☆、第226章

　==第二百二十六章==

　在甯寧的催促下，三人一同去了正房，招兒正盤膝坐在炕上看賬。

　這盤炕的習慣是薛庭儴帶來的，哪怕從定海挪到廣州來，廣州此地沒有冬天，依舊如此。不過這炕更多則是作為一家人休閒之地，卻是極少用來安歇了。

　炕上不光坐著瑤娘，還有她和薛庭儴的二兒子薛耀泰。

　比起妹妹甯甯，泰哥兒上有大哥，下有小妹，算是爹不疼娘不愛的了。不過這小子也算機靈，知道爹和大哥都疼妹妹，他日日就往招兒身邊鑽。招兒有感一胎雙胞，卻是區別對待，難免要疼他多一些。

　這不，甯甯總在大哥和表哥身邊跟進跟出，他則是跟在招兒身邊。

　招兒如今極少出門，除非是外面發生了什麼下面人都解決不了的事情。不過這種情況很少，她大部分時間都是用來陪幾個孩子和丈夫，兼顧打理薛府上下事宜。

　閒暇之餘，免不了有各地帳目送來，她就盤盤帳什麼的。

　泰哥兒對念書興趣不大，對算帳倒是頗為有興趣，如今會打算盤不說，算學也跟著招兒學了八成。

　此時，招兒低著頭看賬，時不時撥動算珠，他也拿了本陳年舊賬，手邊放了把小算盤。

　這是招兒給他拿來玩的。

　曾經招兒也希望兩個兒子都能讀書，萬般皆下品惟有讀書高嘛，可惜泰哥兒就對這有興趣，孩子要學，她就教著。

　甯寧是個愛撒嬌的，人還沒進門，就叫上了。

　“娘——”

　“你怎麼來了？”招兒抬頭看了她一眼，又看向兒子和外甥，兩個少年對她苦笑一下。

　“怎麼了這是？又欺負兩個哥哥了。”

　甯寧皺了皺小鼻頭，道：“人家才沒有呢，我就是想和大哥一起回老家。”

　“怎麼就想到要和大哥一起回老家了？”

　知道娘不如爹好對付，甯寧轉了轉眼珠道：“我還沒回過山西老家呢，聽爹說那裡可好玩了，我就想去看看。”

　“你爹什麼時候跟你說山西可好玩了？”招兒才不會被小丫頭唬過。

　甯寧兩隻小手背在身後，扯了扯衣袖，她自以為做得隱蔽，殊不知都落在後面她兩個哥哥眼裡。

　“爹真的有說過，不信娘你問爹。”

　“你就仗著你爹肯定會幫你圓話吧？連娘都敢騙了？”招兒假裝板臉道。

　甯寧忙撲了過來，拉著娘的衣袖搖了搖：“甯甯沒有騙娘，爹真的說過，還是甯甯小時候，爹說老家後面有座山，娘還在上面種過菜。還說當年爹讀書，家裡窮，是娘種菜供爹念書。”

　一聽這話，招兒眼中不禁閃過一抹回憶，她伸手揉了揉甯寧的小腦袋，笑道：“那也不准去，你大哥這趟回去是下場赴考，有你這個小機靈鬼在旁邊鬧，你大哥可沒心思考試。”

　“我不嘛……”

　這個嘛字還在嘴裡打轉，就迎來了招兒的拒絕：“我說不準就不准。”

　好吧，在如今的薛家來說，對於兒子們，是嚴父慈母；對於女兒卻恰恰相反，而是嚴母慈父。

　招兒通常是那個扮黑臉的，且甯寧天不怕地不怕，就怕娘生氣。

　“嗚嗚……我就想回去……”

　這句話沒敢當著招兒說，而是捂著臉去了大哥身邊，那哭聲一聽就是假的，泰哥兒就坐在炕上看小妹跟娘耍鬼頭。

　不過一般情況都是魔高一尺，道高一丈，所以哭了也是白哭。

　果然小姑娘哭了一會兒，見沒人安慰自己，就真的傷心了。她嗚嗚跑出房間，不用想就知道這絕對是去找爹了。

　甯寧總有辦法能把爹找到。

　這也是整個薛府上下都寵她，自然也包括胡三這個薛庭儴的心腹兼護衛頭子。

　這麼說吧，招兒不一定知道薛庭儴在哪兒，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。

　此時薛庭儴正在前面巡撫衙門裡辦公，這巡撫衙門和縣衙差不多規制，都是前面辦公，後面是後衙。

　甯甯先去找胡三，胡三正在書房外面守著，見她來了忙走過來問她怎麼來了。

　“胡三叔，我要找爹爹。”

　“大人在議事，要不胡三叔帶你去玩？”

