第154章

　　將衛啓泓掃地出門之後，緊跟著便是處置爵位繼位人的問題。

　　關於這個問題，衛老太太已經跟衛承勉商量了許久，又找了本家裡面幾個年高德劭的尊長一同計議，中間雖則有爭論，但最終也都歸於了統一。

　　意見統一之後，就需要去跟皇帝知會一聲。只是不曾想衛承勉的奏章才遞上去，皇帝就將衛老太太請了過去。

　　蕭槿不太明白皇帝這是何意，揣度著會不會是皇帝不肯答應改立衛啟濯的事。但衛啓濯隻讓她不必多想，說皇帝很可能只是想探問一下個中緣由。

　　蕭槿原本還不相信他的話，皇帝哪來的這份閒心打聽這種事。但等到衛老太太從宮裡回來，她抱著兒子去跟老太太閒談時，才得知原來皇帝真的是找老太太聊天打探內情去了。

　　蕭槿由此對衛啓濯的判斷力深佩不已。衛啟濯卻不以為意，他說皇帝平素一日萬機，日子過得太枯燥，其實對於這種事還是很感興趣的。只是面上不會直接這樣說，只會打著關切仕宦元老之家的名頭。

　　蕭槿覺得衛啟濯能夠扶搖直上是有道理的，混官場要的不僅是手段能力，還要對皇帝的脾性嗜好瞭如指掌，這便是所謂知己知彼，百戰不殆。

　　蕭槿與衛老太太談天時，見她老人家面現疲倦之色，關切詢問是不是乏了，老太太抿了口茶，輕嘆道：「沒什麼。」

　　蕭槿微抿唇角。她覺得衛老太太自從經歷過衛啟泓那件事之後，整個人似乎都蒼老了很多，這陣子也有些精神不濟。但願不要出什麽事情才好。

　　這日早朝散後，文武群臣照例在內侍的導引下，依序退出奉天門。

　　因著之前出過踩踏事故，而今出午門時，誰也不敢急吼吼地往外擠，畢竟大多都是上了年紀的，一把老骨頭經不起折騰。

　　衛啟濯也跟幾個同僚一道往外走。他正跟衆人寒暄，餘光裡瞥見江辰在後面走，道了誑駕，迴轉身就幾步走到江辰跟前道：「君實隨我來一下。」

　　衛啓濯如今已是正三品大員，居然還是客客氣氣稱他表字，江辰很是受寵若驚，趕忙施禮：「濟澄何事？」

　　衛啟濯道：「關於賬目的事。」

　　如今江辰在工部任職，衛啟濯去年年底跟著戶部堂官一起匯總各個衙署明年的開銷預算時，發現工部明年的預算竟然鋼彈五百萬兩白銀。

　　而今的戶部尚書沈清正是當年衛啓濯那一届鄉試的主考官之一，沈大人當年便十分賞識衛啓濯，如今衛啓濯來了戶部到了他手底下做事，自是欣慰异常，對他萬分看重。去年臘尾進行收支核算時，沈大人連夜與衛啓濯幷另一個堂官核對了賬目，發現工部去年的開支原本便已經超額，結果報上來的明年的預算又數額巨大，於是戶部這邊便沒有簽字。

　　沒有戶部堂官的簽字將來辦不了事，但是後來適逢正旦，工部幾個堂官也是忙得團團轉，沒顧得上過來商榷。等到上元十日假過去，各個衙門陸續恢復運轉，工部那邊便來找戶部要批文。

　　兩部理論半晌，也沒理論出個所以然。沈清最後懶得扯皮，又因著工部的預算開銷裡麵包括修葺殿宇的費用，說白了也是花在皇帝身上，扯多了回頭鬧到御前，說不得會被工部堂官說成是對皇帝修殿心懷不滿，所以打算妥協，但預備讓工部將預算减到四百萬兩。

　　但衛啓濯當時婉言攔住了沈清，悄聲與他說，四百萬兩都嫌多，二百萬兩足够了。

　　沈清當時就驚呆了，問衛啓濯這賬是怎麽算出來的。兩人嘀咕了一陣，沈清也跟著改了主意，表示隻願意批二百萬兩。

　　於是工部的人集體懵了。

　　江辰當時也在場。他很想知道衛啟濯這二百萬兩的算法究竟是什麼，但工部幾個堂官當時認為戶部是拿著雞毛當令箭，根本不把話聽完，憤憤然拂袖去找袁泰討說法，他也不好獨自戳在那裡。

