第八章　

　　「巧婦難為無米之炊呀！」

　　百曉生先是感嘆了一句，之後便笑道：「說起來好笑，就是今屆的武林十大門派都要改成武林七大門派了…」

　　話音未落，宮難已經瞥了一眼慕容仲達，搶著問道：「莫非，漕幫也不參加此番十大排名了？」

　　百曉生讚許地望了他一眼，點頭道：「不僅漕幫退出，恆山派也退出了排名，甚至連百花幫、譚家、七星門都送來了不參加排名的通知，加上先前因為種種原因退出的排幫、春水劍派與鷹爪門，這種情況下，曉生能把今屆的武林茶話會勉力支持下去就已經要殫精竭慮了，又豈敢奢望下屆？」

　　我心中暗驚，想必是同盟會與慕容世家為了避免自己人相互殘殺，昨晚做了大量工作，終於把各門派因為我的退出而引發的名利之心給彈壓下去了，當然其中究竟有什麼交易我還無法弄清楚，不過我敢斷定，恆山派與漕幫這兩個原本有十足把握上榜的門派的雙雙退出，該是交易中自我犧牲以求他人心理平衡的那一部分。

　　想到這裡，我頓時明白了百曉生這個以退為進的絕戶計：「既然十大門派的遊戲你們不想玩了，那好，咱就永遠不再玩下去了。這遊戲對我百曉生又沒有什麼好處，既不能升官也不能發財的，原本只是圖個心情愉快，現在你們不給我面子，我又何必在此浪費時間呢？」這該是百曉生那番話裡的潛臺詞吧！

　　百曉生真是不簡單哩，慕容沒來找我是因為想出了高掛免戰牌的計策，而他昨天也沒有來找我，原來早已胸有成竹。

　　而他這一招顯然打亂了同盟會和慕容世家的部署，出於對自身利益的考慮，誰也不希望武林茶話會就此夭折；而倘若真的夭折了的話，漕幫、恆山乃至百花幫、譚家這些門派恐怕就要為這最後的十大稱號而大打出手了，這顯然不是同盟會與慕容世家所願意看到的。

　　「只選七大門派，也是曉生不得已而為之，像大刀門、三花教這樣實力在伯仲之間的門派，江湖上共有十幾家之多，厚此薄彼，必然會引發一場江湖仇殺，這豈是曉生舉辦武林茶話會的本意！？」

　　真是厲害呀！已經快讓兩強苦心經營的同盟陣線土崩瓦解了，還要把挑起血腥爭鬥的責任推給別人，在我眼中，百曉生似乎已經長出了毒蛇尾巴。

　　齊小天已從方才的激動中平靜下來，似乎若有所思，顯然他開始察覺出百曉生這番話可能會給同盟會帶來怎樣的後果；宮難因為武當並不在意這十大的名頭，似乎還無法理解自己大舅哥的心情，驚愕之餘左顧右盼反倒顯得十分悠閒；而等我目光掠過同樣是方外出身的悟性的時候，他已是一臉的沉著，看不出內心的變化了。

　　慕容仲達臉上也是陰晴不定，小聲與韓元濟嘀咕著什麼。只有宋維長臉上不時變幻著興奮與憧憬的表情，顯然陷入了幻想當中。

　　當我的目光最終回到我身邊的唐三藏臉上的時候，正碰上他炯炯有神的目光。或許是因為看慣了他那副柔美的模樣，此刻他銳利的目光竟讓我有些不太適應。

　　「你該知道了吧…」

　　「是的，我的大舅子。真要謝謝你了，你讓我看清楚了兩個人的心。」

　　「那…阿棠就交給你了。」

　　「放心吧！」

　　兩人藉目光做著交流，這也讓我們彼此瞭解了對方的大致實力，不久唐三藏眼中就露出寬慰的神色。

　　最後還是齊小天道：「先生可否將茶話會的第一期公報暫押一日，待我等回去商量一下，再作論處？」

　　他頓了一下，又道：「至於先生激流勇退之舉，小天是晚輩，不敢多言，謹代表大江盟三千子弟請先生三思！」

　　預備會議就在眾人各懷鬼胎的情形下結束了，看魏柔似乎有意落在了後面，我剛想出言相邀，卻聽百曉生喊我道：「別情，可否留下一敘？」

　　一句「別情」，讓我頓時想起了百曉生的另外一個身份，作為南京吏部考功清吏司員外郎的白瀾，正手握江南中下層官吏的考核大權，如果我還想借用官家身份官家勢力的話，他可是我眼下開罪不起的人物啊！

