第133章

　　隨著一陣寒風來襲， 天上飄起細碎的雪花， 鳳笙這才發現原來已經入冬了。

　　掐絲琺瑯燻爐裡散發著陣陣熱氣，暖意融融的， 江南的冷不同於京城， 帶著一股濕漉漉的潮氣，能鑽到人骨子裡。

　　屋子裡靜得落針可聞。

　　鳳笙攏了攏身上的棉袍， 放下茶盞︰「那照你這麼說，實際上你們早就借著海上生意在發這種國難財？」

　　這話算得上是重了。

　　陳浩垂著頭，額上沁出一層汗珠， 卻連擦都不敢擦。

　　他穿一身石青色綢面棉袍， 腰系玄色錦帶，掛一枚羊脂玉環，下面垂著絡子。膚色微黑， 身材高大，劍眉高鼻， 算得上是英俊了。

　　只看他這身打扮，是任誰都不會相信幾年前他不過是黃家下面鋪子裡的一個小掌櫃。

　　實際上以他的年紀， 在沒有任何身家背景，只是一個農家子出身的情況下，能做上掌櫃一位已經很不錯了。

　　不光聰明， 且膽大、細心、有野心。

　　鳳笙並沒有忽略方才陳浩與她交談之間， 半垂的眼簾下晦澀中閃爍著一種叫做野心的光芒。

　　也確實得有野心， 不然何至於因黃家的棒打鴛鴦， 他便敢鋌而走險去海上做生意？

　　在海上做生意， 沒有身家背景，沒有靠山倚靠，同樣是九死一生。

　　鳳笙倒是有些欣賞他了。

　　與她相反，陳浩卻覺得壓力甚大。

　　他從岳母和妻子的口中瞭解，知曉這位魏王妃不是一般人。即使對當年黃家轉型之事他瞭解的不多，但只從隻字片語，便知曉此女是僅憑一己之力，搬動了堂堂的皇太子，翻手為雲覆手為雨，攪得兩淮風雲變色。

　　可實際上內心深處，他看似恭敬的面孔下還有著不顯的輕視，他以為此女必定容貌出色，才會能驅動堂堂的朝廷官員為她驅使，甚至他懷疑太子被廢背後還有魏王的影子。

　　可這種想法卻在短短的與她交談不足兩刻鐘的時間裡，全部消失殆盡。

　　魏王妃雖對海事不懂，卻句句切中要害，甚至在他不經意間就能牽著他鼻子走，以至於他吐myh了許多之前他沒打算吐myh的東西。

　　他說出的這些話，往小裡說可以是一時笑談，往大裡說抄家滅族也不是什麼稀罕事。陳浩甚至有種不該來見方鳳笙的念頭，不來見，他頂多是損失一大筆銀子，或者找找其他門路，說不定就能解決。

　　可他現在卻變成了砧板上的一塊肉，任人宰割。

　　同時，陳浩myh裡一種叫做野心的東西卻在咆哮。

　　他知道自己出身微末，能走到今天是踫上大運氣，但同時與他敏銳的眼光也有關。如果這次事能成，對他來說是翻天覆地的改變。

　　黃家舉全族之力，想謀求一個官身，卻一直是隔靴搔癢，不得其法，若是他成了——

　　他想起家中嬌妻，雖嬌生慣養，卻是真對他好。當年他不過是無名小卒，她卻願意為他捨身忘死。還有岳母，雖之前一直反對他們，可接受他之後，卻是真為他打算，甚至不惜觸怒了岳父。

　　他陳浩不是忘恩負義之輩，還記得當初與嬌妻濃情蜜意之時，心中妄想來日讓她鳳冠霞帔，誥命在身，所以明明知道危機與機遇隻隔一線，他依舊賭了。

　　這大抵是做海商的通病，須知做海上貿易，要嘛賺得缽滿盆滿，要嘛賠得傾家蕩產，骨子裡沒那點賭性，是不敢涉足這門生意的。可陳浩卻從一個門外漢，到小有名聲，僅僅只花了幾年的時間。

