04、第4章

　　==第四章==

　　晨光微熹，天方破曉，餘慶村的村民大多數都起得很早。

　　許多人家的煙囪上都升起了炊煙，村間小道上行走著三三兩兩的村民，或是扛著鋤頭，或是拉著耕牛，一看就是往地裡去的。

　　正值春耕之時，一年之計在於春，這時候若是懶怠了，到了秋天收糧的時候該是要哭。

　　招兒準時這個點兒就醒了，睜開眼發現小男人還睡著。

　　昨兒她睡下沒多久，小男人又發了熱，忙了大半宿，幸好到後半夜就退熱了。

　　她坐了起來，抬手去摸了摸小男人的額，確定不燙手了，才輕手輕腳地穿上衣裳，下了炕。

　　第一件做的事就是先把門打開，早就焦躁難安的黑子，唰的一下就鑽了出去。招兒也跟著走出房門，見黑子急搓搓地跑出院門外去撒尿，失笑地搖了搖頭。

　　此時院中早已有人起了，是三房的周氏和其長女薛桃兒。

　　今日輪到三房做飯，薛家的規矩是除過各房的家務外，公中的活兒都是平均分攤。每房一天，輪著換。

　　負責做飯的那一房，不光要負責一家老小的吃喝，還要侍候家裡的牲畜。薛家養了兩頭大肥豬，每日光侍候這兩個祖宗，就不是一件輕鬆的活計。更不用說還要喂雞、挑水，砍柴了，所以這一天做家務的這房女眷，是不用下地幹活的。

　　看似倒是公平公正，可實際上如何內裡人都知道。

　　大伯母楊氏自詡男人是個童生，在家中格外高人一等，自打薛青山考中童生後，就再也不沾手家務活了。關鍵是趙氏也向著她，旁人倒是不好多做質疑。

　　起先是薛狗子的娘裘氏做，好不容易三房的周氏進了門，妯娌二人終於有了分擔。之後裘氏跟隨亡夫而去，又剩了周氏一個人，直到四房的孫氏進門，才又將將能喘口氣兒。

　　可惜孫氏是個愛偷懶耍奸的，其實大部分的活計還是周氏在做。

　　以前裘氏還在世的時候，招兒也幫著裘氏做，後來裘氏過世，招兒忙了二房的家務，還得做公中的。再加上那會兒招兒也還小，薛老爺子發話讓她照顧好薛狗子，不用管公中的活計。

　　招兒這才有了空閒可以四處搗騰弄些銀錢，不過她是個做人做事看良心的人，閒暇之餘也會幫些力所能及的。至於像孫氏那樣拿話擠兌她的，她的利嘴也不饒人。

　　見薛桃兒正吃力地從井裡往上打水，招兒揉了把臉走上去給她幫忙。

　　十三歲的薛桃兒像朵含苞待放的小花兒，雖長得稱不上很漂亮，也是清秀非常。見招兒來給自己幫忙，她不禁露出一個笑，和她說話：“招兒姐，二哥好些了吧？”薛狗子在薛家孫子裡排行為二，所以薛桃兒才會叫他二哥。

　　“昨兒夜裡又發了熱，後半夜才稍微好了些。”招兒好奇地四處看了看，問道：“怎麼三叔不在？”

　　薛青柏雖是人老實寡言了些，但向來疼愛妻女，舉凡逢了三房做飯，都會提前起早把水缸裝滿。

　　薛家是有自己的水井，可這水井太深，再加上這井上沒安轆轤，光憑女兒家的力氣往上打水，真是要累得不輕。也就招兒天生力大如牛，力氣比起尋常壯年男子也不差，才能十分輕鬆地將水桶從深井里拉出來。

　　“我爹上地裡去了，說是先幹一會兒，等吃早飯時就歸。”

　　薛青柏是個老實的莊稼漢子，不同於家裡其他兄弟都有別的手藝，他就只會種地，所以一門心思都撲在地上。薛家攏共三十多畝地，如今就指著他和薛老爺子以及老四薛青槐種。

　　薛家的女人雖是也下地，但那都是農忙的時候，再說了女人就那麼點兒力氣，能幫什麼忙。幸好薛家這三個男人都是地裡一把好手，實在忙不過來，花錢雇了短工來幫忙做幾天，倒也不用發愁地裡的活兒幹不完。

　　正說著，四房的屋門打開了，薛青槐從裡面走了出來。

　　薛家的男人個頭都大，所以薛青槐也遺傳了一副高大的身板。

　　他生得濃眉虎目高鼻樑，穿著一身深藍色的粗布短褐，顯得十分英氣。事實上薛家的男人都長得不差，倒是薛家的女人卻是平庸了些，不過孫兒輩的個個都生得不俗，在村裡都是拔尖的。

