所認定的理所應當的生存和理所應當的死，這裡統統不存在。

　“奧利弗。”他挨近垂頭喪氣的棕發青年，“我們是朋友吧？”

　奧利弗抬起頭，神色複雜地看了他一會兒。“……大概是。”

　“她說得確實有道理，可我還是不太能接受。”尼莫的聲音帶著點沒骨氣的顫抖，但語調堅定。“如果我一不小心衝出去惹了禍，你可千萬別救我。”

　奧利弗深深地看了他一眼，沉默片刻，最終嘆了口氣。

　“那麼我也有同樣的請求。”他有些沙啞地回應道，不自在地踢了腳地上的草皮。