☆、第114章

　　==第一百一十四章==

　　與負責清場號軍一同的， 還有受卷官。

　　薛庭儴恰恰等的是此人。

　　之前因為交卷人太多， 都是由號軍代收，轉交給受卷官。可臨近清場，受卷官卻是親自出面收卷的， 薛庭儴可不想自己的卷子被人動了手腳。

　　“之前打下的底稿沾水打濕了， 所以學生才會如此晚交考卷。”他畢恭畢敬道。

　　受卷官看了他一眼：“總算趕上了，也算不得晚。”

　　薛庭儴又行了一禮， 方隨同火字十三號一同往貢院外走去， 有兩個號軍一直跟在他們身後，要確定他們必須離開貢院。

　　一直到出了龍門，這兩名號軍才離開。

　　貢院大門在兩人背後關上， 火字十三號這才對薛庭儴道：“我見你似乎刻意拖延時間，難道有什麼難言之隱？”

　　薛庭儴一笑：“竟然沒瞞過兄台， 為弟的也是不得已而為之。”

　　“其實小心些並不為過， 這些個號軍實在卑鄙無恥，竟然用那種陰損的手段，實在是可惡至極。”說到這裡， 火字十三號頗有些咬牙切齒之色。

　　薛庭儴心中有愧， 卻並未打算道出實情。一來解釋不清楚，二來也是不想牽連對方。

　　“只是你今日刻意等我，我就怕那些號軍因此生怨， 在接下來的兩場刁難於你。”

　　“難道你不是因為我， 反而受了牽連？”火字十三號哈哈一笑， 拍了拍薛庭儴的肩膀：“見你年幼， 大抵也是第一次來鄉試，來的次數多了你就知道，這些人就是紙老虎。只要你不作弊，不犯忌諱，臉皮又夠厚，他們不敢拿你如何的。那些人吃虧受辱，無外乎臉皮不夠厚。”

　　薛庭儴轉念一想，可不是如此，因為號軍都是目不識丁的粗人，自然不太注重體面什麼的。可讀書人恰恰相反，餓死事小失節事大，才會落於下風。

　　他笑了笑道：“雖是這麼說，到底還是防範一二的好，你這種手段防得了君子，卻不防小人。”

　　可不是！火字十三號思及薛庭儴的遭遇，沉吟道：“你說的這倒是真的，看來後面兩場還是要多多注意了。不過不是我瞧不起他們，就這些人跟咱們讀過書的玩心眼，一百個也不是對手。”

　　正說著，早在門前等候多時的林邈等人已經看見薛庭儴了，腳步匆匆朝這裡而來。

　　薛庭儴對著那邊笑了笑，又對火字十三號道：“我的老師和朋友們來了。”

　　火字十三號點點頭：“那明日再見？對了，我姓岳，字步巔，人稱不癲居士。”

　　“我姓薛，名諱庭儴，字與名相同。”

　　兩人相互一點頭，岳步巔便大步走了。

　　毛八鬥走過來，眼神好奇地看著那個已經遠去，瞧著模樣頗為狂放不羈的中年男人，問道：“庭儴，這是誰？”

　　“一個在貢院裡認識的朋友。”薛庭儴看著岳步巔的背影道。

　　他是知道此人的，也是聽了對方的名諱，他才知曉火字十三號就是人稱不癲大師的岳步巔。

　　外界評價他生性豪放，高義薄雲，卻恃才傲物。不過此人確實有狂傲的資本，三歲識字，五歲便能吟詩作對，十四便考中了秀才，有山西第一才子之名。一手妙筆丹青精妙絕倫，引得無數喜畫之人競相追捧，在詞賦上更是頗有造詣。

