“你可以喊我波利， 或者瓊， 怎樣都可以。”波利·瓊道。他措辭禮貌， 語氣和藹，是人類文明裡那種最好的長輩。

　安折說出了自己的名字。

　“你很年輕，來自北方基地？”波利·瓊道。

　安折點了點頭。

　“你是怎樣變成現在這樣的？”

　波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內， 邊走，邊問。

　地面很光滑，唐嵐上前， 伸出手臂想要攙扶他， 但他擺了擺手。

　“我……”視野中傳來波動，安折緩緩看向四周。

　白樓內部是一個寬闊的大廳， 它一共三層，但這三層不像普通建築那樣層層隔斷， 而是打通的。從大廳抬頭往上看，螺旋樓梯層層盤旋向上， 從大廳往上看，能直接見到半透明的穹頂。此時，二層與三層的圍欄上， 一些生物緩緩聚過來， 從上面默默俯視著他，眼神好奇。

　那些生物加起來大約有四十個，大多數具有人的特征，或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣，三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特征， 譬如二層的一位先生，他臉上覆滿了灰黑色的絨毛，而三層的一個人頭髮像是卷曲的細小藤蔓，正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外面的怪物或者一些奇形怪狀的東西，比如二層的欄杆上掛著的一灘爛肉。

　“他們不會傷害你。”波利·瓊道：“假如其中有人喪失意志，失控發狂，其它人會控制他。”

　事實也像他說的那樣，安折與那些變形的人類對上目光，那不是獸類冷酷的雙眼，他能看懂其中的意思，好奇，或者打量，不含有凶惡的意味。

　“我們都是感染者，或者說異種，但是僥幸保留了自己的一部分意志，波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀，說，“我們會努力控制自己不去自相殘殺，一起對抗外面的怪物，這裡也沒有審判庭，你可以放心住下。”

　波利·瓊輕輕咳了幾下，然後他道：“研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”

　安折緩緩收回目光。

　“謝謝。”他輕聲道。

　唐嵐詢問他怎樣變成了異種。

　猶豫一會兒後，安折道：“我跟著朋友的傭兵隊出去……”

　這裡是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這裡的人們不同，他們是被怪物感染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然後——

　“我昏過去之前，身邊有個白色的蘑菇，再醒來的時候，我也能變成蘑菇了。”結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。

　“蘑菇造成的感染……”波利·瓊微微皺了眉頭，然後道：“這是我見到的第一例，沒有動物會主動碰蘑菇。”

　安折道：“我也不知道。”

　他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麽含有劇毒，要麽周身彌漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇跡——他甚至還擁有了自己獨立的意識。

　波利道：“研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果，但如果你願意的話，我還是希望你能多提供一些信息，或者讓我觀察你的組織，我不會采取會傷害到你的實驗方式。”

　安折答應了，他沒有什麽不可以答應的。

　波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麽樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習性——他好像只是作為一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。

　他也初步了解了研究所的狀況，研究所的一層是實驗室和儀器房，二層居住著動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在後面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其凶猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之余，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的范圍不限於深淵。

　唐嵐說這地方和融合派有關，但這裡的人們並非特意融合的產物，而是在野外遇害然後僥幸保留了人類意識，循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。

　新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯，由一個矮小的男性樹木異種掌杓製作。

　“喜歡喝土豆嗎？”這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像粗糲的樹皮摩擦的聲響。

　安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧蒙住了他的臉。

　“喜歡。”他道：“謝謝您。”

　“那明天也做這個。”男人看著他：“你多大了？”

　安折道：“十九歲。”

　“那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪裡？”

　安折說：“六區。”

　男人說：“我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？”

　安折輕輕搖了搖頭。

　“希望他過得好一點。”他們的對話到此為止。

　開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。

　——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間裡，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答“沒見過”“不認識”，他有一種悵惘的感受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。

　一頓飯結束後，唐嵐帶安折去了一個空房間。

　一個身上長著羽毛的年輕人給房間送來了一床被子。

　“昨天剛曬過的，”他主動幫忙鋪床，說，“晚上冷，你記得關窗戶。”

　“謝謝。”安折道，就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣，這個年輕男孩的善意也讓他感激又有點無所適從。

　鋪完床，男孩從衣服裡拿出來一個紅彤彤的果子，笑了笑：“給你吃。”

　說完，又掏出一份裹好的肉干：“這個是大家送給你的。”

　安折接過來，肉干很沉，他不知道研究所的生活水平怎麽樣，但是在這個時代，無論在哪裡，這麽多肉干都是很珍貴的東西。

　“謝謝你們，”他說：“太多了，我吃不完的。”

　“慢慢吃。”站在他身後的唐嵐似乎笑了笑，伸手給他理了理衣領。

　“新來的人，我們都會送禮物的，我一年前找到這裡，大家也對我很好。”那年輕男孩說，“在野外當異種太苦了，要躲怪物，要自己找東西吃。記得自己是人，想家，又不敢回基地。來到研究所就好啦。”

　他邊說，邊衝安折笑了笑。

　安折也回笑了一下。

　房間裡沒有風，很暖和，天花板上的燈管亮著通透的光。安折捧著肉干，回想自己在深淵的密林沼澤裡跋涉的這一個月，竟然像做夢一樣。

　“別哭哈。”男孩道：“以後就有家了。”

　他的語氣那麽篤定又溫暖，仿佛對這個研究所有無限的依賴。

　——這是安折在人類基地沒有見到過的東西。

　他問：“這裡一直這樣嗎？”

　“啊？”男孩起先愣了愣，隨即就反應過來，笑道：“你馬上就會習慣啦。”

　他話音落下的一刻，卻陡然頓住了。

　——走廊上忽然傳來一聲劇烈的尖嚎。