07、第7章

　　==第七章==

　　“狗兒，狗兒……”

　　薛狗子回過神來，看著眼前這張在他夢裡纏繞多年的臉。

　　“你說得有道理，我以後不多想了。”他頓了一下，又道：“我就想說一個，你以後能不能不要叫我狗兒了？”

　　招兒不解道：“可我不是一直都這麼叫你的，不叫狗兒，那叫什麼？”

　　薛狗子沉吟了一下，“你叫我庭儴吧。”

　　“庭儴？這是你自己取的名兒？狗兒，你怎麼給自己取了個這樣的名兒？”旋即她明白過來，想起大房的才小子仗著自己年紀小，總是背著人譏笑狗兒和黑子一個名兒。

　　她眼中閃過一抹心疼，連連點頭道：“狗兒、不，庭兒讀書人就是不一樣，取個名兒也這麼好聽。以後姐不叫你狗兒了，也不讓外人這麼叫，咱們就叫庭儴。”反正在她心裡，狗兒說什麼都是好的，

　　薛狗子，不，現在該叫薛庭儴，心裡有些頹然，他不過只比招兒小了不到兩歲，卻是一輩子都邁不過去的深澗。索性話已經說了，他又道：“還有，你能不能以後別對我自稱姐？”

　　這下招兒更加詫異，甚至伸手來摸他額頭：“庭兒你咋了？是不是中了什麼邪？你不是打小就叫我姐的。”

　　薛庭儴深呼吸，露出一個笑：“可你不是我姐，你以後是我媳婦啊，哪有男人管自己媳婦叫姐的。”

　　他本是臉色蒼白，半倚在炕頭的被子上，突然這麼一笑，眉眼清俊，竟給人一種不敢直視的感覺。

　　招兒臉唰的一下炸紅了，話都說不理順：“狗兒，你、你說啥，我、我……”

　　“難道你不想給我當媳婦，給我生娃兒？”他往近湊了湊。

　　她猛地一下站起來，斥道：“你個小孩子家家說這些作甚？毛都還沒長齊全！”她說了句薛庭儴最不喜歡聽的粗話，還不自覺：“你現在要做的事，就是把身子養好，至於這些事，以後再說！”

　　她眼神凶巴巴的，口氣也凶巴巴的，說完就低著頭從碗裡舀飯往薛庭儴嘴裡喂。他瞄了她一眼，老老實實的吃著，突然心情一下子變得極好。

　　也許以後兩個人可以換一種相處的模式，不喜就去改變，沒必要等她自己明白。

　　*

　　招兒扔了爛攤子，扭頭回了屋，留下一大家子人氣氛壓抑地吃完了一頓晌午飯。

　　期間，孫氏沒話找話說了好幾句，也沒人搭理她。

　　楊氏食不下嚥，若不是公婆在，若不是不想在下面兩個弟妹面前丟醜，她早就扔筷子走人了。如今卻只能按捺下滿腹的憋屈，如同嚼蠟似的吃著面前的飯菜。

　　飯罷，孫氏就帶著毛蛋走了，心知兒子今日惹了禍，生怕等下被遷怒。周氏帶著薛桃兒收拾桌子，把碗筷都拿去灶房洗。薛青柏給她幫忙，這麼一盆子的盤碗，周氏一個人可端不動，尋常薛青柏不在家，就只能她和女兒抬。

　　屋裡只剩下大房母子三人，和薛老爺子及趙氏。

　　楊氏站起來，想回東廂，卻被薛老爺子叫住了。

　　薛老爺子將自己的旱煙袋拿了出來，從深藍色的煙荷包裡拿出一些自己種的煙絲，卷成一團按進煙鍋裡，然後用火摺子點上。

　　他這一套動作十分緩慢，不疾不徐，熟知薛老爺子性格的人都知道他這是心裡有事。

　　確實有事，不是有事，他也不會罕見的把兒媳婦叫住。

　　“俊小子和才小子先回屋去，阿爺和你們娘有話說。”

　　薛有才看了娘一眼，想說什麼，卻被大哥薛俊才給拉走了。

　　“爹，您有啥事就說吧。”

　　楊氏今年三十四，在鄉下這地方，三十多歲的婦人已經不算是年輕了。這裡風吹日曬看天吃飯，所以婦人們都顯得老相。

　　可楊氏卻保養的極好，面似圓盤，皮膚白皙，只眼角有幾道細細的紋路。她穿一身半新不舊的石青色妝花緞褙子，烏黑油亮的頭髮在腦後挽了個髻，其上插了根鎏金的簪子，耳朵上戴著一對老銀耳環。稱不上是蔥尖兒，但也白皙柔膩的手，戴了個金戒指。

