第 19 章

　　周謹手搭在門上，緊握成拳，爾後將門狠狠地一摔：「還有別的衛所未徵調到常州，找我做什麽？督公不知我十二司隻掌捕獄之事？」

　　傳令那人道：「督公親點的大人，大人自行意會。」

　　周謹後覺後覺地明白過來：「讓我去拿御史台的人？」

　　那人頷首稱是：「督公靜候大人佳音。」

　　傳令那人走遠，校尉迎上來，面色爲難，小心翼翼地問：「大人，帶多少人馬去？」

　　「那幫呆子找的什麽由頭？」

　　校尉不小心咬了舌頭：「說是、是察院御史共同牽頭，要彈劾督公，說、說閹人當政，國將不國，要陛下收回督公掌印之權。」

　　「一群瘋子。」周謹氣不過，踹了墻一脚，年久失修的墻順勢掉了一塊，泥沙飄進他眼睛，他拿手揉了揉眼：「孟添益這老滑頭，人是衝著他去的，倒將我推出來收拾爛攤子。今夜若是出了事，日後御史台的筆杆子便能將我戳成篩子！」

　　校尉不敢接話，聽他紅著眼吩咐：「帶一個所去足够了，幾個書呆子能成什麽氣候？」

　　校尉踟蹰，周謹見他不走，盯他一眼，他才禀道：「回大人，恐怕不够。」

　　「察院御史一共才十五人，加上下屬能有百人之衆？」周謹盯他一眼，「你同我說不够？」

　　「御史台那點人確實成不了氣候，但國子監的學生們全數到了，同跪請願，要收督公掌印。」

　　「這幫學生又吃飽了撑的跑來凑什麽熱鬧？」周謹話剛問出口，心下已經了然了，他這兒還有位定陽王府的世子夫人，乃國子監祭酒的千金，他啐了口，「一幫老東西，成天只知道躲在後頭煽風點火興風作浪。」

　　周謹佩刀猛地一揚，將眼前的燈火劈成兩半：「帶上一半人馬，我倒要看看這幫書生能有什麽能耐。」

　　燈盞落到校尉脚下，滴溜溜打了兩個滾，校尉忙避開了，不敢再惹這位暴躁的主。

　　周謹到時，宮墻之下，御史牽頭，學生附和，烏泱泱地跪了一片。他揮了揮手，禁軍迅速將其包圍起來，人群裡起了騷動，但很快又平息下來，數百人之衆烏泱泱跪在雪地裡，竟有種詭异的悲壯。

　　周謹立在一旁看了好一會子，旁邊有個小黃門迎上來：「大人既來了，那便動手吧。陛下同太子殿下議事到巳時，眼下才剛歇下不久，這幫書生倒鬧起事來了，一會兒驚擾了陛下，大人與督公都擔待不起。」

　　「這幫書呆子竟也如此會選時辰。」周謹招呼手下人動了動，眼睛突地眯成一條綫，隨即又擺擺手示意下面人稍安勿躁，親自走到那排御史前頭。

　　爲首那人道：「還請大人讓遠些，我們跪的是陛下，不是閹人走狗。」

　　周謹今夜被駡多了，那股子暴躁竟自己褪了下去，難得沒生氣：「都說察院御史十五人，前些時日去陪都的那位不也回來複過命了麽，大人你們怎地少了一位同僚？便是要下獄，那也得共生死才好啊。」

　　「東宮殿下有召，不敢不去，豈會是因爲貪生怕死？」那人回了話，又道，「大人可別是糊塗了，御史乃言官，言官論政不入罪，除非革職，否則我等同僚便將在此死諫，請陛下收回那閹人的掌印。」

　　「呸！」周謹切切實實地啐了口，「早幹什麽吃了？那幫閹人坐大的時候怎麽沒見你們御史死諫？若你們這場死諫的把戲早上個七八年，哪有那群閹人騎在你們頭上作威作福的今日？」

　　那人面不改色地抹了把唾沫星子：「當日御史台羽翼未豐，不敢與之爭高下，今日死諫，也爲時未晚。」

　　「爲時未晚？」周謹「呵」了聲，「是，陛下給你們御史台面子，如今你們御史檯面上瞧著風光，言官議政不獲罪，糾察百官，風聞彈人，先斬後奏，滿朝文武外加皇親國戚哪個不懼你們三分？」

　　「但實際上呢？」周謹笑了笑，「你們遞上去的摺子是誰在批？那印掌在誰手中？文人清高，怎當日不以死相諫？甘將閹人送上高位，如今又來後悔不已。爲時未晚，真是笑話！」

　　「大人此言差矣。如今常州有潰敗之勢，理應速速再派良將出征，將那反賊阻在常州城外。」那人大義凜然，望向朱紅宮墻，「但那閹人在做什麽？明知端王從未帶過兵，却將端王推出去禦敵，爲的是什麽？還不就是爲著端王一敗，陛下爲著棠棣之情必會震怒，定陽王便是法力通天也回天乏術，難逃一死！內憂在前，閹狗却還在如此算計，置江山社稷於何地？」

　　「呵，」周謹冷笑了聲，「我說怎地今夜諸位御史大人和這群百無一用的書生都如此勤快，這都快到子時了，此刻跑來請命。原來是端王再敗的消息傳了回來，定陽王的命，眼看著便誰都保不住了，這才跳出來死諫。

　　御史大人，你就敢斷定那宋嘉平不是反賊？如今跑來以死請命，還不是怕他被伏誅，他所保舉的周林佐又反了，天下軍權盡數歸於北衙，內閣手下拿不出一點兵力。御史大人，諸位與那閹人，到底誰更高尚？」