　　這一切念頭不過是頃刻之間，陳浩也心知這種時候再做隱瞞就是找死，遂苦笑答道︰「所謂商，本身就有趨利性。王妃大概不知道，因朝廷市舶司官員無能，我朝從立朝到現在，海上的生意已經被江浙、福建、廣州等幾地的富甲豪族瓜分得所剩無幾夷人喜歡大周的東西，從絲綢瓷器茶葉到一些手工製作的精細物件，一旦運回他們的國家都會遭到瘋搶。

　　「他們國家的許多貴族，甚至以能穿上我國絲綢做成的衣裳自豪。我們的商人每年都會從國內運出很多東西出海交易，因此換來大量的白銀和一些稀有的舶來貨。可到底我朝疆域遼闊，地大物博，這些東西對我們來說不過是奇技淫巧，能買得起的不過是些高門大戶。

　　「可王妃有沒有想過，為了大量織造絲綢和布匹，江浙一帶多少農田改桑，福建一帶又有多少農田變成了茶園？我朝太平盛世，除了邊關偶有戰爭，近些年一直太平，人口每年都在增長，可用來養活這些人的農田卻在日益減少，朝廷那麼多官員，那個大員名下不是諸多田產，卻一文錢稅都不用交。」

　　陳浩越說越激動，忍不住站了起來︰「就拿甦州一地舉例，太平年一石米不過一兩二，豐收時更廉，現如今漲到十幾兩，會是這個價格是因為當年官員一直管控得當，其他地方估計已經漲到三十多兩了吧？就這，一旦某地有災，還是缺糧，那糧都去哪兒了？」

　　糧去哪兒了？

　　這些年鳳笙雖一直相夫教子，於魏王立場，他們必須沉澱下來，可朝廷上的事，她還是知道一些的。

　　朝廷對有功名在身的人，有優免則例，從秀才開始，只要能考中功名，就能免掉一定數量的苛捐雜稅和徭役。

　　一個舉人可優免一千二百畝地的賦稅，進士更多，有官餃在身還會次第增加。

　　一個舉人能有一千二百畝的田？

　　當然沒有，除過一些本身就出身大戶的人家，可時下有父母在不分家之說，宗族更是統治了縣以下的，這些朝廷監管不到的地方，所以朝廷以宗族治鄉里。

　　而這種緊密聯合的情況下，就是但凡有一人中舉，同一宗姓的不用說，還有旁姓人前來投獻。甚至有的仗著家中權大勢大，欺壓普通百姓，巧取豪奪佔了別家田產的。

　　看似不過一例，可大周有多大，各府州縣又有多少秀才舉人進士官員，這些都是在挖朝廷的牆角，填補自己的荷包。

　　當然，也有陳浩所說的原因，這倒是鳳笙曾經想過，卻沒放在心上的事情。

　　但還有一點，曾經她和魏王聊起過，卻是千頭萬緒冗雜太多，再加上魏王為了自保，一直避嫌不入朝，這件事自然無處著手。

　　那就是朝廷征繳賦稅的方式——折色。

　　所謂折色，就是折收本色。

　　用通俗點來說，就是種田的原本該繳米糧為稅，卻折合成銀兩或其他物品。但多數還是折成銀兩，只有當地有特產，例如某地多絲綢，方改為絲綢作為賦稅。

　　這樣的情形看似方便了賦稅的繳納，及運輸過程的便宜，卻滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。

　　這些情況不是一朝一夕形成的，改變也不是一時半會能成行，就好比這折色裡的火耗，恰恰是許多底層官員用來補貼自己的手段。而這些底層官員為了跑官升遷，又把這些銀子送給了更高一級的官員。

