01、第1章

　　==第一章==

　　他知道自己又在做夢了。

　　這個夢出現在他生命中幾十年，日日夜夜，糾纏不清，似是深入骨髓，又仿若是血肉。扔不掉，挖不走，一日不來就好像缺了點什麼。

　　可他從來沒有做過如此清晰的夢，清晰得就好像真的一樣。

　　“狗兒，你說你咋這麼強呢？我的錢難道就不是你的錢，你說我掙錢到底為了啥，不就是為了供你讀書，讓你揚眉吐氣？”

　　“你說你怎麼這麼強呢！你說你這麼強，到底強給誰看？！”

　　“我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”

　　“你瞧瞧弘兒，他長得像不像你？”

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　　薛庭儴突然感覺到有人在搖著自己，睜開疲乏的眼，入目之間是昏暗的內室，胡三那張已經不再年輕的臉，甚至連帳子上的紋路都那麼熟悉，他才知道他方才是在做夢。

　　只是那個夢太清晰了，那空氣中蘊含的高粱香，她倔強緊抿著嘴角的弧度，都讓他身臨其境。還有她被氣哭的眼淚，晶瑩剔透閃爍著七彩光芒，他想伸手去觸摸，卻被人搖醒了。

　　“大人，該喝藥了。”

　　薛庭儴被撐起來喂藥，他已病入膏肓，連喝藥都得有人服侍，哪裡還像那個位極人臣，縱橫朝堂幾十年的薛首輔。

　　哦，不，他現在已經不是首輔了。

　　他已上書乞骸骨，打算回鄉養老，聖上也已經准了，可他卻已無鄉可歸，無親可靠。

　　其實他也沒打算回去。

　　“張大人王大人還有李大人曹大人都來探望您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來，今兒又來了，您看要不要見見？”

　　他們來能做什麼？還不是以為他的病是權宜之計，等著他站起來繼續帶著他們和皇帝鬥，可是他是真病了，病入膏肓，藥石罔效。

　　“不見。”

　　“那大人您再睡一會兒。”

　　房中再度安靜下來，薛庭儴的眼皮子又開始重了起來，他眨了一下又一下，再度陷入睡夢中。

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　　“王大人怎會有空來看老夫？”

　　王銘晟的眼色有些複雜，面上卻是一笑：“到底同朝為臣，本官于情於理都該來探望首輔大人。”

　　“沒想到你王銘晟也會說出這種虛情假意的話，可是替皇帝來看老夫是不是快死了？”薛庭儴諷道。

　　明明是面容枯槁，明顯行將就木的老人，可僅憑他那雙風波不驚，淡然而顯得有些高深莫測的眼，就讓人不敢對他有絲毫輕忽。

　　畢竟這是薛首輔，是只憑這個名字就足夠威懾所有人。那是薛庭儴歷經三朝，縱橫朝堂幾十載留下的根深蒂固，就像似一棵盤根錯節的參天古木，不用他做什麼，只是屹立在那兒，就足夠讓所有人望而生畏。

　　若不然新帝又何必手段用盡，卻依舊不敢妄動，只敢行那迂回之策。

　　“看來大人對陛下誤會甚多。”

　　薛庭儴哼笑了一聲，半闔上雙目，沒有說話，一副明顯懶得搭理他的樣子。

　　“其實本官是為自己而來，我就是來看看當年那個拋妻棄子攀龍附鳳的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的慘狀。恐怕薛大人現在死了，連個披麻戴孝的後人都無，其實也是薛大人太看不開，不過是一場戲而已，聽一聽看一看也就罷，怎就把假戲當真，將自己氣成這副模樣？是良心不安，還是怕自己真面目被世人所知，遭人唾駡，遺臭萬年？”

　　“你……”

　　“說你拋妻棄子還是太給你留面子了，應該是弑妻殺子才對，是不是，薛大人？”

　　這一切沒人知道，世人只知薛首輔在薛夫人之前是有一個原配的，卻不知那原配下場究竟如何。畢竟時間太久遠了，薛庭儴在朝堂上屹立了幾十載，他以前的、曾經的、現在的對手，通通被他踩在腳下。

　　世人只知首輔大人待人親和，禮賢下士，殊不知首輔大人也有陰狠毒辣的一面。這些年但凡有人想從他以前的舊事中做文章的，通通做了孤魂野鬼。其中到底又添了多少條冤魂誰也不知，能知道的大抵也只有王銘晟這個‘苦主’。

　　“你，你是……”

　　王銘晟湊到他的臉側：“可惜我娘命大，我命也大，那艘沉了船並沒有殺了我們，而是為人所救。你知不知道，這麼多年來，我日日夜夜都想看到這一幕。可惜你命太長，又權傾朝野，我只能一步一步往上爬，爬到可以將你踩下來的位置……”

　　“你是……弘兒……”薛庭儴十分吃力才說出這句話。

　　王銘晟站直身，笑得暢快：“我不叫弘兒，我也不姓薛，我姓王。我娘改嫁了，嫁給了那個救了我們的人……你可千萬別激動，就算你現在死了，我也不是你兒子……”

　　王銘晟一向以沉穩內斂，深藏不露而著稱，人前笑得如此暢快，大抵也是第一次。

　　“對了，你也不用覺得哪怕本官姓王，還是能給你薛家傳宗接代。讓本官想想，遙記當年放出本官有龍陽之好的謠言，好像是你命人做下的。還真讓你說中了，本官不喜女子，所以才會多年不娶……”

