葉五妹自打院子裡說起姐夫的事兒就識趣地溜了。她是個未出閣的姑娘家，自然不能聽姐姐姐夫的閨中事兒。一聽話頭不對，她忙不迭就跑屋裡去。這會兒聽見動靜立馬應了一聲，溜著邊兒地跑去後面拿酒。余氏走了幾步又跑回來狠狠地掐了一把周憬琛的胳膊肉，錘了他兩下。

　　“我要不是你親娘，我都嫌你木！”

　　周憬琛無奈地挨了幾下，心裡苦笑，他還木啊？那東西都被人捏手裡把玩了就這還木？

　　心裡才嘀咕，余氏翹著嘴角哼了一聲：“哎喲喂，酒可真是個好東西！”

　　周憬琛：“……”

　　第39章

　　酒是個好東西，但也沒有大中午就喝酒的。考慮到下午還有事，葉嘉自然是沒喝。余氏好生遺憾，勸了幾句沒能勸動葉嘉隻好作罷：“罷了，等過個幾日家中不忙了咱再喝一回。”

　　周憬琛回來一趟只能留一頓飯，午休的時辰不長，下午還要操練。

　　“允安，馬匪那事兒如今到底是個什麽章程？”那些個歹徒屠了兩個村子殺了三百多條人命，這可不是一樁小事兒。

　　說起來，當初人在燕京，邊疆死傷人數都是幾萬幾萬的往上報。那時不知邊疆百姓疾苦，余氏倒沒覺得死傷人數駭人。如今身臨其境才知百姓的苦。若馬匪時不時來上一回，平頭百姓當真是沒了活頭，“北營和西營就都沒給個說法麽？他們好歹是鎮守邊疆的駐兵。三百條人命怎麽著得給個交代吧？”

　　余氏問的也是一家人最關心的。那群禍害駐地到底是個什麽態度，往後他們還有沒有安生日子可以過。葉嘉放下碗筷，問起周憬琛葉家莊的情況。

　　周憬琛沒說駐地有什麽章程，他隻淡淡說了一句：“不出今年，我總會有辦法除盡這幫馬匪的。”

　　余氏一愣聽他這般說起先以為駐地不久要出兵，轉瞬略一思索周憬琛的話，神情頓時就變得緊張。她握著筷子的手驟然捏緊，想說什麽。但顧忌著一桌子人在，到底把到嘴邊的話咽下去。

　　“允安你……”

　　周憬琛卻沒有跟她深入地解釋，避開了余氏的眼神，扭頭對葉嘉輕聲道：“葉家莊的情況不算太糟糕。亂了兩日，後面就恢復了常態。葉家莊人多，本就是個大莊子。那四十三個人殞命的，都是不巧在後山遇上逃竄的馬匪。嘉娘、五妹且安心，丈人一家沒事。”

　　葉嘉點點頭，臉快埋到碗中的葉五妹才抬起了頭。

　　“三日後，北營領命剿匪。”

　　許久，周憬琛忽然冒出這一句，駭得余氏心驚肉跳。

　　余氏早知周憬琛是為了軍功入伍，但真要讓兒子去戰場她心裡還是害怕。果然下一瞬，周憬琛就道：“我作為騎兵營的隊長，領了任務。”

　　“剿匪需要騎兵麼？”余氏對打仗的事兒不懂，但下意識地找理由論述這件事不妥，“騎兵是最精貴的兵種吧？朝廷訓練出一幫騎兵需要多少心血，怎麽北營剿個匪都要出騎兵？”

　　“母親，這是上峰的命令。”周憬琛淡淡道。

　　眼看著余氏要急，葉嘉看了一眼母子倆的神情，忙勸道：“娘，駐地這麽安排肯定是有道理的。那群馬匪各個有馬，騎著快馬衝過來就砍。普通步兵兩條腿如何能追上快馬四條腿？估計這次屠村的事兒惹惱了上頭，駐地是發了狠心剿匪的。畢竟騎兵不出，這幫馬匪就除不盡……”

　　余氏當然知道，事情稍稍一思索就能懂。但做母親的就是這般，道理是道理，自己孩子的命是自己在乎。這麽會兒葉嘉做的爆炒羊肉再好吃她吃著都不覺得香了。

　　剛拿起筷子又放下，余氏想說什麽又覺得沒道理。她忽然握住葉嘉的手，瞥了眼飯桌上還有其他人把到嘴邊的話囫圇地轉了一圈變成：“那，那這三日允安夜裡都回家住麽？駐地就在旁邊，你進出也方便。允安啊，這三日你回家裡來歇息吧？”

　　葉嘉眼皮子一跳，周憬琛如何不明白余氏的心思。他無奈：“母親，出征在即，我自然要在營地操練。”

　　“操練是該刻苦沒錯，但是……”

　　說到這，她瞥了一眼葉嘉。葉嘉忙松開被她握著的手，坐到一邊去。

　　余氏：“……”

　　一頓飯吃的有幾分壓抑，葉五妹孫老漢大氣不敢喘。飯後，葉五妹端著碗筷去井邊洗刷，周憬琛把余氏跟葉嘉都叫出了門。孫老漢趕的牛車，一行人去了鎮上的東街。

　　今日回來用飯除了告知她們他要離開去剿匪，便是給葉嘉余氏引薦一個人。鎮子上梨園巷的老板娘。東鄉鎮是有花柳巷子的，不過在這邊有個雅稱叫梨園。並非唱戲的梨園，裡頭養的是一群跟駐地軍官和往來東西的商隊打交道的妓子。

　　做的雖說是下九流的皮肉生意，但也是邊陲這塊地界消息最靈通的一批人。

　　周憬琛當真是葉嘉肚子裡的蛔蟲，哪怕不常見面，但也總能猜到葉嘉心裡想什麽。他知葉嘉憂心消息不靈通，便做主做這個引薦：“莫要小瞧妓子，她們才是這小地方消息最靈通的人。”

　　余氏對於兒子引薦妓子的事兒有些不適，但葉嘉卻沒有這個感受。

　　確實，一個地方消息最靈通的場所，自然是風月場所。

　　東鄉鎮的客棧不多，從東街道西街數過來隻兩三家。且每家客房都不多，小客棧一夜頂多接待一二十來人。原先葉嘉就在奇怪，東鄉鎮這麽多大商隊往來，那些人夜裡都在哪兒歇息。如今恍然大悟，許是這些刀口上舔血的漢子落腳處都選在了溫柔鄉。