　　這身打扮和氣度說是地主家的奶奶也不為過，甚至連趙氏也不如她多矣。

　　薛老爺子一雙老眼，在楊氏身上來回打了幾個轉，看得她有些站立難安。

　　正想說什麼，就聽公公突然道：“老大媳婦，你嫁進咱家多少年了？”

　　楊氏一怔，答：“十七年了，兒媳是十七那年嫁入薛家的。”

　　“那我和你娘待你如何？”

　　楊氏心裡咯噔一聲：“爹娘待兒媳如同親閨女。”

　　薛老爺子點點頭，吸了口旱煙，淡青色的煙又開始繚繞在他的老臉上，讓人看不分明他臉上的表情。

　　“你是咱們家大媳婦，你娘素來也疼你。你和老大的心，跟你娘和我的心都是一樣的，巴不得俊才能成才。”

　　楊氏心裡一松，忍不住笑道：“俊才讀書可認真了，連我爹都說他是難得一見的好苗子，考個秀才不在話下。”

　　提起最得意的薛俊才，連薛老爺子也忍不住露出一個笑容。

　　見公公面色軟和了些，楊氏趁勢道：“只是爹您也知道，真正到了要下場的時候，可不是在家裡抱著死讀書就行。想當初俊才他爹不也是聽了我爹的話，去那清河學館裡讀了兩年，結識了一些同窗，又在先生面前掛了號，後借著機會在縣太爺面前留了些印象，之後的縣試果然給過了。縣試的名次只要不差，府試不說十拿九穩，也有一半的把握。只是到了院試就要靠大運氣，俊才他爹就是運氣不佳，才會屢試不中。”

　　這才是楊氏在薛家受老兩口看重的真正原因，不光是因為她爹是個童生，還因為她爹當年對薛青山有指點之恩。

　　而楊氏的說法看似荒誕無稽，可事實還真是如此。縣府兩試沒有院試把控嚴格，尤其是縣試，乃是本縣縣太爺主持。

　　縣試一共考五場，主要還是看第一場的成績。而這一場要考八股文兩篇，試帖詩一首，只要不是錯字連篇，文理通暢，俱都能過，至於取不取就是博眼緣了。

　　與自己根本不熟知的人相比，縣太爺還是願意取有些眼熟的人。

　　而去好的學館念書，就是提供了一個在縣太爺面前冒頭的機會。大昌歷來重視選納人才，本縣能出多少秀才，乃至舉子進士，這都算是政績。再昏庸無能的縣官，這種過場也是要走的。

　　且能進一家好學館，增加的不止是人脈，還有眼界。

　　例如縣試考的不外乎四書五經及聖諭廣訓，如何行文，有什麼忌諱不能犯，這些都需要人指點。哪怕你文章寫得再是妙絕，若是犯了廟諱、禦名、聖諱等忌諱，也是不取的。

　　而鄉下這種地方，許多私塾都是一些老童生為了混口飯吃而開設，自己還一門心思的想考個秀才改變際遇，又怎麼可能事無巨細地去教塾中學童。

　　薛青山自己就是如此，才會卯足了勁兒想把薛俊才送去清河學館。

　　楊氏這是以為公公想與她說送薛俊才去學館的事，才會如此這般說。殊不知她的言辭確實戳中了薛老爺子的心事，可薛老爺子本意並不是想跟她說這些。

　　薛老爺子深深地吸了口旱煙，才道：“你說的這些老大都跟我說過，這件事容後再說。你是俊才的親娘，為兒子打算沒有錯，但你要知道咱家並不只有大房一家人。”

　　公公的口氣有些意味深長，楊氏怔了一下，強笑道：“爹，兒媳當然知道薛家不光咱一房，不過您放心，若是俊才他爹和俊才出息了，定不會忘了孝順您和娘的。”見公公面色晦暗，她忙又加了一句：“還有家裡其他人，俊才可一直都記著自己能讀書，多虧了幾個叔叔和嬸嬸。”

　　薛老爺子點點頭：“你即明白，就該知道其他三房都是為了大房一直犧牲。遠的就不提，只說老三和老四吧，家裡的地都指著老三和老四種，你爹年紀大了，手腳早不如以往利索。老四忙完家裡之餘，還要挑貨出去賣，一年不知要磨破多少雙鞋，可賺上來的錢卻一律交了公中，沒昧下過一文。大家這麼辛苦是為了啥，還不是為了咱一家，為了大房。”

　　楊氏臉色勉強起來：“爹，這咋就為了我們大房了？俊才他爹出息難道不是薛家人臉色有光？因著俊才他爹中了童生，村裡誰不高看咱一眼，甚至是那鄭家人，不也對咱們薛姓人禮讓三分。這是為了大局，為了咱薛家的子孫後代……”

