第三十八章
草長鶯飛，轉眼足月。
蘇世譽離京巡狩後，楚黨出乎意料地沒有任何動作。諸部司事如舊，朝中安穩無恙。群臣在松了口氣的同時，因為深覺奇怪而又都暗自緊著一口氣，可謂頗有難度。他們將這狀態辛苦維持了近一個月，等到了淮南事發，又等到了禦史大夫預備回返的消息，才恍然驚覺楚明允是真的安分守己了這麽久，議事決斷秉公守序，令人無可指摘——只不過太尉大人他這連日里的模樣，總是顯得有些煩躁就是了。
楚明允單手撐著額角，隨手將信箋擱在桌案上，聽聞腳步聲漸近，不擡眼地道：“蘇世譽那邊有消息了？”
“……師哥。”腳步聲驟然頓住，秦昭聲音略有微妙。
楚明允掀起眼簾看去，“嗯？”
秦昭神情古怪地看著他，猶豫了片刻才道：“……這兩日你已經問過七次了。”
“有嗎？”楚明允微蹙了眉，繼而面不改色地道：“我都問過七次了怎麽還沒有新的消息？”
“蘇世譽已經在返程路上，沒有出變故，當然就沒有消息。”
楚明允沒什麽表情地點了點頭，秦昭走上前來將文書放下，“周奕赴任後寫來的，說西境情況已經在掌握之中了。”
“嗯。”
秦昭忽然動作一頓，深深吸了口氣，隨即看向桌角的瑞獸香爐，淡淡輕煙，裊裊如絲。他詫異道：“師哥，你換香料了？”
“嗯，安神香，”楚明允瞥去一眼，“怎麽樣？”
“不錯。”
“哦——？”素白指尖有一下沒一下地敲擊在描金獸首上，一點輕響，楚明允道，“我怎麽覺得這個少些什麽，太冷淡無味了點。”
“安神香本來就是這個味道。”秦昭道。
“可我之前聞到的都不是這樣的。”楚明允盯著香爐，下意識回道。
“你之前是在哪里聞到的？”
有名字輾轉上齒間，欲語忽休，楚明允一怔，頓時回過神來，收回了手，敷衍幾句了事。
簡單將事情回報完畢，秦昭便離去了。
春雨淅瀝在屋外，碧透梧桐。室內香霧暖煙糾葛，將道不明的心思悄然纏縛。
楚明允閑散地靠上椅背，片刻後又將一旁信箋拿起，漫不經心地又一字字看過。
這是最後一封回報，跟去的影衛寫道，蘇世譽已啟程離開淮南，一切順利。
一切順利。
這一個月來的一切，包括淮南王之案，都是那麽順利，出人意料的順利。
最初蘇世譽抵達之時，淮南王拒不至邊境相迎，城門緊閉，態度何其強硬，而後甚至在城中布下了重重兵甲，與蘇世譽調來的南境士兵形成對峙之勢，局勢如弦般被雙方拉緊，逐日緊迫，大有一觸即發的意味。
卻在一夜間陡轉。
上萬精兵齊齊卸甲，朱紅城門洞開，濕冷月色下一個男人赤足而出，手捧頭函，前來獻降。
那男人自稱是淮南王的謀士，此前受其逼迫才會助紂為虐，行叛亂之事，內心痛苦不堪，如今見淮南王不但大逆不道還要殃及封國百姓，毅然與人密謀將淮南王暗殺，然後又一刻不停地來開城迎接禦史大夫。
他跪在巍峨城下，將罪狀如數招認：借罌粟牽制譚敬，在長安設立極樂樓，派蘇行暗殺官吏，脅迫季衡伏擊穆拉和，助淮南王攪弄風雲。
他道是陰毒之計盡出自己之手，自知難逃死罪，殺人償命本就應當，只求蘇世譽能網開一面，放過不知情的忠勇將士與滿城無辜百姓。
一番話鏗鏘有力，言罷長長叩首。
他身後有士兵紅了眼眶，亦惹得巡狩隨行們幾聲唏噓。
而蘇世譽平靜地看著淮南王的頭顱，那沾滿血汙的臉上還凝有目眥欲裂的暴怒與不甘，在幽晦光影中猙獰可怖。
良久後，蘇世譽淡淡開口道：“我何曾說過要淮南王的人頭了？”
謀士擡起頭，張口便列舉出淮南王的十罪，樁樁不可饒恕，乃是不忠不仁，天良盡喪，是以人人得而誅之，當死。
蘇世譽默然看了他片刻，淡淡一笑，再無旁話。
淮南由南境守將暫時接管，蘇世譽將證物整收後卻並不急著離去，而是命人探訪全境，查出了上百畝罌粟花田，然後親自監察著將它們付諸一炬，盡數銷毀。
那謀士在最後一天忽然趕來求見，對蘇世譽重重一拜，將請求赦免無辜的話又擲地有聲地道了一遍，轉而縱身躍入了旁邊熊熊燃燒的罌粟火海，火勢頓漲，人影頃刻便化成了飛灰。
淮南城中，人們嘖嘖稱嘆，說那謀士果真不是什麽惡人，是個有情有義的。
