09、第9章

　　==第九章==

　　招兒拿了布巾，就回到炕沿，解了頭上的包巾擦發。

　　她的頭髮又黑又密，長及腰間，她將長髮捋到頸側，就微微斜著頭坐在炕沿上，讓長髮低垂下來，拿著梳子一下一下的梳著。

　　少女穿著丁香色小碎花的夾衣，下著醬紫色的闊腿兒褲子。她要挺直了腰杆，斜歪著頸子，才能避免讓濕發上的水打濕衣裳。這都是下意識的動作，擱在薛庭儴眼裡，卻讓他莫名心跳加速，有一種的血脈僨張感。

　　無他，皆因這種姿勢，把少女的身段淋漓盡致都顯現了出來。高/胸/翹/臀，纖細的一把小腰，薛庭儴哪裡見過這種場面，一種極為陌生的燥熱感自身體內攀升而起。

　　可同時卻又不陌生，他腦海裡出現了一副畫面，正是兩人洞房花燭夜之時。

　　在夢裡，那時候他是不喜歡她的，卻又覺得娶她是理所當然。

　　那是一種根深蒂固的思想，她該是他的妻。

　　只是這種潛在最深處的情緒，都被他彆扭與愚昧遮掩，尤其他之後去了學館念書，讓同窗知道他有個鄉下的童養媳，更是招來了許多嘲笑。

　　可實際上，他內心深處是喜歡她的，所以洞房那夜她被他折騰慘了。

　　本來他就是懵懵懂懂，她又是初破瓜，他疼她也疼。可他疼還是想，她哭得眼淚鼻涕直流。那是她第一次在自己面前那般示弱，從此他便喜歡上了這種欺負她的方式。

　　彼時他在學館宿讀，十日才能回來一趟，每趟回來她都怕得直躲。卻又不得不依著他，讓他任意施為，他明明喜歡，卻又裝作不喜歡。

　　此時想來，那時候他真是混帳得可以。

　　心裡想著這些亂七八糟的，他突然開口道：“我幫你擦。”

　　招兒詫異地側頭看了他一眼，下意識拒絕：“還是不了，我自己來。”經過這些日子的糾正，她已經慢慢學會不用姐作為自稱了。

　　她的話音還未落下，薛庭儴已經一把奪過了布巾，又拉著她讓她背過身去，招兒也只能僵在那裡，讓他擦。

　　認真說來，薛庭儴現在還要矮招兒半頭，所以他只能半跪著坐起為她擦發。兩個人離得很近，招兒毫無所覺，薛庭儴卻是覺得血氣翻湧得厲害。

　　招兒的發很黑很密，也很順滑，像一匹上好的緞子。他笨手笨腳的，方開始扯疼了她好幾下，直到聽到她不自覺吸氣，他才將動作放慢放輕了。

　　感覺他夠得有些艱難，招兒有些心疼他一直伸著胳膊：“若不我趴在這兒？”

　　嘴裡說著，她就去試了一下，果然趴在炕上更方便他，且這樣兩人都不累。她不知道的是，她這種姿勢從身後看去更是撩人，尤其對一個血氣方剛的少年來說。

　　薛庭儴頓時後悔應下此事了，感覺就是一種折磨，他需要努力的穩住自己，才能不胡亂看。

　　“若不，你還是坐起來吧？”他問。

　　卻沒得到她的回答。

　　去看，才發現她竟然睡著了。

　　少女似乎很累，睡得也很香甜。她趴伏在疊成長條的被褥上，濃密的長髮披散在身後，及至腰下。因為被子墊著臉，將她的臉擠得有些變形，但粉唇卻是嘟翹了起來。

　　剛洗過澡的招兒臉上還帶著水汽，飽滿細膩的臉頰，一看就是年輕鮮嫩的，粉色的唇瓣帶著一種水光，引人擷摘。

　　他心裡有什麼東西在叫囂，人不自覺就靠了上去。兩人的臉頰越來越近，近到他能看見能嗅到那股香甜味兒。

　　突然，她動了一下，他連忙退了開，裝作一副若無其事的模樣，嘴裡還小聲嘟囔著怎麼就睡著了，實則心裡卻緊張地在看她反應。

　　幸好，她就動了一下，並沒有醒來的跡象，他這才放下心來。

　　不過心裡那股衝動也沒了，他看了她好幾眼，伸手拿了床薄被褥給她蓋上，拿著布巾繼續給她擦著濕發。

　　*

　　余慶村本是前朝戰亂時，一幫災民逃難而來，在此紮根落腳建立的村莊。

　　起初也不叫余慶村，而是是叫鄭家莊，莊子裡都是姓鄭的，不過人數並不多，只有十來戶人家。後來陸續過了很多年，有一年鬧災荒，官府將逃災自此的一群人安排在這裡落腳，這些人就是薛家的先人。

