141、第141章

　　==第一百四十一章==

　　薛庭儴想起自己手中的朱卷。

　　當時他不過是凡事喜歡留一手的的習慣， 拿到之後便扔開了。可如若真照他所想， 吳文軒會元之事，是吳錢私下安排的。為了殿試，以吳錢的性格， 必然會在吳閣老面前演一場戲， 而吳閣老為了自己，也必然會相幫。

　　按照吳墉此人的個性， 若是他接手此事會怎麼做？

　　在那夢裡， 薛庭儴算是吳閣老一手培養起來的，甚至心性與處事習慣，也受了對方很多影響。所以薛庭儴自認， 這世上大抵沒有人比他更瞭解吳閣老的性子。

　　如果是他，他會先掃掉所有可能會出現疏漏的尾巴。

　　被換掉的那份卷子， 首先是要處理的， 當然還有卷子的主人。若是卷子的主人出了意外閉上嘴，任憑對手萬般計量，死無對證誰也拿吳閣老沒什麼辦法。

　　薛庭儴的臉色當場就變了， 王秀還以為是嚇住了對方， 正想出言譏諷兩句，可話還沒出口，薛庭儴就宛如一陣風似的卷出了房門。

　　“庭儴， 到底怎麼了？”招兒有些焦急地看著薛庭儴， 他進來後什麼也沒說， 就拉著她往外走。她手裡還抱著弘兒， 弘兒被嚇住了，看看爹又看看娘，想哭卻不知為何忍了下來。

　　李大田聽到外面動靜，從房裡走了出來。

　　“庭儴怎麼了？”

　　薛庭儴也沒回答，只是道：“去叫阿堅和秀蘭，還有八鬥，把他們都叫起來，我們要離開這裡。”

　　“庭儴，這到底是怎麼了？你忘了，阿堅留在翰林院裡趕著那勞什子史書，說是這幾日都不回來的。”

　　薛庭儴這才想起，陳堅奉命修前朝史書，這事就是沒準兒的活兒，若是沒有人提，修個十年八年也不是不可以，反正都是混時間。可若是有人問起了，自然要做個樣子，所以陳堅已經有好幾日沒回來了。

　　“先離開這裡再說，我們先去升子住的地方。小心些，別讓人看見。等去了後，我再告訴你具體，你現在把所有人都叫上，什麼東西都不要收拾，人先走了再說。對了，把王秀給帶上。”薛庭儴語速極快道。

　　見此，李大田也不敢耽誤，趕忙跑著去叫人。

　　打從高升他們來後，招兒就在想到哪兒找個地方安頓他們，畢竟這宅子裡住了三家人，本已是極為緊湊，再也住不下更多的人了。

　　招兒本來打算再尋著去哪兒買一座宅子，誰曾想斜對面有一家的宅子往外賣。因為都是鄰居，彼此也認識，所以不用經過牙行，價格要便宜許多。

　　難得這麼好的機會，招兒就將宅子買下來了。

　　之後房主搬家搬了幾日，高升他們也是昨天剛搬進去的，幾乎沒有外人知道。

　　外面天已經黑了，本來大家吃過晚飯，收拾收拾正打算歇下，薛庭儴突然叫他們走，還是如此匆忙。

　　洪氏本來還有些意見，可毛八鬥出於對薛庭儴的信任，顯得十分慎重，她忍了忍也沒說什麼。

　　一行人分批離開家裡，三月多的天，還是有些涼的，外面黑漆漆的，只借著月色和有些人家大門外亮著的紅色燈籠，才有了些許光亮。

　　高升早就收到了信兒，守在大門前。聽見有人輕聲敲門，他將門打開，在看清了來人後，就讓開身讓大家都進來了。

　　“這是咋了？”高升還是一頭霧水的。

　　“進去了再說。”

　　一行人湧進了堂屋，之後薛庭儴就把心中的疑慮說了出來。

　　“你是說怕有人殺人滅口？”

　　“這天子腳下，誰敢這麼大的膽子！”洪氏下意識道。

　　毛八鬥說：“娘，你聽著就成，庭儴的擔憂並不是沒有原因。”

　　“難道真有人這麼大的膽子？”洪氏小聲咕噥。

　　朝廷開科取士，有人膽敢眾目睽睽之下行那種鬼魅伎倆，殺人滅口似乎也不是不可能事。本來大家都還有些半信半疑，想起這件事，心中卻是又沉了幾分。

　　“那可怎麼辦？”

　　“希望此事只是我無謂的擔憂。時候也不早了，你們先歇著，一切事情待明日天亮了再做打算。”

