☆、第271章

　==第兩百七十一章==

　逢此大喜， 薛府上下都是喜笑顏開， 可招兒卻是有些犯愁。

　無他， 皆因大兒子該是說親的年紀。京城各家子弟定親都早， 十五六歲定親，十七八歲成親。儒家講究的是修身齊家治國平天下， 也就是俗稱的先成家後立業。就算不在京城，在余慶村， 以薛耀弘的年紀也是該說親了。

　招兒歷來是個開明的性子， 並沒有打算招呼都不打一聲，便給自己找個兒媳婦回來， 所以她提前就把這事和大兒子說了。

　哪知在薛耀弘這裡， 卻是受了阻。

　薛耀弘的意思是大丈夫當先立業後成家，他打算考中功名以後，再說婚事。

　不光如此，他還打算出門遊歷一番，增長見識。

　這不，招兒就愁上了。

　這事招兒可做不了主， 就把事情告訴薛庭儴， 而薛庭儴卻不免多想了一層。

　他還沒忘記在那夢裡，兒子一生未娶， 最終成了個斷袖的事。

　雖一個正常男子成為斷袖，必然會有諸多因素， 可他心中一直惦著此事。

　平常的時候沒少關注大兒子， 也是近兩年見沒這種徵兆， 才漸漸淡了這種心事。如今該成親的時候不成親，說是要出門遊歷，這到底是真為遊歷而去，還是為了躲避婚事？

　薛庭儴刻意抽了個休沐的時間，將大兒子叫來詢問。

　面對父親，隨著年紀日漸增長，薛耀弘多了許多敬仰和尊敬，卻少了幾分幼年時的親近。

　不是不親近，只是長大了，懂得事多了，明白擔在自己肩上的責任，心態就變了。

　“我聽你娘說你打算出門遊歷？”薛庭儴揉了揉眉心道。

　他如今入了閣，事務更多，尤其嘉成帝似乎也放開了，不再像以往那樣什麼都一把抓在手中，也是身體不允許，政務不免就壓在內閣身上。他今天說起來是休沐，不過是把所有的事都扔下了，才抽出空來。

　薛耀弘並不意外父親會這麼問自己，點點頭：“兒子是有這種打算。”

　“為何會突然有這種想法？”

　薛耀弘看了坐在書案後的父親一眼，見他一身青衣，面容清雋，渾身充斥著一股儒雅而從容的氣質。

　這就是他的父親，大昌的戶部尚書，最年輕的閣臣，陛下心目中的肱股之臣。

　薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可這種崇拜每多上一分，他心中便會多上一分自慚形穢。

　“怎麼不說話？”

　“爹，我……”

　薛庭儴從書案後走出來，來到旁邊的圈椅上坐下，他指了指身邊的位置，道：“過來，這邊坐。”

　薛耀弘走過來，坐下。

　“我們父子之間還有什麼話不能說？是不是爹這些年忙了，小狗子就對爹不親近了？”

　聽到這句‘小狗子’，薛耀弘白淨的臉上現出赧然之色。

　幼年不懂事，他記憶早，還沒忘記小時候總是小狗子小狗子的這麼稱呼自己。那個時候大抵也是他最快樂的時光，爹的官位不高，還沒有肩負朝廷重擔，總會用個小背簍，背著他和娘四處遊玩。

　孺慕之情頓起，薛耀弘同時也想到他家的情況不同他人，一直以來父母對他都是寬容默許的狀態，從不干涉他的生活，甚至也從沒要求過他一定要如何如何。

　“兒子覺得自己思想淺薄，見識也太少。我是家中長子，可爹不在時，作為長子的我卻沒有挑起家中的重擔，碰見危機時，還得娘出面周旋。兒子今年已十六，爹十六的時候已經是個舉人了。如若只是困守在家中這方天地，躲在父母的羽翼之下，兒子覺得自己大抵一輩子不能成長……”