　　鄭姓人不多，薛姓人也不少，開始是鄭姓人做主導，日子久了，兩姓人便開始分庭相抗。

　　大昌朝實行的是裡老制度，百戶為一裡，設置甲長，也就是俗稱的裡正。又置耄宿數人，也就是俗稱的鄉老。

　　在余慶村的所轄範圍內，村裡的一切事物，例如理斷民訟、仲裁是非、引導民風、勸課農桑、上情下達等等，乃至催納賦稅、兵役徭役，都是由當地裡正和鄉老共同主持完成。

　　裡老的權利可謂是相當大，能做上裡老的，無不是當地德高望重之人。

　　其實這種制度也就相當於是一地人管一地民。

　　時下有這麼一種說法，所謂皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治，自治靠倫理，倫理造鄉紳，就是如此。

　　這些年來薛鄭兩姓看似表面和諧，一直相爭不下，而其爭的就是在村裡的話語權。雖是因為之前薛姓人裡出了個秀才，讓薛氏一族一改早先頹勢，族裡連著出了好幾個鄉老，可裡正的位置卻一直在鄭姓人手裡。

　　現如今余慶村有裡正一人，鄉老四人，這四位鄉老中有三人都是姓薛的，也就是說二對三。不過因為有鄭裡正這個裡正在，依舊算不得占優。

　　薛族長有自信若是族裡再出個秀才，就一定能徹底壓倒鄭家，所以當他聽說這兩日村裡傳得沸沸揚揚的流言，當即就炸了開來。

　　薛老爺子還在地裡，就被叫去了薛族長家。

　　看著薛族長黑得像鍋底的臉，薛老爺子還丈二和尚摸不著頭腦：“海子哥，這是咋了？”從輩分上講，薛族長算是薛老爺子的堂兄。

　　“你還問我咋了？外面最近流傳的事情難道你不知道？”

　　薛老爺子還真不知道。

　　見此，薛族長黑著臉將事情的大概說了一遍。

　　原來不知道從什麼時候開始，關於薛家的事情就在外面流傳了開來。

　　源頭是有人看見薛家二房的獨子薛狗子，在薛老二墳前哭。

　　具體哭訴的內容不可考，可能讓個半大的小子以這種方式訴說委屈，足以證明這孩子肯定在家裡受委屈了。後來有熟知內情的人露了口風，大家才知道原來薛家老大打算送自己兒子去鎮上念書，卻唯獨把侄兒給落下了。

　　當年薛家老二是如何死的，村裡沒幾個人不知道。而當初薛青松臨死時，村裡有不少人都在，自然將其拉著薛青山的手讓他承諾要待兒子好的場面看了個真真切切。

　　彼時從薛家回來，私下有不少人都議論過，說薛家老二真慘，留了個病秧子媳婦和年幼的兒子，怪不得薛家老大不答應他，他就不合眼。

　　如今這樣的流言傳出，當年薛老二臨死之前那場景又讓人各種複述，有些上了年紀的人都是搖頭直歎，說是人心難測，妻兒託付給誰都不成，還是自己守著好。你把人當做親大哥，潑上了性命，可人家卻沒有把你兒子當做親兒子。

　　連帶著薛庭儴這幾年在薛家的處境，也讓一些婆娘們說嘴說了些出來。

　　例如二房的狗子雖在人前少露面，可每次見其都是一身舊衣，而大房的俊才卻從沒見過穿舊衣裳。甚至連私塾裡的一些事情，也被不懂事的小孩子跟大人說了，薛俊才筆墨紙硯樣樣不缺，書是塾裡最多的。而薛狗子，好幾次都有人看見他沾了水在書案上寫字。

　　偏心，誰都偏心，偏自己兒子誰也說不了什麼，可薛老大背上還背了親弟弟一條人命，這種偏心法就有些讓人齒冷了。

　　“你都一大把歲數的人了，家裡的小輩兒都教不好？你偏著老大家沒錯，可怎麼就把事情鬧到人面上，你說這件事如今怎麼辦吧！”

　　薛老爺子一大把年紀了，被臊得滿臉通紅，可他也知道這事不小，一個不慎，他家的名聲可就全完了。

　　完了自己的名聲不要緊，老大的名聲可不能完。若是落個刻薄亡弟獨子的名頭，老大一輩子就毀了。別說考什麼秀才，說不定私塾都開不下去。

　　“海子哥……”他求助地看著薛族長，一時心裡也沒有章程。

　　“現在只有把兩個孩子都送去了，才讓人沒什麼可挑。”

