第 40 章
再說王青，遊魂一樣從梅府的莊子上出來，哪裡還擇的清路，順著大道，亂走了不知多少時候，至天色漸昏，一抬頭竟到了清河縣外的河邊兒上。
想這清河縣乃是南北往來的一處港口，每年至開河時，南下北上的往來船隻絡繹不絕，多有商船靠在這清河縣過晚歇宿，久了，便成了一方阜盛繁花之地，雖比不得青州府，卻遠不是那些窮鄉僻壤可比。
只是靠著水有利也有弊，每年春洪秋汛，河水漲起來，也易成水患之災，好在前任縣官是個為民做事的清廉老爺，在任三年間，想方設法拘著清河縣裡的財主鄉紳們捐了銀子，重新疏通河道，堅固堤壩，這幾年倒不曾發過水，卻使得河寬水深，映著船上漁火，更顯幽不見底，岸邊多植蘆葦，秋風颳過瑟瑟而動，令人不覺透體生寒。
王青在河邊一塊石頭上站住，定定望著河水發呆，想著這人活著可還有什麼意思……也是趕的巧，李大牛家隔鄰的小子，如今正在城外的蘆葦場裡做零活，賺取幾個閒錢貼補家用，瞧見遠遠立在河邊的人像王青，卻也沒近前底細瞧，待回家的時候，在城門口遇上出來尋王青的李大牛，便跟他說了。李大牛一聽，嚇了一跳，心裡說，可壞了，難不成這是要跳河尋死。
李大牛夫妻在家裡越等心裡越不踏實，想王青是個老實人，卻不知輕重，若再惹出禍事來，可不把小命都交代了，那梅府哪是好惹的，橫豎事已至此，好生過消停日子不得了，非要巴巴的尋過去作甚。
眼瞅天都要黑了，兩口子商量著出去找找，或可探聽些消息，李大牛這才忙著套車去了，剛到城門外，就遇上隔鄰家的小子，一聽著信兒，忙就往河邊趕。
到了河邊跳下車，就瞧見王青木頭一樣的身影，李大牛長出了一口氣，急忙上前，一把拽住他道：「大侄子，你可是要跳河不成，聽叔一句勸，你才多大年紀，以後的溝溝坎坎還多著呢，說下大天來，不就一個婆娘嗎，沒了再娶一個也就是了，沒得一個七尺高的漢子，為了個婆娘就去尋死的道理，不說對不住你自己，就是想想你爹娘，也不該有輕生的念頭，來，好生跟叔家去吧！」勸著說著，拽拉著離了河邊上車回去了。
這王青的病本就沒好利落，這一頓奔波去梅鶴鳴的莊子，又驚又嚇，又怒又悔，損及情志，傷了內腑，又在河邊吹了半天冷風，哪還能落好，到了家，一沾了炕就起不來了，這一場大病，纏綿一個多月之久，好容易見了好的時候，已入了冬。
又將養了約有一月餘光景，才算大愈，手裡的存項銀錢也花了個乾淨，便想著出去尋些活計營生，一早出去至掌燈時家來，也未尋到活計，想這天寒地凍的，誰家還打傢伙什，正坐在那裡發愁，想這清河縣是個傷心地兒，這裡還是宛娘的屋子，也不是他的正經家，便生了回雙橋村去的念頭。
這日晚間，去街角打了些水酒，胡亂掂量了幾個酒菜，過去叫了李大牛夫妻過來，讓著上座了，斟了兩杯酒親捧過去道：「這幾月，勞了叔叔嬸子的辛苦，侄兒在這兒敬叔叔嬸嬸一杯，且吃下，也是侄兒的心意。」