　　「白大人…」

　　「別情不必客氣。」百曉生笑容可掬地道，然後一拱手：「曉生先要恭喜別情了。」

　　我一怔之後頓時明白定是桂萼在京中為我謀得了新的職位，不過，當初我是想做一任蘇州通判的，可通判乃是正六品，已經屬於中級官員了，而六品官員的任命，非要吏部考核推薦，皇上下旨才可，桂萼眼下雖然倍受皇帝信賴，可畢竟左順門那場血案剛過，他需要時間來平息六部對他的怨恨之心，不會貿然向吏部甚至皇上舉薦像我這樣沒有進士學歷的下級官僚，若是個七品推官嘛！和南京吏部知會一聲，或許打個馬虎眼，就能矇混過關了，可眼下蘇州推官可是魯衛魯大哥呀，桂萼總不能把他一腳踢到一邊去吧，我可是在信中提過，若是力所能及的話，順便提攜提攜他的？莫非…

　　「蘇州府原來主管刑名的通判劉大人已經致仕了，魯衛魯大人精明幹練，熱心公事，已被吏部舉薦為蘇州通判，而他留下的推官一職，就由別情你來接掌了。一年三遷，別情真是官運亨通，讓人羨慕呀！」

　　果然不出我所料，看從裡屋和陸眉公一同轉出來的魯衛，神采飛揚，意氣風發，就連臉上的皺眉似乎都少了許多。

　　「多謝大人提攜。」

　　「不要大人、大人的叫了…」白瀾攔住了我的話頭：「再說，要謝就謝謝你的師兄方獻夫叔賢兄吧！」

　　後來我才知道，他與方師兄不僅是同鄉，而且啟蒙老師也是同一個人，算起來還是同門的師兄弟，而同鄉、同門、同科、同志這四同可是縱橫官場的法寶呀！

　　「那…白公把晚生留下，不光是為了告訴晚生履新這個好消息吧！」白瀾是與楊慎同科的進士，自認晚輩也是理所應當。

　　「別情，說起來這裡沒有外人，我與叔賢相交甚厚，眉公雖然是李東陽大人的門生，可對令師陽明公卻敬仰的很，而魯公就更不必說了，今兒，我倒要以長輩身份說你一句了，你這般混跡江湖，孰為不智！」

　　每個這麼勸我的人都懷有不同的目的，無瑕玲瓏是想過上一種安定的生活，而唐三藏則是為了避免自家人在江湖上自相殘殺，魯衛這麼勸我則是覺得我在官場上的前途遠大，可白瀾是為了什麼呢？

　　看白瀾優雅地端起茶碗呷了口茶，我心中隱約有些不安，他這等風姿若是用在官場應酬上該是無往不利吧，卻怎麼閒的有時間與江湖這班大老粗打諢插科的，想起唐三藏那個以江湖制江湖的說法，一個念頭遏制不住地湧起來，他該是朝廷派出來掌控江湖的那個人吧！