　　大抵是天妒英才，抑或是人生不可能四角齊全，與其偌大的名頭相比，此人自打考中秀才後，卻是屢試不中，更是英年早逝。

　　薛庭儴之所以會知道他，還是因為岳步巔死後，他的畫突然風靡大江南北，連帶其人也是聲名大噪。可惜人已經死了，自是見不到這番風光。

　　而此時，岳步巔還不過是個落魄秀才，被人嘲笑傷仲永的典範。

　　“對了庭儴，你今日怎麼出場如此之晚，可是在貢院裡發生了什麼事？”陳堅問。

　　薛庭儴看著眼前目露關切的幾人，心中突然一暖：“也是我不走運，好不容易打好了草稿，卻突然遭意外毀了，只能重新寫過，自然出場拖延了，讓你們久等了。”

　　林邈等人當即松了一口氣，寬慰薛庭儴不要在意。陳堅卻是蹙起眉，旁人不知，他卻知道，庭儴有過目不忘之能，哪怕是草稿被毀，也萬萬不會晚到如此地步，難道是庭儴有什麼難言之隱？

　　他下意識去問因何原因毀了，薛庭儴心裡暗歎一口，也並未瞞他，將事情說出來。卻是隱瞞了自己發現被人監視，甚至故意毀了他草稿，以及他心中的種種猜測。

　　“幸好只是潑濕了草稿，若是把卷紙也潑濕了，庭儴你就慘了。”毛八鬥心有餘悸道。

　　薛庭儴笑了笑，哪裡好說自己是故意為之，所以才會忘了將稿紙放進題袋中，就是為了勾引對方下手。

　　題袋因為是防水的，所以卷紙沒濕，草稿卻毀了。

　　他會這麼做，不過是刻意麻痹對方，對方見害著了他，下面自然不會再動手了。他雖不怕這些人，可他並未忘記如今當務之急是鄉試。

　　與陳堅同樣深思的還有侯四，他負責北麓書院週邊之事，久經世故，自然不像林邈他們這麼好瞞過。不過他並未多想以為是薛庭儴故意欺瞞他們，只當他尚且年幼，還不懂這其中的機鋒。

　　之後，一行人回到客棧，大吃一頓便歇下了，不必細說。

　　次日還是天未亮，一行人再度像頭一場那樣奔赴貢院。

　　因為是輕車熟路，而想作弊夾帶的早在頭一場就被清了出去，所以這一次入場比之前快了許多。薛庭儴來到自己那間號舍的時候，才不過巳時。

　　他照例是先歸置東西，趁著空檔將整間號舍掃視了一番，發現頂上破了幾個小洞。

　　乍一看去不顯，可今日因為天陰，號舍逼仄，從裡面往頂上看特別明顯。他抿了抿嘴角，心中暫不確定到底是那號軍因為私怨故意為之，還是受了上面的吩咐。

　　可不管怎樣，很明顯這就是軟釘子，讓你吃了虧，卻有口難言。貢院的號舍本就參差不齊，越靠前的號舍越是好，不光寬敞，且一定不會漏雨，畢竟是在大人們眼皮子底下。

　　至於越往後面，號舍建得越是偷工減料。屎號也就不提，那種人只能彎著腰進去，甚至漏雨的雨號，枚不勝舉。你不可能因為只是號舍破了兩片瓦，便去找誰說理去。

　　要說理可以啊，你可以選擇不考。

　　薛庭儴如今只能希望千萬不要下雨，若是下雨，這剩下的兩日就難熬了。

　　第二場的卷子發得比較早，到了下午便發下了。

　　這一場試論一道，判五道，詔、誥、表、內科各一道。

　　這些題並不難做，考得便是時務。且不說薛庭儴之前看過許多關於二三場的寶典，只憑他那夢中薛庭儴從仕多年的經驗，就足夠他用了。

　　就是有些費時間，得先打底稿，確認無誤後，才能謄抄到卷子上。

　　寫題的期間，薛庭儴一直有意無意觀察著外面的那個號軍。雖是換了張面孔，可這些號軍似乎看中了火字八號的那個位置，每個人都如此堅守，實在是讓人不得不感歎其精神可嘉。

　　臨近傍晚的時候，下雨了。

　　已是入秋了，一旦下起雨來，絲絲涼意直往號舍裡鑽。許多考生都受不住，起來加了件衣裳，方又坐下繼續答題。

　　唯獨薛庭儴沒這麼好了，外面下中雨，裡面下小雨。他一陣手忙腳亂，拿出之前就準備好的油布，也幸虧他準備充裕，釘錘俱有，站在磚托上，咚咚咚地連錘幾下，有油布做頂，到底不怕雨從頭上來。

