第1章 臉紅了

　　天色將明。

　　尚被昏昧不明的天色籠罩的宅子已經活動起來了。

　　灑掃的下人都輕手輕腳，恐防驚了主人的睡眠，出外採買的都從角門走，廚下的僕役站在門外等菜農送來新鮮菜蔬，廚房更是一早就忙活起來了：

　　燉了一宿的雞湯撇去浮沫用來揉面正好，面揉得勁勁道道，再擀得細細的，配上透亮的湯頭，既清爽也有滋味；幾粒小巧玲瓏的灌湯包躺在蒸籠裏，上屜一蒸，便有勾人的香氣合著繚繞的蒸汽撲鼻而來；上好的粳米熬出了米油，擱上切得細細的鵝胸肉，抿一抿就化了，最適合用來養胃；……

　　滿院子熱鬧鮮活，卻聽不到大的響動。

　　柳應提著一桶熱水，穿過院子。他個子高，長得也壯，沉重的水桶拎在手裏跟個什麼小玩意兒一樣，一抬腳就輕輕鬆鬆拎進了東廂。

　　候在屋裏的三瑞伸手，欲把水桶接過去，柳應一錯身，吩咐：“拿盆來。”

　　五福倒是有一股子機靈勁兒，忙把銅盆遞過來，柳應就手將熱水倒進去，不等三瑞過來接手，一隻手端起銅盆，一手搭著細軟的布巾，穿過打開的簾子，透過垂下來的蚊帳模糊能看到床上的人擁被睡得正香。

　　五福上去打起帳簾，柳應將布巾浸了熱水又擰成半幹，攤開來覆在那張幾欲縮進被筒裏的臉孔上。叫濕熱的水汽一蒸，那人迷迷糊糊地醒來，喉間發出一聲小小的咕嚕，眼睛似睜未睜，被窩緩緩地蠕動了一下，下一刻就沒了動靜。

　　柳應習以為常，一隻強健有力的胳膊伸到他頸下，將人扶靠在自己懷裏，接過五福遞過來的布巾仔仔細細地擦他的頭臉脖子，又撈出來兩隻手一一擦了一遍。

　　經過這一番折騰，懷裏的人總算是醒了睡意，卻仍懶懶的靠在柳應懷裏不想動。好一會兒，才伸出胳膊，示意穿衣。

　　洗漱完畢後，睡意一掃而空的冉小少爺總算是有了素日的精神，整一整衣裳，一派穩重模樣地去正院給母親請安。

　　冉家人丁單薄，冉母曾育有三子，長子幼年夭折，次子冉仲暉讀書上進，弱冠之年便中了舉人，不成想赴京趕考時遇上山賊，命赴黃泉。

　　冉父本就身體不佳，聽聞次子噩耗，病體愈見沉重，轉年便與世長辭。

　　是以，冉家偌大個宅子，現如今也只剩下冉季秋母子、寡嫂方氏及小侄女四人。

　　冉母餘氏住的是正院，二嫂方氏帶著小侄女住後院，冉季秋年歲漸長，因叔嫂有別，為免有人亂嚼舌根說閒話，早早就稟明冉母，搬到了前院起臥，除了每日定省及用飯，少有踏足內院的時候。