　其實還有許多，薛耀弘沒有說。

　在嘉成帝住在薛府的那段時間裡，也許甯甯和泰哥兒還不能察覺到家中的危機，作為長子薛耀弘卻是心知肚明。

　他很想幫著娘，擔起那份責任，可直到這時他才發現，他竟然束手無策，只能眼睜睜地看著娘為了全家安危，殫精竭慮。

　尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未發跡之時，他幾乎是親眼看到爹從一路艱辛到位極人臣，如今年逾三十已是內閣輔政大臣。

　期間的艱難險阻，他雖不能體會到，但只從那次娘失蹤了一年時間，就能感覺出。

　他總會下意識拿著自己，和爹當年這般年紀時比較，比較下來的結果是自愧不如。再加上之前鄉試失利，緊接著又發生了許多事，他才生了外出遊歷的心思。

　只是家中正值多事之秋，他一直沒敢提，眼見一切進入正軌，這想法又上了心頭。

　隨著薛耀弘的訴說，薛庭儴只是默默聽著。

　等他說完了，他才抬眼看向身邊這個俊秀斯文，卻難掩青澀的少年。

　少年的面孔稚嫩，就如同當年的他一般。

　這是他的兒子！

　每個人都會經歷，才能成長。誠如他，何嘗不是因為那個夢，比旁人多經歷了一輩子，才會在這輩子得心應手。

　人生沒有捷徑，他薛庭儴也不是總把兒女護在羽翼下一輩子的人。兒女成長了，就該放他去飛。

　至於結果是好還是壞，總得經歷了，才能知道，不是？

　他突然覺得自己之前的擔憂很可笑，明明現實早已脫出夢裡的軌跡，他為何要去擔憂兒子會不會再度變成一個斷袖。

　會與不會，那都是他的人生。

　“你既想去，那就去吧，讀萬卷書不如行萬里路。只是出門在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要氣餒。每個人的存在都有他必要的含義，都有他應有的位置，只要自己快樂了，又何必在乎許多。”他略微有些感歎地拍了拍兒子的肩膀。

　很顯然這些話，暫時薛耀弘是不會懂的，也許以後能懂，但那也是以後的事了。

　……

　薛耀弘並沒有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。

　甯甯歷來和大哥親近，知道大哥要出遠門，連著哭了好幾天的鼻子。

　送走兒子，遙望著那漸漸遠離的馬車，連素來堅強的招兒也忍不住紅了眼。

　“你真放他走啊。”招兒哽咽著，眼淚終於滑落下來。

　薛庭儴環著她的肩，另一手摟著她腰，安慰道：“好了，兒孫自有兒孫福，又不是不回來了。”

　“可我還是捨不得，你說他打小就養尊處優，這麼出去了能吃苦？你說都有你這麼個爹，還有我這麼個娘，錢權都有了，你放他出去遊歷個什麼！”

　“人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？”

