第四十四章 樂言
楚綸瘋沒瘋尚且不論，但在旁人看來他已是走火入魔， 瘋得不輕。只說楚公子上街賣字， 待歇筆時， 還要對那筆和顏悅色地說上幾句辛苦。
路過的人伸頸而問:“這筆有何辛苦之處？”
楚綸就說:“它忙碌一日， 自是辛苦。”
路人又道:“筆乃器物，哪聽得懂你說什麼？”
楚綸欲言又止，只對著手中筆說:“你休要再哭， 墨淌出來了。”然後他再抬首， 周圍一眾人皆把他當傻子看。
楚綸也覺得自己瘋了，他整日夾紙而出，墨盡方歸。托瘋名的福， 生意倒是越來越好，畢竟寫了一手好字還相貌堂堂的瘋子實在難得。楚綸日子稍見寬裕， 藥也買得起了。然而他並不知曉， 縱使他百般努力，這一世他的壽命也會結於第三次進京前。
因為在黃泉命譜上，楚綸於天嘉十二年春， 喪於急症。臨終前孤苦無依， 蓬船漂泊， 已經湯藥不進， 拖了兩日才徹底斷氣。死後經人草席一卷， 丟入亂葬崗。什麼才學名聲， 皆葬黃土， 並且命譜上清清楚楚地提了另一位姓左的高才為狀元。
筆妖越見楚綸宿夜苦讀， 心裡便越不好受。他本欲告之楚綸，又屢次咽回去，因為楚綸人如春風，筆妖私心願與他待在一起。
眼見冬日已至，楚綸已經打點門院，以待春時。可他收拾妥當的行李總被偷藏，所剩的銀兩也會無故消失。
一日，楚綸立筆喚他，道:“我春時將沿江上京，你可有打算？”
筆妖骨碌碌地滾去一邊，變作少年盤腿坐在桌上，說:“你何苦要去那麼遠的地方？便留在家中，我陪你玩。”
楚綸說:“科考在即，不能不去。”
筆妖明知無濟於事，仍說道:“你已名冠東鄉，何必再苦求那功名利祿？”
“功名不論，報國無門。”楚綸移著腿腳，冬日時常疼痛，他蓋上薄襖，說，“我寒窗苦讀十餘年，只望來日能有一用。”
筆妖興意闌珊，他攥緊紙頁，探身問:“即便死也行嗎？”楚綸一愣，筆妖立即嚇唬道，“京中有許多妖怪，皆是大妖呢！他們專喜你這樣的讀書人。”
楚綸問:“你也是大妖怪嗎？”
筆妖點頭:“我從前的主人是九天頤寧賢者，我當然是大妖怪了。”
豈料楚綸聞聲而笑，他雖時常溫和，卻難見這樣的大笑，似如陰雲破開。
“如都是你這般。”楚綸說，“我便更想去看一看。”
筆妖覺得楚綸目光柔和，探出的身像是被紮了回來。他背手負氣地說:“你不明白……你不明白的！慎之，聽我一言。”
“你叫我慎之。”楚綸端身平視他，“我又該如何喚你。”
筆妖松下腿，坐在桌沿，側對著楚綸，不許自己瞧他的眼，只含糊地說:“我名叫樂言。”
楚綸去意已決，樂言懂又不懂。他整日跟在楚綸身後，變作筆也要叨念許多。楚綸耳朵磨繭，連睡夢裡都是樂言在側立著筆頭苦口婆心。
同鄉常見楚公子行走幾步，又回頭捉筆，要與那筆說上許多話。他們越漸驚悚，只覺得分外佩服，佩服楚綸瘋至如此境地，都不忘赴京趕考。
不論樂言如何阻攔，楚綸終要登船。他臨行前夜，樂言對他說:“既然如此。你把我也帶在身邊吧。”
楚綸說:“若我中途有個三長兩短，你便要在江上飄蕩許多日。”
樂言聞言又欲哭，他道:“你怎這樣說，好像料定自己會見閻王似的。”
楚綸將書本推齊，點了油燈，對樂言笑道:“我身負舊疾，近日已難以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已經還了恩，何必再隨我奔波。”
樂言接著滴滴答答的水珠，說:“明知如此還要上路，我想不通。”
楚綸稍作歎氣，說:“即便不去，也是死啊……你為我哭了一場又一場，我生本無親故，已經算是足夠了。”
樂言拭淚道:“我也不想哭，可是我、我生來便是這樣，賢者也總是罵我！明知不可為而為之，你讓我想起五百年前的另一個人，我一想起他，便總要哭。”
楚綸說:“何人？”
樂言嗚咽:“泉、泉聲咽危石，日色冷青松。①”
楚綸為他遞帕，哭笑不得:“我問你是何人，你怎念起了詩？”
“因為那個人便由此詩而來。”樂言用帕擤鼻涕，說，“我罵了他許多年，可那也是無法，賢者不喜歡他。但我自有愧疚，唉，你是不曉得，他曾經斬妖除魔，咽泉是九天最厲害的劍！我見你如此，便想起他臨終前。”
“想必他也自有理由。”楚綸將帕疊起，對樂言說，“……雖然病氣誤我，但我終要去赴一場。你本與我萍水相逢，承蒙照顧……竟不知如何感謝為好。”
樂言道:“我是妖怪，厲害得很，哪裡需要人來感謝！”
楚綸失笑:“從前竟不知，妖怪也這般愛哭。”
樂言埋頭哽咽:“我本身為筆，日日都要出墨，便只能日日哭，哭著哭著便停不下來。”
樂言已哭濕了被角，楚綸帕也擋不住。他見樂言哭著哭著又打起嗝來，翻了個身繼續哭，嗝聲像鄰家徘徊的小公雞，便又覺得好笑。樂言越哭越小，“砰”的變回筆，墨汁馥鬱。
楚綸將帕墊在筆下，後脊微彎，在燈火間已見消瘦。