兩夫妻對看一眼，知道這是有話要說呢，便都吃下了，王青才道：「雖叔叔嬸子待侄兒極好，侄兒還是想著總歸不是家裡，想了這幾日，覺得不如賣了前街的祖產，仍回雙橋村去，這房子卻是宛娘的產業，她雖說給我，我卻不能情受了去，仍煩勞叔叔嬸子照看著，若她有一日回來……」說道這裡，臉色暗了暗，頓了幾頓苦笑一聲道：「想她如今綾羅滿身，珠翠滿頭，又怎會把這幾件破屋子看在眼裡，若她不回，叔叔嬸嬸便瞧著處置了吧，想問在這兒耽擱了如許幾月，明兒真該家去了。」
李大牛夫妻也知他這一趟是傷了心，不想留在此處也是常情，便也沒狠留他，只把那寬心的話兒勸了幾句，第二日，天剛濛濛亮，王青便背著包袱出了門，往前走到街口，不禁駐足回首望了半晌，記起舊日宛娘門邊送他的情景，越發心酸，搖了搖頭，轉身大步而去。
到了雙橋村自己家裡一瞧，多日不歸，早已塵□遍地，也無心收拾，只略掃了掃，便出去尋活計，尋了幾個舊日同行，卻都言辭閃避，最後還是有人偷偷說給他道：「王青，你得罪了青州的梅公子，誰家還敢讓你去做活，依著我說，不如出了青州去別處倒是條活路。」
王青這才知那梅鶴鳴的勢力之大，竟是讓他在這青州府這地界呆不下去了，回家想了一宿，橫是不能餓死，打點了行裝，勞煩旁邊鄰居看顧著房子，便走了。
計量著出了這青州府，奔外省尋個生計，剛出青州府沒走多遠，天便黑了下來，夜路難行，便想尋個地兒胡亂歇一宿便了，前後望瞭望，只顧得趕路，卻錯過了宿頭，這兒前不著村後不著店。
便急往前趕了些時候，隱約瞧見前面仿似有棟屋舍，便加快腳步到了跟前，才發現是個破廟，黑□□也看不清究竟，想著橫豎湊乎一宿，便走了進去，尋了些柴草點燃，火光映照之下，王青才看清哪是什麼破廟，卻是一座道觀，上頭供奉的是太上老君，他待得地方想來是正殿，頭上的頂子早已破敗不堪，只屋角卻還堆著些稻草，不知是不是錯過宿頭的路人，還是要飯的叫花子歇在此處弄的，倒便宜了他。
忽覺腹中飢餓，記起這一日趕路，竟是水米未進，從包裡尋出帶的乾糧水袋，胡亂吃了些，填飽肚子，便縮在那邊稻草堆裡睡了。
半夜忽覺冷起來，睜開眼才發現火不知什麼時候滅了，上頭仿似覆上一層銀惶惶的光亮，王青抬頭看了看，只見大雪紛揚從破了的屋頂上落下來，怪道如此冷，原來落了雪，心裡盼著這雪快些停下，別耽擱了他趕路才好。
想拿出件厚棉衣來蓋上，勉強對付過去，剛打開包袱，就聽見外面人吵馬嘶的響動，王青唬一挑，心說，這裡前不著村後不著店的，哪裡還有什麼人，別是搶奪錢財的強盜吧！又一想，自己如今落的如此，還怕什麼強盜。
正想著，就見伴著腳步聲，竄進來幾個漢子，個個身穿青布棉衣，舉著火把，也沒遮臉，一照面，王青只覺心寒膽顫，不是旁人，就是在梅府闖進屋去捉他跟柳兒奸的那幾個，打頭的這個好像是柳兒的男人，叫什麼全貴兒的，此時來，自然是來者不善。
「你，你們是梅府的下人？」全貴點點頭：「算你還有些記性，認得爺這張臉。」王青臉色一變道：「你們還想怎樣？」「怎樣？」全貴呵呵一陣陰笑：「你不會以為動了我們爺的女人，這就算完事了吧！我們爺是什麼人，你也不掃聽掃聽，讓你這麼全須全影兒的出了青州府，讓人知道，還不落了我們爺的名聲，今兒你貴大爺心情好，讓你自己選，是斷胳膊還是斷腿，放心，我們家爺吩咐了，不讓要你的命，卻讓你記著今日的教訓，滾的遠遠，永遠不許再踏進青州府的地界來。」
