☆、第242章

　==第兩百四十二章==

　陶寡婦的話讓外面兩個女人都尷尬了。

　吳宛瓊僵著臉，桂花卻是臉刷得一下就紅了，手足無措解釋道：“嫂、嫂子，你別誤會，我、我……”

　‘我’到最後，那句話還是還說出口，桂花捂著臉跑了。

　吳宛瓊看了正房一眼，又去看跑掉的桂花，慢慢走回房。

　她在房裡坐了一會兒，等手腳都捂暖了，才去了廚房。

　廚房裡，桂花正在做飯。

　灶膛裡的火苗，將昏暗的廚房照出一大片橘紅色的光。桂花頭上包著頭巾，鼻尖上隱隱有汗珠。

　廚房裡很暖，一陣熱氣迎面撲來。

　桂花看到吳宛瓊，嚇得就是一抖，瘦弱的肩膀垮了一些，頭也深深地埋下了。

　吳宛瓊也沒說話，去了灶前燒火。

　桂花偷偷看了她一眼，小聲說：“嫂子，我其實沒想……我男人你也見過的，從胎裡就帶著病，沒熬兩年就死了。我家裡嫂子不待見我，姨媽可憐我沒有依靠，才說接我來京裡侍候她。我沒想、我沒想的……”

　吳宛瓊輕輕地嗯了一聲，說不清什麼意味。

　“嫂子你放心，過兩天我就走了，我……”

　桂花哭了起來，是那種無聲的哭，肩膀一顫一顫的。

　吳宛瓊這麼哭過，知道什麼樣的情形才能哭成這樣，她心裡莫名的浮起一股悲涼感。

　“其實你就算想，也沒關係。”她輕聲道。

　桂花詫異地抬頭看她，清秀的臉上還懸著淚珠：“嫂子你……”

　“他總歸需要一個孩子。而我，嫁過兩次，都沒有孩子。”

　說到這裡時，吳宛瓊不禁又想起記憶中的那個奶娃子，軟嫩嫩地拉著她喊宛姨。

　可同時她又想起那個孩子長大的模樣，睜著一雙清亮烏黑的眼睛看著她，聲音清清冷冷：“我記憶中的宛姨不是這樣的，你以後不要再來了，我也不會叫你宛姨。我知道你想幹什麼，你讓我覺得很噁心。”

　吳宛瓊緊閉了一下眼睛，才發現眼眶裡沒有淚水。

　她站了起來，又回到那個小房間。

　她感覺很累，就睡下了，做了一個夢。

　夢裡，她也是這麼滿身疲倦，身上似乎壓著一座大山，而她每天最常做的事，就是坐在窗前看那棵芭蕉。

　看它葉黃了，看它葉綠了，看外面的雪，看外面的雨，看外面的風。

　好像一直都是她一個人，沒有別人。

　“如果有來生，我希望自己不要再碰見你！”

　……

　她一個激靈醒了過來，看看窗外，才發現天已經黑了。

　她感覺有些餓，便爬了起來，穿上衣裳，出了房門。她剛走出去，突然從正房裡躥出個人，瞪著她：“你做什麼！”

　“我餓了，找些東西吃。”

　陶寡婦忍了忍，才嫌棄地看了她一眼：“灶上有剩飯，去吃吧。別去打攪同兒，他在看書。”

　她的口氣有些不大對勁，吳宛瓊下意識看了她一眼，順著她閃爍的目光看向西廂房那裡，心裡突然明悟了。

　晚上，陶邑同一直沒回房。其實吳宛瓊已經習慣了，陶寡婦一直管著她和陶邑同同房，認為房事過多會掏空兒子的身子。

　又是一個黎明升起，吳宛瓊以為這一天與以往的無數天，不會有什麼區別。可當安伯來看她時，她的心卻跳動了兩下。

　“安伯，我想離開這裡。”

　*

　安伯詫異地看著自家姑娘。

　同時他也看見從正房棉簾子後伸出頭的陶寡婦，他堆起笑，道：“老太太，府上給姑娘送了些東西來。”

　陶寡婦的眉眼這才洋溢起來，走出來興奮地看著安伯身後那一車東西，甚至體貼地讓吳宛瓊把安伯請進去喝茶。

　其實她的意思很明顯，就是想自己安置這些年禮。

　安伯知，吳宛瓊也知，只是沒人跟她計較。

　吳宛瓊領著安伯進了屋，安伯才問道：“姑娘，怎麼想離開了，可是發生了什麼事？”