　　話都說成這樣了，大家也只能散去。因為房子太小，又住進來這麼多人，致使房間不夠，只能大家都擠著，這些瑣事就暫且不表了。

　　弦月如鉤，四周一片萬籟俱寂。

　　本來有些人家門前掛著燈籠，如今熬得久了，裡面的燈油也幹了，只剩下一個黑影子隨著夜風飄來蕩去地搖擺著。

　　夜風很大，一陣烏雲飄過來，掩住了細冷的弦月。

　　一陣幾不可查的腳步聲驟然在巷子中響起，哪怕此時有哪戶人家醒著，恐怕也聽不到外面的動靜。

　　這些人到了一戶人家門前，為首的一個人趴在門上順著門縫往裡看。

　　裡面漆黑一片，他做了個手勢，當即有人上前來，從懷裡掏出一把薄刃，只是一插一挑，再去推門，門就打開了。

　　這些人腳步輕盈地進了裡面去，讓人恍然以為並沒有人來過，只有那黑咕隆咚的門洞大敞，昭告著來了些不速之客。

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　　斜對面的宅子裡，也是漆黑一片。

　　周郴順著梯子滑下來，悄悄去了一間房前，還不等他敲門，門就從裡面打開了，走出來一個人。

　　“周大哥。”

　　“對面來了人，見樣子身上都帶著刀。”

　　兩人來到院牆下，順著木梯子爬了上去，從這邊可以很清楚看到斜對面的動靜。

　　這些人都穿著黑衣，兩人眼睜睜地看著他們從薛家出來，又去了隔壁毛家，可惜卻撲了一場空。

　　因為沒找到人，這些人有些氣急敗壞，其中有一個人恨恨道：“老大，若不放一把火？”

　　可為首的那個人卻搖了搖頭，這一行人再度隱沒在黑暗之中，也不知是何方神聖。

　　*

　　外面的天已經濛濛亮了，一屋子的人都沒有安睡。

　　只有弘兒被招兒抱著懷裡，睡得正香。

　　打從昨夜毛八鬥聽到動靜被驚醒，出來問了一句，就把所有人都驚起了。整整一夜大家都沒睡，都枯坐著。

　　其實也是睡不著，本來只是猜想，誰想到竟成了真。

　　只要一想到有人能神不知鬼不覺進了自己屋，說不定哪會兒就被割了脖子，所有人就覺得一陣不寒而慄，又怎麼可能睡得著。

　　“這可怎麼辦，怎麼就惹上了這樣的事？那你們說，咱們一會兒還出不出門？”說話的是洪氏。

　　薛庭儴站了起來，道：“都回屋歇著吧，這事會有解決的法子的。”

　　“可你光說有解決的法子，到底是什麼法子？現在已經害得咱們這樣了，我們這是被你連累了……”

　　洪氏絮絮叨叨，話還沒說完，就被毛八鬥一聲吼道：“娘，你有完沒完，這事是庭儴願意的？他不也是被人害了！你先回屋去。”

　　“可……”

　　“行了，他娘，快回屋歇會兒，這一宿不敢睡，也著實累得不輕。”毛老爹站了起來，洪氏還想說什麼，卻被他拉走了。

　　一直到兩人走到門外，還能聽見洪氏小聲叨念，說自己就是問一問，又不是說了什麼之類的話。

　　毛八鬥的臉色很難看，事實上一屋子人的臉色沒幾個好看的。

　　“庭儴，你別往心裡去。我娘她一個婦道人家，沒什麼見識，就被嚇著了，她平時不是這樣的。”毛八鬥解釋得很無力。

　　“沒事，我知道嬸子是有口無心。”

　　“那你說這事現在怎麼辦？要不我去找老師……”

　　毛八鬥的話被薛庭儴打斷了，他還是笑著，似乎十分輕鬆，語氣還有揶揄的味道：“好了，既然說先去休息，就先歇會兒再說。天塌下來，也不趕著這一會兒。”

　　“可……”

　　李大田站起來去拉毛八鬥：“行了，都回屋睡一會兒，有什麼事等會兒起來再說。”

　　高升、周郴他們，也都站了起來，往屋外走。

　　李大田轉過頭來，對薛庭儴道：“庭儴，你要知道，你不是一個人。”

　　“對，還有我跟大田和阿堅，你說怎麼辦，咱們就怎麼辦。”毛八鬥道。

　　“好了，你們不睡，我還想睡一會兒呢，有事醒了再說。”薛庭儴笑駡著將兩人往門外推。

　　周郴停下腳步，回頭道：“庭儴，有事說一聲就是。”

　　薛庭儴點點頭：“謝謝了，周大哥。”

　　“還有我呢，我雖不姓薛，但我是招兒姐的人。還有我身邊兩個可是姓薛的，有什麼事庭儴你說話，咱們去給你辦。”高升也道。

　　他身邊的兩個小子連連點頭：“就是，庭儴叔，那些**竟然敢欺負你，欺負了你，就是欺負我們余慶村的。這是在京城，若是在湖陽鄉，咱們一村人去和他們拼命。”

　　“跟他們拼了！”

