第59章
沈度走出去老遠，吩咐人將蕭弘首級取下以便回去之後懸於城樓，震懾夷狄一段時日。
他語氣冷漠，惹得孫乾渾身一顫，這才回過神來，趕緊追上去：「我怎麽感覺你比我還狠？」
沈度懶得理這自來熟，沒吭聲，繼續往前走。
「等等等等會兒，你好歹告訴我到底怎麽回事，看在我是元帥老部下的份上。」
他拿宋嘉平出來，沈度不好再不搭理人，默默解釋了一遍：「我前幾個月入山採藥時就偶然發現了黑市那些人的行踪，夷狄有座山專産硫磺，我懷疑是他們，就暗中派人查探到了些踪迹，讓人買了一些下來。他們硫磺豐富，但技術比不上我們，所以造出來的彈藥威力不够，買到的恰好也是是□□，這就確定了是他們所爲。
後來蕭弘派人來誘我去追查此事，捨不得孩子套不著狼，他爲讓我徹底中計將駐軍全數派出去，還真將彈藥和人都全數留在了黑市裡，他這麽大方，我也只好成全他，照單全收，一幷給他全滅了。一千高手，打起來得廢多少兵力了，懶得費神。」
他頓了頓，忽然嘆了口氣，想說什麽，最後只是嘆道：「至於背後的人，你我得罪不起，不必深究了。」
他這話裡有話，孫乾想問，但就這短短一個晚上，幾乎已經摸清了他一半脾氣，知他不肯再說，只好轉而問道：「那你怎知他們什麽時候來攻城？」
「夷狄去歲收成就不好，去年冬天已經過得很艱難，今年眼看著又要大旱，他們也沒有灌溉工程，定然更不好過。」沈度默了會，「他們不敢和王爺硬碰硬，如今削藩將近尾聲，再不來就要錯過好時機了。我又如他所願將駐軍全數調出了，他今夜不來，什麽時候來？
他們沒膽南下，又派了這麽多眼綫來城裡，自然不會是閒得慌，定然是要來打打秋風，那做出一副城在人在的樣子給他看就得了，他搶一座死城有什麽用？帝京還得給他記上一筆賬，指不好哪天等朝中形勢徹底穩定了，當真派大軍過來追到極北之地去要將他們滅族呢？不划算，夷狄也不至於蠢到這地步。」
孫乾忽然想起他駡蕭弘那句「蠢人」來，總覺得沈度這話其實是在駡他蠢，扭頭盯了沈度一眼。
見沈度越來越不耐煩，他趕緊問：「最後一個問題，你怎知他們要走這條道？」
沈度：「……一共就三條道，一條我讓他們挖井的將土運過去全堵死了。剩下兩條，一條往大漠，我方才在城樓上放狠話唬得他以爲大漠那邊必也有詐，自然明知這邊地勢容易設伏，也隻敢走這邊剩的唯一一條道了。」
他走出去兩步，孫乾又想起來什麽，趕緊追上去，沈度默默翻了個白眼，搶先開了口：「別問了，剛才峽谷裡假傳戰報造成混亂的，是我安插進他部隊的夷狄戰俘。他用這個法子往我城裡插眼綫，我也得原樣還點回去，如此才算公平。」
「我就一大老粗，以前元帥叫我打哪兒我打哪兒，現在元帥讓我一個人留這兒，說沒別的要求，好好守住城門就行了，別的事都不管。」孫乾「嘿嘿」了兩聲，「你們讀書人想得真多。」
沈度：「……謝將軍誇獎，勉爲其難給將軍當次軍師罷了。」
這話是在擠兌孫乾一開始讓他來當軍師的玩笑，孫乾嫌弃地看他一眼，沒好還嘴，抱了抱拳：「你方才不是說想回京，單憑這事，也絕對够回京的了，先恭喜了。」
沈度忽然起了興致，問了句：「將軍不想回去？」
孫乾「嗨」了聲：「我只知道帶兵衝鋒，彎彎繞繞我不懂，到哪兒都在軍營裡，沒什麽差別，元帥叫我留在此地，這幾年裡守住城門即可，日後他會再派將領過來坐鎮指揮的。我懶得多想，也沒本事再往上爬，聽元帥的就是。」
沈度笑了聲，這人雖然憨，但確實勇且有擔當，不適合做主帥，衝鋒陷陣却是不二人選。