楚明允聞言嗤之以鼻。
當時混亂場面中，影衛特意留心了蘇世譽的反應，被搶上的扈從圍護於中的禦史大夫只微微一楞，皺了皺眉，然後垂眸輕笑了一聲，不知何意。
別人不知蘇世譽何意，可楚明允偏就明白：
還未及接觸淮南王便死了，斷了仔細審問的機會。那謀士的話真真假假無從辨明，不待歸京就請罪自殺。
又是一出死無對證的戲碼。
這案看上去順利，甚至有幾分大義凜然的動人添飾，可實際上他們除了一顆人頭，一抔骨灰，別無所獲。蘇世譽未遭遇兇險之境，不是所料想的請君入甕。淮南王之案證物確鑿與動機可疑的沖突更深，卻徹底無從下手了。
如若不是他們多心了，那麽只可能是事情恐怕不如所顯露給世人的這般簡單明了。
疑竇重生，思而不解。
楚明允盯著雪白信箋出神，目光不覺落在那人的名上，墨痕勾勒出清瘦筆畫，橫折轉撇中透著溫潤。
可想見南方濕潤柔軟的風穿過他指間，袖袂翻飛間有一點淺淡笑意，如火色的罌粟花在他身前燃成蝶翼隨風飛逝，山火綿延數十里未絕，灼灼不滅。
是無邊風華。
——那蘇大人可要記得早些回來，免得我相思成疾。
分明是鬼使神差的，脫口而出的一句玩笑話。
窗外春雨漸大，一聲聲敲著梧葉，落在檐下。
楚明允突然一杯冷茶澆熄了香爐，將信箋扔在桌上，擡手按了按眉心。
相思成疾，開什麽玩笑。
……哪個會真的想他。
幾日過後，長安沒等來禦史大夫，卻等來了前所未有的客人。
匈奴遣使來訪，使臣還是九皇子宇文隼。
自開朝以來，大夏與匈奴就戰事不斷，不知多少忠魂迷失於荒漠胡塵，無定河邊盡是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。
即使是這幾年因為楚明允，匈奴有所忌諱而不輕舉妄動，邊境兩邊依舊是據地嚴防，從不曾互通來往。
如今匈奴忽然派了皇子前來，朝中震驚，連忙按禮數迎接了，好歹沒失了風度。
九皇子宇文隼的漢話出人意料的精準流利，金殿上一禮簡單施過，開門見山地表明了來意：
要大夏割讓西北五座城池給匈奴。
匈奴的態度頗顯傲慢，擺明了是趁著大夏與樓蘭交惡的時機，半是要挾半是商量地來撈一把好處。
而這匈奴皇子更是深諳辭令，由理至情說了一通，可謂是舌燦蓮花。
殿中一片詭異沈默，朝臣面面相覷。
片刻後，李延貞開口道：“那依九皇子所言，五城割讓之後，匈奴就可保證再不來犯？”
“當然。”宇文隼笑道，“其實我們對大夏並沒有什麽仇恨，多次南下不過是為了討個活路。你們也知道，我們世代逐水草遊牧，沙災一起就斷了吃的，可部族里那麽多人總不能活活餓死。南下打仗死了那麽多人，也就只搶來一點吃的，實在不劃算的很，可又沒有別的辦法。”他頓了頓，道：“聽說大夏皇帝慷慨，父汗也不願意再打仗，這才趕緊派我來跟你們講和。”
李延貞不及答話，楚明允就冷聲道：“既然是來講和，地位自然平等，匈奴憑什麽要我們割讓土地？”
“我剛才不是說了嗎，我們打仗是不得已，迫於生活。大夏土地廣闊富饒，分出來一點，對你們也並沒有多大損失，對我們可以讓人不被餓死，雙方還能免於打仗，都沒什麽壞處。”宇文隼又補充道，“況且我們也聽說了，之前樓蘭只不過死了一個女人，皇帝陛下就肯賠償十座城池，而我們能避免上萬人死，只是想要五座城池，實在算不得過分吧？”
言下同時是在暗示，樓蘭確實與匈奴已經有了接觸。
楚明允面色難看，李延貞忙擡手制止了他的話，對宇文隼道：“皇子所言有理，不過這事非同小可，朕現下無法答複給你。你們一路奔波前來，不如歇息些日子，等候商議結果。”
宇文隼笑笑，爽快應下，退下朝堂，由宮娥引路去往了住處。
這邊李延貞召了幾位重臣，移至宣室殿中密談。落座後，李延貞神情複雜地環顧一周，方開口道：“……眾愛卿以為如何？”
“這事有必要考慮嗎？”楚明允冷笑道。
李延貞別過視線避開鋒芒，“其他幾位愛卿呢？”
略一猶豫，鬢發已然霜白過半的戶部尚書魏松出列，深深行禮道：“依老臣來看……可以考慮。”
楚明允側目過去。