　　“滾蛋，拼什麼命，快回屋睡去。就算想讓你們去辦事，也得醒了再說。”薛庭儴笑駡道，一直見所有人都回了屋，才將房門關上。

　　他扭過頭，招兒正坐在床邊等著他。

　　他走了過去：“快睡吧。”

　　招兒點了點頭，什麼也沒說。

　　*

　　吳閣老每日寅時就起了。

　　洗漱完吃過早飯，又穿上自己的朝服，坐上他那頂綠呢官轎，總之在卯時前是一定要到午門的，數十年如一日。

　　早朝在卯時，等下了朝也是近巳時了，這個時候嘉成帝一般會留幾位閣老議事。等議完事回到紫禁城南城根下的內閣大堂，差不多是午時前後。

　　所以當吳閣老聽說該找的人沒找到，已經是中午了。

　　在內閣裡，吳閣老的地位是崇高的，到底是次輔，也就低了首輔一頭。

　　不過現如今的內閣，吳閣老占了大勢，俱因徐閣老實在太年邁了。七十多的人，按理說早就該乞了骸骨回鄉養老，偏偏這老貨貪戀權勢不願讓位。

　　今兒在陛下面前，徐閣老又給了吳閣老一記軟骨頭，他這會兒心裡正窩火著。聽見身邊人來稟，該找的人沒找到，當即就砸了手裡的茶盞。

　　這聲脆響，在本來就不大的內閣大堂裡顯得極為響亮。

　　吳閣老這才反應過來，斥道：“讓你泡個茶都能打翻，笨手笨腳的！”言罷，又壓低了嗓門：“再去找，京城就這麼大，我就不信找不到人。”

　　向他稟事的人，忙連連點頭：“大人別生氣，小的再去給您泡一盞。”

　　門外，沈學和楊崇華對視了一眼，也沒說話，各自端著茶盞回到自己的值房中。

　　值房裡，吳閣老揉了揉眉心，心中有一種不好的感覺。

　　居然跑了？

　　*

　　十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，揚眉吐氣。

　　可揚眉吐氣的只有那些許人，更多的卻是落第之人。

　　這些落了第的舉子，有的當即就返鄉了，有些囊中寬裕的則是留下等著看四月殿試。好不容易進京趕考一次，雖是自己落了第，可不見到新科狀元，總感覺像是少了點什麼。

　　就好像吃餃子沒有醋，總覺得差了一味兒。所以很大一部分人是會留下的，等過了四月殿試才會走。

　　最近京城裡十分熱鬧，這熱鬧有考中了的喜悅慶賀，沒考中的也不會虧待了自己，而最讓大家議論紛紛的則是一件事。

　　有流言說這次春闈之所以許多人會落第，俱因有人暗中做了手腳。

　　這可不是小事，而是牽扯到科舉舞弊的大事。

　　尤其人們歷來都喜歡過於高估自己，總覺得別人中了，自己沒中，是考官瞎了眼，是自己運氣不好。總而言之，責任絕對不是在自身，而是在別人。

　　且這樣的人不在少數。再加上之前便有流言說，王秀和楊廣志之所以會落第，俱是因為莊家的買通，讓人們更是篤信。雖不敢大聲嚷出來，可這消息在私下裡卻流傳得極快。

　　人人都在議論這件事，有人相信，有人半信半疑。

　　可相信的占多數。這出自于對五大才子能力的篤信，若是一人不中也罷，兩人都落了，不是正應了流言裡所說，但凡被押注押多的人，大多都落了第。

　　無數人去尋找真相，紛紛通過之前對賠率的回憶以及放榜的結果，來進行種種揣測。每天都有人說誰誰誰落了第，而當初押他中的人確實不少。

　　可到底是怎麼個不少法，誰也說不出具體，反正就是不少。

　　而這種不少越來越多，及至彙集成一股驚濤駭浪，席捲了整個京城。

　　又是一日清晨，陽光燦爛，春風和煦。

　　安靜的棋盤大街正走著一個人，此人年紀很輕，穿一身舉人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。

　　他一步一步的往前走著，似是閒庭若步。

　　這棋盤大街的兩側俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不會到此處來的，可見此人形容相貌，旁人只當他是前來哪個衙署辦事，頂多只是側目一二，並未過多在意。

　　且這裡並不禁止人前來的，可誰曾想此人竟是一路暢通無阻來到午門前。

　　乾清宮，禦書房裡。

　　嘉成帝正在和幾位大臣議事，忽然一陣沉悶的鼓聲響起了。

　　這鼓聲極為怪異，乍一聽去不顯，卻是震人心魂，就好像是在人心坎裡敲著也似。

　　“咚、咚、咚、咚、咚……”

　　“這是？”嘉成帝疑惑地抬起頭。

　　下面數位大臣都是面面相覷，甚至一旁服侍的內侍們也是面面相覷。

　　“咚、咚、咚……”

　　最後還是嘉成帝想起來了，他從御座上站了起來，望著外面。

　　“這是——登聞鼓響了？”