　招兒抽了抽鼻子，道：“我不想跟你說話！”說著，她氣得扭頭走了。

　當然這氣肯定持續不了多久，別看招兒嘴裡說，其實她心中也是挺自豪的。見多了京中那些紈絝子弟，自己的兒子能有這種想法，她心中覺得很安慰。

　只是做父母的難免會多思多慮，不是有那句話——慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。

　招兒以為大兒子出門遊歷，頂多也就是一年半載，誰曾想薛耀弘這一去就是數年才歸，其中另有奇遇，當然這是後話。

　*

　又是一年上元節。

　每逢上元節之時，都是京城裡最熱鬧的時候，可薛庭儴一家人卻從沒有逛過燈市。

　無他，開始是忙著沒空，這幾年則是每年上元節宮裡都會舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。

　好不容易這回宮裡總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個孩子去逛逛燈市。

　這邊剛決定下，哪知宮裡那邊又變了主意，不過嘉成帝下命不在宮裡辦宴，而是與民同樂。

　因為這一句話，戶部又開始忙了起來。這次薛庭儴借著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔了。

　到了當日，棋盤大街至正陽門大街這一路，早早就開始紮起燈棚、燈塔。

　除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。

　難得陛下有興致出宮賞燈，若是自家花燈博了聖上眼緣，是時可是面子大漲。連薛家也跟著紮起燈棚，又購置了許多花燈，不求當日出彩，只求中庸即可。

　除過各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當是正對著宮門的那座鼇山高燈。

　這事是禮部張羅的，戶部只管出銀子就好，反正這幾年大昌國庫豐足，難得歡慶佳節，也不在乎這一星半點。

　天還沒黑，那座鼇山高燈就被人點亮了。

　若是有人居高望去，內城之中最顯眼的就是這座巨燈。

　巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象徵的皇權的威嚴。

　隨著天色漸漸暗了下來，各府的燈棚也都亮了起來。

　說是燈棚，不如說是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。

　薛家一家人自是盛裝而來。

　因著薛家燈棚左右分別是林家和陳家，都是相熟之人。到了後，薛庭儴便入宮迎聖駕去了，招兒也不愁沒人說話。

　都是當娘的，自然嘮的都是兒女經。

　“對了，招兒姐，你給甯寧看人家沒？可是有中意的人選？”

　聞言，招兒愣了一下，才反應過來徐氏在說什麼。她為難地看了一眼，不遠處正和陳如月說話的女兒。

　這就是別家的女兒和自家女兒的區別。小時候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長大，如月隨了徐氏，嫺靜溫柔，而甯寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動的像個假小子。

　倒也不是說甯寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見也十三了，卻沒有大姑娘家的樣子，反而還是像個孩子。

　為了這事，招兒沒少頭疼，可閨女有爹護著，人家爹都說了，我薛庭儴的女兒幹甚要和別人一樣，再加上招兒也捨不得管教，只能這樣了。

　心裡想著再過兩年，等女兒再大點就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒忘上面想。

　“這可不行，招兒姐你都不急？甯寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說定了還要準備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京裡各家哪家不是女兒十三歲就開始說親的？”

　這個道理招兒動，可——

　“你看我家甯寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說不急，那就不急吧。”

　見此，徐氏也不好再多說，只能和招兒說起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。

　聽得招兒十分汗顏，覺得自己當娘當得真不太合格。

　隨著時間過去，夜已不期而至。

　而外面的燈會上，更加熱鬧了。

　不得不說禮部的人還是有一手，不光請了許多雜耍班子，什麼吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應有盡有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。

　真不知他們從哪兒找來的。

　總而言之，這燈會佈置得十分熱鬧，與琉璃廠和燈市口的燈市並沒有什麼區別，唯獨有些區別的，就是賞燈的從平民百姓變成了達官貴人。

　開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來，孩子們鬧騰，漸漸都不免放開許多。聖駕有沒有來，招兒並不知道，不過去宮裡迎聖駕的薛庭儴一直沒回來。

　陳家小兒沖哥兒一直鬧著要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅和徐氏唯一的獨子。甯寧也說出去玩，招兒見外面已經有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。

　徐氏是個嫺靜的性子，本來還有些怕抛頭露面，不過禮部給每家燈棚裡都發了一些面具，倒也省去這點子顧忌。

　一見娘點頭答應了，甯寧忙叫下人去把面具取來。

　這些面具怪模怪樣，有的頭上還有角，乍一看去有些嚇人。

　“禮部弄這些做甚，大晚上的出去戴上這種面具，沒得嚇著人。”招兒手持一個整體為棕黑色，頭有兩角的面具道。

　這個徐氏倒是知道些，便與招兒解釋了一番。

　原來上元節賞花燈戴面具是許多年以前傳下來的古習俗，來源自上古時期的儺文化。而‘儺’有人避其難、驚驅疫厲之鬼的寓意，所以這些面具才會如此嚇人，就是為了嚇走疫病、厲鬼這些不吉祥的東西。

　估計禮部弄這套，也是為了應景。另外也是這次來參加皇家燈會的，都是一些勳貴國戚與王公大臣，還有不少女眷，有了面具，也能替彼此避一避忌諱。

　“原來是這樣。”