　　“招兒桃兒，都起這麼早。”薛青槐幾個大步走過來，接過招兒手裡的木桶，走到水缸前，將水倒進缸裡。

　　“這種粗活哪能你們兩個小丫頭幹，你們去幹別的，四叔來打水就是。”

　　招兒和桃兒也沒拒絕，一個去灶房裡幫娘做飯，一個則拿了盆子舀水洗漱。

　　隨著時間過去，薛家其他人陸陸續續都起來了，院子裡的人聲越來越多。灶房那邊，周氏叫著吃飯。一般鄉下人吃早飯也沒什麼講究還要擺桌啥的，都是用碗盛上一碗，隨便找個地方就吃了。

　　早飯是二米粥，所謂二米粥也就是兩種米煮出來的粥。餘慶村這地方不產稻米，只產小麥、高粱、黍米、玉米之類的作物。農戶人家雖是都種小麥，但極少會拿來日常做自家吃，都是賣了換其他糧食來吃。

　　即使是薛家這種家中有餘糧的殷實人家，也不是頓頓吃細糧，而是粗糧和細糧攙著吃。像今日的早飯二米粥就是，是拿黍米，也就是黃米，和高粱米一起煮的粥。

　　因為是農忙之際，倒是煮得挺黏稠，雖不是插了筷子不倒，但也比尋常時候稀湯寡水的強多了。

　　沒辦法，薛家看似家境在村裡還行，可家裡供著三個讀書人。且就不提薛狗子了，光大房父子倆每個月耗費的銀錢就不少，也不怪趙氏平時跳蚤都能掐出點兒血的摳索。

　　招兒盛了兩碗粥，又用粗瓷盤裝了幾個玉米餅子，並在旁邊夾了些醬菜，便端著回了二房的屋裡。

　　剛進門，就見薛狗子從炕上坐了起來。

　　她忙把木託盤放在方桌上，上前來看他：“可是好了些？肚子餓不餓，姐給你端些粥來吃。”

　　薛狗子眼神有些複雜地看著她。

　　在經歷了那麼一場夢後，他如今不知該怎麼面對招兒。他只要一看見她，就忍不住想起夢裡的他，臨死之前被人罵的那些話。他也曾在記憶中試著找尋招兒的死因，可似乎那段回憶是薛庭儴最不堪回首的往事，他絲毫沒有記憶。

　　其實昨晚被燒得迷迷糊糊中，薛狗子想了許久，他想不通自己現在到底是薛狗子，還是薛庭儴，那個夢究竟是真是假，是不是他日有所思夜有所夢，才會做了這麼一場荒誕的夢。

　　不過他心裡也有主意，若那夢裡的一切都是真的，接下來應該會連著發生好幾件事。如果這些事都發生了，就說明他的那些夢是真的。

　　心裡想著事，他伸手去接碗，這才發現自己連端碗的力氣都沒有。幸好招兒眼明手快一把將碗接住了，才沒灑了他一身。

　　薛狗子心裡有些窘，也有些急。很奇怪，明明以前他在招兒面前不會有這種反應的，可也不知是不是做了場夢，他的心態竟產生了奇異的變化。

　　招兒笑他：“跟姐還客氣什麼？忘了小時候你尿炕，還是姐給你洗的。”

　　招兒是七歲來薛家的，那會兒狗子才五歲。小孩子尿炕是很莫名其妙的，明明很久沒尿過了，也不知是睡前喝多了水還是怎麼，他竟然尿炕了。

　　而裘氏自打生狗子後，身子骨就不好，又是大冬天，招兒為了報答二房兩口子的恩情，便自告奮勇地給狗子洗尿髒的衣褲，自此開啟了童養媳的生涯。

　　薛狗子最討厭的就是招兒這點，在他面前總喜歡說些不著調的話。要知道隨著年紀慢慢大了，男娃子們都是要臉的，哪能還願意聽人提這種事，尤其狗子生性便多思敏感。可今兒不知怎麼，他竟不覺得惱，只覺得有些赧然。

　　他為自己的反應詫異，而招兒已經用木勺子舀了粥來喂他。他下意識張開口，等那被她吹得溫熱的粥喂進嘴裡，他才看見對方含著笑的眼睛。

　　那雙眼又大又亮，裡面像似藏著星星，他不禁紅了臉。

　　招兒頓時笑得更開心了，拿了個玉米餅子塞給他：“快吃，中午姐給你燉雞蛋吃。”