孫乾見他步子急，問：「你趕著去哪兒？還有事情沒完？」
「嗯。回去給夫人賠罪。」
孫乾：「……」
沈度回城的時候，猶豫了下，還是决定先回府衙換身衣服再去宋宜那兒，他衣服上沾了些血，怕她擔心。他剛到府衙門口，門口聚了一堆百姓，他以爲又出了什麽事，步子加快了兩分，不想忽然有位婆子拉住他，將他渾身上下打量了遍，關切問：「官老爺沒事吧？」
沈度一楞，見周圍人殷殷關切的眼神，明白過來他們是在挂念他，微微怔了怔，衝周遭拱了拱手：「我無事，今夜謝過諸位了。」
「官老爺說的什麽話，若非您提前察覺，我等今夜又得迎一場惡戰了。」
周遭紛亂了好一會，沈度好說歹說總算把人都勸回去歇息了，他抬脚步上臺階，走近了，才瞧見宋宜候在大門口等他，他楞了下，低頭看了眼衣衫，夜裡光綫不明，他今日特地選的深青色，染血也幷不明顯，但血腥味掩不去，他猶豫了下，沒上前，宋宜先一步向他走過來，他只好笑了笑：「來了怎不進去？」
「看看百姓記挂的官老爺是多麽千軍萬馬於前而鎮定自若的。」宋宜先挖苦了他一句，才問，「沒受傷吧？」
沈度搖頭：「又不聽話，叫你好生待著。」
宋宜忽然握住他手：「外頭這麽大陣仗，我哪睡得著？過來看看你。」
沈度心中涌起分暖意。
宋宜：「順便看看我的雪水煮西瓜。」
沈度：「……」
宋宜晃了晃腦袋：「既然給忘了的話，這半個月還日日不著家，那大人這次可得多站幾個時辰，我才能消氣了。」
沈度失笑，點了點頭：「好。」
宋宜在院裡隨意轉了轉，等著沈度沐浴完換了身衣裳出來，他要帶她回去，她却不走：「想看看你待了快一年的地方，是怎麽樣的。」
沈度動作一頓，乖乖往院裡一站，不再接話。
他仍舊換的深青色常服，遠遠看去，修竹潤玉之態。
宋宜借著皎月的光細細看了眼，其上暗紋竟然當真是瀟湘竹。
宋宜命人給她搬了個躺椅，往他身旁一躺，很輕聲地說：「累嗎？累就別站了。」
沈度搖頭。
她忽然嘆了口氣：「今夜這事，當得起大功，論功行賞，當擢升知府。日後再立一功，六部侍郎，再加翰林院出身，入閣議事。年紀輕輕能到如此地步，假以時日，前途無量。
沈度，你比我想像的還要厲害上許多啊，我原本以爲你安安心心地在這兒當父母官呢。」
沈度沒說話，她有些自嘲地笑了笑：「我哥擢吏部侍郎了，他還是仗著我爹的蔭庇，又幫劉昶做了不少缺德事，才能升這麽快。沈度，你不一樣啊，你很厲害。」
沈度有些遲疑地喚了聲：「婉婉。」
宋宜仰頭望了一眼那孤月，今夜許是月光太亮，天際竟然沒有星子，她笑了笑：「我是真的在誇你。說吧，你想去哪兒？」
她這話，縱他是個傻子，也該聽出來不對勁了。
外邊有人沒留意到這頭的氣氛，興衝衝地過來回禀：「大人，您交代了好幾遍的北邊雪山上的冰今夜趁亂取回來了，但從南邊晝夜兼程送過來的瓜，雖然運了小半車過來，但山高水迢的，只剩三個沒壞，大人您看怎麽辦？」
宋宜身子忽然僵了僵。
沈度猶疑了下，沒出聲，宋宜輕聲道：「拿個瓜過來吧，切個塊。」
山高路遠，但瓜仍算新鮮，可惜宋宜嘗了一小塊，食不知味，起身將瓜盤放回躺椅上，輕聲道：「我去給我哥寫信，看能不能想想法子讓你直接爬上京兆尹的位置，那你就終於可以學張敞，給妻子畫次眉了。」
她說完往外走，沈度一把拉住她：「知州升知府，已經得要大功了。若一步登天到京兆尹，你也不怕你哥被劉昶直接趕出吏部麽？」
宋宜脚步一頓。
