仇疑青這口茶呷的就有些慢，良久，喉結才動了下：“……嗯。”

　　葉白汀執壺給他續茶：“不過以指揮使的能力，應該不止如此？”

　　“不錯。”

　　仇疑青緩緩開口：“發現頭骨時，我們一起去看了護城河河道路線，你應當還記得，當時的距離和水流方向，頭骨似乎不應該在那裡。”

　　葉白汀點了點頭：“嗯，我也記得，你當時應該是有了什麽調查方向，叫錦衣衛去看了？”

　　“頭骨為何出現在哪裡，我已盡知曉。”

　　“為什麽？”葉白汀的臉迎著陽光，看向仇疑青的眼睛閃閃發亮。

　　仇疑青忍不住又喝了口茶，聲音緩下來：“知道臘月二十三是什麽日子麽？”

　　葉白汀當然知道：“小年啊，掃塵，祭灶，‘忙年’的開始，大多數百姓從這一天開始，進行過年準備的各種忙碌。”

　　“除了掃塵祭灶，還要忙什麽？”

　　“熬麥芽糖？殺雞殺魚？富戶的話，殺豬也不是不可能。”

　　“做這些事，需要做何準備？”

　　“工具，刀子剪子，鍋，水……”葉白汀說著說著，話音一頓，眼底迸發出亮光，“要用水，大量的水，熱水！”

　　寒冬臘月，要做那麽多活兒，洗那麽多東西，用涼水不冷嗎？且但凡要宰殺帶毛的動物，很多時候是需要用開水燙皮的，不燙一下，毛根本拔不下去，需要大量用水，夏天還好，冬天的水積在院子裡很難排出去，還會形成薄冰，不方便進出，那哪裡方便呢？當然是河邊！

　　若是約定俗成的日子，大家都做這些事，還會結伴到河邊，一邊聊天一邊乾活，心情也舒暢……葉白汀以前就見過類似的熱鬧場面，在遠離城市的鄉村，臨近過年，大家各自提了工具東西，結伴去河邊做這樣的活兒，會直接在河邊不遠處搭灶，滾滾的熱水隨時燒著，我做完了幫幫你，你做完了幫幫我，有時晚飯還會一起約著吃，對百姓而言省了事，又應了過年的景，熱鬧，也開心。

　　“不錯，很聰明。”

　　仇疑青大手執壺，也給葉白汀續了茶：“錦衣衛已經調查取證完畢，年前，臘月二十三那日，有很多百姓聚集河邊，做灶燒水，宰殺雞鴨豬羊，用了大量的熱水，廢棄汙水全部排進了護城河。”

　　大量的熱水……全部排進了護城河……

　　葉白汀理解的重點當然不是汙水，古代環保治理不是問題，河流的自我淨化完全能平衡生態，冬日天冷，易結冰，護城河的冰層因環境地理影響，薄厚層數不同，大量的熱水澆下去，影響不了冰下自高往低的水流方向，卻能融化上面的冰層，冰化了，水量多了，流速和環境影響，原本應該被衝的更遠的東西，很可能會因為一時冰化，水流方向的短促改變，前行方向發生變化，被衝拋，被甩走，甚至被卡在某處。

　　仇疑青手指蘸著茶水，在桌上畫了一個簡單的縮略圖，是從管修竹宅子附近的護城河道，到頭骨發現的地方，用箭頭標出了中間的地勢影響，水流方向，百姓們聚集扎堆，宰殺牲畜的地方，算一算影響，頭骨在那裡，竟然是剛剛好。

　　若申薑在這裡，可能還會多問兩句，葉白汀卻立刻明白了：“死亡時間，不管那個被碎屍的人是不是孟南星，他的死亡時間，必在臘月二十三之前，頭骨很可能就是在臘月二十二拋出的！”

　　仇疑青頜首：“孟南星，管修竹，都是戶部的人，也都經手過去年水患賑濟事件，查一查他在臘月二十三前之前的具體行蹤，看有沒有和戶部其他人交疊，必有收獲。另外——”

　　“還有？”葉白汀幾乎要大喊佩服了，就這麽點時間，仇疑青到底查到了多少東西！這男人到底有多能乾！

　　“第一案發現場，”仇疑青指尖點了點桌面，“應該就在管修竹的私宅。”

　　“你確定？”

　　“八九不離十。”

　　仇疑青看著葉白汀：“那裡雖已清潔過很多遍，地面牆根皆找不到可疑殘留，但那間狗屋，細查之下會發現，牆及地面縫隙裡有大量黑褐色殘留，味腥，牆上爪印也絕非一隻狗留下的，甚至並不全是爪印，錦衣衛大量對比發現，裡面有幾處短促斧痕，與凶器相符，應是剁屍時操作不慎，不小心劃出來的……”

　　葉白汀立刻想起了碎骨上的痕跡，每一塊碎骨上都有深深淺淺的齒痕，他也懷疑不是一隻狗留下的，但這個對比工作非常細致且需要時間，尚未完成，沒想到仇疑青給出了答案，還真不是一隻狗！

　　他也想到了存放在仵作房的證據——凶器斧頭：“我記得那個斧子，造型好像比較特殊？”

　　仇疑青點了點頭：“那裡是管修竹的私宅，如非意外，他並不會留宿，更不會起火造飯，連下人都無，備有斧子，當然不是用來劈柴的，他也不需要，那是專門定製，來給他的狗剁骨頭的，名家鐵匠燒製，刃端弧線獨特，與別人家不同，不同斧子的落痕，鐵匠一眼就能看得出來。”

　　屍骨在那個宅子裡發現最多，凶器也在那裡，養狗的屋子還有斧痕，以及大量疑似乾涸血跡殘留，基本可以認定，那裡就是第一案發現場。

　　“然不管是凶手自己，還是管家下人，都對現場進行過打掃清理，更多的痕跡已不可查。”

　　盡管如此，也可以並案處理了，人命，加上戶部庫銀的漏洞，細節多而全，哪怕還未摸到全部真相，也足夠對去年的案子提出來重查，皇上應該也是這麽想的，所以才有了這道聖旨。