　　她是拿他當小孩子哄呢，狗子突然有了這種認知。

　　他嘴裡吃著招兒喂來的喝粥，心裡胡思亂想著，亂得厲害。

　　就在這時，有人上門了。

　　是薛青山。

　　和夢裡一模一樣。

　　薛青山白淨的臉上滿是唏噓和擔憂，長籲短歎說了好些話，大意就是讓狗子好好養病，別心思太重，家裡有爺奶叔伯，虧不了他。

　　認真說來薛青山也隨了薛家男人的相貌和高個頭，早年也是餘慶村的一根村草，可惜隨著年紀的過去，有些發福了。

　　“大伯還要去私塾，狗子你好好養病，你這孩子啊就是心思多。”歎著氣拍了拍侄兒的肩膀，薛青山才撩起門簾子走了。

　　他這是幹什麼？

　　招兒心裡疑惑地想著。想了一會兒，想不出所以然，她遂也就不想了，專心致志喂狗子吃粥，倒是薛狗子一臉若有所思的模樣。

　　*

　　正房，趙氏正在和薛老爺子嘮昨兒的事。

　　趙氏手裡抱著件舊衣裳縫著，一面說道：“讓我說你就喜歡慣著那小東西，你心疼他，他可不心疼你。咱家的錢也不是大河裡飄來的，就因為他心裡不願意就病給一家子人看，鬧騰了一場又一場，這是要把家裡給折騰翻天呐。”

　　薛老爺子五十多歲的模樣，身材高大，皮膚是鄉下人久經暴曬的黑紅色。他穿一身深藍色粗布衣褲，盤膝坐在炕頭上，正啪嗒啪嗒的抽著旱煙。

　　每逢飯罷或是幹活前，薛老爺子總要抽會兒旱煙的，不然渾身不得勁。

　　“行了，狗娃子是病了，誰沒有個三病四痛的。”半晌，他才沙啞著嗓子道。

　　啪嗒啪嗒聲再度響起，繚繞的青煙在空氣中旋轉，然後四處飄散了開，薛老爺子溝壑縱橫的老臉掩在其後，若隱若現。

　　“可你瞧瞧他鬧了多久？昨兒一場又是一百多文沒了，你要在地裡累多久才能賺來這一百多文！老大前兒又要走了兩百文，說是同窗家裡有人過壽，去年剛鬧了災，稅子不見免一星半點，反而又加重了。這眼見老大說要送俊才去鎮上念書，又是一筆錢的花銷，你有多少家底經得起這麼折騰！”

　　見婆娘心疼成這樣，薛老爺子坐直了，在炕桌上敲了敲煙鍋兒，斜了她一眼：“狗兒花一百文你就心疼了，老大管你要錢你就給？不是我說你，你是做人爹娘祖母的，也別偏得太過，沒得讓下麵幾個小的鬧矛盾。”

　　一聽這話趙氏就不願意了，隔著炕桌就拍他一巴掌，道：“我偏？難道你不偏？”

　　他也偏，可誰叫老大是家裡最有出息的，俊才也是孫兒輩裡最出挑。家裡有個讀書人就是不一樣，走出去誰人不說薛連興家是體面人。若是大房能出個秀才，他薛家可就光宗耀祖了。

　　只是想到薛狗子，薛老爺子不禁皺起眉頭。

　　他當然知道婆娘在惱甚，狗兒這孩子實在太不懂事了，老大是欠了老二一條命，可薛家就這樣的家境，自然要緊著出息的供。

　　不是薛老爺子瞧不起自己的孫子，而是狗兒這孩子實在和俊才沒得比，也比不了。好強是好的，可總也要看看情況。

　　“老大媳婦已經說了好幾回，鎮上那學館不能耽誤，這一耽誤就是半年，老大還想著明年讓俊才下場試試。”趙氏又道。

　　“當年我可是答應了老二的！”薛老爺子沉沉歎了口氣，猛吸兩口旱煙，被嗆的咳了兩聲。

　　“反正你自己看著辦！”趙氏氣得把將衣裳扔在一邊，扭頭就歪回了炕上，給了男人一個脊樑。

　　薛老爺子連連砸了好幾下嘴，臉上的溝壑更深了：“你這老婆子也是，你就不想想這事若讓外人知道了，咱在村裡還能有臉？”

　　“那你說怎麼辦？就不辦了？”趙氏一個骨碌又翻坐起來，瞪著薛老爺子。

　　“辦自然是要得辦，就看怎麼辦。這樣吧，你讓翠萍明兒回來一趟，這事還得她來。”