　見甯寧點了點頭，胡三對門外守著的護衛點點頭，就把甯寧扛在肩膀上出去了。

　書房裡，薛庭儴坐在書案後，其下左右各擺了兩排椅子，分別坐著數個人。

　能在此時，坐在這地方，都算是薛庭儴的心腹。

　“今早我收到京裡來的信函，召我回京的聖旨馬上就快到了。”

　對於此言，下面坐著的幾個人並不吃驚，早在去年薛庭儴坐上這巡撫之位，就說過遲早有這麼一天，長則三年，短則一年。

　沒想到這剛過一年之期，京裡的那位就坐不住了。

　大抵也是在沿海地帶待得久了，這幾人腦中君君臣臣的觀念十分淡薄。他們算是跟著薛庭儴赤手空拳打拼過來，為了朝廷，為了那位，薛大人受了多少委屈，面臨過多少困境。

　市舶司大把賺銀子的時候，就是忠君之臣，是朝廷棟樑。等朝廷有錢了，就開始擔心什麼功高蓋主。

　以薛庭儴的年紀，能坐到這個位置，確實少不了那位的提拔。可這些年，薛大人每次碰到什麼危機的時候，那位可從沒有明火執仗的撐腰過，都是大勢所趨，順勢而為。

　尤其近幾年有那阿諛奉承之人，少不了在耳邊煽風點火，那位可沒少一面賞著，一面隱晦地敲打。

　當然，對方是君父，天下都是人家的，不管怎麼做，下面的臣子都不該有埋怨之心才是。

　只是多少有些寒心。

　“大人，能不能想辦法不回京？”

　說話的是前前定海衛指揮使賀維，現任的東南洋水師副總兵。如今東南洋水師總兵是前浙江水師總兵苟大同，此時也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起來的。

　“其實我回京也好，京中到底人手太少，外面功勞再大，也頂不住有人耳邊的一句話。以陛下的為人，我這趟回京後，應該不會虧待於我，有我在京裡照應著，你們在下面的差事也容易些。”

　說是這麼說，誰願意天高皇帝遠不待，跑回去裝孫子。只是大勢所趨，不得已為之罷了。

　“水師這邊由你和苟總兵擔著，我能放心。定海那處有謝三，廣州有八鬥，長樂有大田，唯獨就是上海的那個，你們多少注意些，別因著他與我有幾分香火情，就過多忍讓。”

　所謂上海的那個，指的是順喜，也就是原定海市舶司提舉順喜公公。

　如今隨著嘉成帝集權甚重，羽翼豐滿，那些早年還敢跟皇帝對著幹的朝臣們，俱都沉寂下來。也是被打擊得不輕，因著沿海一帶牽扯甚廣，多少人受到牽連被斬了羽翼。

　此消彼長，皇帝的威嚴自是一日勝過一日。

　人的態度總是隨著時間的遷徙，不停地轉變著。

　若干年前，嘉成帝朝權被分，被那些閣老們聯手架空，以至於想做什麼，還得經過算計。這幾年海晏河清，國庫豐足，沒有人掣肘，嘉成帝越發志得意滿。

　而司禮監也跟著水漲船高。

　如今嘉成帝用那些太監們越發順手了，像把順喜安排去上海市舶司，看似司禮監那邊的動作，可若說沒有嘉成帝的授予，誰也不信。

　說白了，上海鎮的市舶司地理位置優越，如今已經取代定海成為東洋最大的進出貨港口。

　這種地方，自然是放在自己手裡好。

　寒心之緣由，此處也占了一部分。

　“大人，若陛下真打算把您召回去，屬下恐怕我等這位置也坐不了太久。”人近中年的謝三，摸了摸手上的扳指道。

　空氣凝固住了。

　如果這話應驗，便是最糟糕的情況。

　留著一撮小鬍子的，依舊還是那麼胖，甚至比以前又胖了一些的毛八鬥，炸開道：“坐不了就坐不了，這破位置誰願意坐誰坐去，反正賺再多的銀子，也不會是我們的，他們願意怎麼玩怎麼玩。”

　理是這麼個理，誰甘心？

　這世間最寒心的事，莫過於辛辛苦苦種了樹，卻被人摘了桃子。

　“庭儴都沒說這話，你咋呼個什麼。”李大田說道。經過這幾年的沉澱，如今他越見沉穩，人也比之前富態了不少，因為年過三十，也蓄了鬍子，越發顯得威嚴。

　“我替他抱屈行不行？”

　這兩人就不能在一處，在一處就會鬥嘴。

　“行了，凡事不要往壞處想，走一步看一步吧。”薛庭儴歎了一口氣。

　也只能這樣了。

　“對了，我之前讓你們多留意新大陸的事，你們還繼續留意著，以大昌如今這情形，糧食產量一年比一年少，需得從外面尋求糧道。”