　見此，招兒也不免來了興致，將面具分了下去，一人一個，連沖哥兒也分了一個小點兒的。

　一行人各自戴上面具，便出了燈棚，沒入人流之中。

　*

　“禮部和戶部這次差事辦得不錯。”

　燈市中，有一行人與其他人不太一樣。

　幾個身形高大的男子擁簇著一個靠坐在輪椅上的老者，因為都戴著面具，也都穿著便服，倒是看不出其容貌如何，身份又如何。

　不過能出現在這燈會上，又是坐著輪椅的，還能是誰，其他幾人的身份自然不難猜出。

　不過陛下及輕裝簡行，明擺著是不想人認出來，就算見到這行人並猜出其身份，也沒人不識趣的主動說破。

　甚至為了不敗壞陛下的興致，碰見的人都裝得一副若無其事的模樣。不得不說能當官的都得有一份七竅玲瓏心，不然早混不下去了。

　“戶部不敢居功，多是禮部的功勞。”立在輪椅右側的青衣男子道。

　正是薛庭儴。

　“薛大人也是出了不少好點子的。”代表禮部說話的是魯王。

　其實這場燈會說是禮部辦，實則是魯王操持。魯王便是莫伽，不過如今已經他已經不叫莫伽了，而是改了祁姓。

　“魯王殿下謙虛了。”

　“好了，你二人都有功。”嘉成帝笑著道，隔著面具看著這難得的熱鬧。

　他有多久沒見過這種熱鬧了？宮裡的人雖是多，可個個說話辦事都拘著，作為帝王必然是身在高處不勝寒，可久了也是眷念這份煙火氣息的。

　“賣元宵呐，皮薄餡多，又大又圓的元宵呐！”“炸酥果，又香又酥又脆！”“餛飩！餛飩呐！”

　賣小吃的攤子前人最多，反正也看不見頭臉，這些達官貴人們也願意掏出銀錢一二，買了小吃來吃，渾當體驗民情。

　不遠處，就站著一個人正在吃元宵。

　可能有些燙，燙得他連連吹氣，還是逕自往嘴裡喂。

　嘉成帝看向那處，看得津津有味。

　四皇子終於找到說話的機會，忙道：“父皇可是讓人買一碗來？兒臣見那元宵似乎挺不錯。”

　聞言，邊上的李順忍不住了，忙勸道：“陛下，這宮外的東西……”

　剩下的話雖沒說完，但都明白意思。

　若是吃出個什麼事來，今日這歡慶佳節就會變成慘劇了，估計這燈會上的人有一個算一個。

　四皇子也意識到自己失言，沒有再說話。

　嘉成帝雖是有些想，到底是忍住了，一行人又往前逛去。可有著之前這事，到底還是被掃興了。

　逛了一會兒，嘉成帝便厭了，道：“朕困乏了，回宮。”

　“兒臣送父皇回宮。”魯王和四皇子幾乎是異口同聲說道。

　嘉成帝擺了擺手：“還送什麼，你們逛吧，別讓朕擾了你們的興致。不是說等會兒還有什麼煙花，朕上了年紀，就不湊熱鬧了，你們留著看。”