　　至於外面，將雨傘打開放在藍色簾子外面，如此一來，也不怕外面的雨飄進來。

　　就是溫度下來了，號舍中有些冷。不過這也不怕，他帶了炭，只要堅持過這一晚，明早第一個出場，就可以了。只要不是紮堆出場，越是靠前越是醒目，是時收卷的就是受卷官，而不是號軍。

　　這一次薛庭儴並未像頭一場那般慢悠悠的，而是抓緊了時間寫題。

　　號舍中因為有了炭火，十分暖和，薛庭儴也不覺得手腳冰涼了，此時他頗有一種岳步巔的豪邁，爾等蛇鼠之輩，奈我如何？！

　　*

　　就在考生們專心致志的寫考題的同時，之前第一場的考卷，已經完成了最初的整理。

　　一些有破損或是污漬的試卷俱都被剔出來，送至大公堂，自是做落卷不再他想。剩下的則是送至彌封所和謄錄所，進行糊名和謄錄。

　　謄錄所的工作量最是繁重，需用朱筆將考卷一字不落的謄抄一遍。這也是所謂的朱墨卷，考生親筆書寫的是墨卷，謄錄則是朱卷，這樣也是防止考官認識字跡，由筆跡來選擇是否取中。

　　謄錄完，還需送至對讀所，由對讀生將朱墨兩卷對一遍，確認是否一致。自此外簾處理完試卷，將試卷送給內簾收掌官。

　　外簾官和內簾官是不允許交談和接觸的，內簾官接到送卷的通知，便會主副考官連同其他的房考官一同前往。雙方遙遙相對，由兩隊號軍互相交接，然後捧給內簾官，這也是為了防止內外簾官串通舞弊。

　　之後這些內簾官就會根據有多少房考官，將試卷分為若干不等份，由這些房考官共同抽籤。抽到幾，誰就對號入座負責批閱那一批考卷。

　　批卷是不能私下背著人的，而是在衡鑒堂，主副兩位考官及眾房考官都在，另有監臨大人帶著一眾監視官陪之。一日批不完，次日再批閱，離開的時候需要所有人都在場看著大門落下鎖。

　　等第三場考罷，貢院這裡也開始批卷了。

　　考生們可以回去好生歇息，靜待結果，而考官們才剛剛開始。

　　認真來說，作為考官是極為辛苦的事，不過這種辛苦的話，卻多的是人搶著幹。無他，光是桃李滿天下這一項，就足夠為其的仕途增磚添瓦了。

　　諸考官已經連著批閱了十多日的試卷，所有人都是筋疲力盡。到了此時，大抵也是看多了考卷，所有人都有些麻木了。也許在前面的日子裡還能讓人為之一振的文章，此時讓他們來看，不過也就是將能入眼。

　　可越是到了最後，大家越是謹慎。

　　作為考官，風光的同時，背負的責任也越大。朝廷歷來重視鄉會兩試，每次放榜之後，是允許考生們查閱考卷的。若是有考生產生質疑，因此而鬧出什麼事來，誰負責批閱那批考卷，誰就要被追究問責。

　　所以，明明感覺也不過如此的試卷，考官們還是會暫且放置一旁，稍後再看一遍，若實在是不出挑，就只能被落卷了。

　　當然若是碰見讓他們覺得好的試卷，會直接在上面畫個圈，並在其上貼上一張評語，蓋上自己的官印，交給副考官。若是副考官也覺得可以，就會也在上面畫個圈，並貼上評語交給主考官。