王青氣的直發抖，不禁恨聲道：「你們如此胡作非為，難道就沒了王法不成？」「王法？」全貴道：「我們家爺就是王法，快選，別讓你貴大爺費事兒。」
王青怒極攻心，站起來衝過去就要拚命，想梅鶴鳴府裡這些小廝，個個都會些武藝傍身，且都是打架欺負人的能手，王青便是個有些力氣的漢子，哪是這幫人的對手，被全貴兒底下幾個小廝按住，一頓棍子下來，直打得起都起不。
全貴兒讓人打著火把靠近些，揪著他的頭髮抬起臉來，端詳半晌兒嘖嘖的道：「真不知你這張臉哪兒好了，招的我們家奶奶如此待見，我瞧著比我貴大爺還不如呢，既然你自己不選，那我可替你選了。」讓人拽起他一條腿，掄起棍子就是一下，卡嚓一聲，王青不禁慘叫出來，人也暈死過去。
全貴探了探他的鼻子，放開他，扭頭卻見他弟弟全財去翻王青的包袱，不禁喝道：「全財兒，你做什麼？」全財嘿嘿一笑道：「為了這廝，還得勞動咱幾個大雪天趕了半夜路，拿他些東西去換了酒吃也應該，只這廝是個窮鬼，竟只這幾錢碎銀子……」忽瞧見裡頭有個布包，拿出打開一瞧，是兩隻舊銀鐲子，暗道造化，順手就塞到了懷裡。
全貴拿他弟也沒法兒，說了聲：「在這破道觀裡呆久了，連人都晦氣了。」全財看了眼地上的王青道：「哥，今兒可下了雪，這天寒地凍的，這裡前不著村後不著店，若是沒人來，這廝的命可就仍這兒了。」
全貴兒哼了一聲道：「那就是他命該如此，怨不得咱，反正沒要他的命，走了，爺還等著回信兒呢，耽擱了，看爺扒了你的皮。」
一行人出了道觀，打馬去了，要說這王青也是命不該絕，全貴兒等人剛走了沒多一會兒，就來了錯過宿頭的爺孫，卻是販賣草藥的南客，遠遠瞧見這邊有光亮，以為有人家，趕過來見是個破道觀，便湊乎一宿，待天亮再走，把車停在觀外，進來就看見暈死在地上的王青，摸了摸腿，是被人打折了，老人忙讓孫子出去尋了跌打藥草，給他接了骨頭，用木板固定住。
到王青醒來，細問了緣由，不免感嘆，卻道：「如今我們正要回嶺南去，我們那裡雖荒僻，卻無這樣惡霸，你若樂意，跟了我爺孫去，或可是條生計。」
王青心裡雖恨，卻無奈落的如此境地，旁的先不說，這老漢卻是個郎中，跟著他去，先把傷治好要緊，如今王青滿懷恨意，卻徹底斷了尋死輕生的念頭，他要報仇，今日這番仇恨，他日畢竟加倍奉還給那梅鶴鳴，懷著這樣的心思，王青跟著爺倆去了嶺南，因緣巧合，成就了一番事業，也不知究竟算禍算福，這些具是日後之言，且按下不表。
再說梅鶴鳴這邊兒，入了冬，郊外的莊子越發冷上來，雖有地龍熏爐，到了夜間，也覺冷意侵骨，再說，這裡畢竟是郊外，梅鶴鳴生意往來朋友交際，多在青州城裡，偏梅鶴鳴如今對宛娘越發喜歡。
宛娘的性子遠遠算不得溫婉可人，也不知什麼情趣兒，帳中雲，雨之事，雖比先頭強些，也並不討喜，一味只是梅鶴鳴折騰，她應付了事，卻令梅鶴鳴越發丟不開手，一日不見還可，若兩三日不回來莊子，心裡惦唸起來沒著沒落的難受。