　　「行走江湖乃是恩師遺命，晚生自幼熟讀詩書，豈敢有違師命？」

　　白瀾是孔子的門徒，這個藉口一搪出來，就連他也沉吟起來：「聽說，除了陽明公之外，你另有師承，江湖傳言你是魔門弟子，可有此事？」

　　「魔門五十年未履江湖，就算有，恐怕也不能稱作魔門了。何況晚生恩師乃是鬼影子任獨行，雖說他老人家亦正亦邪，可說他是魔門弟子，恐怕沒有人會相信吧！」

　　白瀾面色稍霽：「任獨行做的幾件事，看起來著實不像魔門作風。其實，就算是魔門又如何，眉公他早年不也做過江洋大盜嗎？」

　　如果他是朝廷派出來控制江湖的人，他該能接觸到刑部所有關於江湖的機密檔案，而那些檔案就連魯衛都無權查閱，其中最機密的部分甚至連陸眉公能不能看到都是一個未知數，而這些檔案裡應該有魔門的資料吧！

　　「別情，令師的遺囑究竟是什麼，可以告訴我嗎？」

　　「說來也簡單，就是讓我行走江湖三載，之後再決定自己今後該走的是那一條人生路。」

　　我靈機一動，編造了這麼一個謊言，三年，這段時間該夠我來征服隱湖的吧，而行走江湖究竟是做些什麼，也該由我來決定吧！

　　「令師倒是個睿智的人。」白瀾竟意外的讚了一句：「讓自己的弟子在紛飛的血雨中體會人生的真諦，這樣的老師實在是少見呀！不過，」他瞥了陸眉公一眼，而後者也輕輕點了點頭：「既然你要遵照師命在江湖上行走三年，那順便替我辦一件事可不可以呢？」

　　說話間，他那和藹可親的笑容裡便透著幾分凌厲。

　　這白瀾果然沒安好心，而我的謊言竟成了他的藉口，我頓時一種生出偷雞不成反蝕把米的感覺。

　　那邊魯衛見勢不妙，說既然大人有任務交待，法不傳六耳，我還是迴避一下的好，就想離開，白瀾卻笑道：「魯公，此事也與你有關，但聽無妨。」

　　他只好乖乖坐了下來，而我卻眨了眨眼睛，笑道：「白公所說的該是關於朝廷與江湖的事情吧，只是這事幹系重大，白公不怕我…」

　　「我怕你作甚！」白瀾打斷了我的話，笑道：「就算我不相信我自己，不相信眉公，難道我還不相信陽明公、叔賢兄嗎？」

　　原來老師的名聲也可以變成要挾我的理由，我真是哭笑不得，而那邊白瀾露出惡魔般的笑容接著道：「再說，別情你現在是朝廷命官，為朝廷分憂理所應當吧！何況，又只是讓你做朝廷的線人而已，難道這點小事你都不願意為朝廷出力嗎？日後你倒是讓我考功司的評語怎麼來寫呢？」

　　「媽的，你當老子還真稀罕這個七品芝麻官呀，等老子中了進士，不管是進翰林還是外放，不一樣是個七品嗎！？再說，做什麼不好，讓老子做線人，知不知道老子是他媽的玩線人呀！」我心中暗罵道。

　　「白公的意思晚生明白了，晚生有什麼發現，就委託魯大人轉給白公。」可我一時還要借用這推官的身份，而江湖局勢一日緊似一日，我似乎也沒時間去應付明年春天的大比，眼下還要委屈一下自己，線人就線人吧，反正把秦樓得來的情報免費送給他一份，總該可以交差了吧！

　　「別情果然聰明。」

　　白瀾那意味深長的笑容究竟包涵著什麼意思呢？我腦筋飛快地轉動起來，想到他排定的江湖名人錄和武林十大門派為什麼絕少鬧出風波，我心中倏然一驚，就算白瀾他長了八隻眼，也無法洞悉江湖的奧祕，就像為了弄清楚江湖名人錄的人物究竟誰在前誰在後，那江湖上的每一次格鬥他都要知曉，可這些比武總不能次次都像我師父和蕭別離那樣，選在了他眼皮底下進行吧，他手中定是有無數線人，把江湖的一舉一動都盯得死死的，這樣才建立了名人錄與武林茶話會的權威吧！