　　這就是所謂的薦卷。

　　到了主考官這裡，若是他也滿意，就會在其上寫個取字，這就是代表中舉了。若是不滿意，就會打下來。

　　一般被打下來的試卷，都是做落卷處理。當然也有例外，那就是房考官或者副考官實在覺得文章不錯，再次往上薦卷，這又稱之為‘抬轎’。

　　不過這種情況很少，到底房考官不過是來陪太子讀書，撈名頭的是主副兩位考官，又何必與人較勁，平添不睦呢。

　　蘇由澗將一份試卷擲於腳下，在他腳下像這樣被落卷的還有很多。他已經連著批了一整天的卷子了，到了此時已是極為疲累。他喝了半盞熱茶，才拿起下一份卷子看著，本以為不會有什麼意外，誰曾想卻是不由的身軀一震。

　　這是第一場的考卷，寫的是四書題。

　　歷來科舉重首場重首題，這都是墨守成規的。雖是鄉試也重後兩場，可能不能中看首場所在的比例極大。

　　這麼說吧，若是將三場分為十分，首場占了六分，後兩場各占三分。首場文章寫得好，即使後面兩場不中，頂多也就是名次差一些，到底還是會中。可若是首場不行，後面兩場再行，恐怕能中的幾率是微乎其微。

　　這道‘天子有道則禮樂征伐自天子出’的文章，蘇由澗已經看過了無數篇。不光是看這一科考生的，也是很多年前他作為一名考生時，也曾研究過前朝的程文墨卷。

　　這道題算是一道極為出名的題，前朝考過很多次，先帝在時，也曾做過會試的題出過，也就是俗稱被考爛了的大題。

　　而蘇由澗虎軀一震的原因，不是此人的文章寫得多麼讓人驚訝，恰恰是其文章光明中正，讓人有一種看到程文之感。

　　蘇由澗幾乎是下意識覺得，光靠此篇文章，此人就足以中舉了。

　　無他，如此替當今歌功頌德的文章，誰敢隨意罷黜，這不是明擺著說人家說的都不對，也是在說‘自天子出’不對。

　　沒人願意因為一篇文章，給自己自尋煩惱，反正誰都是中，誰中不能中呢？

　　蘇由澗又繼續往後看了第二篇第三篇，越看越滿意。

　　此人文章稱不上奇峻，但勝在四平八穩，光明中正。凡是考官，大抵沒有人不喜歡這樣的文章，奇峻的文章性格太強烈，做不了程文，雖是別具一格，奪人眼球，但喜則喜，不喜就是十分厭惡了。

　　可這種凡事挑不出錯的文章，就十分討喜了。

　　想起自己今天倒楣，看了一天的廢卷，已經一天沒往上頭薦卷了，蘇由澗便執筆在卷子眉頭畫了個圈，並在一張小紙條上寫下一行小字——

　　格調弘整，器局高淳。

　　想了想，他又在上面加了兩字：高薦。

　　也就是強烈推薦。

　　之後拿去給了葉莒。

　　葉莒看到上面高薦兩個字，看了蘇由澗一眼，將試卷接過來。

　　一一翻閱過後，他邊沉吟邊執筆在紙條上寫下：渾穆雍容，文章中可窺開基之氣，後來作者皆不能出其範圍矣，藏巧法于至樸之中，布遠勢於短幅之內，此古人所不及也。

　　蘇由澗震驚，竟是如此高的評價。

　　葉莒又道：“此人可列經魁。”

　　經魁也就是鄉試的前五名，又稱五經魁。鄉試歷來是看四書定取中，五經題定名次的。

　　就在這時，坐在首位的黃明忠咳了兩聲，葉莒和蘇由澗互相對視一眼，兩人一同來到黃明忠的面前。

　　“主考大人，您看看。”

　　黃明忠接過卷子，目光首先便落在考卷正上方的座位號上。

　　火字七號。

　　*

　　黃明忠目光一凝，不動聲色，繼續往下看著。

　　草草翻閱一遍，他遞了回去：“太過中庸。”

