第46章
鳳笙睡了一會兒， 突然醒了， 感覺胃有點不舒服。
她有胃疾，早就習慣了這種不舒服， 就靜靜地躺在那兒等它過去。
拔步床四周懸著湖色輕紗帷帳， 有暈黃色的燈光從外面透射進來， 小小的一方天地，只有她一個人，十分安寧。
平時她總是太忙，要嘛就是有知春知秋在身邊， 鳳笙感覺似乎很久沒有一個人了。這種氛圍讓她難得心情沉澱， 就任大腦放空，什麼也不想。
外面有什麼東西掉落在地上的動靜， 隱隱還有丫鬟的驚呼， 鳳笙坐了起來。
不待她出聲詢問， 突然帳子被人掀開， 一身中衣褲的魏王就這麼出現在鳳笙面前。
「滾！」
小丫鬟連滾帶爬退下了。
「魏王殿下……」
「方鳳笙， 誰給你的膽子， 讓你總是忤逆本王？本王若是看中你， 那是你天大的榮幸， 你就該老老實實受著，誰給你的膽子讓你拒絕？！」
鳳笙見過魏王發過不少次怒， 但他每次發怒最多的就是冷臉冷言， 頂多砸個茶碗踢個板凳什麼的， 但還是第一次見他這副模樣， 像被惹怒的凶獸。
再說這種情況實在太尷尬了，她穿著寢衣，魏王也穿著寢衣，然後他跑來掀她的床帳子罵她。
「魏王殿下，您要是想說話，看能不能容我去穿件衣裳……」
後面的話被打斷了。
「你幹什麼！」
鳳笙的嗓音都變調了，皆因魏王竟將她一把拽至胸前。
宗鉞大掌搓了搓她臉上的皮肉，道︰「那次你對本王投懷送抱，事後翻臉說本王企圖霸佔臣妻，這次你假意醉酒，又是推崇本王又是貶低自己，就想讓本王知難而退。方鳳笙，你這隻狡猾的狐狸，本王可不是任你一而再再而三戲弄的玩意。」
鳳笙臉色微僵，伸手抵住他︰「我已經道過歉了，事過境遷的事，還有再提的必要？」
「你覺得沒必要，本王覺得有。」
滾燙的鼻息噴灑在她臉上，她縮著脖子躲，卻被他狠狠鉗著，不知何時她竟去了對方的腿上，大掌改為搓著她耳垂。
這種舉動太親密，也太侮辱人，鳳笙渾身戰栗，說不出是怕還是窘迫。真當一個地位崇高的皇子不顧臉面對她動強，不管是從身份，還是從武力上，她都不是對手。
她腦子飛速轉動著，想辦法怎麼解決這一切。
「魏王殿下，你也不想勉強一個心不甘情不願的女人，對不對？」
「本王現在已經放棄跟你說理了，你說本王卑鄙無恥霸佔臣妻，我如你所願。」
「不不不不。」鳳笙潤了潤唇，道︰「魏王殿下龍姿鳳章，英明神武，又怎會幹出強迫一個女人的事？」
宗鉞冷眼瞧她坐在自己的腿上，絞盡腦汁試圖想說服他，像一隻掉進陷阱卻不自知的兔子。
方鳳笙何嘗在宗鉞面前這樣過，從來是伶牙俐齒，讓人生恨。他本是惱怒前來，也是心裡一直憋著一口氣，倒沒想對她怎麼樣，畢竟以他的自傲，還不屑去強迫一個女人，沒想到竟嚇到了對方，方鳳笙越是怕，他越是來了興致。
「現在知道巴結本王了？晚了！」
大掌滑至後頸，在上面磨蹭著，鳳笙反手抓著他手臂，語速極快地道︰「等等，殿下不是覺得我引火***嗎？我們打個賭好不好？」
「打賭？」宗鉞眯了眯眼，鉗著她腰的手臂突然長出手，在她腰間磨蹭了起來。
鳳笙僵著腰桿︰「是的，我們打個賭，若是我能做成那件事，從此我們之間的恩怨一筆勾銷，不得再重提，殿下也不得借此再為難我。若是我失敗了，隨魏王殿下處置。」