　　他原本也是想尋個時機好好問問衛啟濯的，眼下衛啟濯主動來找他倒是正好。

　　衛啓濯與江辰簡單叙禮罷，旋道：「工部那幾位大人如今怕是聽不進去話，我先與君實講上一講，君實看看可有道理。」

　　「修殿所用的木料不必從雲貴那邊運，那邊林密山高，一時半刻還不一定有路能讓木料運下來。如果改成從湖廣北部山地運，人力、物力和工期都可以縮減二分之一。兩邊的木料其實差不多，不會有什麼不妥，為何一定要依從昔年慣例。」

　　其實他想說的是，又不是要修葺三大殿，尋常的殿宇用那麽好的木料作甚。宮裡面常用的金絲楠木成材緩慢，需要上百年才能長成棟梁，就這麽大砍大採，往後好料子都沒了，恐怕就要從南洋海面上運木材了。

　　江辰怔怔道：「那不也應該是二百五十萬兩？」

　　衛啟濯乜斜他一眼：「君實是不是沒有仔細看那筆賬？那五百萬兩原本就虛得很，就算按照原本的計劃，從雲貴運木料過來，給四百萬都多。能省錢為何要浪費？」他見江辰還是滿面困惑，刷的一下從身上茄袋裡抽出一把小算盤，拿在手上一通劈裡啪啦，運指如飛，「你仔細看，我給你算一筆賬……」

　　江辰目瞪口呆，果然不虧是戶部出來的，竟然隨身帶了一把算盤。不過，衛大人甚麼時候學的敲算盤……

　　他正努力讓自己的思緒跟上衛啓濯上下翻飛的手指，忽見袁泰領著幾個屬官往這邊來。他入官場之後見識最多的就是黨派爭鬥、權力傾軋，所謂官大一級壓死人，朝中有人好辦事，這裡面的道道多得很。

　　江辰不敢怠慢，連忙行了禮。周遭大小官員也都紛紛停下步子，隔著老遠便恭恭敬敬地朝袁泰見禮。衛啓濯則很是平靜，不緊不慢地收起他的小算盤，等袁泰到得近前才不慌不忙地施了一禮，面上殊無神情。

　　袁泰睃了衛啓濯一眼。衛啓濯大約是他遇上的最麻煩的對手，這個人年紀輕輕却幾乎一步登天，放眼國朝立國以來的所有六部堂官，哪個不是鬍子都熬白了才熬上來的。照著這個晋升的趨勢，衛啓濯豈不是要不了幾年就能取代他的位置？

　　袁泰思及此，面上神色不動，心裡却暗駡自己大約是瘋了，衛啓濯再是得皇帝的青眼，也不可能在這個年紀上就坐上宰輔的位置，朝中的老人哪個不比他有資歷？

　　但他眼下確實不得不想想權力交接的事。他這陣子身子越發不濟，入冬後這種感覺尤其明顯。譬如畏寒得厲害，譬如寢息又淺又短。此外，他這一兩年間行動也漸漸變得不大靈便，途徑濕滑的地面時一定要人攙扶，不然他擔心自己一不留神就會跌倒。以他這個年紀，摔一次可不是小事。

　　他已經快要八十歲了，就算平平順順的，又能在這位子上待幾年？而他四顧自己左右，竟然覺得沒有一個人適合接替自己的位子。他原本覺得吳銳或可考慮，然而吳銳在衛啓濯的挑唆下被調去四川了。

　　雖說皇帝可能不會再選他這邊的人來接任這位子，但他總是要做好準備的，至少他應當保證將來坐上這個位置的人不是他的敵手，不然他和袁家的處境都很危險了，官場爭鬥從來不是鬧著玩兒的。