　“沒什麼，就是想離開。”

　安伯陷入沉默中。

　那次事後，安伯被徹底流放了，說是去打理江西的生意，其實就是吳家在那裡有個礦，讓安伯去看著。

　一去就是兩載，等安伯找機會回京了一趟，才發現姑娘已經嫁了。

　過得自然是不好的，可他如今失了勢，連個普通的下人都不如，自然是無能為力的。最多能做的，就是每年找機會回京一趟，買些東西送來陶家，讓陶家人知道吳家還記著姑娘。

　“安伯，你大概不知，我爹被錦衣衛抓了，吳家要完了。陶寡婦給陶邑同找了女人，讓她給陶邑同生兒子。安伯，我累了，我以為這裡是可以安穩度過餘生的地方，實際上並不是，我想離開。”吳宛瓊沒忍住，將心裡的打算說了出來。

　“姑娘！”

　安伯從江西回京，第一件事就是來陶家，還不知吳家發生的事。

　看著自家姑娘形容枯槁的模樣，安伯心疼難忍，自是恨極了造成這一切的馮姨娘和陶家人，可現在最重要的是，他要弄清楚發生了什麼。

　“安伯，我爹犯的是彌天大罪，當年他為了保吳文軒和吳錢，竟然讓人把虞城縣河段的河堤給掘了，又借著吳家的名義捐了二十萬兩，才得以重回朝堂，這是抄家滅族的大罪。我雖是出嫁女，可事情若是有了定論，陶家為了撇清關係，肯定會休了我，將我送回去的。”

　“姑娘，老奴剛從江西回來，還不知道發生了什麼，你先別急，待老奴去打探一二再說。”

　*

　隨著以項竘為首的一眾罪臣入京，將案子提上日程，也成了當務之急的要事。

　最起碼要在過年之前，要審出個眉目來，不然這個年恐怕誰都過不好。

　按規矩，罪臣入京，要先核對身份。

　幾位主審官都當場了，確認無誤後，這些人被關入刑部大牢。

　“此乃非常時期，還望尹大人能多重視，以免節外生枝。”臨離開時，薛庭儴拱手對尹年道。

　尹年乃是刑部尚書，以脾氣火爆著稱，倒是個忠君之臣，且向來以和吳閣老做對為最大樂事。

　這也是萬般調停下，為何會決定將一眾案犯關在刑部的原因。

　尹年巴不得能扳倒吳閣老，自然不會讓事情出現錯漏，而薛庭儴此言，不過是畫蛇添足。

　到底是年輕了。

　大理寺卿王崇耀在心裡感歎了一聲，不過表面卻是笑吟吟的，什麼也沒說。

　“薛大人放心，老夫方才專門交代了下去，一個蚊子都不會放進來。”尹年一揮大掌笑道，紅光滿面的，像是碰到什麼喜事。

　之後又寒暄了幾句，幾人才散了。

　*

　刑部大牢裡，常年不見陽光，只能靠燭火借亮。

　靠著通道最尾部，有十多間單獨的牢房，專門用來關押一些重案犯，項竘就被關在這裡。

　至於其他人，項竘不知他們管在哪兒，從進了這裡他就是一個人。

　其實也不光是他一個人，他的左右四周還關著其他人，他看不見對方，但卻能聽到一些奇奇怪怪的聲音。

　像似在哭，又像似在笑，有的還會唱小曲，瘋瘋癲癲的。

　項竘當了多年的官，知道這是什麼，都是被關了太長時間，給關瘋了的人。

　夜已經深了，項竘卻絲毫睡意都沒有。

　他想可能明天開始，就要審他們這些人，是時會怎麼審呢？聽說錦衣衛的人這次專門出動了，陛下本是打算讓北鎮撫司的人來審，卻被朝臣們抵制，截止到現在也就吳閣老被關在詔獄裡頭。