　　薛老爺子的老臉漲得更紅，搓著粗糙的大手：“海子哥你知道咱家的，這些年為了供老大，家底兒被掏得一空。不是不想送兩個孩子，而是真的送不起。”

　　聽到這話，薛族長也皺起了眉頭。

　　當年薛青山去那清河學館念書，他十分清楚內情。那地方是個死要錢的，關鍵還不能有異議，因為多的是人願意掏錢進去。一年花銷下來至少得二十兩打底，薛青山可是去了五年。

　　本來薛族長還打算若是不夠湊上一二，如今也不開口了。薛青山也就罷了，薛俊才還小，還不知道未來會是怎麼樣，關鍵他家有的兩個孫子也在念書，誰家裡都不寬裕。

　　“若不你看都不去了，能不能行？”薛老爺子囁嚅道。

　　薛族長冷笑：“那不正應了外人所言，你家刻薄失怙之子。你要不想老大名聲壞了，連累俊才以後，要麼送兩個，要送一個只能是二房那小子。”

　　*

　　薛老爺子從薛族長家裡出來，整個人都是懵的。

　　他抖索著手在腰上摸了幾下，才把煙袋取下來。也沒再走，就蹲在道邊的一顆樹下把旱煙給點燃了，整整一鍋旱煙不歇氣兒抽完了，他才站了起來。

　　他腳步緩慢地往家的方向走著，一路上時不時有人和他打招呼。

　　換做平時，薛老爺子只會覺得臉上有光，不是那個人，誰願意和你打招呼，可如今他卻總有一種別人面上在對他笑，實際上心裡卻在笑話他的錯覺。

　　他強撐著一路往回走，這時迎面又走過來一個人，還是個熟人。對方笑著跟他說今兒咋這早就從地裡回來了，他再也忍不住了，將此人拉到一旁的樹下說話。

　　“周老頭兒，你老實跟我說，現在村裡背地裡咋議論咱家的？”

　　這周老頭也是一個皮膚黑紅的老漢，卻是比薛老爺子矮了一頭，背也有些佝僂。聽到這話，他下意識看了薛老爺子一眼，良久才歎了一口氣：“我還以為你知道，原來你不知道。”

　　“我知道啥？我怎麼可能知道！”前一句幾乎是從牙縫裡出來的，後一句卻滿是苦笑。

　　都活了大半輩子，周老漢自然明白老夥計此時的心情。可讓他說什麼，他也不知該怎麼說，只能語重心長地道了一句：“你也不要太鬧心，村裡這些人就是閑得慌，喜歡說是道非的。不過你別怪我多嘴，你家這事做得……”他吸了吸牙縫，像似咂嘴可又不是：“確實有點不合適。”

　　不合適？

　　這大抵是周老漢看在與自己的關係上，才會這麼說，背後還不知道別人怎麼罵自家。方才族長只跟他說外面傳得很難聽，到底怎麼難聽卻沒有與他說。

　　薛老爺子追問道：“到底是咋議論的，你跟我說說。”

　　周老漢歎了一口氣，才把自己知道的說了出來。既然話都說開了，他也不覺得有什麼不能說了，“不是我說你，你即是當爹的，這事怎麼就不管管，你可別忘了你家老二是咋死的，這麼個做法少不了會讓人戳脊樑骨。”

　　薛老爺子面色慘白，囁嚅道：“跟老大沒關係，都是我和老婆子商量這麼幹來著。”

　　周老頭撩起眼皮看了老夥計一眼，再戳心窩子的話就不打算說了，這話一說出口，以後兩人的交情該砸了。

　　“反正這事你得有個琢磨，不跟你嘮了，我得家去。若不你晚上去我那兒，我陪你喝兩盅？”

　　“不了，家裡還有事。”

　　周老漢走後，薛老爺子站了一會兒，也往家裡去了。

　　剛進家門，站在院子裡的薛青山就問道：“爹，堂伯叫你過去作甚？”

　　薛老爺子看了兒子一眼，也沒說話，就進了正房。

　　薛青山有些丈二和尚摸不著頭腦，還想問問老三這是咋了。這時，灶房裡的周氏叫著吃飯，屋裡的人都出來了，這話自然也沒說成。

　　吃晚飯的時候，薛老爺子的臉色一直不好。

　　自打薛庭儴能下床後，就不在自己屋裡吃了，而是和大家一起吃。飯桌上的氣氛不太好，連慣喜歡在飯桌上鬧騰的毛蛋，今兒都不敢鬧。

　　飯罷，周氏和薛桃兒收撿桌子，又去洗碗。

　　其他人正打算離開，卻被薛老爺子叫住了。

　　“老大老大媳婦留下，我有話跟你們說，狗子也留下，其他人都回屋。”