　　所以那個繼任者絕不能是衛啟濯。他要做的不僅包括在任期間內爲袁家謀取最大的利益，還包括打壓得衛啓濯翻身不能。

　　說起來也是他的兒孫不够爭氣，他怎麽想怎麽覺得他兒孫裡面沒有一個能跟衛啓濯相抗衡的。

　　袁泰客客氣氣地與衆人叙了禮，隨即便轉向衛啓濯，佯佯笑著與他說起了工部預算的事情：「事情來由我都聽工部那邊的幾位大人說了，我倒覺得按照往年的慣例來做無甚妨礙，大家都是爲陛下辦事，自然是要做到最好。雲貴那邊的木料是宮中慣用的，即便山路不好走也可以多派一些人去臨時開一條道。何况殿宇也不是每年都修，也就是個別年份多費一些銀兩而已……」

　　他說了半晌，見衛啓濯只是面無表情地在一旁聽著，沒有打斷的意思，也幷無一絲認同的表示，心下不豫，面上却也是聲色不露：「衛大人還有何話說？」

　　衛啟濯微行一禮道：「下官要說的只有三點。其一，換個地方採料並不會有何影響；其二，工部平日裡還要擔負河道修築等事宜，開銷原本就大，陛下前年查看賬目時就多有不快，下官也是爲工部幾位大人著想；其三，能省則省，國利民，何樂不為？節約下來的那三百萬兩銀子，足够支應半年的軍餉了。」

　　四周有一瞬的沉靜。

　　衛啓濯表面上語氣客客氣氣的，其實每句話都是在反駁袁泰。衛啓濯是閥閱子弟，官位又不低，但在統轄諸司的宰輔面前這樣說話，顯然是不打算留什麽情面的。滿朝上下，敢這麼對袁泰說話的人，實在沒有幾個。

　　袁泰的神色變得有些微妙。

　　登高臨遠的日子久了，捧的人多了，自然就會在無形間生出一種優越感，一種不容侵犯的威勢。他宦海沉浮幾十年，官威是早已深入骨髓的，那些初入官場的士子大多都會在頭回見他便麵現惶然之色，就連他的兒孫都畏懼他，但他不明白，爲什麽衛啓濯面對他時，却從不懼怕。或者說，衛啟濯很可能沒有將他放在眼裡。

　　如果是這樣的話，那這個人未免也太狂了。

　　袁泰倏地一笑，竟是沒頭沒尾道：「我近來聽聞，衛大人家中出了些事情，我倒是不知該寬慰衛大人還是該恭喜衛大人了。」

　　江辰覺得立在一旁都能感受到氣氛的壓抑。衛家的事他幷不清楚，但衛啓泓被掃地出門的事如今基本已經在京中傳開，衛啓濯將來承襲公爵一事也是板上釘釘了。袁泰這話顯然是在暗指衛家的變故，甚至暗指衛啓泓的落魄可能是衛啓濯造成的，這一出不過是爭奪爵位的戲碼。

　　一句話能帶出這麽多含義，還讓人挑不出錯處來，江辰終於知道爲何許多朝臣都在背後管袁泰叫老狐狸了。

　　衛啓濯忽地抬頭看了袁泰一眼。

　　袁泰沒來由地心裡一跳，面上却鎮定道：「衛大人這是何意？」

　　「在談論公事時忽然提起敝族中私事，下官不明白大人這是何意，」衛啓濯依然神色淡漠，目光却鋒銳淩厲，「再就是，若是大人執意讓戶部這邊批文，那不如一道去御前啓問聖意，看陛下如何裁决。」

