221、第221章

　==第二百二十一章==

　吳宛瓊抱著肚子使勁嗆咳著，嘴角泌出一道血絲。

　吳閣老驚醒過來，這才發現自己幹了什麼。不過這怔忪也只是一瞬，很快他厭惡地看了對方一眼，拂袖而去。

　鶯歌哭著跑進來，扶起自家姑娘。

　此時的吳宛瓊狼狽至極，臉上紅腫一片，髮髻散了，衣裳也髒了，整個人形若槁木，一片死寂。

　“姑娘，姑娘！你們都死了，就不知道來幫幫忙？”鶯歌對著外面罵道。

　這才從門外跑進來幾個小丫頭，幫著她將吳宛瓊扶了起來。

　這些小丫頭都是這次吳宛瓊回來後，府裡剛送過來的，以前吳宛瓊身邊服侍的丫頭，早已不知流散府中各處。

　沒人想到她會回來，她也不該回來，這裡早就不是她的家了。

　吳宛瓊眼中乾涸，竟是沒有眼淚可流。

　……

　鶯歌將吳宛瓊扶上榻，便匆匆跑出去找大夫。

　那些小丫頭們個個不頂用，這幾日她早就領教過。如今吳府後宅是馮姨娘管著，鶯歌再是傲氣，這會兒也堅持不住了。

　去了馮姨娘住的院子，裡面一片繁花錦簇，丫頭們婆子們個個衣著光鮮。不過是個姨娘，門前竟站了四個打簾子的丫頭。

　鶯歌忍著氣強笑說明來意，一個丫頭將她請進去。

　到了裡面，馮姨娘正抱著小少爺哄著。

　白白胖胖的奶娃，看著就招人喜歡，可鶯歌眼裡卻是藏了針。若不是這兩個人，她和小姐何至於會淪落到這種境地。

　“你回去勸勸姑娘，讓她別和老爺生氣，老爺也是氣在頭上，過陣子就好了，我這就讓翠兒去請大夫來，本來按理說我該去看看，可這兩日小少爺不舒服，又只要我不要奶娘，還望姑娘不要怪妾身失禮。”

　馮姨娘笑吟吟的，年輕的臉光滑白淨，是個美人兒。

　可看在鶯歌眼裡，卻只剩了虛情假意。

　“奴婢替姑娘謝謝姨娘了。”

　鶯歌走了，馮姨娘身邊的丫頭替主子抱屈：“這還是個丫頭，不知道還以為是哪家的小姐，真是有其主必有其奴，都是眼睛長在頭頂上。以前也就罷，如今姨娘可是管著家，還生了小少爺。”

　“噤聲！”馮姨娘斥道，眼波流轉之間，帶著顆小痣的嘴角微翹：“與這等人計較個什麼，喪家之犬罷了。”

　*

　連著幾日，朝堂上關於開海禁之事，鬧得是沸沸揚揚。

　眼見論不出來個章程，嘉成帝索性開了廷議。

　六部的高官俱都到了，與之前一樣，一旦有什麼事關朝政的大事，卻又一時難以抉擇，都是採用投票的形式。

　每個官員一票，皇帝兩票。

　一旦投票結果出來，誰都不得再有異議。這招數乃是建朝初期就有，恰恰正是這些文官們和皇帝博弈的一種手段。

　而之前在各地設立市舶司就是因此受阻，如今也算是老調重彈了。

　見此，主禁派的俱是松了口氣。

　大家同朝為官，誰主禁誰主開，都是門清。如果沒有意外的話，這次應該還是主禁派的贏。

　按官職從高到低開始投，第一個是徐首輔。

　徐首輔的態度沒有疑問，自然是和嘉成帝統一戰線主開派的。

　一長一短兩根木簽，他投了那根長的。

　輪到吳閣老時，他顯而易見地猶豫了下，也把手中的長簽給了負責收簽的太監。

　“吳閣老，長簽。”

　太監有些細尖的聲音在大殿上響起，所有人的目光都停留在小太監手裡那根長簽上。

　投票繼續，馮成寶直個勁兒給吳閣老打眼色，還有費遷也是眼神閃爍不定。

　輪到馮成寶時，他一咬牙，給了短簽。

　到了費遷，他則給出長簽。

　六部尚書及八位閣老，再加通政使司長官通政使，大理寺長官大理寺卿，都察院左右都禦史。因有人是一人兼兩職，一共十三名高官，其中有十人給了長簽，這種幾乎一面倒的情形，著實讓人吃驚。