　“我說你就別管這些了，不在其位不謀其政，指不定你這次回京，就把你扔在哪處閒散位置納涼。”又是毛八鬥這個喜歡潑人冷水的。

　薛庭儴無奈地看著他，搖了搖頭。

　之後，幾人又議了些別的事，便各自散去。

　只留下薛庭儴一人，坐在書房中沉思許久，才緩緩地吐了口氣。

　他來到窗前，看著外面陰沉沉的天，山雨欲來風滿樓。

　*

　薛庭儴的消息並沒有錯，也不過是兩日，聖旨便到了廣州。

　宣旨的是老熟人，安順公公。

　“薛大人大抵不知，陛下早就念叨著你，說薛大人乃是國之棟樑，肱股之臣，卻因給朝廷辦差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都說虧待了。這不，陛下猶豫再三，還是打算召你回京，讓你清閒些日子。”

　“下官恐慌，愧對陛下如此牽掛。”

　安順笑著擺擺手：“不愧對，不愧對，誰不知薛大人為朝廷鞠躬盡瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在這裡先恭喜薛大人，這趟回京必然高升。”

　“謝安公公吉言。”

　……

　安順在廣州待了兩日，便匆匆離開了，說是要回京複旨。

　至於薛庭儴，這次聖旨裡並沒有說明他官位如何，也就說等回京後才知。再加上安順的話，薛庭儴索性提了要回鄉祭祖之事。

　安順倒也滿口應承下來，說是回去會稟報嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回鄉一趟祭祖，自然不算額外。

　這麼一來，從本是兩個小的回鄉，到現在一家子都打算回鄉了。

　薛庭儴倒也是個果斷之人，拿到聖旨就讓下面準備上了，安順前腳離開廣州，後腳他便帶著一家人踏上去山西的路途。

　這一路山水迢迢，幸虧如今海運暢通，先從廣州坐船走海路去蘇州，再從蘇州換船通過運河一路向北，之後棄船換車，等入了山西境內，已經是二個多月後的事情了。

　這種情況自然是趕不上這次縣試，薛庭儴只能愧疚對兒子說，還待來年。

　本來薛耀弘這次就是打算試試手，倒不是沖功名而去，今年下場還是明年下場，其實都不算妨礙。

　……

　陽春三月，夏縣這裡卻只是春寒料峭、乍暖還寒的天氣。

　不過農人們已經開始忙碌了，鄉間小道上時不時就能看見農人扛著鋤頭，拉著耕牛，往地裡去春耕。

　這一行車隊蜿蜒數百米之長，像夏縣這種鄉下地方哪裡見過如此之景，看見的路人俱是停下腳步，忍不住猜測是哪家人。

　在夏縣這種地方，能有如此大的陣勢，還能是哪家人？！於是紛紛有人奔赴余慶村報信。

　不多時，余慶村就來人了，在問清車隊前方的護衛是不是薛大人回來了，就以飛奔的速度回了村。

　薛大人回來了，薛大人帶著一家老小回鄉來了！

　消息頃刻就傳遍了整個余慶村。

　如今的余慶村可不像當年，村子擴大了太多太多，儼然是個鎮子。

　這一切都要歸功於薛氏的族學，歸功於這些年來，哪怕薛庭儴和招兒在外面，依舊沒忘記往老家綿延不斷地送各種書籍。

　每年都會送兩批。

　不光送書，也是有錢出錢，有力出力。

　如今余慶村有著整個夏縣，是整個平陽府最大的藏書樓，還有一個平陽府最大的書院——余慶書院。

　近十年來，余慶村的變化太多太多了，不勝枚舉。

　而在聽說薛氏一族最大的榮光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡撫，帶著一家人回鄉了，整個余慶村全員出動。

　甚至是近多年已經少在人前露面的老族長，也讓人攙扶著來到村口。

　……

　近了，遠遠就能看見立在村口的功名旗杆。

　一共有三座。

　第一座乃是薛庭儴于嘉成六年丙午科鄉試，中第一名解元時，親手所立。第二座乃是薛庭儴於乙酉年殿試，中第一名狀元時，由老族長親手所立。最後一座則是薛庭儴官拜提督巡撫時，由現任族長所立。

　三座五丈些許的旗杆，分別是一鬥、三鬥、四鬥，其上懸掛著紅邊黃地兒的大旗，迎風招展。

　一個官員此生最高的榮光，莫過於此。

　而薛庭儴用了十年完成。

　……

　“爹，快到了嗎？咦，那是什麼？”一輛馬車中，傳來個小姑娘稚嫩的詢問聲。

　一個溫柔的女聲回答她：“那是你爹的功名旗杆。”

　“好高，好大，好威風。”小女娃用三個好字，表現自己的驚歎。

　招兒側臉看了男人一眼，就見他臉繃得很緊。

　她在心裡笑歎了聲，拉上他的手。