　　那人辯駁：「大人勿要血口噴人，定陽王掌軍權十餘年，平十亂收三屬國，從無异動，斷無辭官之後再行謀反的道理。我看大人身居北衙，存了心要定陽王倒，好讓北衙吞幷七大營才是事實吧？」

　　周謹盯他一眼：「是否反賊那還要審了才知。」

　　那人尚未及答話，周謹目光已看向了他身後的學生，忽地笑了，他笑聲拖長，回蕩在這寂夜裡：「還有你們這幫不知天高地厚的學生！宮門請願，你們倒是大義凜然得很！但你們知不知道言官議政不獲罪，你們却沒有這等金子鑄的護身符！」

　　他手下的人圍近了幾步，那幫學生慌亂起來，離他最近的那位忽地振臂一呼：「我等無需護身符，也敢以死相諫，閹人當政，國將不國，陛下被此等閹人蒙蔽，我等兒郎自當將天下之願上達天聽，以求道義！」

　　身後的書生們同他高呼：「上達天聽，以求道義！」

　　「上達天聽？」周謹諷刺地笑了，「就憑你們在這兒跪著麽？」

　　那書生半句辯駁之話也說不出來，只得瞪大了眼睛盯著他。

　　周謹被他盯得發毛，突地拔了刀，底下一陣騷動，他拿了帕子慢條斯理地擦刀刃，聲音加大了幾分：「跪便跪著，只是你們死諫的是什麽？是那閹人耽政嗎？諫的怕不是你們祭酒的女兒女婿此刻正在北衙詔獄之中，命將不存！」

　　「閹人走狗，要拿便拿，豈可辱我等清白？」那書生漲紅了臉，「便要辱我們，但老師一生清白，豈能容爾等小人出言相輕？」

　　「我等今爲家國社稷請願，爾等奸臣，莫要污了我等清白人的眼！」

　　「吾等高義，不足爲爾等小人道矣。」

　　那小黃門原本怕被混亂波及，遠遠候著，却瞧著周謹多時不動，不由心急，走近了問周謹：「大人這是什麽意思？督公可還等著大人的好消息呢。」

　　周謹望了一眼東宮的方向，猛地將刀一側，狠狠插入雪地中，刀柄兀自顫著，發出低低的「嗡嗡」聲。

　　而在周謹望向的宮殿之外，沈度已候了一個時辰有餘，雪下得大，染濕了他深青色的朝服。

　　他定定地站在階下，借著昏黃的燈光，望了一眼緊閉的殿門。

　　來往通傳的小黃門悉數避過他，他亦不作聲，隻靜靜候著，身側的雪已蓋過了鞋底，他却沒挪動分毫。

　　一刻鐘後，方才進去的小黃門終於出來了，他走至沈度身前，仔細打量了下，沈度會意，伸開雙臂任他搜身。小黃門查過後，向他引路：「殿下在書房等大人。」

　　他沿著游廊繞了一圈，環視了一眼這東宮。這是他第一次踏足此處，但他父親却曾數次在這樣的風雪裡出入東宮，爲當時的太子授課。

　　他忽地悲從中來，面色却平靜得緊，脚步亦不緊不慢，待小黃門進去通禀後，他才深深呼了口氣。

　　聽得通傳，他入了會客廳，向上首的人行了個君臣大禮。

　　劉昶正心不在焉地翻著司禮監送來的摺子，見他進來，眯了眯眼，由他跪著，好半晌才從那堆摺子裡拎出來一本，緩緩念道：「監察御史沈度謹奏：陛下天資英斷，睿識絕人，即位初年，鏟除積弊，煥然與天下更始；然今數年不視朝，東宮監國，綱紀馳矣。東宮數行推廣事例，名爵濫矣；以猜疑誹謗戮辱臣下，薄於君臣……臣不勝戰栗恐懼之至，爲此具本親賫，謹具奏聞。」[注]

　　劉昶站起身，就著摺子拍了拍掌：「沈大人不愧是昔年父皇親贊過的探花郎，遣詞造句確乎好手。」

　　劉昶刻意從他身前過，走至燈下，將摺子往火上一遞，一股焦味便入了他鼻尖，但劉昶未叫他起，他不能抬頭去看，只得應道：「殿下謬贊，微臣愧不敢當。」

　　「沈度。」

　　「是。」

　　「當日父皇欲要擢封，你却婉拒了吏部肥缺，自請降職前去御史台，往前數三十年，朝中也無人如此行事，真是讓孤印象深刻啊。」劉昶見摺子快要燒完，輕飄飄地一扔，那摺子便轉了個彎，施然落在沈度身側，火星未滅，附在他衣衫之上。好在青衫已濕，火星子自行滅了去。

　　劉昶冷笑了聲：「御史這活，官不大，却得罪人得緊，多少人趕鴨子上架都趕不去。到頭來，唯有你們這幫酸腐書生才願意去填這個缺。沈度，你莫不是糊塗了？如今父皇不理政事，你這御史做便做了，竟還敢參孤一本，若不是孟添益攔了下來，孤便著了你的道。你是嫌死得還不够快？」

　　「殿下言重，微臣不過據實上奏而已。」

　　「是麽？」劉昶餘光瞥見窗下白日裡宮娥新換的紅梅，心下不爽，隨手拿過剪刀走近，「人都說梅乃君子，清高得很，依孤看來，這梅却紅得刺目，實是俗氣。」

　　「哢噠」一聲，那枝花骨朵兒頽然落了地。

　　「沈度，你且選個死法，孤賜你個痛快。」