以前沒入冬還好，自打入了冬，天寒地凍，鋪子裡的事兒也多起來，府裡也要顧念，再往來奔波便不順意，梅鶴鳴於是動了把宛娘弄進府裡去的念頭，想原先她不樂意，不過是怕府裡其他侍妾欺負與她，這個梅鶴鳴也想好了，橫豎放不下，不如乾脆納進府去，給她個名分地位，又有自己寵著，府裡其他的侍妾，必然不敢放肆。
計量好了，這日吃了晚上飯便對宛娘說了，哪知宛娘一聽，眉頭就皺了起來，咬著唇道：「在這裡很好，不想去別處。」把個梅鶴鳴一番好意拒之門外。
梅鶴鳴壓了壓火氣，好聲氣兒的道：「你既喜歡這裡，等明年開春，我再陪你搬過來住，如今夜裡冷呢，你身子又弱，爺又要來回奔波，再說，總在這裡住著算怎麼回事，爺跟那杜伯貞說了，請他做個媒，尋個好日子，納你進府，擺它三日酒，好生熱鬧熱鬧，也省得這樣沒名沒分的，爺這番計較可都是為了宛娘著想。」
宛娘聽了不禁暗暗冷笑，心說，為我著想？說的真好聽，還不是為了名正言順的一懲獸，欲，宛娘也不是傻子，如今自己跟著梅鶴鳴，還勉強算是個自由之身，若真被他納成了侍妾，這古代的妾地位卑賤，跟丫頭奴才等同，說白了，就是個寵物，喜歡了摸摸，不喜歡的時候，打殺甚或送人，連個物件兒都不如，別說自己，就是那個明月樓的什麼月卿姑娘，宛娘私下聽說，曾是梅鶴鳴心尖子上最稀罕的女人，如今怎麼樣，膩煩了，抬抬手就送給了他那個朋友，還不知將來會不會被再轉手，她死也不想淪落到如此境地，而且，跟別的女人一個宅子裡住著，即便她想安生，能安生的了嗎，還不如現在的光景。
卻也知道梅鶴鳴道脾氣，只是不說話，那意思是死活不樂意，梅鶴鳴臉色一陰，手裡的茶盞啪一下摔在桌子上：「宛娘，別仗著爺寵你愛你，就跟爺沒完沒了的使性子，爺沒那些耐煩心。」見她仍不說話，梅鶴鳴火氣上來，一伸手把她手裡的針線奪過來扔到一邊：「爺跟你說話呢？」
宛娘這才抬起頭來看著他，不急不緩的道：「爺的情宛娘領了，只是宛娘不願。」那模樣倔的的能恨死人，梅鶴鳴忽的記起清河縣錢家胡同的時候，她也是如此。
這麼些日子來，梅鶴鳴還覺宛娘的心服帖了，這會兒才知，根本還是原來那樣兒，罔顧了他一番心意，想起那時她歡天喜地一心要嫁給王青那個憨傻鄉下漢子，不免疑上來，疑心宛娘心裡還惦記著那個王青，一拍桌子站起來，說了句：「那你就自己在這裡呆著吧！」扭身走了。
這一走，足有半個月不見回來，吳婆子唉聲嘆氣，知道自己勸了，宛娘也不聽，吳婆子都納悶，要說爺對宛娘那可真算極好了，好吃好喝的供著，下人們都稱呼一聲奶奶，把那些府裡的侍妾姨娘們都比了下去，怎這宛娘還半點回轉的意思都沒有，竟是一門心思冷著爺，雖不至於拒之門外，可也沒見討爺的喜歡，跟個木頭一樣，也不喜歡打扮，每天就是做針線，連逢春閣的門都極少出去，也不知心裡存的什麼主意，爺來了，也不見歡喜，爺走了，更不見憂慮，按部就班，該吃吃，該睡睡，一點兒要尋爺回來的意思都沒有，反而心情好些似輕鬆不少，真讓人捉摸不透。
