第20章 少爺要去賠罪？

　　雖然被派去了前院伺候少爺起居，不過冉母明令禁止，不許侍女踏足書房，以免耽誤冉季秋讀書。前院又多是男子，香玉和安荷只能待在東廂，做做女紅之類的輕省活計。

　　待到了晚間，冉季秋終於從書房出來，香玉迎上去，“少爺要安歇了麼？”說著便伸手要替他更衣。

　　冉季秋伸手一格，揮開她的手，道：“不必你來。”說著自己走到屏風後，餘光瞥見她仍然亦步亦趨地跟著，腳下一頓，“你自做自己的事去，跟著我作甚？”

　　香玉停下腳步，站在原地不知所措。安荷捧著衣裳進來，乖覺地將之放到一旁的凳子上，微一福身，安靜地退了出去。

　　冉季秋自己換了衣裳出來，見兩人還在，便道：“沒你們的事了，下去吧。”香玉張口想說什麼，被安荷暗中伸手一拉，咬著嘴唇跟著出去了。

　　翌日天色尚早，特意向小廝們打聽了冉季秋習慣的侍女早早來到東廂，預備伺候少爺起身。

　　四喜袖著手站在院門口打哈欠，遙遙看見柳應提著熱水過來，伸手一拐旁邊的五福，“噯，柳大個怎麼還要去少爺身邊伺候？沒見老夫人都派了人下來，他這憨子都沒點眼色，非要跟人家姑娘搶活幹？”他搖了搖頭，“瞧著吧，他也就這會兒還能上趕著拍馬屁，過不了幾天准要被少爺趕出來。”

　　五福望了一眼，隨口道：“那可說不準。”

　　他伺候冉季秋最久，自然也更清楚，柳應的身份和他們是不一樣的。

　　他們是家生子，生來是僕，主人就是他們的天；柳應卻不一樣，他是冉母從外頭聘來給少爺做護衛的，雖然嘴上跟他們一樣叫冉季秋為少爺，可不是正經的僕人，要走時抬抬腳就走了。

　　大約是有藝傍身，五福覺得，柳應的精神氣跟那些到富貴人家做工的人也很不一樣，他有時候甚至覺得，或許在他們這些下僕嘴裏尊稱的“夫人”、“少爺”，在柳應看來也不過只是個平平常常的稱呼。

　　當然，柳應對少爺是不同的。

　　並非像四喜說的那樣，只是為了拍馬屁，五福看得出來，柳應照顧少爺，好似更多的是出於一種疼惜憐愛的心思。

　　不過這也是應當的，少爺對柳應，可也比對他們這些僕人好多了。

　　他胡思亂想著，那廂柳應已經提著熱水進了臥房，香玉心急，早早地迎了上來，伸手欲接，“我來……”

　　柳應側身繞過她，看也沒看一眼。緊隨其後的安荷見狀，垂下眼睛，默默地束手立在一旁，就見柳應胳膊上搭著手巾，熟稔地一手端盆，一手撩開帳簾，給冉季秋擦臉擦手。

　　香玉被晾在一邊，憋了一肚子悶氣，眼見冉季秋從主院請安回來逕自進了書房，忍不住道：“分明是老夫人命我們來照顧少爺起居的，如今倒好，少爺連身都不讓近，還伺候什麼？倒不如卷了鋪蓋家去呢！”

　　安荷四平八穩地做著針線，眼皮都沒抬：“少爺是主，他要如何，我們聽吩咐就是了。”

　　香玉猶自憤憤，但安荷已經不再理她，獨自念叨一通，終究覺得無趣，遂住口不言，跟著低頭做起針線來。

　　如是過了三五日，冉母將兩人召去，問及前院情況，香玉照實說了，安荷則避重就輕，只道少爺體恤下人，安排的都是輕省活計。

　　冉母聽了，也沒說什麼，揮手令兩人退下。左右人已經給了，兒子自願讀書上進，她這個做母親的難道還非得強逼著讓兒子收用女人麼？

　　反倒是知曉一些內情的方氏暗暗著急。只是，這樣的話又如何好對冉母說，她再怎麼焦心，也無濟於事，只好安慰自己，急也急不來，不如靜下心來，徐徐圖之。

　　都說寡婦門前是非多，自冉仲輝及冉父先後過世，冉家門庭頓時冷清許多。除非是女眷，否則便是親朋好友來了，也只在外院少坐片刻，少有進去內院的。

　　今日卻不然。

　　冉氏宗族的族長冉明禮親自到訪，冉母也得親自出門相迎，將族長及相攜而至的幾位族老迎進正廳。

　　待僕人上了茶，幾位族老一齊把目光轉向冉明禮，冉明禮略一沉吟，便開門見山道明來意。

　　卻是來讓冉季秋去給萬全賠罪的。

　　冉母臉色微沉，須臾，卻是不怒反笑：“族長這是何意，老身人老糊塗，聽不大懂。”

　　冉明禮道：“侄媳，季秋是冉氏族人，都說胳膊折了往袖裏藏，老夫難道不想袒護自家子侄嗎？實在先前做得太過，季秋無緣無故打斷萬少爺的腿，若是累得他身有殘缺，絕了仕途，冉家和萬家必然是不死不休的場面。侄兒畢竟不在了，現下你們與萬家交惡哪里能討到便宜，不如趁此機會，讓季秋去給萬少爺賠罪，此事便算揭過去了，往後季秋在書院上學也能安生些。”

　　冉母冷聲道：“我兒無錯！萬家小兒欺人在先，造謠在後，敗壞我兒清譽，這樣的人，便打斷一條腿都是輕的！更何況，族長和諸位族老莫非不知，那萬家人當街拿著棍棒刀槍，要去打死我兒，要不是忠僕拼死護衛，我兒早就成了一抔黃土！那萬家人還想讓秋兒上門賠罪，”她狠狠啐了一口，分毫不掩怒意，“做夢！”

　　冉明禮的臉色頓時沉了下來，幾位族老的臉色也不好看。冉明禮沉聲喝道：“餘氏，這就是你謹守的婦德嗎！”

　　冉母冷笑：“上門來逼迫孤兒寡母，老身還要什麼婦德，這時就該去上吊，讓世人看看你冉氏族長逼死寡婦的威風！”

　　逼死守節寡婦的罪名，冉明禮擔不起，幾位族老也擔不起。

　　一名族老見狀，道：“余氏，族長及老朽等是為緩頰冉、萬兩家的矛盾而來，並無逼迫你的意思，你不必尋死覓活，以死相挾。”

　　冉母冷笑，“既是緩頰，如何不見萬家來向我秋兒賠罪，他家小兒造謠中傷我兒清譽，老身還未找他們算賬，不想竟被自家人幫著外人欺到頭上來了！”

　　幾位族老互相看看，冉明禮忽然歎了一聲，“侄媳有所不知，那萬家著實強橫，他家富得流油，這些時日不計本錢也要壞了冉氏生意，若非迫于族人生計，老夫又怎會如此行事？”