　　別人都能搞到手的情報不會是白瀾所期望得到的，或許他連秦樓都算計進去了，那句「聰明」恐怕是提醒我不要聰明反被聰明誤的意味更多一些吧！

　　「白公果然好算計呀，不愧人稱百曉生。」我衷心讚道。

　　「我對別情可是充滿期望的喲！」白瀾朗聲笑道，兩個聰明人之間用不著把話說的那麼白，不過白瀾還是加了一句：「說起來，別情你才是朝廷第一個真正意義上的江湖使者，畢竟我是個手無縛雞之力的文弱書生呀！」

　　這或許就是白瀾看中我的地方吧！

　　旁邊陸眉公笑道：「老弟，別看不起線人，其實我們都是皇上的線人，曉生他身份高貴，可十幾年下來，他毫無怨言，皇上那是看在眼裡，記在心上的，我除了司職刑部之外，還是錦衣衛百戶，多次保護今上出遊，皇上屢次提及曉生，都是讚賞有加。他若是把這副重擔御下，一年五遷都是可能的。」

　　這陸老頭身份還真多呀！可他說白瀾身份高貴，這是從何說起呢？

　　陸眉公見我面露困惑之意，不顧白瀾的阻攔，道：「老弟該知道讓栩王爺吧！曉生就是讓栩王爺的嫡親妹婿。」

　　「原來白公竟是位駙馬爺！」我忙起身重新施禮，對白瀾便有了另一番認識。

　　蜀王讓栩可是有名的賢王，其祖就是太祖高皇帝的十一子、人稱「蜀秀才」的朱椿，朱椿原就受太祖喜愛，又與他四哥燕王朱棣相善，靖難之時，他頗多助宜，等朱棣成功奪取皇位之後，對他這個十一弟賞賜也就最厚，封地幾倍於其它藩王，並讓其世代守蜀。

　　經過七代苦心經營，蜀王家族成為諸王中實力最強、財富最多的一個。更難得的是，七代蜀王都以賢良著稱，每一位都飭守禮法，好學能文，成為諸王中的典範。

　　而讓栩王爺更是繼承了祖先的傳統，喜儒雅，創義學，修水利，賑災卹荒，不遺餘力，賢王之名天下皆知。

　　嚴格說起來，白瀾該稱為「儀賓」才是，駙馬都尉，那是娶了皇帝的姐妹或者女兒才能擁有的稱號，爵位甚至在伯爵之上。

　　而自先皇正德以來，並沒有賜給諸王女以公主稱號，白瀾自然不會是位駙馬爺了，不過民間依然把這些娶了金枝玉葉做老婆的男人都統稱為駙馬。

　　其實不管是駙馬也好，是儀賓也好，按照大明律法，都是禁止出仕的，他們當中的絕大多數都在奉祀孝陵，攝行廟祭，最多是在宗人府找個悠閒差事幹幹，只有極少數人被委以他任。

　　而一旦被皇上委以他任，就表明他已經獲得了皇上的絕對信任，可以獨當一面為皇上分憂了。故而別看白瀾表面上位低權輕，可事實上卻是朝廷控制江湖的首腦，甚至他還肩負著其它祕密使命也說不定，況且此人既得到了先皇正德的信任，又見信於新皇嘉靖，縱然其中有蜀王讓栩的因素在內，可其個人才華也絕對不可小窺。

　　「與桂萼、方師兄他們一樣，白瀾和陸眉公也都是皇上寵信的人物，只是一明一暗罷了，而這暗的一方或許有著更大的能量吧！」我心中暗忖。

　　魯衛更是誠惶誠恐，白瀾一擺手，笑道：「眉公，叫你不要說的，你看，魯公和別情都有些見外了。」

　　「做事總要讓人有奔頭呀！」陸眉公嬉皮笑臉的笑道：「你那些祕密主義的東西，用在別人身上或許可行，用在別情老弟這兒恐怕就不太合適了…」

　　原來陸眉公也不是個簡單人物啊！我和魯衛對望了一眼，他眼中流動著一種奇怪的色彩，似乎像是掉進了陷阱的野獸一般，而我想來也是如此吧！