想爺這一去到今兒，都半個月沒見影兒了，想著掃聽個音信兒，也尋不著人，心裡正琢磨著，這一回說不準真惱的狠了，若是外頭再有個可心知意的人兒勾搭，哪還回得來，若爺不來莊子，宛娘卻該如何？
心裡正替宛娘著急呢，就見外頭她兒子來祿兒一頭撞進來，忙一把揪住他，小聲問：「你怎回來了？爺呢？」
來祿兒哪有不知她娘的心思，呵呵一笑道：「要我說，娘少替奶奶擔心吧，兒子這麼瞧著，奶奶比旁人都強呢，別看對爺冷淡淡的，可爺就是放不開，這不，在外頭這半個月，脾氣可燥了，瞧什麼都不順眼，我們幾個可都瞅著眼色小心伺候著呢，就怕撞上去挨了爺的板子，知道爺惦記著奶奶，偏沒人敢提，白等那日周都監跟爺吃酒，說城南王家巷裡有個好宅子閒了，要尋買主呢，爺忙著就趕去瞧了，兒子也跟去了，可真是個好宅子，傢伙什兒也體面，當日便過了房契，讓人收拾了幾日，到了今兒才算萬事妥帖了，這不讓我來接奶奶過去呢，且讓我跟娘說，旁的物事也不用都收了，橫豎開了春還得搬回來，就把身邊現用的東西收拾了帶去，若還缺什麼在城裡也得置辦，只奶奶身子弱，昨兒又落了雪，特特囑咐讓娘給奶奶穿裹的嚴實些，別凍著了。」
吳婆子一聽，一顆心才算放下了，這話兒，最終還是依了奶奶，不進府，卻在青州城裡，新置辦了個宅子，心裡也不禁暗暗納罕，爺對宛娘著實上心，明明心裡惱了，還巴巴的惦記著接去。
忙趕著進去給宛娘回話，細細說了，見宛娘還一副不怎歡喜的模樣，不禁勸道：「爺如今做到這些，殊為不易，奶奶聽老奴一句，見了爺，好生說兩句暖心暖情的話兒，爺一歡喜，還不更疼奶奶了。」
宛娘其實更樂意在城外住著，她可沒想這麼跟梅鶴鳴過下去，本來還以為，這一次梅鶴鳴把她丟下了，等過些日子，或許便可脫身出去，不想梅鶴鳴卻又讓人接她去青州城裡，另置了一個宅子安頓她。
有心不去，吳婆子已經麻利的指揮著幾個丫頭婆子已經收拾起來，從裡間拿出一件羽緞狐狸毛裡的斗篷，給她披在身上，扶著她就往外走。
宛娘無法兒知道自己如何也擰不過梅鶴鳴，只得出去，到了莊子外上了馬車，馬車的空間頗大，吳婆子跟著坐上來，把添了炭的手爐遞給她，小聲囑咐她：「一會兒見了爺，可別再使性子了。」宛娘知道吳婆子是好意，不好拂逆她，微微點了點頭。
來祿兒去接的時候已經落了晚，待宛娘收拾進城，到了王家巷的宅子大門口，已是掌燈時分，雪落的越發大，簌簌的從天上落下，仿似亂瓊飛濺，早有人報給了梅鶴鳴，馬車一停下，吳婆子先下車，轉手來扶宛娘，卻爺已經繞過來，便躬身立在一旁。
梅鶴鳴伸手過去，扶著宛娘下車，迎著雪光打量宛娘，見裡面仍是家常的襖裙，只外頭罩了一件狐狸毛的斗篷，卻是豔豔的羽緞大紅，風帽罩在頭上，邊上一圈雪白的狐狸毛，映著玉似的一張小臉兒，越顯得眉眼兒清秀，怎生的那麼好看，大手一和，把宛娘的小手攥在掌中，湊近她耳邊低聲道：「這些日子，可想爺了不曾，爺可是好生惦念宛娘呢……」 |
