陷阱

　紀無咎武英殿召見佛郎機商人馬得利，並未邀請葉蓁蓁，但是葉蓁蓁依然厚著臉皮過去了。

　武英殿前宮，是皇帝辦公地方，沒有允許，一般後宮女子不得擅入，不過葉蓁蓁除外。

　由於大齊開國皇帝是個女人，所以“後宮不得干政”這條鐵律到了大齊後宮就不太好用。而且本朝歷史上還出現過一頭朝為官一頭當皇后奇葩女子。

　可若是後宮女子都要上來對朝政進行一番指手畫腳，那也不成體統，所以聰明人就想出一條折中辦法：皇后身為國母，自然可以參與商討國策，也算是幫皇帝分憂解難，至於後宮之中其他女人，該幹嘛幹嘛去。

　所以皇后後宮之中地位有些超然，既是六宮之主，管理著其他女人，又可以自由出入前宮，按照皇帝需求對朝政提出一些意見。

　其實除了個別有野心或者想別出心裁討好皇帝，大部分女人對政治並沒有好感。因此這麼條不倫不類政策，百年以來竟然也挺管用，並沒有使後宮出一些“牝雞司晨”么蛾子。

　今天，葉蓁蓁忍著對紀無咎厭煩，去了武英殿。

　馬得利長得高眉深目，紅頭發藍眼睛，皮膚蒼白，身材高大，渾身散發著一種妖魔鬼怪氣息。這些年隨著大齊朝海禁開放，邊埠通商，不少異域人士湧入大齊，多數是商人，也有一些傳教士。紀無咎和葉蓁蓁都聽過一些關於他們傳聞，但是親眼見到，還是頭一次。

　作為一個精明商人，馬得利認真學習了宮廷覲見皇帝必備禮儀。他知道這是千載難逢機會，這個神秘而富饒東方大國，他將成為被這個國家至高無上君主接見第一位歐洲人，他仿佛看見了無數黃金向他招手，還有那些貴族討好眼神，這些平時態度傲慢人，都會溫聲細語地和他說話，目也不過是請他留一些上等絲織品或精美瓷器。

　哈！哈！哈！！！

　這種事情，光是想一想就讓人爽翻天。

　所以紀無咎以為馬得利會和傳說中西洋人一樣單手撫胸彎身行禮時，這貨“噗通”一聲倒地便拜，“草民參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

　紀無咎：“……”

　地上人頂著一頭紅發，跪姿標準又從容，毫無一絲違和感。

　“平身，看座。”

　這時，外面響起一聲高亢洪亮喊聲：“皇后娘娘到——”話音剛落，便有一盛裝打扮女子走進來。馬得利突然想起禮部某個官員對他忠告：不能盯著皇后娘娘看，不能親她手！這麼說吧，你要是敢碰一下她衣裳邊兒，皇上保准會砍你腦袋！

　於是馬得利屁股還沒碰到椅子，便又急忙起身，低頭對著走進來女子跪下，“皇后千歲千歲千千歲！”眼睛看到她裙角和鞋子，那精美絕倫程度讓他直接換算成金子感歎了一番，心想不愧是這個國家尊貴女人。

　葉蓁蓁先朝紀無咎福了一福，見禮之後，才看向地上所跪之人，“起來吧，坐下說話。”

　紀無咎對葉蓁蓁不請自來沒表示什麼反感。帝后兩人和馬得利聊著天，問這問那，馬得利侃侃而談，氣氛一時很和諧。

　紀無咎詢問了馬得利他們家鄉風土人情，馬得利把能拿得出手東西都說了一遍。但是說句實話，歐洲搶劫全世界之前，實也沒什麼真正拿得出手，尤其是這個歷史悠久經濟繁榮文化燦爛文明古國面前。一些科技發明倒是亮點，但放這裡只能算是“奇淫巧技”。紀無咎聽得興致缺缺，葉蓁蓁卻十分感興趣，還著重打聽了他們歷史上幾個船夫探險過程，以及歐洲幾個國家之間海上爭霸。整個歐洲發家史其實就是一部侵略史，所以即便他們粉飾得再好，聰明人依然能聽出其中血腥味。

　紀無咎是聰明人中聰明人，所以他很就覺出不對勁：這些蠻夷好勇鬥狠，劫掠他國，而且海上力量似乎很強大，若是有朝一日地大物博繁榮富庶天朝上國被他們盯上……紀無咎危險地眯起眼睛。

　於是皇帝陛下也開始加入討論，氣氛一時很熱烈。

　馬得利走後，紀無咎平靜地看著葉蓁蓁，“你很聰明。”

　“皇上過獎。”說過多少次了，本宮聰明絕頂。

　不，不只是聰明。葉蓁蓁獨特之處於，她不會把自己思維局限某個框框內，而是天馬行空，無所不想。大齊朝男人們習慣于以孔孟之道解決家事國事天下事，但殊不知真正“大道”，於無所不包。身為上國之君，自然該有上國之君胸襟，所謂“尺有所長，寸有所短”，即便是蠻荒邊夷，也有其值得學習地方……

　“皇上。”葉蓁蓁突然打斷了紀無咎思考。

　“嗯？”紀無咎看向葉蓁蓁。

　“我聽說你過幾日要去北燕圍獵？”葉蓁蓁眼睛亮晶晶，臉上帶著討好笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想親眼見一見皇上策馬彎弓風采。”