　　也就是俗稱的冰炭孝敬。

　　哪怕是魏王，已經夠低調了，下面也沒少有人逢夏冬之際，送上冰炭孝敬。

　　當然你也可以不收，可已成朝中慣例，你想用人，用人難道不需要安人心？

　　也因此朝廷上下對火耗之事，小至一方縣令，大到三省六部的堂官，都是充聾作啞，佯裝無知。

　　因為動了這個，就是動了他們的荷包。

　　也因此不是沒人在朝堂上提及過此事，卻是宛如過街老鼠人人喊打。

　　看似這些不過是弊政，可恰恰就如同陳浩之前所說，朝堂收來了銀子作為賦稅充裕國庫，相對應收上來的糧食卻少了。

　　那麼這些糧食又去哪兒了？

　　僅鳳笙幼時聽父親『講古』，便知曉有那貪婪的縣官在征繳苛捐雜稅之際，和當地鄉紳富戶合夥壓低糧價，以至於農戶們明明繳夠了該繳稅子，卻因為糧價太低賣不出價錢，只能自己又拿銀來補足。

　　而這些糧食則被鄉紳富戶低價收，高價賣，肥了這些蠹蟲，農戶們卻越種田越窮，以至於許多人紛紛棄了田產，或是投獻為奴，或是另謀出路。

　　多種原因交雜，也因此明明不過幾地鬧災，卻到處都在喊缺糧。

　　堂堂的大周朝，疆域如此遼闊，可謂地大物博，竟因為無糧引得國本動蕩。而那些屍位素餐的高官和皇親國戚們，還在因為一己私利，傾軋，爭鬥，置江山社稷於不顧。

　　鳳笙一時心緒千思百轉，而陳浩還在說著。

　　「……所以又回到之前那句話，所謂商，本身就有趨利性。這些情況也不僅僅是小民一人察覺……」

　　「所以你們就合起夥來，從周邊小國運糧，通過海上運回來賣？」

　　陳浩猶豫了一下，有些尷尬道︰「也不是聯合一起，都是發現其中有利可圖。那些夷人用白銀換了我們大量的物資，我們何不再把這些白銀花出去，換成我們自己需要的物資運回來利國利民。而且這種生意也不是經常做，不過是……」

　　「不過是逢缺糧糧價大漲之際，你們趁機從那些屯糧的大戶手裡，渾水摸魚地賺上一筆？」鳳笙清冷的聲音，打斷了陳浩的話。她的聲音十分平穩，幾乎從裡面聽不到任何情緒。

　　這一情形又讓陳浩有些琢磨不透了。

　　他之前見魏王妃聆聽入神，以為能借此入了對方的眼，搭上魏王府的路子。在此之前，他沒少通過自己和黃家的渠道打聽朝中事，也清楚若是此番他能解魏王之危，日後定會得到重要。

　　可眼下這種情形……

　　陳浩不禁看了鳳笙一眼。

　　今日鳳笙見他，依舊是做男子裝扮，但並未刻意喬裝，還是能看出許多屬於婦人的痕跡。

　　他不禁想，到底是個婦道人家，也許根本不懂其中利害性，因此對他的話無動於衷。可轉念再想，她能以一己之力拉得無數官員落馬，又怎可能是見識淺薄？

　　說一千道一萬，不過是所處位置不均等，以至於哪怕陳浩自詡才智過人，踫到上位者高深莫測的時候，也依舊難免會忐忑不安。

　　「王妃所言小民不辯駁，可王妃可知曉，為何同樣是鬧災，去年各地的災情不比今年少，為何今年的情況反倒比去年嚴峻很多？」

　　鳳笙看了過來。

　　明明不過是淡淡一眼，陳浩卻有種莫名的壓力。

　　「本來去年這門生意做得好好的，不管是通過走私，還是經過市舶司，只要花些錢糧食運進來不成問題。可打從今年夏天開始，閩浙總督以剿寇備寇之名，命靖海侯協同沿海各地衛所巡防近海區域。」以至於打擊了不少走私海商，糧食根本運不進來。

　　「所以你輾轉來求見了我？」

　　至此，鳳笙終於明白為何陳浩來後一直沒切入正題，而是拐彎抹角和她說了這麼些話。

　　不過是想通過魏王的手，或者借魏王府之力，達成共同合作的目的。