第53章
曬鹽需要攤池， 鋪設攤池需要人工。
不同於泰州， 海州因為鹽務蕭條，地方官反倒比鹽官勢大。而灶戶淒苦， 身負鹽課又背田稅， 又無私鹽補貼， 致使灶戶經常發生逃亡事件，或者將田投獻大戶，自身淪為佃戶。
鄒運判不忍苛責百姓，卻又對這種狀態無可奈何， 只要每年夠完成綱鹽的任務量， 他都是睜一隻眼閉一隻眼，久而久之， 鹽場中也就剩了些老弱婦孺。
也就是說， 海州分司根本沒辦法給鳳笙助力， 她不光要出人出力， 還得出銀子。
幸虧這世道， 有銀子就能解決大部分問題， 而在淮南的私鹽買賣， 也給她積累了大量的銀子， 如今拿來貼淮北，也算是適得其所。
因為鳳笙捨得砸銀子， 很快就在濱海區域建好一片攤池， 而此時也臨近年關了。
範晉川已經給鳳笙來了兩次信， 讓她務必趕在除夕之前回揚州。
對此， 鳳笙並沒有打算回去。
一來惹人注意，二來……回揚州做什麼呢？
自從她爹死後，她就沒有家了，她走到哪兒，哪兒就是她的家。
……
「方大人怎麼站在外頭？外面天冷，快進來吧，再過一會兒就能吃飯了。」鄒運判的老妻，被鳳笙稱作胡嬸的老婦人，邊往屋裡端菜，邊招呼站在廊下的鳳笙。
「哎，就來了。」鳳笙吐出一口冷氣，掀簾子進入溫暖的室內。
鄒運判的兩個孫兒正在屋裡你來我往的打鬧著，屋裡燒著炭盆，桌上已經擺了許多菜，散發著濃鬱的食物香氣，讓人十指大動。
外面傳來招呼童百戶的聲音，緊接著門簾子被掀開，童百戶也到了。
「快坐吧，酒也給你們熱好了。」
「嬸子，你也來坐。」鳳笙說。
「你們男人喝酒，我們不喝酒，等會兒我和蛋子他娘和兩個孩子再擺一桌。今兒除夕，總要熱熱鬧鬧的。」
鄒運判和鳳笙童百戶互相讓著，三人上了桌，還有鄒運判的兒子，一個叫鄒木良的憨厚青年。
門外腳步來來去去，十分熱鬧，這是胡嬸和她兒媳婦，幫刀七他們還有那幾個錦衣衛也安置了年夜飯。都是大男人，也不講究個精細，只要有肉有酒，菜量夠多，就足夠他們吃了。
隨著最後一道菜上齊，婦人孩子那一桌也擺好菜。鄒木良領著大兒子去門外放鞭炮，鳳笙也跟出去看，最後一屋子人都出去了。
庭院正中的位置，放了一根很粗的炮仗，還有一掛鞭炮。
鄒木良燃了根香，讓兒子拿著去點，小男娃嚇得不敢點，卻又躍躍欲試，最後在爹的護持下，把小胳膊伸得老長，用香去點炮仗。
先點炮仗，又點了掛鞭。
只聽得轟隆一聲衝天巨響後，鞭炮已然炸響了。
裡啪啦，啪啦霹靂……
鳳笙去捂耳朵，隱隱似乎聽見童百戶笑她竟然怕放鞭炮，鄒運判和其他人都滿臉笑容看著她。讓她想收回手，都不好意思收回了，還得裝出理直氣壯的樣子，強調男子漢大丈夫害怕放鞭炮又不丟人。
再說她也不是害怕，就是覺得聲音太響。
鄒木良又點了串鞭炮，扔在院子中，兩個孩子圍在旁邊又是笑又是拍巴掌。
隱隱的，除了鞭炮聲，還有人在喊著什麼，但是聽不清楚，直到那披著大氅的高大男子踏著夜色從門外步進來，鳳笙才發現竟是魏王來了。
這個時間，這種地方，魏王？
其他人雖沒見過魏王，但也看出這男子氣勢不一般，尤其他身邊還擁簇著那麼多的人，一看就不是尋常人。
鞭炮已經炸盡了，火硝味兒刺鼻。
鳳笙眨了眨眼，確定沒看錯，下了台階道︰「您怎麼來了？見過魏王殿下。」
鄒運判正打算問這是誰，聽聞是魏王，忙長揖為禮。
「路過。」魏王簡略道。
正好童百戶也上前行禮，他抬了抬手，走了過來。
「魏王大人，請裡面請，拙荊剛準備了年夜飯，若是殿下不嫌棄，請裡面用一些。」鄒運判邊將他往裡迎邊道。
路過？才有鬼！鳳笙跟在後面也進去了。
……
魏王的到來讓氣氛頓時為之一變，老弱婦孺都下去了，屋中只留了幾個男人。
鳳笙喜歡那兩個小男娃，也喜歡和胡嬸他們邊嘮著邊吃飯，心中有點埋怨魏王這個不速之客。
至於魏王，他雖沒有說嫌棄不嫌棄，但鄒運判請他上坐，他也沒拒絕。他端坐在上面，其他幾人都規規矩矩陪在下面，德旺這個狗腿子今日也來了，人五人六的站在魏王身邊為他布菜。
這種情況下，就注定這頓年夜飯吃得熱鬧不起來。
不鹹不淡，也沒人說話，不知為何魏王似乎也有點不悅，臉越來越冷。
突然一聲脆響，是魏王扔了筷子站起來往外走，其他人也忙站了起來。
鄒運判陪著跟了出去，鳳笙懶得動，坐下繼續吃菜。也不知外面發了什麼，過了會兒童百戶回來了，說魏王走了，還說魏王的脾氣名不虛傳，果然是陰晴不定。
走了？走了好！
過了會兒，鄒運判從外面進來了，看樣子是把魏王送走了。
……