　　他笑看著床榻上那個老人，看他如何的震驚、悵然、悔恨交加。

　　可那又怎樣呢？

　　他突然發現自己竟沒有想像中的快意，即使這笑也顯得太過虛假。他突然就失去了興味，拉平嘴角，撣了撣袖子，道：“既然薛大人還好，那本官就告辭了。”

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　　“我沒，我沒……”

　　“大人，您在說什麼？”

　　聽到這個聲音，薛庭儴眼前的迷霧突然散開，他一個打挺倏然從夢中醒來。入目之間又是這間昏暗的內室，胡三那張並不好看甚至有些醜陋的臉，空氣中彌漫著一股苦澀的藥味兒，似乎還有腐朽的氣息在輕輕飄動。

　　薛庭儴動了動嘴唇，卻沒有聲音發出。

　　“大人，您說什麼？”

　　胡三十分著急，連聲追問，可薛庭儴根本說不出話，胡三只能憑著自己猜想問道：“您是不是惦記著之前的事？您放心，您的話已經傳給給張大人了，他已知曉王大人是您的獨子，會按照您的吩咐去做。”

　　薛庭儴眨了眨眼皮，胡三以為他還有什麼話要說，附耳湊在他嘴旁，卻只聽到一句：“我沒有……”

　　再之後沒有下文。

　　等胡三著急抬頭去看，卻看到薛庭儴大睜著的眼睛，和灰青色的臉。

　　他抖著手上前摸了摸對方的鼻息，卻被驚得一屁股坐在地上。

　　*

　　冷風順著破了洞的窗戶紙裡鑽進來，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。

　　他一個激靈，睜開眼睛。

　　印入眼底的是間並不大的屋子，青磚牆黑瓦頂，牆上抹著白灰，卻看起來灰突突的。房梁是原木色的，因為沒有承塵，裸/露在外，其上掛著幾個竹編的籃子，籃子裡似乎放了什麼東西，上面蓋著藍布。

　　他躺在一張炕上，身上蓋了床半新不舊的被子，被面看起來倒是乾淨整潔，實則裡面的棉花瓤子已經硬了。

　　而正對著他的炕腳，放著一排深棕色炕櫃，櫃上嵌有黃銅裸釘的折葉和銅穗把手，其上雕琢著簡單的祥雲流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家裡算不得什麼，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的傢俱了。

　　傳個幾代沒有問題！

　　這是他爹當年說的話，他爹是個村裡最好的木匠。

　　薛狗子感覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐著坐起來，卻是渾身無力，又摔回炕上。

　　他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因為發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。

　　他不是薛庭儴，那個薛庭儴是他夢裡的人。

　　他怎麼可能是那樣一個人？

　　為了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。

　　果然！眼前的這只手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨感，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最後還死不瞑目。

　　薛狗子重重地吐出一口氣，又望瞭望四周，心裡才終於安穩了一些。

　　外面有人在說話，聲音順著窗子縫就鑽進來了。

　　“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在成什麼樣兒了，一個姑娘家家的成日裡不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日裡在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸幹些活兒！”

　　這聲音聽著像是個年輕女子，卻話裡的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。

　　薛狗子腦子裡下意識閃過這個念頭，緊接著他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎麼會如此想對方？

　　還不及等他想出個所以然，就聽見夢裡那個聲音響了起來。

　　“四嬸，我倒是想幫你幹些活兒，可你也知道狗子病了多日，家裡起先還給幾文錢讓給抓藥吃，才不過吃了半個月，阿奶就說家裡銀錢不湊手，讓把藥停了。狗子是我男人，我總不能看著他就這麼病著，四嬸想讓我幫忙做活也不是不行，要不你借我些銀錢買藥，我以後慢慢還你行不？”

　　聲音的主人是個年輕的姑娘，從音調裡就透露出一股幹練與爽利的味道，還夾雜了幾分擠兌的揶揄。

　　對，招兒就是故意擠兌孫氏。

　　孫氏素來都是只進不出的性子，想讓她拿出一文錢比登天還難，更何況是借給二房這兩個半大不小的孩子。

　　二房如今就剩了這兩個人，頂門戶才不過十四，倒是有個大的，也才十六，還是個姑娘家。孫氏每每聽村裡人謠傳說招兒這死丫頭，做了什麼生意賺到銀錢了，就滿臉不信。

　　這死丫頭能做什麼生意賺錢，不過是從野地裡挖個三瓜兩棗的，拿出去騙騙城裡人換幾文錢罷了。

　　“你四嬸可沒錢借給你，咱家的銀錢可都在娘那兒，你管娘要去！”孫氏拍拍屁股站起來就往屋裡去了，懶得再和招兒廢話。

　　“既然四嬸沒錢借我，我又不敢去管阿奶要，只能自己琢磨著從哪兒弄些銀錢，給狗子抓藥吃！。”

　　招兒的嗓門特別響亮，這話自然不止是說給孫氏聽的，還是說給坐在正房堂屋裡趙氏聽的。

　　果然招兒前腳進屋，後腳趙氏就站在門口罵孫氏：“你豬圈還沒洗乾淨，這又回屋裡挺屍？”

　　招兒撇了撇嘴，撩起門簾子走進去，迎頭就撞上薛狗子看著她的眼睛。