　這一面倒合該是短簽才是，因為之前就是這樣，要知道長簽代表同意，同意在廣設市舶司。

　吳閣老瘋了嗎？

　沒有人漏下吳閣老的突然臨時變卦。

　因為他的變卦，吳一系才有人跟著轉投。

　殿中十分安靜，實則每個人的內心卻早是沸騰了起來，只有那些許人明白吳閣老為何會這樣。

　十對三，不用嘉成帝那兩票，主開派就贏了。

　嘉成帝龍顏大悅，當殿就議起開設市舶司的事宜。可不論怎麼議，有一件事都要先做，那就是剿寇。

　福建廣東兩地若也開設了市舶司，是時萬邦來朝，各國商人紛遝而至，在沿海杵著那麼一夥海盜，不是打了大昌的臉。

　嘉成帝下令，命浙江水師分兵協助福建水師與廣東水師剿匪，為了便宜行事，增設東南洋水師提督一職，由定海市舶司提舉薛庭儴兼任。

　*

　廷議散後，馮成寶在半道上就把吳閣老給堵住了。

　“你跟我說說，這到底怎麼回事！”

　吳閣老陰著臉看了他一眼，馮成寶順著他眼神，才看向後面走來的徐首輔及譚亮等人。他當即噤了聲，大步往前走去，吳閣老與他一同，費遷則跟在其後。

　回到內閣值房，讓人在外面看著防止偷聽，馮成寶又重複了一遍之前的疑問。

　“什麼怎麼回事？就是這麼著，臨時改變主意了。”

　吳閣老去桌前坐下，從茶壺裡倒了茶喝，茶入了口，才發現是冷茶。

　按著他平時的秉性，早該讓人換茶了，可這次他卻仿若無事地喝著，一如既往的不動聲色。

　“什麼叫臨時改變主意了？你這一改主意倒好，弄得大家跟不跟你都不是。”

　其實吳閣老明白馮成寶為何會抓住這個問題不丟，表示自己憤怒是其一，另外也是遮掩之前他投了短簽。

　馮成寶向來唯吳閣老馬首是瞻，沒見著費遷都跟著投了長簽，那三票反對中就有馮成寶一票。

　一場投票，其實可以看明白很多人的態度，最近馮成寶可不□□分。

　吳閣老看了馮成寶一眼，面無表情道：“就跟你有事會臨時變了主意一樣，我也是如此。”

　“什麼我臨時變了主意？吳閣老這是在斥老夫沒跟著你一同？”馮成寶先是皮笑肉不笑，旋即換了一張委屈臉：“你事先招呼不打一聲，我怎麼知道你什麼意思，向來都是如此，我自然為了以防萬一……”

　“行了。”吳閣老打斷他：“這事我提前沒跟你打招呼，是我不對。也是有感最近陛下勢不可擋，不想再生事罷了，此事被我等一阻再阻，又有定海市舶司的前例，再阻攔下去只會自討沒趣。與其和陛下對著幹，激怒了他，不如順勢而為。其實換念想想，開設市舶司也並不是沒有好處，我們的想法不該是停留在之前。”

　“閣老說的意思是？”

　“其實也是我們魔怔了，順大流才是大趨勢，這一連幾地開阜，其中可操作的地方太多。只要安排得當，與之前沒什麼兩樣，再壞也不會比現在的情形更壞。”

　這個壞字，指的是如今沿海一帶內外交困的情況。東洋那邊有浙江水師堵著，南洋有那夥海盜壞事，打從年頭開始，下面又有誰做成了生意，信是連著往京裡遞，可誰也沒法子解決。

　“你別忘了那薛庭儴！”

　自然不會忘，陛下突然搞出個東南洋水師提督。雖是暫領，可之前浙江水師提督也是暫領，壞了多少人的事？至今人家依舊是暫領，反而權利更大了。

　“他不過是個文官，你別忘了還有邵開、周柏魁。”

　邵開是閩浙總督，而周柏魁則是廣東水師總兵。

　“反正不管怎麼說，現在也只能這樣了。好了，我不跟你說了，我得安撫下麵去。”說著，馮成寶便匆忙離開了。

　等他離開後，吳閣老的臉色才陰了下來：“最近他似乎和楊崇華一直眉來眼去？”