　言罷，他就讓李順推著他離開了，韋雲傑等人當即護在其側。其實暗裡還有錦衣衛的人，只是從表面上看不出來罷了。

　待嘉成帝走後，就只剩下薛庭儴、魯王和四皇子幾人。

　四皇子看了魯王一眼，便扭頭走了。

　留下薛庭儴和魯王兩個，兩個男人隔著面具互視一眼，分道揚鑣。

　薛庭儴回了自家燈棚。

　招兒和孩子們都不在，陳家那邊也沒見有人。又聽留守的下人說都去逛燈市了，他便轉身出了燈棚。

　外面一片喧囂，不遠處有舞龍燈、踩高蹺和舞獅子的，敲鑼打鼓，熱鬧至極。

　別的也就罷，那龍燈舞得頗為稀奇壯觀。

　龍燈有龍首，身軀分數節不等，每節中都燃有蠟燭，燈下有棍子以便撐舉。舞時，由一人持彩珠戲龍，龍頭隨珠轉動，其後數人各舉一節龍身，隨之舞動，並以鑼鼓配合，十分壯觀。

　周圍站了不少人，有男有女，有老有少，人人都戴著面具，難以分辨。

　薛庭儴記得招兒今日穿了身桃紅色衣裳，幾個孩子的衣裳也都記得，只要找到衣裳了，自然就找到了人。

　他環視一下場中，並無招兒等人，就換了地處找。

　薛庭儴並不知曉，在他後面也有人去了薛家燈棚，得知都去逛燈市了，便也沒入了人流中。

　……

　甯甯笑著和陳如月嬉鬧著。

　兩個女孩都是十三四歲的年紀，正是豆蔻年華，笑起來即使遮著臉，也美得像一幅畫。

　“大姐，我看前面有賣好吃的，咱們去買！”矮個子的沖哥兒喊道。

　說著，人便鑽入人群裡不見了。

　“哎呀，沖哥兒你跑那麼快做甚。”

　兩個女孩一前一後跟了過去，招兒在後面喊：“小心撞到人，這孩子也真是。”

　徐氏急道：“快跟上，別跑丟了。”

　“丟不了，這地方怎麼可能會丟。”招兒笑著說。

　徐氏這才反應過來這是皇家辦的燈會，在這裡若是能丟了孩子，天下估計沒地方安全了。

　“還是找找吧。”

　說著，徐氏便追了過去。招兒左顧右盼，見不遠處有個戴著面具的少年蹲在一個賣花燈的攤子前，匆匆對他說了句別亂跑，就跟上去了。

　招兒不過轉個頭的功夫，就不見了徐氏，只能一面走一面張望著找著。可燈火璀璨，人聲鼎沸，也炫花了她的眼，抬眼看去到處都是一片五彩斑斕的光。

　招兒正走著，突然有人在後面拍她肩膀。

　她轉頭看去，就見他站在身後。

　“你怎麼找來了？陛下呢？瞧你這面具真醜！”她自然而然上前拉住他的大掌。

　“陛下回宮了。”

　“你眼力真好，我戴著面具，你都能認出我。”

　薛庭儴輕笑一聲：“你不也沒錯認我。”

　招兒先是笑，笑完了才道：“都老夫老妻了，我能認錯你？你這身衣裳還是我出門前挑的。對了，快幫忙找找甯甯，那丫頭也不知道跑哪兒去了。”

　……

　魯王見前面不遠處行著一個身形高挑，穿桃紅色衣裳的女子。

　怎麼看怎麼像她。

　他唇角微勾，走上前道：“怎麼在這兒？”

　對方沒有說話。

　“嚇傻了不成？你還能嚇傻？”

　這時，對方才有了動靜，揭下面具遲疑道：“你是？”

　是一個陌生的面孔。

　倒是長相不俗，卻讓魯王當即沒了心情。

　他眉頭微蹙，正打算離開，旁邊突然伸過來只手，是個小丫頭。

　個頭不高，纖纖細細的，抓著他衣袖的小手，細白柔嫩。

　“大叔，你怎麼在這兒？”

　只聽聲音，魯王就知是誰。

　他正想說什麼，就見小丫頭沖不遠處招手喊道：“爹，娘，我在這兒。”

　魯王順著看過去，就見一男一女並肩而立，回頭看來。

　……

　就在這時，突然聽見‘咻——嘭’的幾聲響，不遠處的天空突然亮了。

　大片大片的煙花在空中炸開，有的像火球、有的像銀蛇、還有的像一朵朵盛開的花兒，美麗極了。又有大片煙花從天空傾瀉下來，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人歎為觀止。

　煙花下，相互依偎站著的男女，美得讓人窒息。

　魯王遙望過去，心中微澀。

　晚了一步，終究還是晚了一步。

　“大叔，你在看什麼？”

　“沒什麼。”

　又有砰、砰、砰的聲音接連響起，到處都是一片感歎聲，都仰望著那美麗的星空和璀璨的煙花。

　就這樣，似乎也真的沒什麼了。