他將她摟進懷裡，閉了眼，很輕聲地道：「你若不想回京，那不回就是了。」-
吏部調令在秋日裡姗姗來遲，他們走的那一日，山高水遠，一大早啓程，不料車馬剛上主路，竟得百姓夾道相送。沈度在城門前下車，衝黑壓壓的人群深深鞠了個躬：「以往舊例皆已獲批成爲定制，日後不論誰來，舊制不改，諸位放心。」
車馬出城，沈度一路沒說話，宋宜看在眼裡，試探問：「捨不得了？」
沈度搖頭。
「沒想到所做的一切，大家都記得吧？」宋宜握住他手背，輕輕拍了拍，「哪怕你只是爲官吏考課做的這些事呢，但到底是做實事，那條溝渠就更是功績了，否則今年南方都大旱，北郡收成哪還能比之去年還見長呢？能讓他們過好日子的人，百姓都記著呢。」
沈度沒出聲，宋宜勸道：「別自責，你有你的理由，可到底爲他們做了實事，二者幷不衝突啊，又不是萬事都是非黑即白的。况且，你走之前不也强行和上頭鬥了半天，要這些都成爲定制了麽，否則這升遷令會比現在來得快上許多吧。」
沈度回握住她手，領了她的好意：「首輔大人幫的忙，我也沒費多少心思。不過眼前還有個爛攤子呢。」
興許是宿命使然，落脚點竟然在寧州。
回歸故土，本該是件樂事，他却不見得高興，宋宜問：「怎麽了？各地都大旱，今年丟烏紗帽的地方官不少，走馬上任的新官想必更多，也更不容易，都要耗費心力收拾前人留下的爛攤子，去哪兒不都差不多？」
「寧州更慘，京畿皇糧從寧州要。」沈度忽然起了逗她的心思，「你道運氣這麽好呢，這肯定是劉昶的意思。他可比我小心眼多了，這一去，做不好那可不是丟烏紗帽了，那是要丟腦袋的。」
宋宜却好似突然想起了什麽，手微微僵了僵，轉頭看了眼身後那輛馬車，沈度轉頭去看她，她才回過神來：「靈芝父親似乎就是在寧州出的事，我道她這幾日怎悶悶不樂的。」
沈度一愣：「你不說她是家生奴婢？從前的事，想必不清楚的吧。」
宋宜默了默，不想再談這話題，接過之前的話：「劉昶當日說和我橋歸橋路歸路，又沒說和你舊怨一筆勾銷。他當日想著把你趕去邊地，讓你在那兒待一輩子也就算了，誰知道你這麽快就能離開，想找你點麻煩也正常啊。」
「還幫他說起話來了。」沈度低笑，「讓我去北郡可是你哥的意思，別什麽都算在劉昶頭上，人也不是冤大頭。」
宋宜一怔，她當日給宋玨說的是寧州或兗州。
「給他寶貝妹子出氣呢，不信你到時候回去和他對質啊。」沈度懶洋洋地往榻上一躺，衝她挑了挑眉。
宋宜無言，調令是在成親之前下的，他說的還真不是沒可能，她忽然感慨了句：「我哥也變了，以前總說讀書人要清高，當初還敢彈劾同戶部搶食的劉昶呢，如今倒幫著他做起賣官鬻爵的肮髒事了，背地裡還慣使些陰招。」
她頓了好一會，接道：「其實我知道我爹這種事做得也不少，但以前他們總是避著我，現在好像竟然都用到我身上來了。」
她還惦記著朝服那事，沈度收了那點懶散，很認真地勸她：「任誰差點將孩子性命丟在昭獄裡頭，也會變的。你爹更顧及你，他自然得多爲自己打算打算，他也不容易，你別怪他。」
宋宜「嗯」了聲，有些理虧地問：「我還好。但我哥對不住你好幾次了，你不記恨他的罷？」
沈度搖頭：「懶得同他計較，等著他到時候主動來負荊請罪呢。」
「就我哥，你想得美。」宋宜脫口而出，隨即又意識到，若是有朝一日，宋玨得知他的身份，這個場景必然會出現，心情又低落了下去。
「小東西，從說要走開始，你就沒怎麽笑過了。」他忽然摟過她，往榻上一滾，掐了掐她臉蛋，「不會有事的，別擔心了，信我。」-