　“難得從皇后口中聽到幾句恭維話。”紀無咎說道。他知道葉蓁蓁心思，但偏偏絕口不提。

　北燕離京城有一百多裡，燕山腳下。那裡多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一塊地方，讓人養些鹿啊羊啊兔子啊什麼。一到秋天，天子就會領著群臣這裡策馬打獵。受前朝重文輕武導致滅亡歷史教訓，本朝十分重視武備，貴族男子也以文武雙全為榮。每年這個時候，都是各家王孫公子聖上面前大顯身手好時機。

　葉蓁蓁未出閣時，他哥哥們還會拎些戰利品回家，她也很想見識一下，卻一直沒有機會——家裡大人怕她磕了碰了。

　看著葉蓁蓁充滿期待眼神，紀無咎說道，“朕要考一考你，答得好，就帶你去。”

　“考什麼？”

　“如今農忙已過，朝廷要徵集農夫治理黃河。朕打算命工部往年汛情嚴重處建堤築壩，修個水庫，澇時可蓄水，旱時可濟災。你覺得如何？”

　葉蓁蓁狗腿道，“這是千秋萬代好事，皇上聖明！”

　“嗯，”紀無咎點了點頭，“只是這個工程巨大，現下並無合適人選，你覺得何人可當大任？”

　“……”這種話不能隨便亂說，尤其葉蓁蓁二哥就工部。她想了想，推辭道，“這個……我對那些人又不瞭解，怎麼能妄加議論。皇上您慧眼如炬，定能找到合適人選。”

　“答不上來？”紀無咎挑眉。

　“不是……皇上，要不您換個問題？”

　“也好。這個工程需要很大一筆款項，單是管民夫吃飯，就要調配許多糧食。皇后覺得要如何做，才能保證底下官吏不會層層盤剝？”

　官吏貪污這個問題是肅不清，古往今來多少能臣都敗這個問題上。葉蓁蓁想了想，說道，“不若釜底抽薪？”

　“哦？怎麼個釜底抽薪？”

　“不必大舉撥款，銀子先戶部壓著。理水民夫可就地徵調，讓他們自管食宿。參與修建水庫者，全家免賦稅兩年；家中人口單薄或人口太多者，減免程度相應增減。等到來年徵稅時，當地總稅收中就已經扣去了這筆銀子，戶部只管算帳就好。”農民從秋忙之後到來年開春耕種，中間有一段時間比較閑，反正閑著也是閑著，閑著也要吃飯。若是按照這個政策，會有許多人主動上門應徵。人數多了，工程進度也會加，沒准明年夏汛來之前就能完工了。

　紀無咎食指輕輕敲著桌子，垂著眼睛不置可否。

　“哦，對了，如果附近有駐軍，軍隊沒事兒幹話也去幹活兒，就當強身健體了。”

　紀無咎突然抬頭，笑眯眯地看著葉蓁蓁，“如此甚好。”

　葉蓁蓁一愣，以她經驗，紀無咎此人不愛笑，但凡他笑，准沒好事。她不太放心，“我隨便說說，皇上也不用太當回事。”

　“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈甯宮看看母后。”

　早上不是才看過麼……葉蓁蓁不情不願地想。

　慈甯宮中，太后難得看到紀無咎和葉蓁蓁共同前來，而且紀無咎看起來心情很好樣子。太后心裡不太舒服，面上卻不表現出來，看紀無咎時，臉上化開慈母笑容。

　“難為你前頭朝政繁忙，卻還老想著來看哀家。”

　“母后這是哪裡話，看著您康康健健，朕處理朝事也能安心。”

　這倆人湊一起開始表演母子情深。

　葉蓁蓁覺得無趣，眼觀鼻鼻觀心，不說話。她知道以她身份很難討好太后，索性就不去白費力氣了。

　“這是前兒賢妃給哀家抄金剛經，你看看這字，仔細聞還有一股香氣，哀家念著，就仿佛看到了佛祖。這孩子，就是心誠。”太后開始神神叨叨，誇佛祖時候也不忘把賢妃饒上。

　“母后喜歡就好。”紀無咎從來都認為佛經上故事是胡說八道，礙于太后是他親媽，他也不好意思說什麼違逆話。

　“賢妃這孩子真真兒可人疼……你們兩個近日可還好？”

　葉蓁蓁心想，當著皇后就說這樣話，太后娘娘您是有多心急啊。

　“朕有幾天沒看到她了。”紀無咎實話實說。

　太后長歎了口氣。

　紀無咎說道，“母后，後宮之事，朕自有分寸。其他諸事，皇后料理得也很好，就不勞母后費心了。”

　葉蓁蓁支起耳朵，怎麼感覺紀無咎話裡有話呢？

　太后面色不悅，“你是哀家孩子，哀家怎能不上心？”

　“勞母后掛念，孩兒心中感懷。只是既然‘其位，謀其政’，皇后自然應當做皇后該做事，不能躲您背後偷懶。”紀無咎說著，看了一眼葉蓁蓁。

　葉蓁蓁收到紀無咎眼神，順口接道，“是啊，母后如此費心，實令孩兒惶恐。”

　有心人聽無心言，太后聽葉蓁蓁如此一說，臉色上登時有些掛不住。

　紀無咎也感到意外，難道她都知道了？

　又聊了會兒家常，紀無咎便領著葉蓁蓁離開了。走時候順手和太后要了一個人，一個不起眼小太監。

　葉蓁蓁很是摸不著頭腦，心想大概是那個奴才得罪紀無咎了吧。看樣子他要倒大黴了。

　果然，一回到乾清宮，紀無咎就下令杖斃了某個太監。

　嘖嘖，真狠。葉蓁蓁聽說此事之後，心想。