　　袁泰身邊的屬官暗暗抽氣，簡直對衛啓濯佩服得五體投地，膽敢這樣跟宰輔杠的，真的不多了。

　　袁泰面上神情變幻莫測，須臾，笑道：「有何不可？」

　　蕭槿一直等到天色擦黑也沒瞧見衛啓濯回來。她照看兒子吃完飯，在暖閣裡枯坐著又等了約莫兩刻鐘，終於沉不住氣，預備披衣出去看看時，忽聽丫頭說衛啓濯回了。

　　衛啓濯進來時面上神色很平靜，但蕭槿就是覺得他有些不對勁，出聲問他爲何回得這麽晚。

　　衛啓濯包住她的手幫她暖著，先問了他們母子可用了飯，聽說她隻喂了兒子，自己還沒用飯，即刻吩咐厨房那邊擺膳。

　　「你還是沒說爲什麽這麽晚才回來。」蕭槿盯著他道。

　　衛啟濯拉她到一旁的軟榻上坐下，輕聲道：「我與啾啾說一件事，我要出京一趟。」

　　蕭槿一楞抬頭：「去作甚？」

　　「監督工部往湖廣採運修葺殿宇的木料，幷監管河道。」

　　蕭槿詫異瞠目：「這不是工部的差事麼？為什麼交給你來辦？」

　　「因爲這法子是我提出來的。」衛啓濯大致將今日如何與袁泰起衝突，如何一道去御前理論，跟蕭槿說了一說。

　　「陛下當時也認爲能省則省，袁泰似乎是覺得他如果軟下來就會在他的屬官面前失却顔面，也會在工部那群人面前失却威信，所以始終揪著兩地的木料質地不同這一點不放，又說我那二百萬兩的算法是不現實的。後頭陛下都有些不耐了，讓我往湖廣去一趟。」

　　蕭槿攢眉：「陛下難道看不出袁泰不過是死鴨子嘴硬麽？為何還要你去實地走一趟？」

　　「陛下豈會看不出，」衛啓濯微微一笑，「陛下心裡跟明鏡一樣。」

　　永興帝對於身邊幾個近臣的性子知之甚深，尤其是袁泰。但永興帝的這個决定背後另有用意。

　　四川與湖廣相鄰，皇帝其實是讓他順便去四川打探一下楚王那邊的異動，畢竟皇帝心裡一直對那邊的狀況不放心。這原本也只是他的猜測，後來永興帝在他們告退時讓他單獨留下，幷且道明瞭這層意思，也算是印證了他的猜想。

　　蕭槿明眸圓睜：「你難道不擔心袁泰在路上對你下手？之前你去山東時，他就想要你的命了。」

　　「他這回不會對我下手的，這回狀况和上回不一樣。啾啾想，這回我出這趟公差的起因原本就在他身上，若是我半道上出事了，他便難脫關係。他如今雖然急於打壓我，但幷不會在這個時候幹鋌而走險的事，因爲他會認爲這樣不值當，他心裡還是有些輕視我的，在他心裡或許我不過是個有幾分小聰明又有幾分運氣的黃口小兒。」

　　「工部那群人既然虛報預算，那想來這中間有什麼不可告人的貓膩，你這樣做會不會得罪工部……」蕭槿嘀咕間忽然道， 「你是故意要將這件事鬧到御前的？」

　　衛啟濯笑道：「聰明。我就是要讓陛下看看袁泰是如何爲了面子浪費國庫的錢的。雖然國庫的錢皇帝動不了，但國庫沒錢便萬事不得運轉，浪費國庫的錢，就相當於敗皇帝的家。旁的不說，敗皇帝的家，皇帝心裡是必定不會高興的。」