“妖怪有妖怪的好。”楚綸低聲說，“遇我這等久病之人，也不必怕染及自身。只是時日太短……便覺得難以知足。”
筆滴答著墨，不再出聲。
楚綸登船離岸，樂言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚綸的病急轉直下，竟不到半月便已躺身難起。人橫臥病榻，請樂言為他焚書。
“我恐怕難撐到京中。”楚綸撫平紙頁，說，“許多殘卷尚未完成，留於別人也是燒柴紙，不如你我今日一起，用來取暖。”
樂言不肯，見得許多訟紙。
楚綸說:“東鄉諸案未翻，我負鄉親所托，死後……”
樂言急聲:“死不了！你死不了！”
楚綸苦笑:“事到如今，怎還誆我。”
樂言將書紙包回行囊，起身拍著楚綸的頰面，紅通通著眼眶說:“你一心為志，才學不假，怎會死在這裡？你必要名登榜首，為民請願。你且等著，我、我雖愛哭，卻很講義氣！我必不會叫你死。”
楚綸一笑置之，說:“人各有命。”
“你遇見我。”樂言起身，“便能安然無恙。”
樂言前往黃泉，他有頤寧賢者的名牌在身，出入離津也無人能管。他從前跟在頤寧賢者身邊，就是各級鬼差也不敢輕易得罪，因為頤寧賢者罵筆非凡，連臨松君都不能免過，他們又哪裡能招架得住。
樂言一路暢通無阻，待拿到人命譜，便知事情已經穩了一半。他雖逃跑練得好，但最拿手的卻是字，不論誰的字，只要經他看過，皆能仿得一模一樣。樂言鬼鬼祟祟地尋到楚綸那一頁，將“喪於急症”那一段抹乾淨，提筆寫上“順志而行，盡願而終”，又稍作思忖，找到原本寫有“天嘉十二年狀元”的那一頁，將這人的狀元抹了。
樂言悄聲道聲慚愧，將這人的名字看了，寫得工工整整“左清晝”三個字。他雖不知道這個“左清晝”是誰，卻也明白因為自己這一抹，此人必將錯失今年狀元之名。但是他看這人生平，分明寫著“官運亨通，斬貪污、肅朝野”，一直活到了七十歲，便放下心來，神不知鬼不覺地還了命譜，安心離去。
“而後他便能夠漸複尋常，趕上科考，如願以償。”蒼霽打斷樂言，倒著鋪間冷酒，嘗了嘗，說，“世間哪有這般輕易的事情，雖然我尚不知道那人命譜是幹什麼的，也能猜到即便你改了楚綸，也必有人要去抵這一命，就是不知是誰來做這個倒楣鬼。”
“不會的！”樂言慌聲說，“我看查那一譜，確定無人會死！”
“世事無常。”蒼霽諷笑，“你已如願，還管別人做什麼。”
樂言說:“慎之的病來得無緣無故，他又該為誰抵命？這般安排，本就為錯。”
“我聽一個老頭常道‘天地律法’，那麼人命譜的安排想必自有人幹。”蒼霽說，“人各有命，何不認命？”
樂言猛然抬首，看向淨霖，連淚也不顧，只說:“君……君上便也是認命了嗎？這等安排……這等安排叫我如何接受！難道天地生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我……我不服……”
蒼霽磕著杯口，道:“‘情’字皆是一團爛債。”
樂言叩首:“我願以命相抵，只求……”
夜風猛起，吹得淨霖衣袂飄飄。樂言話音未絕，便已散於風中。蒼霽抬首見東邊似有東西正追趕而來，他飲盡冷酒，起身走向淨霖。
“我嗅見……”蒼霽皺眉，“筆香？”
淨霖說:“那是經香。”
兩人見得東邊之物從天橫過，竟是只通體雪白的狐狸。妖狐皮毛浸滿經香，口銜一人，躍身奔向華裳的客棧。但見狐狸之後追趕一人，手持荊鞭，大聲呵斥。
“狐妖以色禍人！竟欲與人私通！你害他一生性命盡結於此，還不肯鬆口！”
狐狸摔撞在地，蒼霽見他尾已斷半，被打得血淋淋，更為駭然的是他口中銜著的那人已辨不出人樣。狐狸嗚咽哀聲，死不鬆口，銜著那人一瘸一拐地逃入客棧。
持鞭人還欲追，就聽得華裳哼聲。
“梧嬰，此地皆為笙樂女神執掌，你算得什麼東西？竟也敢追他到此！”
梧嬰鞭甩“劈啪”，道:“妖怪害人，我替天行道！”
華裳蔻丹叩窗，冷聲說:“神不是神，鬼不是鬼，你也配？”
梧嬰怒不可遏，蒼霽反倒抱臂而觀，頭一次看了別人的熱鬧，然而他卻聽得淨霖說。
“你騙我。”
樂言抵頭不語，淨霖倏而回身。
“私改人命——你拿別人抵了楚綸。你所道之言真假參半，你不是為了義氣，而是為了‘情’。你料得必有人會死，卻仍舊一意孤行。”
樂言渾身篩抖，他喉間微啜:“我又能如何是好！君……君……”
淨霖在風中，聽不見樂言的聲音，他只聽見原本獨系在楚綸身上的銅鈴分成兩處，從那狐妖身上搖晃不止。
“病”苦竟與它苦糾纏在了一處。
正當此時，便聽客棧中狐狸哀聲徹天，強風從南至北迅猛刮襲，整個京城燈火陡滅，燈籠直杆“砰”然而斷。蒼霽抬手避風，拽緊淨霖。
“怎麼回事？”
淨霖說:“死人了。”
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