　吳閣老肯定沒有承認，才會提了他們來審，作為罪魁禍首之一，他這次能不死，已是最好的結果了。

　一陣腳步聲遠遠地傳來，不多時項竘就看見兩個獄卒來到這座牢籠前。

　他們也沒跟他說話，只是看了看他，又檢查了下柵欄門上的鎖，才轉頭又走了。

　夜越來越深，項竘有些撐不住了，看了看身後那一堆稻草，最後還是躺了下去。

　正是寒冬臘月，一年中最冷的時候，以他身上的衣物，根本不足以禦寒。

　他動了一下，又動了一下，最後整個人都鑽進稻草堆裡，才稍微暖和了些。

　半夢半醒之間，他聽到了門鎖響了。

　……

　牆壁凹槽裡放的幾盞油燈，足以將這裡照得燈火通明。

　四方木桌上擺放著酒肉，此時幾個獄卒卻絲毫沒有心情去吃喝，而是如坐針氈地看著坐在桌前的那個男人。

　一個很文弱的男人，卻是高大、儀錶堂堂的。

　他穿一身黑色兜帽鶴氅，只兜帽垂放下來，露出一張如冠玉般的俊臉。

　之前薛庭儴出現時，所有人都被他嚇了一跳。是不知他怎麼進來的，也是他這等身份夜裡不睡覺，跑來刑部大牢做什麼。

　“本官拿了些酒肉來，給你們驅驅寒。”不用他們詢問，薛庭儴就滿臉帶笑地說明來意。

　這些倒也沒人排斥，只是這人卻是坐下不走了，還說要陪大夥喝一盅。

　其實到了此時，這幾個獄卒已經差不多明白這薛大人是來做什麼了，大抵是不放心那幾個案犯，有人覺得沒什麼，有人卻如坐針氈。

　“都愣著做甚？難道你們還跟本官客氣？也是本官來得有些突兀，在家中實在心中難安，便來看一看。你們知道的，這案子陛下很重視，本官壓力很大。”薛庭儴苦笑道。

　人的互相疏解，大多都是從抱怨開始。或是你抱怨，他聽著，或是聽著聽著，便生了感觸。

　一個獄卒也道：“可不是，上面下了命令，讓咱們打起十二分精神看好這些人。以前夜裡都是兩人看整個牢房，如今派了這麼些兄弟來，一個時辰巡邏一次，薛大人儘管放心，一定不會出任何紕漏。”

　“不出紕漏自然是好的，只是這案子一日兩日審不完，還不知審到什麼時候，你們要多辛苦了。”

　“大人，不辛苦，小的們不辛苦。”

　就這麼你來我往，小卒子的就和大人共坐一桌喝起酒來。

　獄卒們長年累月待在這種地方，本就貪酒，再加上薛庭儴拿來的酒又好，個個酒蟲都犯了。卻也知道這種時候不能喝醉，大多以吃菜為主，酒倒是喝得少，半晌喝一口，反倒薛庭儴喝了挺多。

　有兩個獄卒坐立難安，陪著喝了兩杯，站起來道：“頭兒，差不多也到時候了，我們去巡邏。”

　獄卒頭子是陪薛庭儴的主力，已經喝了不少酒了，醉眼惺忪的。聞言，他笑駡一句：“怎麼這會兒倒是這麼積極，之前催你們都不去。”卻也沒有阻止。

　獄卒偷偷看了薛庭儴一眼，趕忙從牆上拿起鑰匙，正打算離開，突然被一個聲音叫住了。

　“等一等，我怎麼聽到裡面有聲音。”

　這話說得所有人都一愣，旋即獄卒頭子笑道：“這裡面有些人關了多年，這個地方有些不太正常。”他指了指自己的腦袋。

　“哦，原來是這樣。還是不對，我聽著聲音有些不對。”說著，薛庭儴竟率先站起來，往裡面行去。

　……

　接下來發生的事情，完全超出這些獄卒的預料。

　他們進去後才發現，有些犯人的牢門竟是打開了，裡面一片群魔亂舞。

　大抵這些人真是瘋了吧，竟是跑進其他牢房襲擊裡面的犯人。且他們見人就打，見到從外面沖進來人，就圍了過來。

　是罕見的大牢暴動。

　獄卒們這才反應過來竟是忘了拿刀，幸虧薛庭儴的幾個隨從拳腳功夫不錯，又從外面叫了守大牢的兵卒，才將暴動鎮壓。

　死傷慘重！

　死的大多都是牢房裡的犯人，唯一值得慶倖的是薛庭儴等人進來後，就直奔幾個重犯的牢房，這些平時高高在上的罪官境況淒慘，有的被嚇得屁滾尿流，有的差點沒被人掐死。

　項竘就差點沒被掐死了，險些沒被救下來。