「隨本王處置？」宗鉞輕哼，道︰「難道是本王所想的那樣？」
「如殿下所想。魏王殿下，世上的女人千千萬，端莊大方者有，溫柔小意者有，嫵媚多情者有，可什麼樣的女人對男人來講，不過是一夜歡愉，過後便拋之腦後，沒有任何挑戰性。殿下可敢與我賭一把，成則握手言和，敗則雌伏承歡。」
「雌伏承歡？心甘情願？」
「心甘情願！」
宗鉞輕笑出聲︰「你很有自信？好，本王答應你。」
「殿下不可暗中插手。」
「本王絕不暗中插手。」
鳳笙抬起手掌，宗鉞意味深長地看了她一眼，二人擊掌為盟。
……
鳳笙終於鬆了口氣，那股勁兒也泄了。
這才發現自己還坐在宗鉞腿上，忙從上面下來，宗鉞也並未阻止她。
她取下衣架上的外衫披上，一抬手，態度不卑不亢︰「魏王殿下，我要休息了。」
「翻臉如翻書！」
不過宗鉞也並未表示異議，站起大步離開了。
等他走後，丫鬟才瑟瑟發抖從外面走進來。
「你去休息吧，我也休息了。」鳳笙說。
既然魏王都答應了，鳳笙也未放過機會，次日就提出要離開的事。
宗鉞並未同意，說三日後放她走。
為何是三日後才能走，宗鉞不言，鳳笙也不好問，只能耐著性子再等三日。
這三日什麼也沒有發生，宗鉞也並未命人囚禁她，園子可以隨處去逛。若說怪異的就是每到用膳之時，宗鉞都會出現，兩人一同用膳。
反正這個魏王之怪，鳳笙是從沒弄懂過。
好不容易三日之期來臨，宗鉞並未失言，放了鳳笙離開，包括刀七等人。出了這處園子，鳳笙才發現他們就在揚州城。
詢問了刀七和胡四娘，鳳笙才知道魏王並未為難他們，也是好吃好喝的待著，就是不能離開被關的地方。刀七也曾試過想突圍逃離，但看守他們的都是高手，他根本不是對手。
刀七在這幾個隨扈中武藝是最好的，他都打不過，更不用說其他人。
來不及多敘，鳳笙帶著人匆匆趕至和勾慶約好踫面的客棧。
他們離約定之日遲了好幾天，勾慶早已是不耐，正打算明日就離開的，幸虧人來了。
勾慶詢問怎麼回事，鳳笙一面觀察他的神態，一面解釋是路上出了點小岔子。勾慶倒是挺關心她的，還詢問到底是出了什麼事，被鳳笙敷衍了過去。
她能看出勾慶是完全不知情，那勾慶就不是魏王的人了。
按下不提，先在客棧安頓下來，次日勾慶就帶著鳳笙去見了黃金福。
黃家作為揚州十大鹽商之一，其富貴排面自然非同尋常，鳳笙以為勾慶和黃家應該是合作關係，或者從屬。
黃家為主，勾慶為從，畢竟鹽幫是賴以鹽商為生，誰知看樣子反倒是黃金福求著勾慶，對其極為巴結，連帶她也被人另眼相看。
豪宴、美酒、戲檯子，大抵知曉勾慶秉性異於常人，黃金福並未準備美人，反而把自己豢養的戲班子拿了出來。
聽著戲檯子上依依呀呀唱著戲，喝著茶，勾慶靠坐在大椅中，手隨著音調打著節拍。
黃金福似乎有什麼事，離開了一會兒，鳳笙對其態度提出疑問。
「他啊，確實有所求，你知道他們這些鹽商靠什麼掙銀子？」
鳳笙當然知道，鹽商自然是靠鹽。
勾慶搖了搖頭︰「這鹽也分幾種，這也是我這趟帶你來見他的目的。說來也可笑，鹽商靠官鹽倒賠，反倒要靠私鹽補貼，可私鹽看著泛濫，實則都有定數。這些數額於泰州來說，多不可計數，來源不可計數，實則出了泰州，便匯集成幾股，留到該流向的地方。他想要更多的，自然得求著我。」