“愛卿不妨詳說。”李延貞道。
魏松思索著慢慢開口道：“匈奴的帳，算的確實不錯。而且西北長年大災，每年都要撥去無數銀糧救濟，國庫也著實不太寬裕了。若是割給匈奴，能少了治災的麻煩，而那土地荒瘠，養不了多少匈奴人，留著是燙手山芋，不留的話…於我們也沒太大損失。”
“魏大人嫌麻煩，就能把幾城的百姓給扔了嗎？”楚明允冷冷道。
“這怎麽能說是扔了呢，”魏松嘆了口氣，“大夏國力擺著，邊關又有守將，匈奴也是不敢對百姓做些什麽的。再者說，這些年邊境幾地，像涼州，私下里商販跟匈奴也是有不少交往的，彼此相處要比想的融洽。”
深深的眸色里忽而潑出一抹狠厲，楚明允道：“我在沙場上死戰，犧牲了無數兵將才收複的地方，就是讓你們這麽白送出去的？”
另幾個臣子不時竊竊私語，見狀有人忍不住低嘆道：“楚大人是不容易，可畢竟今時不同往日，兩國言和，互通來往總是好的。從大局看，也是為了不再有人犧牲啊……”
“你怎麽知道他們就會信守承諾？”楚明允掃去一眼，對方往後一退，垂頭不語了。
魏松搖頭道：“可若是不試一試，又怎麽知道是真是假呢？難得有個能與匈奴破冰的機會，一點信任都拿不出來怎麽行。”
“魏大人目光長遠，我還真是不懂。”楚明允不帶情緒地笑了聲。
魏松看了眼楚明允，無奈嘆息。
李延貞也沈吟道：“匈奴既然已經前來，還派來的是皇子，誠意可知的確是有的，就這樣回絕，只怕是會徹底斷了友來的路啊。”
楚明允聞言緩緩擡眸，在殿中直視著端坐上位的九五至尊，涼涼地笑了，“陛下多情，沒想到卻能對天下如此薄情。”
“楚愛卿這是何意？”
楚明允別開眼，“陛下自然明白。”
李延貞面上不大好看，卻也沒有動怒，只是看向旁人，猶疑著開口：“如此看來，還是……”
“陛下，”陸仕出列行禮，“臣以為楚太尉所言有理，匈奴不可信！”
“這……”李延貞看向他。
“臣絕不同意，”楚明允笑意微沈，慢聲道，“陛下慎重。”
李延貞話意便打住了。
魏松深深行禮，懇切道：“陛下，大局為重！”話音未落，身後緊跟了幾聲附和。
李延貞陷入為難之境，看楚明允脊背挺直，毫不退讓地逼視過來，心中一顫，不禁望向了虛位無人的右首。
楚明允隨他看過去，面色不覺稍霽，一時沒有言語。
李延貞擺了擺手道：“罷了罷了，這也不是一時半會兒能決定出的事情。蘇愛卿已經在回京路上，等他回來再議也不遲。”
幾個文臣蘇黨為多，自然沒有異議，應答後不約而同地看向了楚明允。
楚明允這才收回視線，隨意道，“也好。”
宮廊中，魏松腳步逐漸慢了，繼而停止住，他扶欄遠望著青空碧瓦，愁眉不展。
身旁忽然響起個聲音，“魏大人還在憂心匈奴的事？”
魏松轉過頭去，發覺是工部尚書嶽宇軒。譚敬被處死後，原是工部侍郎的他就被推舉了上來。魏松緩慢地點點頭，頓了頓，道：“雖說楚大人到底是個武人，目光短淺不懂大局，可他說的……到底有些道理。”
“怎麽說？”
“那五城的百姓，終究是大夏子民，就這樣拋棄給了匈奴，可能的確是……”
“魏大人原來是在煩心這個，”嶽宇軒笑了笑，“楚大人只是為私心找的借口，你不用太在意他的話。”
魏松吃驚地看著他，這人自補任以來都是低調行事，遊離在楚黨與蘇黨間界限不明，誰也不得罪的，不知今日怎麽會直白的表露了意見，不禁追問：“為何這麽說？”
嶽宇軒張口卻又一頓，四下看了看，湊近過去壓低了聲音，“楚大人是涼州人，現在要把他故土割讓給匈奴，他肯定是不樂意，怎麽會管什麽大局。”
“原來如此，”魏松點了點頭，“我說他怎麽忽然在意起了百姓疾苦，看來……還是高看他了。”
嶽宇軒笑道，“正如大人所說，那些武將都是逞一時英勇，沒什麽長遠目光。更何況，我們和匈奴交好了，楚太尉還能有現在的地位？他的話，聽聽就罷了。”
魏松沈吟，嶽宇軒便退後一步，施禮道：“魏大人苦心，我們大多都是明白的，無論過後蘇大人意見如何，我都定然會支持你。”
魏松心中動容，拍了拍他的肩，再不多言，與他一同往外走去。 |