　　薛老爺子歎了一口氣，打斷道：“你說的這些，爹明白，你娘也明白。可俗話說板子沒挨在自己的身上，當然不覺得疼。你設身處地換在老三老四身上，你會咋想？幹的活兒最多，連口好的都落不進嘴，都進別人嘴裡了。”

　　這話算是應了方才招兒所言，楊氏當即面紅耳赤，圓臉漲紅一片。

　　“爹，這咋就叫進我嘴裡了，我……”

　　薛老爺子沒理她，又去斥趙氏：“還有你，偏心偏到人面前。你就繼續作就是，讓老三老四都寒了心，鬧著和家裡分家，那地你去種了供老大和俊才考科舉去！”

　　說到最後，他口氣中滿是恨鐵不成鋼的感歎。

　　趙氏就不願意聽這話了，嘟囔道：“什麼叫我偏心，我偏心什麼了？我還不是想著老大和俊才要讀書，讀書費腦，多給他們補補。難道那些好的都落到我嘴裡了不成。”

　　她越說越氣，忍不住就罵了起來：“還分家，他們莫不是想翻天，父母在不分家，即是我能饒了他們，祖宗家法也饒不了。”

　　薛老爺子苦笑，若不是有他們這兩個老東西鎮著，有祖宗家法鎮著，恐怕家裡早就不是這樣了，誰願意替人做牛做馬，累死累活還受人擺弄。

　　他將目光移到楊氏身上：“你也明白家裡的情況，我和你娘能管得了一時，能管得了一世？你既想送俊才去鎮上學館念書，就該好好籠絡三房和四房。”

　　“爹，我……”

　　“以前你娘寵著你，我從來不說，孰是孰非你自己分辨吧。不過打從明兒開始，你就同老三家和老四家的，一起把公中的活兒給分擔了。”

　　薛老爺子說完，就再不說話了，只是悶著頭抽自己的煙。楊氏在這裡也站不住，低著頭匆匆出了正房。

　　*

　　周氏剛將灶房收拾乾淨從裡面出來，就看見大嫂低著頭回了東廂，隱隱可見臉色不是太好。

　　她目光閃了閃，往西廂靠南頭瞄了一眼，那裡是四房的屋子。

　　四房臨著院子的那扇窗子後隱隱有人，周氏就知道孫氏一直瞅著動靜。她佯裝沒看見，在圍裙上擦了擦手，就回了屋。

　　到了傍晚做飯的時候，楊氏竟罕見的穿了一身粗布衣裳，來廚房要和周氏搶活兒幹。

　　周氏拒都拒不了，楊氏一臉笑，說是周氏辛苦了，讓她歇歇她來就是。

　　周氏被她推出了灶房，正好和站在西廂門口的孫氏對上眼，兩人眼中同樣有著詫異。

　　不過讓她們吃驚的還在後頭，因為打從這天開始，楊氏就一改早先態度，竟是什麼活兒都幹了起來。雖是多年的任事不沾手，讓她現在做起事來笨手笨腳的，可她卻是做的。

　　不光做，還表現得特別大方，經常會主動說服趙氏拿些銀錢，或是買些肉或是拿了些雞蛋出來，做了菜一家人吃。

　　而薛家本來被招兒那一番話挑起的火星，就這麼被壓了下去。就在這期間，薛庭儴身子終於見好，也有力氣下地走動了。

　　這日，一大早起來吃罷早飯，招兒便打算去鎮上一趟。

　　她從繡坊裡拿回來的那些碎布，都已做成了荷包繡鞋之類的物件。攢了多日，也該拿去繡坊裡賣掉。

　　她將所有東西都放進背筐裡，臨走之前和薛庭儴說今兒是個好天氣，讓他多出去曬曬日頭。

　　薛庭儴老老實實點頭答應下來，她這才放心的出了門。

　　等她走後沒多久，薛庭儴便走出了屋子。

　　院子裡很安靜，各房的門簾子都是低垂著的，也瞧不清有沒有人在。

　　他在門前站了一會兒，便抬步往大門外走去，本來正懶洋洋曬著的黑子當即站了起來，跟在他腳邊一起出去了。

　　作者有話要說：　　其實在古代，寒門子弟想要出頭，幾乎都是舉全家之力甚至是宗族之力，才能供出來。

　　所以古代人特別注重宗族，發達以後破親戚也特別多，偶爾碰到一些打秋風的八竿子打不著的親戚，還是好吃好喝供著，臨走還給點錢啥的。

　　一是為了名聲，二可能是自己或者祖輩當年也曾受過其祖輩的恩惠，三也算是給自己乃至晚輩子孫留條後路吧，誰敢保證自己就一定能永遠富貴，日後自己的子孫後輩就一直能不求人。跟咱們現在關門只過自己的日子真不一樣。