「不。」勾慶斜側過身子，頗有意味地看著鳳笙︰「正確的說，現在該求著你才對。鳳甫老弟，現在泰州多出的私鹽可都在你手裡，可不是該求你？」
鳳笙臉頰微僵，是為勾慶太過湊近的姿勢，也是因為他這話。
難道說勾慶知道她暗中做的事？
「求我？我與勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可萬萬說不上求這個字，實在過譽了。」
「鳳甫老弟就別謙虛了。」勾慶抽身而起，坐直了。「這是難得的好機會，我可是在幫鳳甫老弟，別到時候說我這個做哥哥的不幫你。」
這話已經說得很透徹了，勾慶定然是對她所做的事心中有數。
其實鳳笙也沒幹什麼見不得人的事，只是走訪了一些灶戶，又研究了一些早年的書卷，獲知制鹽除了煎鹽法，還有曬鹽法。
曬鹽法與煎鹽法相比，節省柴薪和人力物力，但從前朝開始，朝廷在各大鹽場中卻取用的是更費事的煎鹽法。
鳳笙瞭解到所有詳情，也對為何煎鹽盛行，而曬鹽沒落，大致有個輪廓。朝廷對制鹽管制極為嚴格，兩淮採用煎鹽，福建等沿海地則是煮，不管是煎還是煮，都離不開器具。
而器具都是以鐵製成，其重無比。例如兩淮的鹽場現在還使用的是盤鐵，這些盤鐵分成若幹等分，灶戶被編甲管理，每到煎鹽之時，灶戶拿著盤鐵聚集，又稱團煎。
說來說去，其實還是在防止私鹽，而久而久之人們慣性以為制鹽還是以煎為主。另外鳳笙也瞭解到，曬鹽雖能省人力物力，但曬出的鹽苦，沒辦法吃，不如煎出的鹽味美。
為瞭解決這一事宜，她重金請了許多上了年紀的老灶戶，集思廣益，又另闢地方給他們做試驗。她從泰州離開前，收到下面人的稟報，他們已經找出最合適的鹵水配比，曬出的鹽雖比不上煎出的鹽，但也不比市面上的鹽差。畢竟很多鹽商為了多賺銀子，少不了往鹽裡摻些雜質的。
也就是說此事若成，她可以不計蕩地柴薪，大批量的產出更多的鹽。
這也是她為何敢和魏王打賭的底牌。
至於勾慶為何會知曉，他在泰州當地是地頭蛇，一些事情自然瞞不過他。
「沒想到勾兄倒是消息靈敏，我這事情還沒做成，就提前走漏了風聲。」鳳笙佯裝苦笑道。
「以前沒做成，不代表以後也做不成，我相信鳳甫老弟定然會心想事成。」
「此事若成，似乎與勾兄並無益處。」鳳笙借著由頭，道出心中疑問。
「怎會沒有益處？鳳甫老弟受益，就是我受益。」
勾慶突然湊得很久，對著鳳笙耳朵說出這句話，她沒有防備，只能被動接受。兩人的臉離的很近，鳳笙在經過最初的慌亂後，就看著他的眼睛，想摸出對方的深淺，誰知勾慶卻對她眨了眨眼睛。
「好吧，我就不瞞鳳甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的銀子一個人可賺不完，不如大家一起來賺。你忘了不管是什麼鹽，想運出泰州，都得經過我的眼皮子，所以我又何必去管它什麼來路。」
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