第6章 少爺想要的，就給他
回到冉家，冉母自是一番歡喜不提，忙命人伺候少爺洗去一路風塵。
待冉季秋更衣畢回轉來，冉母已命人擺了飯，見他進來就讓挨著她坐下。
方氏在一旁站著布菜。
飯罷，冉母留兒子吃了一盞茶，便道：“出去落了幾天功課，你也該當用功些，去罷，回去溫溫書，回頭夫子考校起來，才能不丟臉面。”
冉季秋恭聲應是，規規矩矩地站起來行了禮，自去了。
回到外院，書房已經亮起了燈。冉季秋便知道冉母定然是吩咐過了。
他頓住腳，回頭望瞭望主院的方向，片刻後，才抬腳往書房走去。
三瑞已在書房裏候著了。見今天氣漸涼，蚊蟲卻也不見少，他早早點了熏香，又把紗簾都放下來，免得再有蚊子飛進來。
冉季秋從書架上抽出來《論語集注》，翻了幾頁，忽然問，“先時讓人送來的魚羹去哪了？”
給他慢慢打著扇的三瑞連忙問，“還在灶上溫著，少爺這就要用嗎？”
冉季秋“唔”了一聲，頭也不抬地，“送去給柳應吧。”
三瑞的扇子慢慢停了，不情不願地應了一聲，停了一停，又忍不住酸溜溜地道：“少爺，您對柳應可真好。”
冉季秋笑了笑，“去罷，給他說是少爺先時欠他的，現下了賬了。”說著，不再理會三瑞，沉下心讀書。
一夜無話。
冉季秋醒來時，聽見外頭淅淅瀝瀝的下起了雨。
既已回來了，就要去書院上學。用過早飯，冉季秋急急忙忙登上馬車，趕往書院，一路上還在默默溫習先前背熟的書，以免久了忘記。
教導他的李夫子曾經是個舉人，對學生要求頗為嚴厲，做不出來文章就會戒尺伺候，即便如此，也還多得是三四十的老秀才捧著銀子送上門，求他指點文章。
冉季秋因有個舉人兄長的緣故，頗得李夫子的青眼，他教導起來就格外用心，也格外嚴厲，若是考校不過關，戒尺打手板都是輕的。
先時能得李夫子允准，摳出來幾天假，還是因冉季秋年紀輕輕考中秀才的緣故。
一路到了書院，冉季秋先去見夫子。
李夫子雖然于學業上嚴苛了些，教導他卻從不藏私，是以他侍師也一向恭謹，特特給李夫子帶了清風寺的茶——這是寺裏僧人們自製，雖然炒制手法略顯粗糙，滋味卻還不錯，因合了藥製作，兼有消火祛暑的效用，搭上幾樣點心就是一份頗合李夫子心意的禮物。
李夫子並不因他備了禮就稍緩顏色，直接讓他站著就開始考校他的功課。
冉季秋一一回答上來，李夫子的眉頭這才舒展開，令人接過學生奉上的禮物。又自四書裏摘了幾句做題，令他一一破來，“這幾道都不難，午時前把功課交來，我再給你講‘承題’。”
冉季秋自然應是，記下功課回去揣摩。
他已考中秀才，經典都是背熟了的，現下要學的就是八股制藝，文章做得好，才能考中舉人。
外面仍在下雨，冉季秋心裏惦記功課，不留神腳下一滑，好在後面跟著打傘的柳應及時伸手撈住他的腰，使他不至於摔個四腳朝天。
“……”冉季秋扭頭看了柳應一眼，掙脫他的手臂自己站穩了，定了定神才繼續往前走。
柳應目光微閃，舉著傘跟在他身後亦步亦趨。
到得學舍，柳應收起傘，冉季秋垂著眼看著傘尖滴落的雨水，道：“這裏有五福伺候，左右無事，你就先回家去吧。”
柳應喉頭一動，正要說話，冉季秋又從袖袋裏摸出一小包鬆子糖塞進他手裏，轉身進了學舍。
柳應盯著他的背影看了半晌，又低頭看看手心裏的鬆子糖，唇角拉成了一條平直的線。他轉頭看了看，因為下雨，學舍裏眾童此刻都擠在隔壁茶室，三三兩兩地或頑笑、或鬥蟲、或猜拳搏戲，熱鬧得緊。
柳應拎著傘過去，也不說話，高大的身軀往座前一立，那原本嗑著瓜子兒與人嘻笑的書童掃他一眼，乖覺地溜到邊上去站著。
他便大馬金刀地坐下，合上眼假寐，滴著雨水的傘就靠在膝前，手裏還握著那包鬆子糖。
他身量高大，在一眾書童中格外顯眼，加上面相凶，早有人有一眼沒一眼地暗自打量，待進了茶室，眾書童們都不自覺斂聲噤息，一時居然安靜了片刻。
好一會兒，見他沒有其他動作，眾人才又開始頑笑打鬧起來，只不過動作收斂得多。
等到五福得了空閒過來，一眼就看到了柳應。他走過去，小聲問，“柳應，你惹少爺生氣了？”
柳應握著鬆子糖的手微微一緊。他睜開眼來，卻沒有說話，眉頭擰了起來。
五福一見他這模樣就知道是怎麼回事，嘖了一聲，“你這狗脾氣真是……少爺哪里對你不好了，你竟然還惹他生氣？”他說著不免也酸了起來，“有點什麼好吃的少爺都想著你，又是送果子又是送魚羹的，你可知足吧，換了別家主子，哪還由得你耍性子，早讓人打一頓趕出去了！”
柳應仍然沉默，過了片刻，方沉沉應了一聲。五福見他這樣，搖了搖頭，不再多管閒事，轉身欲走，忽然又聽柳應道：“魚羹我沒有吃。”
五福扭頭看他。
柳應臉上的神情似乎有些焦躁，他抓著鬆子糖，捏在掌心咯咯響。
五福道：“沒吃，就不記少爺的情了？”他問，“柳應，你是這樣一個白眼狼麼？”
柳應迎著他銳利的視線，眼裏漸漸集聚起微小的亮光。
“少爺想要的，就給他麼？”他問，“哪怕是錯的？”
五福皺著眉頭道，“對與不對，你一個做下人的怎麼知道？便是不對，也自有老夫人和先生來管教，哪里輪得到你操心。”
柳應便不再說話了。
他無親無故，孤家寡人一個，且皮厚肉糙，任是什麼時候都不怕做錯事，也不怕被人恥笑。
可是少爺不同。
少爺有親長，也有功名，前程似錦。他的少爺，理當金榜題名，受萬人景仰，日後還有嬌妻美妾，兒孫繞膝，怎能跟他這樣的人廝混在一起，不但見不得人，還要被人指指點點，毀損清譽。 |