沈度一語成讖，寧州形勢果然比想像中還要糟上幾分，碰上二十年來形勢最嚴峻的大旱不說，偏生今年春京畿裡頭不知怎地還多要了一倍的糧食，等沈度走馬上任的時候，百姓幾乎已是靠樹皮爲生了。
富商倒是自然有屯糧，但囤積居奇，糧食價格翻了十倍有餘，尋常人家哪裡買得起？眼下唯一的法子似乎就是尋常地方官喜歡用的那招——將富商找個由頭下獄，開倉放糧。雖然富商不仁，但沈度到底做不出來將人無罪下獄的事。
好在前任知府幷未認真救過灾，沈度上任之後，竟然驚奇發現官府糧倉裡尚有存糧，遂命人發成了賑灾糧。這般撑了個把月，眼見糧倉快空了，只能撑上幾日，他也基本摸清了形勢。
三天後，他召了全城富商到城中酒樓議事。
下首坐的都是城中數一數二的富商，多還和非顯貴的官宦之家結了姻親，沈度新官上任，大部分人忙著發灾荒亂世橫財，還沒來得及摸清他的來頭，態度也不客氣得緊。
爲首那位富商喝了口茶就不客氣道：「大人要我等來議事，來了半天也不說話，時間不等人，小民就先告退了。」
沈度笑了聲：「還請等等。」
他說完這話，下屬遞上來一張紙，上面密密麻麻地列滿了數字，他讓傳閱下去：「照現在這形勢，城中還需要的糧食數量還請各位過目。」
傳完一圈，有人怕他使陰招，先一步沉不住氣：「大人這話差矣，先不說我等有沒有此等數量，就是有，便是天子脚下，也沒有强搶的道理。」
「是啊，」有人應和道，「大人這等達官顯貴，平素瞧不上我們這等靠經商混口飯吃的，如今倒指望我等了。」
爲首那個富商聽著周遭議論，見沈度一言不發，好半晌，道：「大人，我等可將糧價下降一成。今年形勢如此，朝廷不會沒有賑灾銀下來，大人不會將賑灾銀中飽私囊，現下又來對我等施壓吧？」
這些人說話都不客氣，一旁的幕僚都看得急，沈度却冷冷開了口：「降一成，那也漲了八九成，諸位倒是有把金算盤。」
衆人見他軟硬不吃，合計了下，最後表了態：「壓一半。」
沈度還是不吭聲，狗屁賑灾銀，他前面那任知府就是把賑灾銀吞了才下馬的，到他這兒，別說賑灾銀了，官吏餉銀都快發不出來了，就一徹頭徹尾的爛攤子。
如今再往上開口，戶部也半分錢都拿不出來，說是前年翻新含元殿走了一遭，去年皇帝過大壽又走了一遭。如今趕上大旱，先逼著發了一遍賑灾銀，這第二道銀子如何也拿不出來，讓下頭自個兒想辦法。餓死的人多了，吏部又要讓地方官自個兒乖乖受死。
兩部凑一塊，還真是合適。
沈度默默將方才傳回他手裡的那張紙捏變了形。
那些人見他不說話，紛紛要走，沈度忽然開了口：「黑心錢別賺太多了，也不怕死後閻王爺都不留，按原價賣。」
「大人說笑了吧，」有人冷笑了聲，「我等又不是菩薩。」
沈度默了默，目光冷冷掃了一圈，問：「拿私鹽權換呢？」
剛起了身的富商一聽這話，全都不自覺地坐了回去。
寧州産鹽，利潤巨豐，但鹽鐵官賣久成定制，私下販賣者一律夷三族，私鹽權這東西，他們簡直做夢都沒想過。但若能私人開採鬻鹽，日後的收入顯然比眼前坐地起價還要豐厚上千百倍，也不至於頂著眼下招惹民憤的風險。
底下有沉不住氣的，爲首那位先阻了他，道：「卸磨殺驢的事上頭做了不少，如今我等若點了頭，日後大人若是過河拆橋，置我等於何地？」
沈度拿杯蓋緩緩將茶上浮沫剔乾淨了，才道：「公文上加一條，三年不改制。多的別貪心，亂世財發著也不安心。」
底下議論紛紛，最後漸漸歸於安靜。