海州分司衙門外，一輛寬敞舒適的馬車中，德旺半彎著腰，猶猶豫豫對魏王道︰「殿下，真就走了？」
魏王冷冷地看他一眼，沒說話。
「您看您這好不容易來一趟，現在天寒地凍的，又是除夕夜，難道連夜趕路回去？」
「聒噪！」
德旺頓時嚇得不敢說話了。
過了一會兒，他探出點脖子又說︰「那帶來的東西還沒送出去，還送嗎？」
魏王不說話，德旺看了他一眼，小心翼翼摸下車去。
……
鳳笙剛說把孩子叫出來，讓胡嬸她們也出來，外面又來人了。
這次是德旺來了。
德旺端著架子，身邊跟著兩個捧著各式錦盒的侍衛。
「殿下備了些年禮，讓我送來，鄒運判這是給你和家人的，童百戶這是給你的。方師爺，這是給你的。」德旺指了指兩個侍衛，一個手裡就捧著兩三個錦盒，一個禮盒摞起來都快把人臉給遮了。
如此一來，魏王為何而來，似乎就明白了。
本來鄒運判和童百戶還奇怪，怎麼這種時候魏王突然來了，現在一切都有了解答。
也不知是不是出於心態原因，鳳笙竟覺得兩人看自己的眼神有點曖昧，頓時有些坐立難安。
「對了，方師爺，殿下還有話吩咐奴才轉達。」
這種情況下，鳳笙只能跟德旺去了外面。
「還不知魏王殿下有何吩咐？」鳳笙若無其事道。
德旺上下打量她一眼，皮笑肉不笑道︰「方師爺，您就快別裝若無其事了，你難道不知殿下為何而來？」
「這——」
「不管你明不明白，方師爺你和範大人要做的事，還用得上殿下吧？把殿下得罪狠了，與你們來說，有何益處？別怪我沒警告你，咱們家殿下最是記仇，這要是記上誰的仇了，那是一輩子都解不開。」德旺說得齜牙咧嘴，一副凶惡相。
鳳笙心思浮動。
確實，她不該把魏王給得罪了，只是那次魏王的行徑，讓她下意識避他如蛇蠍。
她嘆了一口，拱手作揖道︰「鳳甫愚鈍，實在不知如何處置，還請公公指教。」
德旺勾勾手指︰「附耳過來。」
之後兩人交談，鳳笙時不時搖頭，說了差不多一盞茶的時間，兩人才達到一致協議。
……
衙門外，寒風凜凜，馬車依舊靜靜地停在那裡，四周擁簇著一二十個侍衛。
鳳笙去了馬車前，清了清嗓子道︰「這眼見天色也黑了，這種時候趕路也不太合適，不如殿下在此逗留一晚，明天再趕路？」
車中無人說話，寒風吹得車簾一陣陣浮動。
「殿下就算不為自己著想，也該為這些侍衛大哥們，寒天趕夜路最是辛苦，再說也不安全。」
還是無人說話。
鳳笙目光閃了閃，俯身往車窗前湊了湊，做聆聽狀，又自說自話道︰「是，是，殿下。」
她做出一個請的手勢，對馬上的侍衛們道︰「屋中備了酒菜，童百戶他們昨日專門買了兩隻羊，這種冬天燉一鍋羊肉，再配幾壇燒刀子，最是舒爽不過。德公公已經在裡面安排上了，讓我來迎殿下進去，還請各位……」
侍衛們確實見德旺進去了，又見鳳笙和車中殿下說話，只當是魏王臨時改變主意，本來他們就覺得殿下突然離開很怪異，也沒多想，就驅著馬往裡面行去。
被取下的門檻剛安上，又被取了下來。
馬車駛進去後，停下。
車簾被掀開了，myh出魏王冷如霜雪的臉。
「方鳳笙，你好大的膽子！」
鳳笙扯出一個笑︰「怕殿下不習慣，我令人另備了一桌席面，還望殿下別嫌棄。」
魏王冷冷地看了她一眼，下車了。
……
另備的一桌席面，其實就是一鍋羊肉燉蘿蔔，又配了幾個菜。
桌上就兩人，魏王和鳳笙。
用飯過程中，魏王一直冷著臉，到底是再沒扔筷子。
一頓飯用完，鳳笙精疲力盡，她正欲站起告辭，突然寂靜的冬夜似乎一下子就醒了。
遠遠的，轟隆隆，還有不絕於耳的鞭炮聲。因為離得太遠，這些聲音混雜在一起，變成了一道聲浪，衝破夜空。
正院那邊，鄒家人似乎也放了鞭炮，嘈雜聲大作。
鳳笙去了屋外，站在廊下看著遠方天際，果然隱隱有火光。似乎還有某個富戶放了煙花，煙花直衝天際，在墨藍色的夜空中爆了開來。
這是過子時了，又是新的一年到來。
「新年吉祥。」
「新年吉祥。」
鳳笙詫異看過去，看到的是魏王冷凝的側臉。
……
與此同時，揚州城裡，是比板浦鎮還熱鬧的情況。
到了子時，似乎寂靜的城池一下子甦醒了。
咻——咻—— ！
夜，被點亮了。
屋中，陪著鮑氏守夜的範晉川，一下子清醒過來。
睜開眼，鮑氏和曼兒都看著他。
「子時了啊，娘我讓人去把鞭炮放了。」
「還用你去說。」
外面，鞭聲大作。
範晉川走了出去，看著五顏六色的夜空。
去年除夕歡聲笑語還歷歷在目，今年卻是少了一個人。
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