　　這就是被打下了？

　　蘇由澗不禁去看葉莒，葉莒沒有說話。

　　他四十多歲的年紀，身形消瘦，目光沉靜，渾身帶著一股書卷氣，儼然一副文士的模樣。實則也確實如此，國子監司業，既不位高權重，又是個閑差，清貴之中，也就沾個清字罷。

　　他將卷子接來，便回到自己的座位上。

　　蘇由澗雖心中有些不服氣，到底他不是主副考其中之一，也用不著為了一個不相干的人，去得罪堂堂的禮部侍郎。

　　實際上蘇由澗並不怕黃明忠，不過是覺得不值當罷了。在朝為官，不是利害關係，還是以不得罪人為妙。

　　他回去繼續批卷。

　　外面天色漸漸暗了，堂中添了燭火，照得滿室通明。有人困倦，不禁打了一個哈欠，可看看還剩不多的試卷，又是精神為之一振，覺得馬上就可以結束了。

　　這時突然有人動了，卻是那葉莒。

　　他拿著一份試卷再度來到黃明忠面前，蘇由澗目光一凝，心想可是方才的那份試卷？

　　很快他就知道了，他聽見葉莒道：“大人，還是再看看罷。”

　　這邊的動靜，讓其他房考官俱都抬起了頭，監臨朱志也看了過去，一屋子目光俱都盯在那處。

　　因為方位關係，只能看見葉莒消瘦而挺直的脊樑，至於黃明忠的臉色卻是看不清。

　　實則黃明忠頗為不悅，眼含不耐地看著葉莒。

　　葉莒似未察覺，又道：“大人，還是再看看。”

　　黃明忠突然輕笑了一聲，端起桌上的茶盞來，啜了一口：“葉大人似乎很執著。”

　　葉莒坦言道：“十年寒窗苦讀，不忍一朝白費。”

　　這話說得有些刺人了，意思就是指黃明忠的隨意之舉，讓人十年寒窗苦讀都白費了？

　　作為考官，只有兩怕，一怕科場舞弊，二怕被人說不認真審卷，因為這是玷污，唯恐毀了清譽。

　　黃明忠心裡暗罵一句書呆子，口中卻道：“既然葉大人如此執著，本官就再看看。”

　　他又將考卷翻閱了一遍，這次翻閱的速度要比之前慢多了。看完，他道：“其實這文章寫得還算不錯，就是太過中庸，沒什麼味道。”

　　本來一句還算端正的話，因為加了後面一句沒什麼味道，而顯得有幾分隨意。黃明忠沒有再和葉莒說什麼，而是問一旁的監臨官朱志：“朱大人，還不知已經取了多少名了？”

　　“黃大人稍後，本官這便命人查調。”

　　不多時，有人報來：“已取了七十名。”

　　不用朱志再言，場中所有的人都已聽見，大家當即松了一口氣，面露輕鬆之色。

　　之所以會如此，俱是因為鄉試取士是有定數的，像山西這樣的省，每次鄉試取士也就是在五十人到七十人之間。

　　也就是說，五十人之上隨意，但絕不能超過七十，不然會被禮部問責。

　　黃明忠面露遺憾之色地看了葉莒一眼，站起身道：“唉，只能說此人運氣太差了。”

　　葉莒還沒說話，一旁的朱志便道：“咱們累了這麼多日，終於能歇一歇了。本官以為不若明日再決定名次開封填榜如何，各位大人？”

　　其他房考官俱是連連點頭：“自是極好。”

　　沒有人去在意這份被遺憾了的考卷，多日以來的緊繃，如今終於可以放鬆了，大家都有一種即刻離開貢院，回家沐浴好好歇一晚的衝動。

　　眾人甚至都離了座椅，打算相攜離開，剩下的還有數十份考卷竟是打算不看了。

　　葉莒卻是一動不動攔在那裡。

　　“葉大人？”

　　“爾等萬萬勿要忘了當初十年寒窗苦地之辛勞，也萬萬勿要忘了朝廷開科取士的目的。假如當年諸位大人應試，恰巧試卷就在那些之列，想必今日也看不到諸位大人了吧。”葉莒指著那十多份被人遺忘的考卷說。