　　蕭槿恍然大悟：「你原本就想走這 一趟，只是此番藉著機會順便讓陛下在心裡給袁泰記了一筆賬，是不是？」

　　「聰明，就是這樣。」

　　「下回直接誇我機智就好了，」蕭槿板起臉， 「那你要去多久？」

　　衛啓濯沉吟少頃，道：「少則兩月，多則三月，我會儘早回來的。」

　　蕭槿聞言一頓，衛啟濯前世那趟離京的公差似乎就為期兩三月。難道就是這次了？算算時間，他今年年中該升任兵部尚書了。

　　衛啓濯見蕭槿神色不豫，捏著她的手搖了搖：「捨不得我？如果實在捨不得我的話……」

　　「你可以不去？」蕭槿眼前一亮。

　　「這個不成，這回是非去不可了，」他嗓音一低，「我是說，若實在捨不得我，你可以將你的不捨之情都發泄到我身上--夜裡多折騰我幾次，我不介意的。」

　　蕭槿驀地轉頭：「真的麼？那現在可以麼？」

　　衛啟濯一愣：「現在？」她這麽主動，他倒是被寵若驚，倒是有些無措，「要不要用了膳再……這樣精力充沛。」

　　蕭槿將他一把按倒在榻上：「這種事還需要什麼精力--」說話間傾身壓在他身上，作勢要去扯他的前襟，撇嘴道， 「反正我隻負責點火，滅火的事情，你自己……」

　　她一句話未完，就忽覺腰間一緊，尚未及反應，就被他反壓在身下。

　　「你不用點火，我來點，」衛啓濯一面說一面去解蕭槿胸前的鈕扣，「我自己點的火我自己滅。」

　　蕭槿原本不過是跟他鬧著玩兒的，眼下卻有些手足無措，磕磕巴巴道：「外……外面還有人，要不咱們等晚上……」

　　「天色已經黑了。」

　　「那咱們換個地方，外頭可能還有人……」

　　「他們聽見動靜就走開了。」

　　「可我難為情……」

　　「他們不敢說出去。」

　　蕭槿張了張口，一時竟無言以對。就是趁著她這個張嘴的當口，他迅速低頭壓到她嘴唇上，先是厮磨吮咬，隨即探舌入口，一隻手按住她，一隻手滑入緞襦裡繼續剝她衣裳。

　　蕭槿身子不住亂扭，嘴裡「嗚嗚」半晌才趁著他嘴唇稍離的當口說出了一句支離破碎的話：「我還沒……用膳……」

　　「晚了，方才讓你去用膳，你偏要來點火，」衛啓濯動作幷不肯停，手心溫度漸高，氣息也越發淩亂，「等滅了火再去吃。」

　　蕭槿細喘微微：「那時候我就起不來了……」

　　「我一口一口餵你。」

　　蕭槿憋得滿面漲紅，其實她覺得她可能到時候連張嘴的力氣都沒有了。

　　兩人耳鬢厮磨半晌，他已漸漸情動，將她往軟榻裡側一帶，撈來一床薄被往兩人身上一披，摟住她道：「待會兒你在上面好不好？」

　　蕭槿聞言赧然，將臉埋在錦衾裡，低聲嘀咕道：「不要，我累。」

　　衛啟濯倏然伏在她身側咬耳朵：「就一會兒，你累了我就換你下來。」

　　他擁住人哄了少刻，她動來動去磨蹭得他胯-下熱脹難當，渾身熱血翻涌，但她就是不情願配合。他突然箍住她的腰翻轉過來，讓她壓在他身上。

　　她趴在他身上紋絲不動，只是將腦袋埋在他的肩窩裡。他方才順手將她的釵環都卸了下來，而今她一頭如瀑長髮漫然垂下，烏亮柔順宛若水緞，隨意披散在背後大片光潔馥馥的雪膚玉肌上，生發出幽幽蘭麝香，亂人心魂。

　　衛啓濯已經是口乾舌燥，身上出了一層又一層的汗，血液裡似乎奔騰著一隻即將發狂的野獸。他極力克制著，輕輕撫摸她披散在背後的長髮，嗓音已是啞得不成樣子：「我答應你會早些回來就一定會早些回的。」

　　他知道她在彆扭什麽，他有些擔心若是不提早跟她說好，一會兒他□□激涌，她又不肯跟他配合，會意外傷著她，故而一直竭力隱忍。

　　蕭槿只覺噴撒在她後頸上的氣息灼熱如火，燙得她縮了縮肩。

　　「那若是過了兩個月，你還沒有回來，」蕭槿終於抬起頭看向他，「要怎麽好？」

　　「這麼捨不得我？」

　　蕭槿嗔瞪他一眼，秋水橫波，嬌嫵天成，盈盈眼波映著燈火，勾魂攝魄。

　　他喘息愈重，環在她腰間的手驀地收緊：「罰我下回在後面好不好？」

　　……

　　三日後，衛啓濯打點好一應行裝，抱著兒子囑咐說要乖乖聽話雲雲，交代了許久，也不管他聽不聽得懂。

　　他轉回頭見蕭槿仍舊悶悶不樂站在一旁，又捏著兒子的小爪子囑咐幾句，旋將兒子交給乳母，拉住蕭槿低聲笑道：「兒子都在跟我道別，你怎生不理我？」

　　蕭槿別過臉去，小聲道：「你最好快些回來，不然回頭兒子就忘了怎麽喊你了。」

　　如今寶寶已經會喊「爹爹」了，雖然口齒還很含混。

　　衛啟濯低語道：「我心裡牽念著你們，自然會早些回的。」又握了握蕭槿的手，「啾啾隨我來，我有些話要說與你聽。」