　說著，他冷冷地笑了一聲，眼光翻滾不休。

　費遷沒有說話，也倒了一盞茶喝，茶喝進口中，他看了吳閣老一眼。

　*

　不管京城鬧得如何沸沸揚揚，似乎都和定海城沒什麼關係。

　讓薛庭儴暫領東南洋水師提督的聖旨已經下來了，雖還是暫領，卻是賞了蟒袍玉帶。

　須知這御賜蟒袍可不簡單，就如同飛魚袍、鬥牛袍一般，蟒袍並不在朝廷品官服制之內，乃是皇上特賞的賜服，只有立下大功者得之。能得者無一不是宰輔一般的高官，乃是至高無上的榮耀，文武百官中誰不想要身蟒袍。

　這身蟒袍還有另外一層意思，也是嘉成帝在隱晦告訴薛庭儴，雖沒給你升官，但朕都記著你的功勞。

　且不提嘉成帝的意思，至少這身蟒袍暫解了薛庭儴官服尷尬的情況。

　說起來也是堂堂一提督，卻是穿著五品的官袍，走出去就矮人一等。有了這身蟒袍，哪怕是碰見一品大員，也是可不行禮的。

　事不宜遲，薛庭儴因急著救招兒的心情，早就安排好一切。拿到聖旨的當日，他就帶著浙江水師一半的戰船，浩浩蕩蕩驅往南洋。

　如今浙江水師可是不一般，有朝廷的大力扶持，又有薛庭儴的看重，戰艦已增至六十餘艘，其他小型戰船且不提。

　而苟大同這近一年來也沒少練兵，不光練水師的兵，定海後所以及郭巨衛的兵也沒少練。所以浙江水師看似只有五千編制，實際上可用之兵可達到近萬數。

　當然這其中也有薛庭儴的功勞，別人都是借著名頭吃空餉，唯獨他是超編。朝廷給的人不夠，他便自己募兵，另有兩千人看似掛在水師之下，實則都是他的私軍。

　萬事俱備，蓄勢待發。

　薛庭儴這次帶了水師近半數的戰船，一路行來，遮天蔽日，氣勢洶洶。

　路上並未碰見任何海寇，膽子再大看見這種聲勢，估計也早就嚇跑了。半路之時，有一隊艦船悄悄併入大隊伍，除了那些許人知曉，並沒有引起任何騷動。

　艦隊行至珠江口零丁洋外停下，讓早就在水師駐地等著，打算給對方一個下馬威的周柏魁，十分意外。

　薛庭儴是東南洋水師提督，廣東水師也在其下，按理說周柏魁該來見過薛庭儴的。可一般提督就任都會先前往駐地，哪有招呼不打一聲就把艦隊開過來的。

　收到消息後的周柏魁臉色難看，但還是匆匆帶著人來見薛庭儴了。

　船行到地方，老遠就看見雲帆遮天之景。

　周柏魁一行人也算是看過大場面的人，但還沒看過這般場面。人還沒見著，氣便泄了三分，也算是開天闢地了。

　等船隻再行近了，這群人更是目不暇接。

　就見那一艘艘戰船，隨便拿出一艘都比廣東水師的戰船高大威武。都說定海富甲天下，浙江水師裝備精良，如今可是見識到了。

　隨船而來的一干廣東水師的將領，俱是羡慕不已。

　之前說朝廷打算開阜了，下面許多人都有些不情不願。如今看到這番情形，看來開阜也不是沒有好處，瞧瞧人浙江水師多麼威風。

　可不是威風！

　不是廣東水師不中用，人家浙江水師的人也不會來啊。

　於是一口氣又泄了兩分，不足半數之餘。

　見這邊有船靠近，艦隊中便分出一船靠過來，在經過一番交涉後，浙江水師的船在前，廣東水師的船在後，往那處行去。

　艦隊緩緩從中分開，讓出一條水路供其行駛。

　夾道兩邊的船體高大，更襯得自己宛如鄉下人進了城也似，那黑乎乎的一排又一排炮眼，看著就讓人望而生畏。

　就在這時，有號角聲響起。

　不止是一道，而是很多道匯成一股沖天之勢，在這片海面上響徹雲霄。

　“嗚嗚……”

　一聲連著一聲，綿長響亮。

　廣東水師的船上，周柏魁被這突來的震耳欲聾驚得差點沒摔了，旁邊浙江水師的譚副將攙了他一把，笑道：“這群狗崽子，真是不像話！說浙江水師和廣東水師都是一家人，頭次見面，要好好歡迎你們，竟是弄出這些！”

　這是歡迎？

　這是下馬威吧！

　至此，廣東水師的氣終於一泄到底，再不可存。

　等到主艦附近，遠遠見到那一身蟒袍的青年，立在船頭含笑看著等人時，他們竟生不出任何輕視之心，只有一種臣服下拜之衝動。