　　堂中一片寂靜，眾人面上都不禁露出幾分羞愧之色。

　　也是朱志的話誘導性太盛，他們竟是忘了若恰巧剩下的那些試卷中，有什麼讓人驚豔絕才之輩，對方再是個較真的，恐怕所有人都將被追責。

　　一時間都是冷汗直流，已經有人又回到自己的座位上了。

　　“副考大人所言極是，也不過還有十多份，咱們一人一份，很快就閱完了。”

　　“差點給疏忽了。”

　　眾人一番圓場，便坐下打算將剩下的考卷都看完。

　　“還有這份試卷，本官茲以為可列經魁，可主考大人卻認為只是中庸，又因名額已夠七十，只能落卷。請諸位大人等會兒都閱上一遍，並寫上自己的評語，是時本官會向禮部上書原因，也免得若此考生真追究起來，本官無辜擔了責任。”

　　“這……”

　　一眾人俱都是面面相覷，而黃明忠已經保持不了鎮定，面色變得十分難堪。

　　“葉大人，你這是在指責本官？”

　　葉莒回身行禮：“不敢。下官不過是國子監小小的一個司業，位不高權不重，下官不過是怕擔了干係，連司業都做不成罷了。”

　　黃明忠被氣了個仰倒跌，他鐵青著臉道：“繼續批卷吧，批完了把這七十一份卷子重新審一遍，我倒要看看這火字七號能不能入闈。”

　　……

　　一直到快子時時，這共計七十二份卷子才又重審了一遍。

　　之所以會多出一份，是因為後面那十幾份中，又審出一份出類拔萃者。

　　最後這第七十二份已經上升了兩位，歸類到了七十份之內，唯獨有兩份卷子讓所有人都為難上了。一份自然是七十份中排行最末的那個，至於另外一個還是那火字七號。

　　現如今所有考官都對這火字七號記憶尤深，恨不得把那彌封給拆了，看看到底是誰如此神通廣大，竟讓主副兩位考官相持不下。

　　主考官明顯是看不中那火字七號，可偏偏副考官十分看重，如今就是一個問題，到底要不要得罪主考官。

　　見諸人猶豫，葉莒道：“既然還是沒有結果，諸位還是寫上評語，由本官交由禮部磨勘。”

　　考卷審出來，是要交到禮部進行最後的覆核的，不過一般都只是走個過場，也就檢查一下考生字寫得工整與否，大多不會出意外。

　　可若是主副考官因為一份考卷生了不同意見，就需要禮部組織人把所有入闈的考卷重審一遍，是時這些同考官都跑不掉。就不提主副考官，你們這些同考官是幹什麼吃的，就非要鬧到這一步？

　　蘇由澗率先站了出來，道：“本官乃是薦卷之人，就不用再寫了吧。”

　　這算是表明態度了。

　　之後，方晉、周作新等人紛紛站了出來，每個人寫下一條評語，共計十一張評語將這份卷子的第一頁是貼得滿滿當當。

　　葉莒看了那些評語一眼，拿到黃明忠面前：“黃大人……”

　　黃明忠粗魯奪卷的動作，打斷了他的話。黃明忠拿過卷子一看，十一條評語，幾乎都是極盡誇讚之言。

　　好你個沈家，竟然如此和本官頂牛。這樣一份試卷真交去禮部，他就貽笑大方了。

　　他笑得十分僵硬道：“既然諸位大人都對此卷有如此高的評價，看來本官得反思反思是不是因連日來看卷太多，審美疲勞了。大家也都辛苦了多日，咱們不用再為此事糾結，眾人說好，即是好，那就取吧。”

　　他快速地在卷頭上寫了個取字，似乎十分怕自己寫慢一點，這卷子就被遞到禮部了。

　　“那這名次？”

　　“當得魁首！”

　　這種貼了這麼多評語的卷子再不能得魁首，今年的鄉試就成笑話了，作為主考官，還是要貽笑大方。

　　黃明忠再度執筆寫下：“莊重典雅，當為第一篇文字。”