　　到得正院，方氏正給冉母淨面梳頭，方氏手巧，梳的髮式穩重大方，冉母就愛讓她伺候。收拾停當，冉季秋已候了片刻。

　　一見迎上來的兒子，冉母慣常嚴厲的臉孔不覺就放鬆了幾分，眉心凌厲的刻痕都淡了些許。待方氏扶著她在椅上坐定，冉季秋規規矩矩地請了安，冉母便吩咐擺飯。

　　冉季秋今日與同窗約好了要去登高望遠，自西城出去幾十裏外有一座山，雖無甚殊奇之色，卻也可稱百里方圓第一高峰，山上有寺廟，逢初一十五去上香拜佛的也不在少數。

　　路程略遠，一來一回，總也得耗費個兩三日，是以冉季秋早早稟明冉母，吃罷了飯，再聽冉母囑咐一回，就出了正院。

　　柳應早就在門口等著。他抱著手臂，斜靠在門框上，眼神似乎是冷漠地盯著院子裏的一朵將敗未敗的月季花看。他的身材又高大，這麼一靠，彷彿連門洞都變得矮小逼仄起來。

　　三瑞跟著五福忙裏忙外地張羅路上要帶的東西，經過他身邊時，忍不住翻了一個大白眼。

　　冉季秋穿過穿堂走出來，就看到了柳應，一時彷彿眼裏只剩下了那一個人，心跳不自覺就加快了幾分。

　　“吃了不曾？”他走過去問。

　　柳應在看到冉季秋的瞬間就站直了身體，放下抱著的手臂，人高馬大地杵在門洞口，眼睛專注地隨著他的腳步轉動。看上去像一隻兇悍護主的獒犬。

　　這時聽到冉季秋的問話，他也不回話，只是點了點頭，眼睛仍舊盯著他看。

　　冉季秋輕咳了一聲，自袖裏摸出一個油紙包，塞進他手裏，“這點心我吃著不錯，你也嘗嘗。”

　　柳應打開來一看，原來是糯米肉糕，小巧精緻的四五塊，剛剛好一口一個。

　　這原是方氏怕他路上餓，吩咐人做了幾樣點心給他帶在路上吃，冉季秋瞧著便讓人取了油紙過來，單挑了這一色糯米肉糕包了袖在袖子裏。

　　方氏瞧見他這小動作，頓時笑了：“放食盒裏不是便宜，要吃時隨時都能取用，何必還往袖袋裏藏，不嫌麻煩麼？”

　　冉季秋也笑，“放在食盒裏有什麼趣味，我偏要討個新鮮頑法，只可惜袖袋太小，裝不下這許多。”

　　冉母便道：“秋兒是秀才公，做事自有他的道理，你做嫂嫂的，只管按他的喜好打點妥當就是。”

　　方氏連忙應是。婆媳兩人自然想不到，這點心是他特特為柳應藏的。

　　柳應看了看，重又將油紙包上，抓在手裏。

　　冉季秋略有失望，柳應看了看他，解釋道：“一會吃。”

　　冉季秋“唔”了一聲，想想也不知道說什麼好，原地轉了一圈，嘴裏嘀咕：“怎麼這多半天也不見收拾好……”

　　“馬車備好了。”柳應聽到了便問，“現在出去麼？”

　　冉季秋點了點頭，又叫五福：“不必收拾太多，又不是要在那裏住個十天半月的。”

　　五福高聲應了，冉季秋便帶著柳應往外走。

　　馬車已經套好了，就停在東角門外。車夫往馬脖子上套了一截繩索，繩索下方系著一個裝著豆料的布袋，拉車的黑馬就溫馴地站在那兒嚼豆料。

　　車轅有些高，車夫要拿出腳凳來，柳應卻快他一步，從後面掐著冉季秋的腋下，像舉小孩一樣，輕輕鬆鬆就把他舉上了車。

　　冉季秋的腳騰空之時，心也提了起來，屏住呼吸，還來不及感受什麼，下一瞬間腳就落在了車上。腳下一站穩，他下意識轉頭看了一眼，柳應順手托了他一把，抬起眼睛看著他。

　　冉季秋臉上微紅，忽然不敢與他對視，抿著嘴鑽進車廂，心臟還在砰砰跳。

　　柳應人生得高大，那兩隻手掌也如蒲扇一般，掐著他腋下往上舉時，闊大的手掌幾乎罩住他的半個胸膛，倘若這是夏天，衣裳再穿得單薄一些……

　　冉季秋不敢再想下去，只覺得臉上像是要冒出煙來一樣，滾燙滾燙，趕緊在心裏默記聖人經典，好一會兒，臉上的熱度才稍稍退去。