沈度瞧著差不多了，喝了口茶，起了身：「不得加價，今日定好了，日後就不得再暗中搗鬼，各位回去準備開倉吧。至於私鹽權，我既然敢應下，自然能爲大家請到一紙公文。」
帝京路不遠，但灾糧這等事，早一日便多活一等人命，他在酒樓就地草草準備了下，立即快馬入京。但剛至城門，就見宋宜一人站在城門口，見駿馬疾馳也不避忌，沈度不得不籲了馬。
宋宜打量了他身後一眼，帶了四五個隨從而已，面色不大好看，語氣也冷漠：「沈度你幹什麽去？」
沈度不知到底是誰將消息泄露給了她，猶豫好一會，才道：「入京述職。」
「你當我傻子呢？上任才一個月，述職，述什麽職？」她半點不肯讓，「沈度你給我下來，我够給你面子了，你別逼我。」
城門處一堆饑民圍過來，這些衣著華麗的貴人，是他們如今最見不慣的人，但沈度穿的又是官服，新任知府來後廣發賑灾糧，多少博了點民心，於是都凑過來看熱鬧。
宋宜還要開口，沈度轉身對僚屬道了句什麽，讓他們先轉身回了，才衝宋宜伸手，宋宜不肯理他，他只好道：「不是要給我點面子？要吵架也回去吵。」
宋宜伸出手，他將她帶上了馬。
馬兒停在府衙門口，沈度帶她下馬，才衝迎上來的差役吩咐了兩句，宋宜已經怒氣衝衝地進了門，他也只好硬著頭皮跟了進去。
宋宜進了後院，先一步開了口：「怎麽？敢不敢把話說清楚，你在北郡說做實事是爲了升官回京，現在呢，你要幹什麽去？今年這爛攤子擺在這裡，又不光一個寧州府，要掉腦袋也不會先輪到你，你這麽著急去送什麽死？」
她連連發問，讓他不知先回答哪一個，只好喚了聲：「婉婉。」
他剛出聲就被宋宜打斷：「別這麽叫我。」
「你別告訴我你還真在北郡受了觸動，想要濟世濟民呢？」宋宜氣不過，端起茶杯，忽地又想起他勸了好幾次讓她少喝些茶，「嘭」地一聲又將茶杯放了回去，「就算當真是這樣，你書都白讀了？達則兼濟天下，窮則獨善其身，你現在還連自個兒都保不齊呢，逞什麽能耐？」
她越說越氣，沈度看不下去，試圖安慰：「就是入趟京請一紙公文，又不是進京做官，說不定連聖上的面都見不到，幾日就回來了。」
「幾日就回來了？你當我傻子呢？私鹽權那是什麽東西，不過御前，你能請到旨？」
鹽鐵官賣這事，自然不是一個司禮監或內閣能定下的。宋宜這話沒說錯，沈度沒吭聲。
宋宜忽地將庫房的鑰匙拍給他：「他們不是鬆口壓價到隻漲五成麽？我嫁妝全給你了，買去。進京，休想！除非、除非……」
她說不出來後半句狠話，最後往圈椅裡一坐，將雙脚放上椅面，把頭埋在膝上，低低道：「我沒你那麽高尚，我也同情他們，但是、但是我不想你再回那個是非之地。萬事不就怕萬一麽，若真出了事，那可就不是萬一了，你讓我怎麽辦？」
沈度握著那把鑰匙，心一點點沉下去。她是高門大戶裡養出來的貴女，縱然私底下不喜繁苛禮數，也從未如此失態過。快兩年了，他還是第一次見這樣的她。
他忽然想起，去歲裡，梧桐樹下，她也曾問過——「那時，你又置我於何地？」
原本以爲出去再回來，一切會變得不一樣，不想，兜兜轉轉，竟然又回到了原地。
他默了半晌，終於還是將鑰匙放回案上：「不够，灾民太多。」
宋宜猛地抬頭，只看到他一個背影。她怒極，抓過茶杯扔了出去，茶杯寸寸碎裂，她看著那灘四下流溢的茶汁，高聲斥了句：「滾遠點，有本事走，有本事就別回來。」
但這句話這次却沒能得到回應，宋宜默默將頭埋進膝上，抽泣起來。
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